Благополучно пройдя большую часть пути и залившись водой на Азорских островах, мы вскоре увидели берег Португалии. Просемафорив Мартинесу "расходимся", мы повернули к Англии.
* * *
- И так, маркиз. Какое дело привело вас к нам? - Спросил Генрих - король Англии.
Он с любопытством рассматривал меня.
- Говард мне сказал, что вы - хозяин Островов Пряностей.
- Это слишком большое преувеличение, сир.
- Вы играете в мяч? - Спросил неожиданно Генрих.
Он подбросил на ладони каучуковый шар и снова поймал.
- Эта штука прыгает, как сумасшедшая.
Генрих ударил мячом о газон и тот, отскочив, высоко взлетел. Поймав его в рукавицу, молодой король с вызовом посмотрел на меня.
- Мы в Бразилии играем в несколько иную игру. Разрешите преподнести вам наш мяч. В подарок.
Я подозвал слуг.
- Вот, сир. Прошу принять. От чистого сердца.
Я раскрыл сундук, выполненный из бразильского красного дерева и, достав, передал ему почти такой же по размеру, тоже каучуковый, но обтянутый белой тонкой кожей мяч, коих в сундуке, вместе с пятифунтовыми мешочками с пряностями, было с десяток.
Генрих, взяв у меня мяч, почему-то понюхал его.
- Божественный аромат. Очень люблю печенье с корицей.
Сжав мяч пальцами, король удивлённо сказал:
- Лёгкий какой и мягкий!
- Он пустой внутри. И он не тает на жаре.
- Вот как? Интересно.
Генрих несколько раз ударил мячом о траву, ловко ловя его.
- Хорошо скачет.... И так, маркиз... де Жанейро де Банда.... С какой целью вы прибыли к нам?
Чуть склонив перед ним голову и чуть разведя руки в сторону, я чётко произнёс:
- Прошу вашего подданства, сир.
Король усмехнулся.
- Всего-то?
- Да.
- Значит, вы хотите поссорить Англию с Португалией? Какая безделица!
Генрих рассмеялся.
- У нас с Португалией договор, маркиз. Я буду вынужден передать вас моему брату Жуану. Если он потребует вас, конечно.
* * *
Пять дней назад.Я находился в Англии чуть больше трёх месяцев, проживая в доме моего голландского "делового партнёра", которого в Англии никто и никогда не видел.
Я был его "доверенным лицом" и снимал дом в Сити "для него" сам лично ещё пять лет назад.
Я не опасался санкций короля Португалии и не потому, что я такой.... "крутой". Абсолютно нет. У меня была надёжная крыша. Я все эти годы исправно передавал половину собранных пряностей Ордену Христа. По-ло-ви-ну!!! Не десятину, как полагалось, а половину. Я солгал испанцам. У меня был договор аренды, которую я платил королю Мануалу. За пять лет. Как знал сколько он проживёт.
Поэтому, я отдавал пятьдесят процентов пряностей в натуральном выражении, то есть не деньгами, а натурой.
И сейчас, в кардинально изменившейся для Португалии ситуации, сам Орден почти ничего не терял. Кто там в Испании узнает, сколько я собрал пряностей? Даже при наличии на островах наблюдателей. Да и мои мускатные деревья в Бразилии становились половозрелыми. Но об этом пока никто не знает.
Вырастить мускатное дерево ещё никому не удалось. Пробовали многие. Но только я один знал, что семя надо было скормить Бандийским голубям. И только после этого, оно сможет полноценно прорасти и не зачахнуть.
Гвоздику, корицу и другие пряности мы уже собираем в Бразилии, а через два-три года должны зацвести и мускатные деревья.
Я и ранее встречался с Томасом Вулси, канцлером Английского королевства и, являвшимся, по совместительству, Великим Магистром Ордена Христа (Тамплиеров). Встретился с ним и в этот раз.
