— Думаешь, они придумали какое-то устройство для телепортации?
— Или очень хитроумную маскировку. Вспомните хотя бы обнаруженное нами устройство слежения. Никто из киборгов не сумел почувствовать технику, пока не увидел жучок собственными глазами. Так что возможен любой вариант.
— Кстати, ты продвинулся в изучении устройства? — Джо адресовал вопрос их кибернетическому гению.
Эйнштейн покачал головой.
— Нет. Я разобрал жучок и поместил его под каждый микроскоп, который у нас есть, а также провел на нем все тесты, которые смог придумать. Неизвестна не только технология, но и металлы с полимерами, которые использовались при изготовлении. После последних испытаний у меня еще не было возможности проверить и сравнить показания, но я все равно склоняюсь к совершенно безумному предположению…
— С каких пор мы гадаем? — возразил Арамус.
Эйнштейн продолжил, как будто ничего не слышал:
— В общем, каким бы непостижимым это ни казалось, но устройство чужеродного происхождения.
— Чужеродное, в смысле нечто новое и невиданное прежде, верно? — уточнил Афелион.
Эйнштейн покачал головой.
— Нет, я имею в виду инопланетян, то есть нечеловеческое происхождение. Не знаю каким способом, но скорее всего военные наткнулись на передовую внеземную жизнь или, как минимум, на их технологии.
— Да ну на хрен, — воскликнул Арамус.
— Почему бы и нет? — спросил Кайл. Киборг был очень любопытен и часто заявлял, что верит в жизнь на других планетах, даже если никто из них так и не встретил там ничего умнее или крупнее лошади.
Взять, к примеру, их нынешний дом. Планета изобиловала жизнью, но никто из четырех и восьминогих от пушистых и чешуйчатых обитателей не проявлял больше, чем капельку интеллекта. Точно ничего похожего на разумы людей.
— Потому что военные не сумели бы скрыть что-то настолько важное. Не забывай, что мы знаем о направленности всех баз, даже секретных. Солдаты всегда много болтают, обсуждая всякие сплетни со своим женами и любовницами. Слухи, особенно о чем-то столь важном, рано или поздно просочились бы наружу.
— Тем не менее им удавалось скрывать от человеческого населения тайну нашего происхождения, пока мы не восстали и не заявили о своих желаниях.
Все вокруг закивали головами.
— Ты только что подтвердил мою правоту, — ухмыльнулся Арамус.
— Не совсем. Когда мы стали достоянием общественности, то военные принялись манипулировать средствами массовой информации, выставляя нас монстрами и приписывая все смертельные исходы, якобы киборги создали заговор с целью свержения человечества.
— А если инопланетные технологии получили не военные? — тихо заговорила до сих пор молчавшая Хлоя. — Возможно, речь о корпорации, которая финансировала проект киборгов. Они проделали довольно приличную работу, чтобы скрыть факт создания женщин-киборгов. Вы же не думаете, что если бы они заполучили инопланетную технологию, то с радостью поделились бы ей с военными?
— Вполне вероятно.
Даже Арамусу было нечего возразить на это предположение. У неизвестной и секретной корпорации, финансирующей создание, а затем и уничтожение киборгов, определенно были деньги и средства, чтобы скрыть что-то вроде инопланетян. А тот факт, что киборги нашли устройство на военном корабле, говорил лишь о том, что компания продавала свои гаджеты любому, кто мог себе это позволить.
Бонни захлопала в ладоши.
— Потрясающе. Может, мы наконец-то встретимся с зелеными марсианами!
— Мы не знаем, как они выглядят и какого цвета их кожа, — Эйнштейн как обычно придерживался реальности. В ответ Бонни показала ему язык. Нежная улыбка, от которой Арамуса затошнило, тронула губы Эйнштейна. — Но даже не представляя физического строения инопланетян, я верю, что, учитывая все с чем мы столкнулись, технология определенно не с Земли.
На этот раз какофонию голосов было невозможно остановить, поскольку все присутствующие киборги начали одновременно высказывать свои мнения, некоторые вслух, некоторые друг другу через беспроводные передатчики.
При обращении к Джо Арамус предпочел беспроводной сигнал:
«Веришь в предположение Эйнштейна?»
«В его суждениях есть смысл. Так можно объяснить многое из того, с чем мы столкнулись в последнее время, а также перехваченные сообщения».
«Но как? Почему никто из нас ни разу не столкнулся с инопланетной расой? Мы бродили по галактике в течение многих лет, но не встретили хоть кого-то разумного».
«Возможно, никаких инопланетян не существует, но, согласись, мы посетили только часть планет и солнечных систем. Разве мы можем с полной уверенностью заявить, что там нет разумной жизни? Вероятно, благодаря какой-то случайности или червоточине инопланетный корабль оказался в руках людей. Видимо, там были не такие уж сложные технологии, раз их так быстро адаптировали под собственные нужды».
«Мне все это не нравится».
«Как и мне. Но у нас хотя бы появилась пища для размышлений».
«Вот как ты это воспринимаешь? У нас есть только куски инопланетного хлама. Нам даже некого препарировать, чтобы выудить информацию».
