Тот сердито нахмурился и ничего не ответил.
– Это мой сын, – сказал Симон и похлопал Чарли по плечу.
Тогда Симон, его старший сын и Мартин забрались в большую деревянную корзину, к которой сбоку был туго привязан огромный резиновый мешок с соком мудрецов. Чарли с любопытством дотронулся до него пальцем. Кудряшка вздрогнула.
– Да не бойся, он прочный, – успокоил её Мартин.
– Так, надеюсь, тут всё прочное, и мы не поплатимся жизнью за доверие твоему мастерству, – сказал Симон, оглядывая корзину.
– Можете не волноваться. Я проверял всё ни один раз, – сказал Мартин и с силой дёрнул чёрный рычаг, который был приделан к дну в самом центре квадратной корзины. Тут же раздался оглушительный шум, несравнимый ни с чем; все разом вздрогнули, дети за бортом попятились, пол под ногами задрожал.
– Немного магии! – крикнул Мартин. – Совсем немного!
– Что это? – крикнул Чарли. Все тут же закрыли уши руками.
– Смотрите! – крикнул в ответ Мартин.
Шумящий поток воздуха мгновенно, одним порывом, наполнил прежде лежавшее на земле полотно, и над их головами образовался жёлтый воздушный шар необъятного размера.
– Теперь держитесь! – ещё громче крикнул Мартин. Симон и Чарли вцепились руками в борта корзины, свист сделался ещё громче, и шар оторвал всю конструкцию вместе с людьми от земли.
– Ждите нас здесь! – ещё раз крикнул Чарли оставшимся на земле братьям и сестре, чьи силуэты отдалялись и становились все меньше. Они что-то кричали в ответ, но ветер заглушал их голоса.
Шар поднялся над Арабеллой на сотню метров. Им открылся вид неописуемой красоты: внизу река красной лентой разделяла тёмно-зеленые берега, густо покрытые лесом. Теперь она делила и два мира, которые были печально вынуждены быть друг другу врагами.
– В ней будто кровь течёт, – сказал Чарли, завороженно наблюдавший, за проплывающей под ним Арабеллой.
– Вижу Гранвилль, – сказал Симон.
И правда, скоро они могли уже совсем чётко видеть столицу, которая была располосована параллельными и перпендикулярными друг другу улицами, плотно застроенная жилищами, и имеющая форму идеального круга.
– Он в самом центре круга, но главное успеть, – Мартин проговорил часть загадки. – Теперь понимаете, о чём речь?
– Понимаем, – кивнул Симон. – Поговорить бы с тем, кто такие хитрые игры придумывает.
Он всматривался в город, который теперь был прямо под ними.
– Я бы его поблагодарил при случае, – пожал плечами Мартин.
Мартина на самом деле очень занимал этот вопрос. Не проходило и часа, чтобы он не думал о том, что что-то скрыто от его понимания. Что-то или кто-то. Кто-то, кто не хочет, чтобы о нём знали, кто видит и знает больше, чем обычные люди, кто предпочитает детскую игру, когда на кону жизни людей. Но в те секунды сердце его так громко колотилось, что заглушало все сопутствующие мысли. Он изо всех сил старался не поддаться волнению, не потерять контроль над ветром и шаром.
– Мартин! – крикнул Симон. – Мартин! – крикнул он ещё громче, когда тот не ответил.
Мартин обернулся.
– Останавливай! Мы уже над площадью. Сейчас мимо пролетим.
Мартин посмотрел вниз.
– И правда, – рассеяно сказал он. Затем снова потянул рычаг, но теперь плавно, а не резко, как при взлёте. Шар сбавил скорость и опустился вниз на десяток метров, так что встревоженные люди на улицах стали видны ещё лучше.
– Кто-то заметил нас! – сказал Мартин, разглядев на улицах одиноко бродивших прохожих, которые рассеяно поднимали головы.
Спустя ещё несколько минут на центральной площади собралась целая толпа обеспокоенных горожан.
– Наши люди точно на месте? Я никого не заметил, когда мы летели, – спросил Мартин.
– Конечно не заметил, – улыбнулся Симон. – Это же наши люди.
Мартин нервно кивнул.
– Ну что? Сделаем это? – бодро сказал Симон. Он единственный не выказывал признаков тревоги и был полностью готов действовать. Чарли стоял в углу корзины и молча смотрел вниз. Мартин отчаянно пытался собраться с мыслями.
– Мартин, пора! Они готовы слушать нас, – сказал Симон и взял его за плечо.
Мартин открыл глаза и посмотрел вверх, на Симона.
– Мне страшно, я не могу. Вдруг он не решится? Что если? – не смог сдержаться он. В тот момент рядом с Симоном, он, имея бороду и морщинки возле глаз, ощущал себя маленьким ребёнком.
– Мартин, приди в себя! – Симон по своему обыкновению повысил голос. – Посмотри, где мы! Мы не можем остановиться.
– Я вырос здесь. Я знаю всех этих людей, – Мартин опустил глаза на свои трясущиеся руки.
– Знаешь этих людей, значит знаешь и Хранителя. Это его выбор. Только его, – Симон сильно напряг руку, которую держал на плече Мартина. Мы не можем позволить Селвину продолжать то, что он делает. Просто не можем!
Мартин больше ничего не говорил, но Симон понимал всё только по его глазам.
