Что находится за пределами нашей деревни я не знала. Детей учили только писать и читать, остальное им было не нужно. Только староста деревни был более образованным человеком, чем остальные. Я всегда хотела знать больше чем нам давали, но у меня просто не было такой возможности.
У нас эту функцию выполнял Хиджик. Ему было уже за пятьдесят, толстый, лысый мужик с хитрыми глазами. Одевался он небрежно и не следил за собой как большинство. Обычно весь его наряд сводился к штанам да рубахе. Он считал, что нет смысла богато одеваться, лучше уж сохранить деньги на более важные дела. Хиджик везде и всегда искал себе выгоду. Детей у него не было, зато было целых три любовницы.
Я со страхом ждала завтрашнего дня. Что он мне принесет? Наложницей я точно не стану. Кто на меня такую позарится? А вот служанкой возможно. Получается, что я поменяю один дом на другой, но суть обязанностей не поменяется. Хотя, я весьма сомневалась, что меня выберут. Красотой я не блистала, говорить не могла, да и каких-то выдающихся особенностей у меня не было. Видимо я всю жизнь проведу в услужении тети.
Сердце вновь тревожно забилось. Страшно.
Порой мне хотелось бросить все и сбежать. Но это невозможно, сбежавшие тут, же причислялись к врагам государства и приговаривались к смерти. Причем смерть их была не самой легкой. У нас был такой случай. Сбежавших поймали и сначала живьем содрали кожу, а затем сожгли на глазах у всей деревни, дабы показать наглядный пример. После этого я неделю спать не могла, мне снились кошмары. И каждый раз когда я подумываю о побеге, этот кошмар вновь напоминает о себе.
Желудок издал жалобную трель требуя еды, и мне пришлось перевернуться на живот, чтобы заглушить его позывы. Уже не в первый раз я остаюсь без еды. Это любимое наказание тети, причем ей все равно за что наказывать. Главное проявить свой авторитет.
Гадать, что будет завтра, не имело смысла, предсказать это невозможно. В любом случае в моей жизни мало что поменяется. С этими мыслями я и уснула.
Проснулась я рано, все еще спали. Солнце только начало показываться из-за горизонта и освещать своим светом все вокруг. Я натянула старое потрепанное платье, с множеством заплаток, надела башмаки и, повязав платок на голову, спустилась вниз.
Я вышла на улицу и осмотрелась. Погода весьма соответствовала концу весны. Тихо шелестела трава, ветви могучих деревьев качались от несильного ветерка и создавали прохладу. Где-то слышалось пение птиц и первые звуки просыпающейся деревни.
Первым делом я пошла в сарай, где у нас находились животные. У тети в распоряжении было десять овец, корова, около двадцати кур, старенькая лошадь и кролики. Накормив и напоив животных, я подоила корову и пошла за водой. Колодец располагался в самом конце участка, и идти приходилось через весь сад. Территория, примыкающая к дому, у тети была внушительной. На ней располагался не только большой дом, но и сарай для животных, изящная беседка для приема гостей в летний зной, огород и клумбы с цветами.
Набрав два ведра, я пошла обратно, по дороге отмечая, что нужно еще и грядки прополоть.
Принеся воду домой, я начала готовить завтрак. Тетя любила с утра есть румяные блины, дядя любил яичницу, а вот сестрички ели только салаты. Они фигуру соблюдали. Размешав тесто и приготовив яичницу, я принялась за приготовление салата и заодно поставила завариваться чайник с травяным настоем. Как только завтрак был готов, послышались шаги родственников и уже через минуту они вовсю орудовали ложками. Есть с ними, я не садилась, мне это еще в детстве закрепили. Приходилось ждать, пока все поедят, а уже потом кушать самой. После завтрака домочадцы шли наводить марафет и придаваться своим увлечениям. Дядя обычно ходил на рыбалку, тетя следила за тем, что делаю я и вечно попрекала, ну а сестрички убегали к подружкам или сидели у зеркала и придумывали себе прически.
Как только родственнички поели, я собрала посуду и налив в таз холодной воды, принялась её мыть. О том чтобы вскипятить воду и помыть посуду в горячей воде я даже не помышляла. Тетя не любила тратить деньги на пустое баловство, ведь и в холодной воде можно сделать тоже самое.
— Ты затопила баню? — затараторила тетя, когда я почти домыла посуду.
Я кивнула и знаками показала, что она уже готова.
За те двенадцать лет, что я тут живу, мы придумали систему знаков для ответов, это хоть немного облегчало общение.
— Мама, я чувствую, что сегодня покину дом, — заявила Марфа. — И обязательно стану фавориткой какого-нибудь демона.
При этом она старательно выгибала спину и выставляла на показ свои прелести.
— Умница моя, — похвалила её тетя. — Я в тебе и не сомневаюсь.
— Спорим, нашу Нэну не выберут, — встряла в разговор Софья.
Она всегда старалась выделится и влезть в чужой разговор.
— Да кто на неё позарится? — презрительно осмотрела меня Марфа.
