– Лимбо, кто ты?
Это и был тот самый вопрос, которого я ждала долгие годы. Я ждала, пока кто-нибудь придёт и спросит меня о том, кто я, а потом выслушает мою историю от начала и до конца. Я с волнением вдохнула и рассказала им всё.
Глава 8Лимбо, кто ты?
Меня зовут Лимбо, я попала в Арабеллу давным давно, в день своего рождения. Я не прожила и часа на Земле. Военный самолёт бомбил наш город в тот день. Больница сгорела и обрушилась. Мы с мамой оказались здесь и поселились в Майме, и жизнь моя сложилась бы крайне спокойно и даже скучно, если бы в день моего двадцатилетия мама не приготовила мне необычный подарок.
Вечером, после праздника, она протянула мне небольшой свёрток и, не дав понять, что это, залилась слезами. В моих руках была карта Арабеллы с красной отметкой в Чёрных горах, означающей координаты Озера Смерти и тяжёлый ключ.
– Береги её, Лимбо. Теперь это самое ценное, что у тебя есть, теперь ты совсем взрослая. Ты готова. И я готова, – плакала мама.
Только вот я не была готова ни быть Хранителем, ни отпустить маму, ни быть взрослой.
– Лимбо, я чувствую, Создатель хочет забрать меня. Он позвал меня, я слышала его. Мои дни в Арабелле подходят к концу, самое время передать карту. Люби Бога, Лимбо, всегда помни о его милости.
Я не могла поверить, что это происходит, что она – Хранитель, и теперь хочет, чтобы им была я, что она говорит обо всём этом так, будто я понимаю её, будто это разумеется само собой.
– Лимбо, я ухожу, – сказала она. – Мне пора.
Эти слова в Арабелле произносились нередко и принимались всегда спокойно, даже с радостью. То, что душа человека отправлялась на встречу с Отцом, люди видели высшей наградой; но в этот раз для меня всё было по-другому. Мама уходила, пыталась казаться радостной, но я видела в её глазах страх. Он там точно был, я готова клясться. Она стыдилась того, что боялась уходить, ведь, что за дитя боится встречи с Отцом.
По обычаю, она вышла из дома и отправилась прямо к Чёрным Горам. Я, дрожа от рыданий, побежала за ней, стараясь остаться незамеченной. Я шла за ней до самых гор, зная, что это грех и никто не должен наблюдать таинство встречи с Богом. Последнюю часть пути я ползла по земле, чтобы быть ниже травы в поле.
Я видела, как она остановилась в ожидании чуда и как с гор спустился, будто птица с неба, Он – тот, кого не видел никто из живущих. Он выглядел, как человек, но был необыкновенно высок. Его серебристые волосы спускались ниже плеч и переливались на солнце. Лицо было вытянутым, нос длинным, глаза узкими, а зрачки белыми. Тело Его было облачено в длинный белый плащ, который волокся по земле. Мама, увидев его, вздрогнула и попыталась что-то сказать, но Бог ничего не отвечал, а просто шёл к ней неестественно широкими шагами. Она невольно попятилась. Спаситель подошёл вплотную, обхватил длинными пальцами её шею и стал душить. Мама дергалась, вырывалась, но всё без толку. Спаситель только улыбался. Я хотела бежать к нему, но тело не слушалось, я лежала прижавшись щекой к сухой земле и смотрела, как тело мамы ослабевает и замирает.
Я, тяжело дыша, поползла вперёд, пока не нашла тело, лежащее в траве. Я облила его слезами и побежала прочь. Я бежала не вперёд, а вверх, точно следуя маршруту на карте. Я бежала, задыхаясь от слёз, набираемой высоты и страха. Я была первым человеком в Чёрных Горах, я не знала их опасности и бежала без остановки. Так я и оказать здесь, в доме Бога. Я поднялась по ступенькам, прошла по коридору и вошла в зал.
Не успела я оглядеться, как посреди комнаты появился Он. Тот, кого все называли Создателем, был почти на метр выше меня и смотрел на со своей высоты пронзительным, холодящим взглядом.
– Уходи отсюда, девочка. Ты и не представляешь, что наделала.
Он был прав, я и не представляла.
– Кто ты? – спросила я, сдерживая дрожь в голосе.
Он подошёл ближе.
– Я Бог, кто же ещё?
Его кожа стала ещё бледнее, а губы в напряжении сомкнулись и стали тоньше.
– Не ври. Кто ты? – повторила я. – Бог не делает такого с людьми.
Его пальцы сжались в кулаки, а глаза выражали такую злость, что казалось, Он вот-вот бросится на меня. Но Он стоял на месте и будто усиленно над чем-то думал.
– Меня зовут Селвин. Я сторожевой дух Арабеллы, я был здесь ещё раньше первых людей, с первого дня её создания.
– Дух? Тебя тоже Бог создал? – спросила я, обессилено опустившись на мягкий стул.
– Бога я придумал.
Он произнёс это так обыденно, будто сообщал мне прогноз погоды на завтра. Я коснулась ладонью лба, который с каждой секундой становился холоднее.
– Придумал? А как же Смерть? Как же жизнь после смерти? – продолжала спрашивать я, хотя в этом уже не было необходимости.
– Я же говорю. Я всё выдумал. Ты плохо слышишь? – раздраженно ответил Сэлвин.
Он стоял, склонившись над большим каменным столом в центре зала, серебристые волосы закрывали его лицо.
– Что это всё значит? Кто тогда мы? Где тогда те, кто умер, если не с Богом?
