Я залюбовалась, стараясь понять, чего хочется больше – расцеловать императора или придушить. Ведь этот гад только что обвинил меня в нападении на премьер-министра, а сам рассказывал о наказании и прочей чепухе. Хоть имен никто и не произносил вслух, но мы-то оба знаем, кого тут разыскивают на самом деле.
Недаром о нем в народе ходят такие слухи. Да и чего я хотела от императора? Он правитель половины мира! Какое ему дело до чувств девушки, попавшей в переделку. Растопчет, разотрет в пыль и пойдет дальше.
Стало очень грустно, и я печалилась ровно до тех пор, пока бормочущий мужчина не замолчал. Адепты дружно заерзали, некоторые даже охнули, и я постаралась изобразить всеобщий танец немытых людей. Просто они все так забавно двигались, словно очень хотели почесаться.
Спустя какое-то время, маг растерянно покачал головой, и присутствующие замерли. Я чуть не пропустила этот момент, но все же успела затормозить. Император нахмурился, а я снова увидела мигающую зеленую точку. Он действительно думает, что я начну сейчас отвечать? Мило. Только ответ Элтару не требовался, поскольку в этот момент в игру вступил второй мужчина, который до этого скромно стоял в сторонке.
Вокруг него засияли сиреневые разводы, и все присутствующие поморщились. В этот раз мне не пришлось ничего изображать, потому что руна на моей руке начала жечь огнем. С каждым мгновением жжение становилось сильнее и вскоре я готова была завопить от боли. Не знаю, как сдержалась, более того смогла стойко выдержать прямой взгляд императора, который пристально разглядывал адептов.
Недовольно поджав губы, Элтар едва заметно махнул рукой, и боль отступила. Зато император не отступил и повернулся в мою сторону. Внутри все похолодело, когда он замер, глядя прямо на меня. В светло-серых глазах застыло недоумение с примесью шока.
Он смотрел на меня несколько минут, отчего адепты рядом начали отводить взгляды. Да чего уж там, даже я оглянулась по сторонам и себе за спину, чтобы убедиться, а не стоит ли там кто настолько интересный. Но там никого не было кроме Кита и стены. Не думаю, что Элтара заинтересовала стена или парень, а вот мне не очень понравились огромные глаза нового друга. Причем я поняла, что эти глаза стали как-то ближе…
– Мы благодарны вам за оказанное содействие, – произнес вдруг Элтар и размашистым шагом направился на выход.
Вслед за ним вышли и его провожатые и стражи, а у меня перед глазами радостно запрыгали зеленые точки. Я открыла сообщения и чуть не захохотала в голос.
«Элизабет, тебе не обязательно терпеть боль, просто напиши мне».
«Не знаю, как тебе это удалось, но обязательно выясню».
«Я знаю, что ты в академии! Долго скрываться у тебя не получится».
«Прости. Только не молчи. Пожалуйста, Лисенок»
И последнее сообщение стало апофеозом театра абсурда:
«Кстати, кажется у тебя есть брат. И думаю, что он болен».
Серьезно? Он действительно принял меня за моего брата, которого у меня нет? Даже звучит бредово. Но реальность была сурова – Элтар меня не узнал. Как можно не узнать женщину, с которой провел в постели практически двое суток? Я ведь действительно ожидала, что сейчас меня и уведут из академии. Ничего себе везение! А почему это он назвал меня больной?
– Адепт Летарин, следуйте за мной, – неожиданно прозвучал приказ магистра Ройса.
Он указал мне на выход из зала, и я поплелась за мужчиной, под уже совершенно обалделым взглядом Китана. И чего он такого увидел-то? Я задумчиво топала за Стеном, не сразу сообразив, что мы идем в общежитие. К моему удивлению, мы поднялись на последний этаж и замерли у одной из дверей. Ройс открыл ее и самым наглым образом впихнул меня в комнату с гневным шипением:
– Ты что сделал, ненормальный?!
Глава 7
Я хотела оскорбиться и возмутиться из-за слов и шипения Ройса, но тут осознала, что смотрю прямо в глаза мужчине. Не задрав голову, как делала обычно, поскольку ростом не вышла, а именно прямо – глаза в глаза. Видимо что-то такое отразилось на моем лице, или же Стен устал ждать ответ, но он просто схватил меня за руку и потянул вглубь помещения, где стояло большое напольное зеркало.
– Ох ты ж мать моя женщина! – завизжала я, глядя на отражение. – Что это за тварь такая?!
– То есть ты даже не в курсе, – уже довольно спокойно проговорил Ройс. – Чудесно. Зато император заметил и поинтересовался, почему больного адепта до сих пор не отправили к целителям. Вспоминай что сегодня ел, пил, чем дышал?
Всматриваясь в жуткую тварь ростом под два метра, распухшую до состояния шара, с ужасными нарывами на лице, я всхлипнула. Потом поняла, что нарывов нет, а это мой грим выпирает на опухшем лице, и снова всхлипнула. После перевела взгляд на короткие волосы, которые еще утром слегка прикрывали уши подпаленными кривыми прядями, а теперь торчали в разные стороны, как у распухшего мертвяка, и завыла.
