Ага, действительно было бы неплохо принять душ с теплой водой и настоящим мылом, а главное без ухмыляющегося охранника. Забавно, как мелочи, которые Райли раньше принимала за должное, теперь казались роскошью.
Присмотревшись повнимательнее к людям, Райли узнала лишь одного человека — Дэвида или как там его. Иногда он присутствовал во время вскрытий, молча беря образцы крови и тканей. Сейчас мужчина лежал ничком на полу, прижимая руки к животу, который покрывала повязка, пропитанная кровью.
— Как тебя зовут? — спросила женщина. — Я Кармен.
— Райли.
Кармен указала на мужчину в очках.
— А этот заикающийся идиот, Перси.
— Я-я не ид-диот, — пробормотал он. — Стерва.
Кармен послала Перси воздушный поцелуй, на что он нахмурился еще сильнее. Казалось, они были давно знакомы, но не симпатизировали друг другу.
— Кто-нибудь знает, где мы находимся? — спросила Райли, подходя ближе к латиноамериканке, которая, казалось, лучше всех понимала происходящее.
— На каком-то военном судне.
— Значит, мы у федерации?
— Ха. Черта с два. Разве ты не обратила внимания на костюмы этих парней? Нет. Скорее всего это пираты или киборги.
— Киборги! — Райли вздрогнула. Из всех вариантов киборги пугали ее больше всего, ведь они сильно ненавидели людей. Когда-то программирование киборгов дало сбой, превратив их в машины для убийств, уничтожающих всех, у кого есть пульс.
— Только не говори, что ты веришь в бред, который несут в новостях?
Райли переступила с ноги на ногу под пристальным взглядом Кармен, которая презрительно кривила губы.
— Я видела кадры хаоса, который они оставляют после вторжения в какую-нибудь колонию.
— С хаосом согласна. Но дело ли это рук киборгов? Нет, — Кармен жестом велела ей повернуться. Райли подчинилась и удивилась, когда в следующее мгновение оковы на ее запястьях упали на пол.
— Где ты взяла нож?
— Он всегда был при мне. Просто никто не потрудился обыскать нас. Видимо, они не считают, что мы представляем какую-либо угрозу.
Окинув взглядом двух сидящих на полу женщин с пустыми взглядами, лежащего без сознания мужчину, заламывающего руки Перси и убирающую нож Кармен, которая затем стала пальцами расчесывать волосы, Райли отчасти поняла причину такого отношения киборгов.
— Зачем же они забрали нас? — спросила Райли. Если киборги не хотели никого спасать, тогда какой смысл увозить их с планеты?
Кармен пожала плечами.
— Надеюсь, не для запчастей.
— Чего?
— Шутка. Просто еще один ложно распространенный слух, чтобы напугать обычных людей. Предполагаю, они ищут ответы.
— А мы можем их дать? — пробормотала Райли.
— М-может, они хотят узнать об инопланетянах.
— Они не инопланетяне, — заявила Кармен.
— Мы говорим о серых?
— А о ком еще? Ты видела их? — Кармен сосредоточила внимание на Райли.
— Ага.
— И что думаешь? Кто они? Ты с кем-нибудь общалась?
Райли сморщила нос.
— Мертвые тела не очень разговорчивы.
— Ты патологоанатом?
— Судебный антрополог. Изучаю трупы.
— Тогда ты должна точно знать их происхождение. Инопланетяне или люди?
— Ни то, ни другое, а вернее какая-то смесь чужеродной ДНК с человеческой. Похоже ты тоже сталкивалась с кем-то из серых. Твое мнение?
— Я выступала в качестве психолога. Моя задача состояла в том, чтобы заставить их взаимодействовать.
— И?
— И им было нечего сказать. То есть по большей части серые говорили по-английски, но вся суть разговора состояла из одних и тех же фраз: «Помоги мне», «Убей меня» или «Я прикончу тебя». Правда был один парень, который все время угрожал трахнуть меня, но я не уверена, что он относился к тому же проекту, потому что его не держали в газовой камере. На самом деле, по моему мнению, он был киборгом.
— У них еще и киборги были? Я не видела ни одного тела.
— Вероятно, потому что в отличие от других они не умирали. Киборги крутые сукины дети.
***
«Как все трудно».
Арамус подслушивал пленников, чтобы узнать необходимые детали для последующего допроса. На вражеской базе больше не осталось угрозы, теперь там шастали только киборги, выполняющие зачистку, и крысы, которые, казалось, были готовы проследовать за людьми в любую точку Галактики.
По всем признакам новоприбывшие заключенные не были главными игроками в безликой компании, которая постоянно была на шаг впереди киборгов. Однако, у людей все же была некая информация и ответы на несколько терзающих Арамуса вопросов.
— Как поступим с ними? — спросил Афелион.
Арамус отключил прямую трансляцию и забарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла.
— Убьем.
— Даже я понимаю, что ты сказал это не всерьез.
Нет, не всерьез. Может, пленники и были людьми, но также они являлись жертвами, а не преступниками.
— Для начала всех допросим.