– Люди вы. Которые слишком глупые. Это даже смешно.
Он поднял на меня глаза и в жуткой улыбке обнажил серые острые зубы. Теперь наша беседа будто больше не тяготила и не злила его, а, напротив, доставляла удовольствие.
– Зачем? Тебе это зачем? – я, не отрываясь, смотрела на него.
– Понимаешь ли, не знаю, кто задумал весь этот спектакль с людьми, жизнью, смертью и этой проклятой Арабеллой, да и знать не хочу. Дело в том, что я изначально был недоволен отведённой мне ролью. Люди попадают сюда после того, как их убили на Земле, а я должен ждать их здесь и быть услужливым, гостеприимным помощником, задержать их здесь на девять дней, а после провожать сюда, к Озеру Смерти. И так целую вечность. Представляешь, какая скука? А мне это совсем не по нраву, я тоже хотел иметь тело, силу и свободу. Вот я и притворился Богом. Я встретил первых людей здесь, в замке, как и полагалось. Тогда я был существом бестелесным, они слышали только мой голос, но от того было ещё эффектнее. Я представился Богом, Создателем, заключил с ними договор: велел, чтобы спускались с гор, жили внизу, и обещал, что когда придёт время, я буду призывать их и забирать к себе, туда, где их ждёт вечная жизнь. Они, надо сказать, поверили и полюбили меня тут же. Я сказал, что Арабелла – это мой им дар и они были благодарны и считали себя избранными и благословлёнными. В замен люди обещали мне только одно: никогда не подниматься сюда, в Чёрные Горы, и не искать Смерть. Я сказал им, что тот, кто откроет дверь, ведущую к Смерти, уничтожит меня. Да ты всё это и сама знаешь. Так вот. Позже, в знак доверия, я отдал им ключ от двери, которая ведет к Озеру Смерти. Они должны были думать, что сами делают этот выбор. Я стал постепенно призывать и забирать людей. Я просто убивал их. Энергия их смерти наполнила меня и я получил тело. Вот чего я хотел на самом деле – иметь тело и жить здесь вечно. Быть Богом.
Я стояла перед Селвином и ждала, что вот-вот проснусь, но он всё так же смотрел на меня своими ледяными глазами.
– Она не хотела умирать. Делала вид, что так и должно быть, но она боялась, – сказала я медленно.
– Она? – спросил он.
– Моя мама. Я пошла за ней и видела, как ты задушил её.
– Тысячи лет никто не смел. И тут ты, – он был огорчён.
– Ты убьёшь и меня? – спросила я обречённо.
Он выпрямил спину и посмотрел на меня с любопытством.
– А зачем? – коротко сказал он после напряжённой паузы. – Я могу получить энергию только тех, кто добровольно готов отдать мне жизнь, ты явно не подходишь.
Я сделала глубокий вдох, испытав облегчение.
– Озеро Смерти, оно на самом деле существует? – спросила я, вздрагивая от каждого своего слова.
– Разумеется, – ответил Селвин. – Одна из дверей в этом замке ведёт к самому сердцу горы. Там, внизу, и находится Озеро. Только коснувшись воды в том Озере человек исчезает. Навсегда. Это вроде как и есть моя обязанность – показывать людям дорогу туда.
– А что дальше? Что случится с тем, кто туда уйдёт?
– Откуда же мне знать? Я всего лишь проводник, но я внушил вам, что Озеро – это путь в вечную пустоту, и запретил подниматься сюда. Всё оказалось до смешного просто.
– Не боишься, что я теперь расскажу им всем о тебе? – спросила я.
Он каким-то странным, неловким движением протянул ко мне длинную бледную руку и коснулся плеча.
– Я не думаю, что ты поступишь так, – он снова обнажил зубы.
– Ты же убийца!
Он сжал свою ладонь на моём плече, будто изучая меня.
– Но тебе нравится это, тебя восхищает мой обман! Я прав? Я бы не стал говорить с тобой, если бы думал иначе. Ты не такая, как они. Ты смелее. И умнее.
Я вырвалась из его когтей.
– Покажи мне, где эта дверь, – с фальшивым безразличием скомандовала я.
Я была готова к долгому ожесточённому спору, но Селвин только пожал плечами и вышел в открытые двери. Я поспешила за ним.
– Мы находимся в доме первых людей, он был здесь ещё до меня. Путь к Смерти лежит через это место, как я уже говорил, – сказал он голосом теперь ещё более пугающим, петляя по коридорам.
Вскоре Селвин указал на дверь передо мной, она открылась ключом, который отдала мне мама. За ней было темно, холодно и резко пахло сыростью, через пару метров от двери вниз спускалась тёмная каменная лестница.
Мы молча пошли вниз и, казалось, тьма вокруг становилась всё гуще, а пыльные светильники на стенах, светили всё более тускло.
– Мы спускаемся внутрь горы, как ты уже, надеюсь, догадалась, – сказал Селвин, идущий в метре от меня, когда я уже не могла его видеть. – К самому сердцу Чёрных Гор. Там вас, людей, ждёт Смерть.
– Почему так темно и холодно? Я могу упасть! – спросила я.
Холод на самом деле стал неожиданной неприятностью. Он колол и стягивал мою кожу.
– Ты забыла, куда мы идём? – спросил Селвин, внезапно остановившись, так, что я упала вперёд, прямо на него.
Он брезгливо оттолкнул меня и поставил на ступеньку рядом с собой.