— А я говорю, нужно идти на них в рукопашную, — Ксило, как и Арамус, предпочитал прямой подход.
— Мы даже не представляем, с чем столкнемся. Возможно, там находится ловушка, — Афелион как обычно был раздражающим голосом разума.
— Если мы все же имеем дело с инопланетянами, то стоит сначала попытаться установить контакт, — вмешался Кентри, который, как и Кайл, верил во весь этот бред с пришельцами.
— Сомневаюсь, что сейчас речь идет об инопланетной расе, — заявил Арамус. — Или ты забыл отчеты военных судов, с постоянством посещающих этот район, не говоря уже о речевых оборотах, которые мы слышали?
— Кстати, о проникновении, и куда мы вломимся? — Кайл поднял самый важный вопрос. Учитывая то, что они не знали, чего ожидать, вариант со взрывом горы, чтобы нанести визит ее обитателям, отпадал. К тому же они намеревались спасти или допросить кого-нибудь внутри.
— В районе нет ни одной зоны для посадки большого корабля. Можно было бы предположить, что при поставках ящики сбрасываются на поверхность в определенную зону, но учитывая сильный ветер, который мог бы унести припасы в какую-нибудь расщелину, такой вариант маловероятен. Здесь точно где-то есть потайной вход. Какие-то двери, впускающие корабли в отсек, — размышлял Кентри, изучая воздушную карту.
Арамус фыркнул.
— Какая разница скрыты ли двери, нам все равно это не поможем. Мы же не собираемся постучать и попросить впустить нас. Учитывая то, насколько серьезно замаскирован объект, они ведут политику «стреляй первым», — Арамус был уверен в этом. — Если конструкция построена по более или менее традиционным принципам, то у них есть по крайней мере две точки доступа. Одна для судов и грузов, вторая, находящаяся, скорее всего, с противоположной стороны, для побега в экстренных ситуациях.
Ранее люди уже пытались строить в горах и на других планетах, но быстро поняли, что одного выхода мало для случаев, когда дерьмо попадает в вентилятор, так как смертность была стопроцентной. Особенно если этот выход контролировали киборги, решившие никого не выпускать. Арамус чуть не улыбнулся, с нежностью вспомнив вторжение на военную базу на пятой луне, вращающейся вокруг Сатурна. Тогда он очень весело провел время.
— Сканирую гору в поисках сосредоточия металла, указывающего на наличие дверей, — объявил Кайл, впившись взглядом в гору, чтобы выполнить поставленную задачу.
— Как только мы найдем дорогу внутрь, то что дальше? — спросил Ксило. — Ты не дал нам никакой информации.
— Потому что и сам ничего не знаю. Вы в курсе про исчезновение Сета? — все вокруг закивали головами. — Итак, перед инцидентом ему удалось отправить Джо сообщение, в котором содержались эти координаты. Здесь мы должны найти какие-то ответы.
— Ответы на что?
Арамус пожал плечами.
— Без понятия. Я в курсе только того, что мы должны ожидать какого-то сопротивления, но нельзя уничтожать всех на своем пути, так как, возможно, придется прибегнуть к допросу, — если кто-то спросит мнение Арамуса, то затея была лишь пустой тратой кислорода. Хороший человек — мертвый человек. Тогда бы киборгам не пришлось слушать ложь, которой они попытаются оправдать свои действия.
— Значит, стоит настроить оружие на оглушение?
Он кивнул.
— Но если кому-то из вас будет угрожать опасность, не стесняйтесь переключать бластеры на смертоносный режим. Жизнь киборга стоит больше, чем жизнь любого человека.
— Нашел! — перебил его Кайл. — Взгляните.
Используя голографическую технологию, встроенную в стол конференц-зала, Кайл вывел на экран трехмерное изображение горы. Оно медленно вращалось вокруг своей оси, демонстрируя идеально составной рисунок, показывающий каждый уголок, трещину и аномалию на поверхности. Оттенки разных цветов говорили о плотности породы, выделяя минералы и металлы. Среди всего этого было нетрудно заметить двери служебного отсека. Большой фиолетовый контур резко контрастировал с остальной частью диаграммы, но больше всего внимание киборгов привлекли два небольших выхода к востоку и югу от горы.
— Как вы можете видеть, — начал Кайл, указывая на изображение, хотя в этом не было необходимости, — есть две двери, здесь и здесь. Восточная, видимо, служит для сброса отходов. При сканировании местности я обнаружил человеческие следы и кучи пепла от сжигания мусора.
— Южный вход?
— Похоже, в настоящее время он не используется, потому что недавний сход лавы проложил себе путь слишком близко ко входу, — защитные костюмы могли выдерживать высокие температуры, но не лаву, так как та могла уничтожить что угодно, включая киборгов, умеющих выживать в экстремальных условиях.
— Итак, идем к южному входу. Нам понадобится какой-то отвлекающий маневр, чтобы область осталась без внимания. Мы не можем приземлиться поблизости, поэтому до целевой зоны придется добираться пешком или на небольшом судне.