— А потом?
А потом… что? Пленников нельзя было вернуть обратно. База была рассекречена, значит, как только корабль киборгов отстыкуется, то гора будет предоставлена только своей планете. Доставить людей на Землю тоже не представлялось возможным. Так что же оставалось? Немного.
— Смерть — самый разумный вариант, — даже если на самом деле Арамус не испытывал особого энтузиазма идти на такую крайность по отношению к группе, которая, очевидно, не заслуживала наказания.
— И почему я заранее знал, к какому выводу ты придешь? — Афелион с явным отвращением покачал головой. — Почему все, что связано с тобой, должно заканчиваться смертью? Существуют и другие варианты.
— Давай тогда спустим людей на какую-нибудь заселенную планету, пусть с ними разбираются колонисты.
— Думаешь, компания не будет преследовать их?
— Только если выяснит местоположение.
— Что произойдет в течение часа после их прибытия, так как колония должна уведомить о случившемся Землю. Вот только тогда речь пойдет о смертном приговоре для всех жителей планеты.
Арамус нахмурился.
— Что, черт возьми, еще я еще должен сделать? Убить нельзя. Высадить нельзя. Твои предложения?
— Оставить здесь.
— Оставить здесь? Ты из ума выжил?
— Мой разум цел, невредим и функционирует с эффективностью девяносто восемь целых три десятых процента.
— Я бы все равно провел диагностику, ведь твое предложение в высшей степени нелогично.
— Почему?
— Потому что.
— Это не ответ.
Если и были моменты, когда Арамус ненавидел чрезмерную логичность киборгов, то один такой наступил именно сейчас.
— Потому что мы не можем позволить группе людей шляться по моему кораблю и создавать проблемы, ясно?
— Поэтому мы запрем их в камере до тех пор, пока не вернемся домой и не позволим Джо разобраться с ситуацией. Уже были прецеденты, когда люди меняли свое мнение в пользу нашего сообщества.
Правда. Несмотря на всеобщую неприязнь к людям или, во всяком случае, к тем, кто причинил киборгам зло, некоторые из собратьев Арамуса не возражали против общения с ними. Черт, некоторые даже брали людей в качестве сожителей. Впрочем, среди работников тоже были люди, которых спасли из тюрем. Киборги подарили отверженным обществом второй шанс жить в свободе и обладать правами.
Но пленники, которых только что приобрел Арамус? Они работали на врага. Способствовали пыткам и экспериментам над киборгами и другими существами. Тогда как в здравом уме можно привезти их на свою планету? А если один или несколько заключенных на самом деле шпионы?
— Разве они не могут лгать? Возможно, они намеренно прикинулись жертвами, чтобы ослабить нашу бдительность, втереться в доверие, а затем отправить информацию своему начальству?
— Не мне нужно провести диагностику, а тебе. Ты позволяешь паранойе управлять собой.
— Это называется осторожностью.
— Ира слов. Ты не можешь жить, подозревая каждого встречного человека в желании предать.
— Почему нет? Так мне удалось выжить.
— И сделало несчастным.
— Это только твое мнение. Я определенно доволен жизнью. Меня назначили командовать кораблем. Теперь я много путешествую. Исследую. Доставляю необходимые товары для колонии киборгов.
Убивает людей, которые встают на его пути… Чего еще может желать киборг?
«Уничтожаю пустоту внутри себя, которая терзает меня в моменты одиночества», — но эти мысли он оставил невысказанными.
Глава 8
Арамус приказал, чтобы пленников вымыли, одели, а затем одного за другим привели к нему для допроса. За исключением немых женщин и все еще находящегося в коме мужчины все остальные рассказывали разные интерпретации одной и той же истории. Их заманили обещаниями отличной работы, которая требовала предельной осмотрительности. Но в итоге их увезли в неизвестном направлении, поместили в полную изоляцию и заставили работать в жестоких условиях. Рассказы отличались только налетом специализации людей.
Мужчина с раздражающим дефектом речи, Перси, был биологом. Он брал и изучал образцы тканей и жидкостей. Проблема заключалась в том, что, хоть Перси и знал результаты экспериментов до и после, разговор с ним дико раздражал Арамуса. В общем он решил оставить биолога Эйнштейну и Джо, к тому же мужчина ничего не знал о пленных киборгах.
Женщина, Кармен, выполняла роль психолога и казалась более интересной.
Она вошла в комнату с вызывающим выражением на лице и взмахнула волосами. Усевшись перед ним, Кармен демонстративно скрестила ноги и наклонилась так, чтобы выставить напоказ свое декольте. Будто эта попытка соблазнения могла отвлечь Арамуса от выполнения поставленных задач.
Для начала он выяснил основные аспекты. Имя, род занятий, общение с заключенными. Она отвечала без колебаний. Даже когда Кармен сообщили, что она находится на борту корабля киборгов, то ее поведение осталось неизменным, в отличие от Перси, который вспотел и стал заикаться еще сильнее.
— Значит, ты утверждаешь, что разговаривала с мужчиной, который был киборгом? — Арамус откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на нее.