– Мартин, слушай. Мы сейчас, в этой точке мира находимся неслучайно, ты веришь? Ты только вспомни, сколько разных событий, поворотов и случайностей привели нас сюда. Ты попал в Морис, и как сильно тебя изменила жизнь там! Вы смогли найти меня. Одна только Айраво чего стоит! Ты воскресил эту штуковину, на которой мы летим. Эта чёртова загадка! Самое главное – мы живы, когда столько раз могли умереть. Разве это не судьба, не вселенная ведёт нас? Разве это не значит, что мы делаем всё верно? Я не жалею ни о чем и не сомневаюсь ни в чем по одной причине: я чувствую эту силу, которая меня ведёт. И ты её чувствуешь. Так?
Мартин неуверенно кивнул.
– Закрой глаза, – сказал Симон. – Сейчас же.
Мартин послушался.
– Я знаю, что ты видишь её. Знаю, что видишь. И я вижу Эвери. У этой силы есть имя. Не забывай.
За закрытыми глазами Мартин и правда видел темноту, посреди которой в огне стояла Эвери, стояла и улыбалась.
– Чувствуешь, о чём я говорю? Теперь собери эту силу в своих руках! -
последние слова он крикнул громко и грубо. Уже через мгновение над площадью разнёсся голос Симона, люди внизу замерли с поднятыми головами.
– Я буду краток. Моё имя Симон. Я уверен, вы догадываетесь, зачем я здесь. Я ищу Селвина и ничто меня не остановит.
Внизу пронеслась волна шёпота. Симон продолжил.
– Хочу, чтобы вы все знали кое-что. Прежде я общался только с некоторыми представителями вашего народа, с Канцлером и его приближёнными, но мне не удавалось говорить с вами, полагаю вы можете не знать важных подробностей. Несколько лет назад в Морисе, там, где мы жили раньше, случилось нечто, что позже назвали Брисом. Мы были отравлены. Наша земля, воздух, которым мы дышали. Мы были обречены на медленную смерть. Поэтому все мы здесь, в Арабелле! Не буду вас утомлять подробностями, скажу сразу, я знаю, кто сделал это с нами. Виной этому череда случайностей. Да! Я видел Его. Вашего Бога. Он сделал это с нами. И вас всех Он обманывает подло и трусливо! Вы не верите, а я видел это своими глазами. И теперь я здесь, чтобы найти Его и уничтожить. Мне нужен Хранитель. Покажите мне, где он, с остальным я справлюсь сам.
На этот раз в толпе пронёсся гул.
– Рядом со мной мой сын Чарли и Мартин, сын Михаила, которого многие из вас знают. Мы найдём вашего Бога, с вашей помощью или без.
Из толпы стали доноситься крики.
– Убийца!
– Так тебе и надо!
– Убирайся.
Симон немного помедлил, но затем продолжил также спокойно.
– Один из вас знает координаты Озера Смерти. Хранитель среди вас.
– Ты – проклятие Арабеллы! Убирайся с нашей земли, – кричала толпа.
– Я предлагаю тебе сдаться! Последний раз предлагаю.
– Проваливайте!
– Так вот. Перейду к самой главной части моего выступления. Если вы присмотритесь, то увидите, что рядом со мной висит чёрный мешок.
Толпа сбавила тон, а после умолкла.
– Так вот. В правой руке у меня внушительного размера нож. Где-то в две ладони взрослого человека. И если Хранитель не сдастся мне сейчас же, я ножом разрежу этот мешок.
Ненадолго Симон замолчал, снизу тоже было тихо.
– А, что это я. Вам же вероятно интересно, что за сюрприз в этом мешке. Этот подарок приготовил вам сам Мартин. Это далось ему непросто, но он справился. В мешке сок мудрецов, и там его столько, что ваш город сгорит у нас на глазах в считанные минуты.
Ещё мгновение толпа стояла неподвижно, а потом все с криком бросились в рассыпную, расталкивая друг друга.
– Да стойте же вы! Я же не закончил. Самое важное не успел сказать. Город окружён. Окружён моими парнями, которые также погибли от рук Селвина в Морисе. Так что давайте, бегите, проверьте их. Они готовы. Но поймите, живым отсюда никто не уйдёт, пока я не получу Хранителя.
Все тут же замерли, будто фильм поставили на паузу. Каждый остался осмыслять полученную информацию, замерев на ходу, когда Симон приговорил их к смерти, ведь каждый из них был уверен, что Хранитель не сдастся.
– Какие вы впечатлительные. Это раздражает. Всё проще, чем кажется. Вот вам лестница, – сказал Симон.
Чарли, немного запутавшись, наконец скинул вниз длинную верёвочную лестницу, которая достала почти до земли.
– Милости просим, господин Хранитель. Вы желанный гость на нашем корабле, – сказал Симон. – На этом я закончу свою речь, пожалуй. А Чарли сейчас начнёт считать до ста. А что будет дальше, вы и сами знаете.
– Один, два, три, – разнесся дрожащий голос.
Чарли неуверенно посмотрел на отца, будто спрашивая: «Я считаю достаточно медленно?».
Мартин не отрывал взгляд от людей, которые теперь притихли. Он видел, как они насколько могли смиренно принимали свою участь. Они обнимали друг друга, целовали и успокаивали. Кто-то в панике звал по именам своих близких, кто-то горько плакал, кто-то спокойно смотрел на небо, кто-то, закрыв глаза, молился. Некоторые кричали что-то Симону.
– Мерзкий падонок!
– Тебе нас не напугать! Тебе его не найти!
Но громче всего всё-равно звучал голос Чарли.
– Двадцать восемь, двадцать девять.