После каждой лекции у Мартина была неделя личного времени, пока студенты самостоятельно и с помощью кураторов изучают заданную им тему в библиотеках и готовятся к семинарам.
- Не хочу, Питер. Я слишком разносторонний, чтобы ограничивать себя конфессиональными рамками. Я не мистик, а учёный. Алхимик. Физик. Вы, кстати сказать, обещали мне лабораторию.
- И сдержал своё обещание. Вас ждёт в замке приятный сюрприз. И всё же... Давайте подумаем, если вы не хотите "орден", какую организацию вы бы возглавили?
- Тайную, - бросил Мартин. - Не хочу быть публичным лидером. Надоело. И опасно. Хочу тихо сидеть в лаборатории, проводить опыты, изготавливать яды. Я давно говорю вам, что пришло время создать не богословский колледж, а общеобразовательный. Я бы такой возглавил. И уже там, из умных голов мы бы слепили глобальную тайную организацию.
- Строить новый колледж долго. Нужны средства. Сейчас у нас есть достаточно колледжей и в Кембридже, и в Оксфорде. Например, ректор Королевского Колледжа в Кембридже уже слишком стар и готов сложить с себя полномочия. Берите этот колледж. И стройте в нём своё тайное общество.
- А, пожалуй, я соглашусь, уважаемый милорд. Королевский Колледж - это звучит! Но там, как я знаю, нет младшей школы. А она очень нужна. Надо растить "строителей" новых общественных отношений и разрушителей чужих традиций. Воспитывать, а не перевоспитывать. Мы назовём наше тайное общество "масоны" .
- Масоны? - Удивлённо переспросил я. - С чего это вам пришло в голову это название?
- Я - логик. Простая логическая ассоциативная цепочка. Вы сами сказали: "стройте". А строят из камня. Вот и пришло на ум - "масоны". И Христос назвал Симона - Петром - камнем. Камень, как метафора, употребляется во многих конфессиях. Да и Бог, часто называется в завете "камнем". А мы будем - "каменщики".
- Это вы только сейчас придумали, Мартин? - Спросил я настороженно.
- Нет, конечно. Я ещё в Германии своих ребят называл "камнями", а себя считал "каменщиком". Я много тратил сил, чтобы "огранить" эти "камни". Чтобы из камня что-то построить, надо придать ему форму. Из кирпича получаются простые конструкции, из многогранников - сложные, из бриллианта украшения.
- Странная у вас логика. Растить будете "строителей", а называете "каменщики".
- Строителями будут те, кто не поднимется выше. У тайной организации должно быть минимум три уровня: легальный, нелегальный, и тайный. А тайных может быть сколько угодно.
* * *
Мы ехали то верхом, то в коляске на стальных рессорах и современных, накачанных воздухом, шинах. Это изобретение бразильских мастеров быстро прижилось и распространилось среди аристократов. Стоили такие колёса очень дорого.
Старая римская дорога довела наш отряд до рыночного городка Стоу, где мы всегда останавливались на ночлег в доме местного приходского священника. Священник симпатизировал Мартину и ждал его ежемесячный приезд с нетерпением и радостью. Однако в этот раз настроение святого отца Мартину отчего-то не понравилось.
- Что-то случилось? - Спросил его Мартин.
- Я рискую потерять свою сестру, уважаемый сэр Мартин, если доверюсь вам, но скорее всего, ей это уже не навредит. Что-то подсказывает мне, что она мертва.
- Не томите, отец, и поторопитесь, если всё так серьёзно.
Отец Льюис посмотрел на Лютера и вздохнул.
- Вчера сюда заходили по вашу душу три рыцаря и требовали у меня спрятать их здесь до вашего приезда. Они не скрывали, что хотели убить вас, Мартин.
- Но мы же путешествуем с отрядом охраны. На что они рассчитывали? - Спросил Мартин, и тут же сам и ответил:
- Хотя, отряд разместился бы в харчевне напротив... Да...
- У ворот их ждали ещё несколько спешившихся всадников.
- Вы отказали им и они похитили вашу сестру?
- И сестру и её двоих девочек. Чтобы я молчал.
- И кто это? Признали?
- Я их раньше не видел. Одеты неброско. Но мальчишка, сын конюха, сказал, что сбруя у коней дорогая.
Джон Льюис помолчал, и нерешительно добавил:
- Он признал одного из ожидавших у ворот, хоть и стояли они с высоко поднятыми воротниками кожаных плащей. Это был герцог Саффолк.
- Чарлз Брэнтон?! Здесь?! - Удивился я. - Он был здесь? Я видел его в Лондоне пять дней назад. Значит и ещё один герцог был рядом! Брэнтон - управляющий королевскими владениями в северном Уэльсе. Очень близок с Генрихом . Чего вдруг он их похитил? Для невесты ваша сестра старовата.
- Они пытались уговорить меня вступить в заговор, чтобы убить Мартина, - сказал падре.
- Ух ты! - Воскликнул я удивлённо. - А меня они в расчёт не брали?! Что я буду против?! Считаю себя оскорблённым и требую сатисфакции!
- Вы шутите? - Переспросил Мартин. - Это же первые люди королевства!
- А мы с вами какие?
- Мы? Я?! Вы - понятно.
- Они не знают, и вы не знаете... И никто не знает. Что вы тоже фигура.
Я внушительно посмотрел на падре.
- Давайте поужинаем и ляжем спать. Завтра обговорим.
Перекусили быстро. Много вина не пили. За ранним завтраком, состоявшем из поджаренной солонины и яичницы, запитыми тем же вином, я молчал. Молчал и Мартин. Отец Льюис, по холостяцки суетясь возле плиты, тоже не решался заговорить.