Мои родственники никогда не стеснялись обсуждать меня, даже если я находилась рядом. Это было их излюбленное занятие. Мне было больно и неприятно, но что я могла им ответить. Пришлось привыкать к такому обращению.
Пока я домывала посуду и занималась другими делами, сестры пошли мыться и приводить себя в порядок.
До бани я добралась уже почти к самому обеду, когда со всеми делами было покончено. Сестры оставили мне совсем мало воды, но я не стала переживать по этому поводу. За столько лет я привыкла мыться в холодной воде. Быстро ополоснувшись, я пошла собираться. Ведь до праздника оставалось совсем мало времени.
На кровати меня ждала одежда, если её можно так назвать. Мне предстояло надеть повязку на грудь и почти такую же повязку на талию, точнее чуть ниже. Эта одежда почти ничего не скрывала, при этом цвет одежды всегда был стандартный — черный. На мне это смотрелось смешно, так как моя кожа была бледной. Надев на ноги тапочки, я спустилась вниз.
— Посмотрите, — воскликнула Софья и засмеялась — Нэна выглядит как привидение. Да на неё никто и не посмотрит.
Остальные её поддержали и по кухне пронесся издевательский смех.
Мне было больно это слышать. Я не понимала, почему они так ко мне относятся? Ведь я им ничего плохого не сделала. На глаза стали наворачиваться слезы, но я старалась их сдержать, чтобы не дать лишний повод для издевательств.
Марфа к этому дню подготовилась основательно. На её загорелой коже этот наряд смотрелся очень хорошо. Он выгодно подчеркивал высокую грудь, узкую талию и длинные ноги. Волосы она оставила распущенными и подвела глаза. На её фоне я смотрелась бледной мышью.
— Пора, — притворно вздохнула тетя. — Надеюсь, что новости сегодня будут хорошими.
— Конечно мамочка, — заверила её Марфа. — Меня обязательно выберут.
Я взглянула на свою так называемую семью и вышла из дома. Прощаться с ними не имело смысла. Если Марфу они обнимали и целовали, то на меня даже и не посмотрели. Что ж, вполне вероятно, что я сюда вернусь, поэтому не стоит еще больше портить отношения с родней.
До главной площади идти было совсем близко, всего пару домов. По дороге я видела как многие дети прощаются со своими родителями. Те обнимали и целовали их, давали последние наставления. А мне оставалось лишь молча завидовать столь теплым чувствам. Когда я подошла к площади то там находились только люди для отбора. Родственников и других людей сюда не допускали. Исключением был только староста.
Хиджик был на месте и занимался расстановкой людей. Для этого дня в центре площади был построен специальный помост из толстых древен с настилом, куда становили нас.
Когда я подошла, часть собравшихся уже стояла на помосте, а другие поднимались на него. Многие осматривались по сторонам, ведь они впервые участвовали в этом, но были и те кто взирал на все это собрание с долей скуки.
— Нэна, иди в очередь, — распорядился Хиджик, увидев меня.
Я прошла через площадь и встала в общую очередь. Через пару минут подошла и Марфа. Хиджик ставил нас так, что бы сначала шли перспективные, а затем остальные. Угадайте, в какую категорию попала я? Хотя, тут и гадать нечего. Марфа же шла одно из первых, что и не удивительно.
Через десять минут после того, как все заняли свои места, появился барон, но рассмотреть его яснее я не смогла. Мне было интересно, как он выглядит, ведь до этого я эльфов не встречала. Впрочем как и большинство собравшихся тут.
Наш староста организовал барону отдельный помост напротив нашего. Там стоял стол с угощениями и мягкое кресло. Барон выбирал долго и придирчиво. К тому моменту как очередь дошла до меня, в избранные попало всего четыре человека, и Марфа была одной из них.
Когда подошел черед нашей линейки, я наконец-то смогла разглядеть барона. И была сильно удивлена. Он не отличался от обычного человека, только уши имели слегка удлиненную форму. Фигура была худощавой, но не лишенной мускулов, которые были видны под рубашкой, длинные пепельные волосы собраны в косу, а зеленые глаза смотрели на нас изучающе, будто раздевая и пробую. Одет он был богато, рубашка бежевого цвета, поверх жилетка, штаны черного цвета. Вокруг стояла охрана в количестве десяти штук. Кто они было непонятно, так как каждый из них носил маску, скрывающую лицо и одежду черного цвета. Были видны лишь глаза, но в них ничего не отражалось.
Барон выглядел разочарованным, видимо он ожидал большего. Его взгляд блуждал между нами и не находил того чего хотел. Но тут его взгляд уперся в меня и по спине побежали мурашки. Этот взгляд будто пронзал насквозь. Мне стало совсем неуютно и захотелось прикрыть свое тело хоть чем-то. Вот только кто позволит, тут даже шевельнуться было страшно.
— Хм, — проговорил он, пристально разглядывая меня. — Как тебя зовут?
Я повернула голову в сторону старосты, ведь сама я ответить не могла.
— Мой господин, — тут же вскочил Хиджик. — Её зовут Ананиэль или просто Нэна. Она немая.
— Немая? — удивленно приподнял бровь барон. — Давно?
— Всю жизнь.