— Будет легко, — Афелион ухмыльнулся и даже хрустнул костяшками пальцев в человеческом жесте, который заставил Арамуса нахмуриться. — Подведу корабль как можно ближе и попытаюсь связаться с ними. Они точно запаникуют и сосредоточат на мне все внимание.
— Пока люди будут разбираться с возникшей проблемой, мы прокрадемся сзади.
Разумный план. Идеальный план. Такие планы проходили по задумке без сучка и задоринки. Скучно.
Высадившись за вулканом примерно в трех милях от своей цели и одетые в костюмы, выдерживающие экстремальную жару, включая несколько раздражающих шлемов, Арамус и его команда, состоящая из пяти членов экипажа, замерли в ожидании сигнала.
«Меня заметили, — пришло сообщение от Афелиона. — Ответа не последовало, но все каналы замолчали. Я продолжаю попытки связи и требую, чтобы меня впустили».
«Отлично. Вперед!» — отправил сообщение Арамус через свой нейронный интерфейс. На возможности киборгов не влияли сильные и разрушительные магнитные поля планеты. Учитывая низкую гравитацию, они решили не использовать вездеходы, полагаясь на свою космическую подготовку и врожденные акробатические навыки, чтобы быстро пересечь враждебную поверхность. Киборги разгонялись и перепрыгивали со скалы на скалу, а низкая гравитация давала им необходимый толчок и высоту. Перелетали через струящиеся ручейки расплавленной лавы и приземлялись на пористые берега, только чтобы снова прыгнуть, быстро продвигаясь по суше.
Более поэтичный киборг, возможно, восхитился бы суровым пейзажем с палитрой красных оттенков, которые контрастировали с темнотой, состоящей из кривых образований, испещренных пузырьками воздуха. Несмотря на свою неприязнь ко всему человеческому, Арамус не сумел удержаться и сравнил панораму с библейским Адом, в который верило большинство религий. Единственное, чего не хватало — нескольких злобных военных пехотинцев, прикованных цепями к скалам и терзаемых чертями. Арамус с радостью сыграл бы роль демона, если бы ему предоставили одного-двух человек, которых можно наказать.
Полагаясь на отвлекающий маневр Афелиона, Арамус и остальные киборги достигли южного входа. Кентри не мешкая ринулся к двери, сорвав панель управления и перерезав провода. Сначала он отключил все сигналы тревоги, которые могли сработать при открытии двери, а затем начал возиться со схемами, чтобы настроить ручное управление. Ворвавшись внутрь, они оказались в барокамере, но время было на исходе. Кентри нажал на кнопку, расположенную на стене. Выход на поверхность закрылся. Давление в помещении начало стабилизироваться.
— По моему сигналу, — пробормотал Арамус, поглядывая на часы. — Три, два, один, — давление выровнялось, дверь распахнулась, киборги ринулись в большое служебное помещение, перекатываясь и вскакивая на ноги, чтобы направить оружие… ни на кого. Казалось, их прибытие осталось незамеченным. Вдали зазвучал сигнал тревоги, ни никто не потрудился встретить их, чтобы поприветствовать.
Какой позор. Нет ничего лучше, чем начать миссию с нескольких ударов по голове и стрельбы, которые заставляли кровь бежать быстрее.
Двери в наружную камеру с лязгом закрылись.
— Рассредоточьтесь. Отключите все коммуникации. Активируйте только на случай чрезвычайной ситуации. Помните, что я говорил о жертвах. Если можем взять в плен, отлично, если нет… — он пожал плечами. — Не позволяйте им кричать и предупреждать остальных.
— И самое главное, получайте удовольствие! — не сдержался и добавил Ксило. Шлем скрыл его усмешку, но та явно прозвучала в голосе мужчины.
Мрачные смешки киборгов эхом прокатились по пыльному пространству. Вскоре они достигли основного коридора. Теперь оставалось только гадать, где они окажутся и что найдут.
Арамус бежал впереди, лидер своей группы, свободно держа пистолет в одной руке и нож в другой. Он уже давно обнаружил, что в ближнем бою клинок справлялся лучше, чем огнестрельное оружие. Конечно, рукопашная принесла бы больше удовольствия, но когда дело доходило до эффективности, то Арамусу нравились тишина и меткость хорошего ножа. Не все киборги разделяли его предпочтения. Некоторые единицы размякли после освобождения и совсем перестали пользоваться холодным оружием, заявив, что это слишком грязно. Арамус не понимал их. Холодная вода отлично смывала кровь.
Коридор, по которому они шли, был весьма неровным. Высота потолков варьировалась от десяти с лишним футов до пяти. Стены представляли собой пористую породу с встроенными через равные промежутки и включенными лампами, а пол под ногами был покрыт каким-то резиновым слоем, который сглаживал неровности. По наблюдениям Арамуса, туннель был естественным, а не искусственным. Когда-то лава проложила здесь путь, оставив после себя лабиринт коридоров и комнат, в одну из которых попали киборги, удивив персонал, убиравший посуду с последней трапезы. Пистолет уже был настроен на оглушение, поэтому Арамус прицелился и выстрелил, вырубив пухлого мужчину прежде, чем тот успел открыть рот и закричать. Кентри обездвижил второго, который, держа в руках таз с посудой, с грохотом упал на пол.