– Вот реветь не надо, – как-то растеряно пробормотал Ройс. – Серьезно говорю, вспоминай, что ел сегодня. Срочно!
– Завтрак в столовой, и на обед кусок мяса, – сквозь всхлипы выдавила я, отметив, что у меня начал меняться голос, становясь похожим на неприятное бульканье.
– В столовой точно не могли отравить, – задумчиво покачал головой мужчина. – А какие-то зелья или порошки принимал? Может что-то из той коробки перевернул?
Я задумалась и припомнила мешочек с кристаллами роста. Точно! Не зря же я стала такой громадиной. Но ведь на меня попала только пыль с мешочка, к кристаллам я не притрагивалась. Повернув голову к магистру, быстро рассказала, что произошло, когда я складывала все в коробку. Тот удивленно приподнял брови и выдал:
– Нет, даже если бы на тебя попала пыль, ты бы просто стал больше. Но такой эффект нетипичен для кристаллов роста.
– Может вышли из срока годности? – с надеждой спросила я.
– Думаю, ты попал под действие какого-то заклинания, или случилась аллергическая реакция, – Стен постучал пальцем по подбородку и начал рассуждать вслух: – Императорский маг снял все иллюзии и вызвал зуд у мужчин. Его вмешательство отметается. Магосеть тут точно не при чем, ни разу не слышал, что при попытке кого-то найти происходили такие жуткие изменения. Император вроде ничего не делал… надеюсь.
Вот на последнем слове мне стало плохо, и я быстро отправила сообщение Элтару.
«Говорите брат, который болен? Интересно. Не знала о родственниках, надо будет пообщаться как-нибудь в будущем. Кстати, по поводу его болезни. Вы же не применяли никаких заклинаний на адептов? Мало ли, может у нас с ним семейная аллергия на вашу магию».
Ответ пришел не сразу, а лишь спустя пару минут, за которые я успела вымахать еще на пару сантиметров вверх. Лично мне стало любопытно, почему вместе со мной увеличивается и форма вместе с обувью. Я тут же задала этот вопрос Стену.
– На всю одежде, выданной в академии наложено заклинание изменения. Вдруг адепт подрастет или увеличится в плечах за время обучения. Шить каждый раз новую форму весьма накладно.
– Удобно, – вздохнула я, припоминая как мучилась с платьями последние три года, потому что те постоянно становились то тесноваты в груди, то слишком короткими.
До этого момента даже не задумывалась, что начала сильно меняться внешне после пятнадцати лет. Хотя все мои сверстницы приобретали женственные формы начиная с одиннадцати. А не с этим ли связанно позднее пробуждение моей магии? Я так задумалась над этим вопросом, что чуть не пропустила сообщение императора.
«Нет, Элизабет, я ничего не делал. Правда, теперь сожалею об этом. Почему я сам не додумался просто использовать какое-нибудь заклинание и посмотреть кто из адептов вернет его мне… В следующий раз обязательно попробую!»
«Попросите премьер-министра показать вам тот великолепный огненный шар, который он кинул в меня. Думаю, такое заклинание я с удовольствием верну!»
«Извини, понимаю, как это выглядит со стороны. Но министр действительно наказан. Обвинение не сняли, чтобы не раскрывать тебя перед всей академией. Открой тайну, как ты смогла спрятаться?»
«Долгие годы тренировок. И не отвлекай…те меня, Ваше величество. Я тут усердно переживаю о вновь обретенном родственнике, который совершенно мне не родственник. Но как вы заметили, мы с ним чем-то похожи. А это знаете ли жуткое зрелище, видеть в уродливых чертах себя».
«Если вам это поможет, то вместе с господином Викаром кто-то использовал заклинание распухания. Из-за чар моего мага вы не сможете определить, кто это был. Да и заклинание могло попасть на него по ошибке. Хотя, это заклинание не вызывает таких жутких изменений. Твой не брат, действительно болен. Покажите его целителю. И хватит называть меня величеством!»
Кажется, кто-то нервничает. Ничего, ему полезно. В следующий раз хорошо подумает, прежде чем устраивать шоу в академии. А вот его слова о заклинании весьма любопытные. Я задумчиво посмотрела на Стена, который уже заметно дергался, глядя на меня снизу вверх. И тут подумала, а ведь заклинание распухания вместе с пылью от кристаллов роста могли дать такой эффект. Ройса больше всего смущали нарывы на моем лице, но ведь это был грим!
– Заклинание распухания, – проговорила я вслух. – Как от него избавиться?
В изумлении приоткрыв рот, Стен тут же начал шевелить пальцами, на которых заплясали разноцветные искры магии. Я улыбнулась. Вот сейчас меня и приведут в порядок. Главное, чтобы рост затормозился, потому что такими темпами я буду вынуждена жить на улице, как самый высокий в мире человек. Перед глазами вновь замигал зеленый огонек сообщения.
«Элизабет, только не говори, что это была ты! Иди к целителям. Немедленно!» – написал император.
«Если бы это была я, то в зале было бы два уродца. Забыл, как я люблю делиться чарами с их владельцем? Вынуждена тебя огорчить, меня не было в зале», – ответила на рефлексе, больше с перепуга. И тут же подумала, а вдруг Элтар сейчас вернется?