Или убить. Прямо сейчас уровень разочарования Арамуса достиг такой отметки, что ему очень хотелось бы использовать кого-нибудь в качестве мишени. И было бы идеально, если бы этот кто-то был в военной форме.
«Вот тут ты ошибаешься. У нас есть своего рода зацепка. Я не хотел делиться подробностями с остальными, но Сет сообщил мне еще кое-что. Координаты».
«Координаты чего?»
«Об этом Сет умолчал, но добавил, что если мы отправимся туда, то найдем некоторые ответы. Также он просил поторопиться и предупредил, что вероятно мы встретим сопротивление».
Арамус не мешкая ответил:
«Я полечу».
«И почему я был так уверен, что ты выступишь в качестве добровольца?»
Потому что Арамус никогда не отказывался от возможности сразиться и расправиться с людьми. Он жил, чтобы слышать их крики, жил, чтобы заставлять их платить за злодеяния против киборгов. Арамус наслаждался страхом в их глазах, когда они находились на пороге смерти.
«Когда я вылетаю?»
«Не спеши».
«Ты вроде говорил, что дело безотлагательное».
«Так и есть, но я не хочу отправлять тебя в полном непонимании происходящего и с плохой командой. Или ты так быстро забыл о провале последней миссии?»
Ах да, предательство киборга. Он умер, но его падение стало отрезвляющим напоминанием о том, что не все киборги жили ради революции и что никто не был застрахован от шантажа.
«Значит, я лично подберу команду. Я доверяю Афелиону и Эйнштейну».
«Эйнштейна не трогай. Мне нужно, чтобы он остался в своей лаборатории и разгадал тайну находок».
Обменявшись с Джо еще несколькими сообщениями, они остановились на небольшой команде из восьми человек, не считая самого Арамус. Восемь киборгов, которые не имели никаких родственных связей ни на планете киборгов, ни на Земле. Восемь солдат, которые с лучшей стороны проявили себя в битве против людей. Восемь лучших с Арамусом во главе.
Отъезд прошел тихо. Никакого объявления или предупреждения. Они просто взлетели, отправляясь в неизвестность, где их ожидала опасность, в поисках непонятно чего.
В некоторые дни было здорово быть кровожадным киборгом, получившим официальное разрешение на причинение хаоса и разрушения. Арамус обнажил зубы в восторженной улыбке.
«У меня такое чувство, что миссия придется мне по душе».
Глава 2
— Чего ждешь? Вскрывай уже, — заорали прямо в ее ухо. Райли вздрогнула, из-за чего лазер, которым она орудовала, вильнул, оставив зигзагообразный надрез на мертвой плоти.
«Упс».
Она ожидала получить пощёчину, которой, как ни странно, не последовало. Зато прозвучал выговор:
— Тупая сука. Неужели ты ничего не можешь сделать правильно?
Мысленно Райли вспылила: «Напыщенный придурок!», а внешне съежилась.
— Мне… мне очень жаль. Ты напугал меня. Только не волнуйся, я не повредила ничего важного, — будто для мертвого существа на столе это имело значения.
Райли научилась не задавать вопросы, но постоянно думала о том, где компания и военные находили тела мутантов, а также почему существ отправляли именно к ней. Первое избиение преподало ей урок. Последующие убедили, что Райли жила и дышала до тех пор, пока они считали ее полезной. Сопротивление было бесполезным, так как она не имела ни оружия, ни небольшой армии. Райли не была глупой, чтобы создавать проблемы. Тех, кто дрался и без умолку болтал, куда-то уводили наемники или солдаты, отличающиеся хладнокровием… и они больше никогда не возвращались.
Отделяя кожу и мышцы от костей в области грудной клетки образца, Райли начала монотонный рассказ о своих находках, так как ученые, следившие за ней, записывали не только видео, но и все ее комментарии. Нечто, что превратило бедных людей в монстров, следовало бояться и скрывать. Не дай бог случайно занести на Землю вирус по штамповке мутантов. Лучше проводить исследования за пределами планеты с небольшой командой… расходной командой, в которую, независимо от желания, и входила Райли. Однако, на самом деле она не считала, что имела дело с каким-то вирусом, ведь никто из присутствующих не носил защитных костюмов. Да и дезинфекции ее подвергли только один раз по прилету в компанию. Райли до сих пор вздрагивала, когда вспоминала ледяные брызги. Казалось, что на расходные материалы, кем по сути являлась Райли, не хотели тратить теплую воду. Эти люди отняли у Райли свободу и права. Но кому она могла пожаловаться?
— Как и в случае с другими испытуемыми, образец сохраняет большинство физических маркеров гомосапиенс с небольшими отклонениями. Четырнадцать пар ребер, похожих на человеческие, но с более толстыми и длинными костями, концы которых соединены на семи парах, образующих грудную клетку. Строение скелета соответствует гомосапиенс. Образец имеет только две руки и ноги, значит, по своей природе является прямоходящим. Однако, кости состоят из неизвестного материала темно-серого цвета с менее пористой текстурой, нежели у человека. Для уточнения фактического вещества в дальнейшем требуется провести ряд тестов. Следует отметить, что костная ткань, независимо от состава, очень прочная и не ломается не только под ударами, но и не под лазерными электроинструментами.