Описав во всех подробностях ситуацию, я заставил канцлера глубоко и на долго задуматься. Только через несколько минут магистр подал голос.
- Ваш ум и предприимчивость делает вам честь, брат. Вы вовремя сориентировались и приняли верное решение. Даже десять лет поступления пряностей в казну Ордена это много. А там, глядишь, мы покончим со своими войнами и займёмся Испанией и госпитальерами всерьёз. Вы действительно решили передать в казну Англии целый материк?
- Решил, мессир. Не подобало простому рыцарю владеть материками, - я усмехнулся. - Если бы это был маленький остров.... И там, к тому же, есть золото. А золото должно принадлежать коронам.
- Золото? Вы уверены?
- Уверен, - сказал я, и протянул ему ладонь с лежащим на ней самородком.
- Я буду ходатайствовать за вас перед королём о передаче вам титула герцога Бекингема. Он, как нельзя кстати, недавно освободился.
Услышав эти слова, я преклонил колено, а Магистр осенил меня крестом и положил свою правую ладонь на мою голову.
- Благодарю вас, мессир.
- Служите Братству, рыцарь.
- Служу Ордену Замка.
Томас Вулси, будучи сыном мясника, закончил Оксфордский колледж, в 1498 году принял сан и "дослужился" до звания кардинала. Являясь фаворитом и духовником короля Генриха Седьмого, он много времени посвятил воспитанию второго сына короля, а когда тот взошёл на трон, поощрял его праздное времяпровождение, сконцентрировав всю власть в своих руках.
В 1512 году в самом начале правления Генриха Восьмого выгорела королевская часть Вестминстерского дворца. Томас Вулси выкупил земли, ранее принадлежавшие Госпитальерам и начал строить Хэмтон. Дворец строился семь лет и, наконец, в 1521 году королевский двор, по приглашению канцлера, переехал в только что отстроенный замок, где сейчас и проходила моя встреча с королём Англии.
* * *
- Ну так и что вы на это скажете, дорогой маркиз? - Генрих улыбался.
- Я полностью в вашей власти, сир, - сказал я чуть преклонив голову.
- Хм! - Произнёс король, дёрнув в сторону головой, словно ему жал плотный ворот жабо. - Говорят, у вас огромный флот?
- Да, сир. Около ста кораблей. Около трёх тысяч орудийных стволов.
- Три тысячи? Это очень много. И большая армия?
- Армия большая, но туземная. Голозадая. Луки и копья.
- Голозадая?! - Генрих рассмеялся и повторил. - Голозадая. Смешно.
- В жарких джунглях им цены нет, а вот в Европе сразу вымрут от холода.
- Дойдёт время и до войны в джунглях. Я согласен с канцлером Вулси, и вручаю вам титул герцога Бекингема. Вы знакомы с Томасом Говардом, нашим лорд-казначеем? - Спросил король.
Он, как каучуковый мячик, перепрыгивал с темы на тему, но всегда держал нить разговора натянутой.
- Да, сир, мы как-то были представлены.
- Говард, подойдите пожалуйста, - крикнул Генрих.
От группы сановников, стоявших неподалёку, отделился молодой человек в чёрно фиолетовом бархатном камзоле с жабо, шарообразных до колен панталонах и бархатной шляпе с пером, которую Говард предусмотрительно снял с головы и прижал к груди.
- Рад представить вам, милорд, герцога Бекингема сэра Питера Диаша.
- Рад встрече, милорд. Мы немного знакомы, сир.
- Я прошу вас взять над герцогом шефство. Ему будет полезно пообщаться с вами. Тем паче.... У него есть, что передать в нашу казну. Согласуете форму передачи с лорд-канцлером. Да, Питер! Я играю в мяч ежедневно по утрам. Обязательно приходите. Я вас научу, - остановил он меня жестом.
Я склонил голову в поклоне.
Первый этап внедрения в английскую элиту прошёл успешно.
Конец первой части.