Позавтракав, и не прощаясь с падре, мы сели на коней и вместе с сопровождавшими их рыцарями ускакали на юг.
После десятиминутного галопа Мартин, разглядев впереди пыль и скачущих навстречу всадников, натянул повод. Лошади перешли на шаг. Встречный отряд остановился.
- Рад приветствовать вас, господа, - почти радостно воскликнул я, гарцуя на блестящем от пота жеребце. - Куда торопитесь, сэр Саффолк?! О! И вы здесь, Генри и Эдвард. Говорят, вы хотите нас убить?
- Не вас, а господина Лютера! - Вскрикнул один из братьев Гилфордов, сорвавшись на дискант.
- И как вы себе это представляли? Что я буду смотреть, как вы убиваете моего гостя? Моего друга? И друга нашего короля? Нет, господа... Вы намеревались тайно убить нас обоих, и я воспринимаю это, как оскорбление, вызов. Я готов прямо сейчас сразиться с вами тремя одновременно.
- Вы шутите, Питер! - Воскликнул Мартин. - Оскорблён в первую очередь я, мне и драться.
- Согласен, Мартин! Дерёмся вдвоём! Вас трое, господа?
- Мы не станем с вами драться! - Бросил Генри Гилдфорд.
- Да? Странно. Вы же хотели нас убить?! Как хотите. Но об этом узнают все.
- Мы не хотели ВАС убивать, ми
. Да и убивать господина Лютера мы уже передумали.
- И куда же вы так спешили с утра пораньше? - Саркастически усмехаясь спросил я. - Уж не за нами ли в след?
- Это не важно.
- Важно. Поэтому, торг не уместен. Вы пытались нас обесчестить, и обязаны за это ответить. Место для поединка, по-моему, подходящее. Хватит объяснений. Ваших извинений я не принимаю.
- А мы и не извиняемся! - Воскликнул Чарлз Брэнтон. - Я признаю, мы хотели проучить господина Лютера. Если бы вы встали у нас на пути, покончили бы и с вами. Если это вы принимаете за оскорбление, мы готовы ответить! Да, господа?
- Конечно!
- Да!
- Тогда спешиваемся? - Спросил я.
- Да.
Все спешились и охрана отвела лошадей в сторону. Спрыгнув на дорогу, я проверил дорожное покрытие на "сцепляемость" с подошвой его сапог. Пошаркав ими по булыжникам, я заметил, что кожаные подошвы с наваренной на них резиной не скользили, хотя на дороге лежала утренняя роса.
В этом месте дорога шла по высокой насыпи. Восьмиметровое по ширине полотно вполне годилось для поединка.
Противники были не очень молоды, но сильны. Младшему Гилдфорду - Генри было тридцать девять лет, старшему, Эдварду - сорок пять, Чарлзу Брэнтону - пятьдесят. Каждый из них имел боевой опыт с шестнадцати лет и множество побед в дуэлях.
- Двуручно? - Спросил Лютер.
- Естественно, - сказал я и достал из висящих справа ножен вторую саблю.
Мартин отстегнул от пояса ножны, повесил их на седло, вынул из ножен, притороченных к седлу кинжал и с удивлением посмотрел на мои сабли.
- Не люблю шпаг, - сказал я.
- О! Османские мечи! - Сказал он тихо.
- Не совсем, - возразил я.
- Я беру двух братьев, а вы прикрывайте мне спину. Справитесь? - Спросил он.
Мартину шёл пятьдесят первый год.
- Давненько не брал я в руки "шашек", - пошутил я. - Не много ли вам двоих?
Группа зачинщиков конфликта выглядела нерешительно. Братья явно не рассчитывали на возможность поединка.
Я крутанул восьмерку, разминая кисти рук. Воздух вокруг меня взвизгнул и загустел.
- Не распугайте молодёжь, - тихо произнёс Мартин. - Я хочу пощекотать этим выскочкам рёбра.
Мне шёл пятьдесят второй год, но выглядел я так же, как и тогда, когда "сверзился" сюда в этот мир, на тридцать. "Молодёжь" всё же решилась и, вооружившись, двинулась на "старичков", которые сначала стояли плечом к плечу. Но получилось, что братья пошли не к Мартину, а ко мне.
- Э-э! Сюда! - Лютер махнул им шпагой, но тут же был вынужден парировать выпад Брэнтона. Братья же кинулись на меня, одновременно пытаясь достать остриями шпаг отработанными приёмами: один колющим, другой рубящим. Это меня и спасло.
Я, действительно, давно не брал в руки сабель и сейчас именно синхронность парных ударов братьев позволила мне войти в ритм боя, и постепенно, парируя их выпады, переключить руки и тело на аритмичность движений.
Сабли имели развесовку в гарде и позволяли финтить. Сделав несколько контрвыпадов, я слегка подрезал обоих братьев. Шпаги были чуть-чуть длиннее сабель, но в контратаку сабли возвращались намного быстрее.
Резко переключившись на одного противника, в то время когда второй отступил, слегка задетый в ногу, я, "ножницами" выхватил шпагу из руки младшего Гилдфорда, и резанул его по животу и правому боку. Камзол и белая рубаха Генри Гилдфорда лопнули и обильно наполнились кровью. Он отступил.
Эдвард Гилдфорд кинулся на меня, но его шпага, отбитая саблей, ушла вовнутрь, и я кольнул его кончиком острия другой сабли в правый бок под рёбра, едва не достав печень. Раны, у обоих братьев были не глубокие, но существенные. Кровь из них текла обильно.