– Итак, я повторю, – нарушил тягостное молчание ректор, – адепт Горвейн находится под воздействием сразу нескольких заклинаний. Через два-три дня он снова станет нормальным, поэтому сейчас его просто необходимо изолировать. Его здоровье не пострадало, честь тоже, поэтому вопрос считаю закрытым.
– Значит, вы считаете, что признания в любви этому… – министр кивнул в мою сторону. – В общем, что это никак не задевает честь моего сына?
– Министр, а давайте ваш сын сам ответит на этот вопрос, когда будет в состоянии, – в голосе ректора прорезались стальные нотки. – Вы же сами слышали, он принимает адепта Летарина за какую-то девушку.
– Я этого так не оставлю! – возмутился мужчина. – Какой-то мальчишка из приюта…
Он снова осекся под потемневшим взглядом господина Бинара. Положение спас, как ни странно маг. Точнее, как спас, он просто заявил:
– Не столь важно откуда этот мальчик. Важнее, что я не позволю такому потенциалу затеряться среди чиновников и половину жизни провести на побегушках у какого-нибудь недоучки. Молодой человек, собирайте вещи, вы сегодня же отправляетесь со мной во дворец. С этого дня вы становитесь моим личным учеником.
Я с ужасом уставилась на господина Викара, после чего перевела взгляд на ректора, в надежде, что тот не позволит забрать адепта. Отец Горвейна молча скрипел зубами, явно не смея перечить решению мага, и гневно сжимал кулаки. А вот ректор лишь недовольно поджал губы и проговорил:
– У адепта Летарина еще остались обязательства перед академией, поэтому я не подпишу указ об отчислении.
– Хорошо, я позволю ему совмещать обучение в академии и обучение во дворце, – кивнул маг. – Но только до конца этого года.
– Договорились, – произнес ректор, и я поняла, что попала. – Адепт Летарин, у вас есть полчаса, чтобы привести себя в порядок и собрать вещи. Уважаемый господин Викар и так потратил слишком много времени на все эти детские разборки.
Мой взгляд остекленел, я молча кивнула и вышла из кабинета на негнущихся ногах. В шоковом состоянии дошла до своей комнаты, где уселась на кровать и растерянно посмотрела по сторонам. Что делать? Мне нельзя во дворец! Там же Элтар…
«Могу ли я отказаться от предложения господина Викара?»
Сообщение улетело к ректору, оставляя меня напряженно искать выход из положения. Я поднялась с кровати и прошлась по комнате. Затем прошла в ванну, где сняла грим и принялась отмывать грязь и кровь с лица. В голову не приходило ни одной стоящей мысли.
«Нет, адепт Летарин, это было не предложение, а прямой приказ, отменить который может только лично император».
– Мамочки, – прошептала я своему отражению, чувствуя, как внутри все стынет от ужаса. – Неужели меня все-таки убьют или сделают одной из тех кукол-арант?
Проговорив это вслух, я внезапно успокоилась и вздернула подбородок. Ну уж нет. Я найду способ вернуться в академию, или же сбежать подальше. Метки аранты на мне нет. Элтар может расшибиться в лепешку, но не докажет, что я и есть Элизабет. Хотя… ему будет достаточно снять с меня грим и раздеть.
Задумчиво постучав пальцем по раковине, я прищурилась и вышла в комнату, чтобы достать еще немного грима. Добавила воска на подбородок, так, чтобы господин Викар не заметил особых изменений, но при этом, чтобы и Элтар меня не узнал. Пусть думает, что я тот самый брат, который не брат. Сколько можно трястись? Сама заварила кашу, сама и буду расхлебывать. Никто не заставлял меня идти на принцип ради победы в дуэли.
И тут я подумала о другом. Это же такая возможность, такое повышение статуса – ученик главного имперского мага! Наверное, соревноваться с этим статусом, мог только статус личного ученика самого императора. И дело не столько в привилегиях, сколько в знаниях. С другой стороны, для меня это своеобразное понижение, потому что моим главным учителем последние два месяца был как раз император…
Ладно. Справлюсь как-нибудь. В крайнем случае, переоденусь в платье и сбегу. Кстати, надо бы приобрести парочку платьев, а вдруг действительно придется бежать. Я покивала своему отражению и начала очень быстро собираться.
Сборы заняли меньше получаса и вскоре я стояла в кабинете ректора, сияя чистотой и широкой улыбкой. Увидев меня вновь, господин Викар как-то странно завис, а после удивленно посмотрел на ректора. Мол, неужели вы не заметили ничего странного в этом адепте? Ну да, такая реакция была у всех. Особенно после появления моего лица в магосети и на огромных плакатах на улицах столицы.
– Так это тот самый мальчик из сгоревшего приюта? – изумился маг. – Как же я сразу не понял… Теперь понимаю, почему вы так против отчисления адепта Летарина. Действительно, ему придется доучиться в академии. Ничего, позже придумаем, как это совместить.
Довольно улыбнувшись, ректор поблагодарил господина Викара, после чего мы распрощались и направились на улицу. За воротами академии стоял скромный экипаж без опознавательных знаков, куда мы уселись и поехали во дворец.
Мне было страшно, волнительно и вообще… Не каждый день я становлюсь учеником мага. И уж точно не каждый день приезжаю в императорский дворец под видом паренька. Мимо замелькали знакомые городские пейзажи. Я смотрела на улицы столицы из окна и вдруг подумала, что это первый раз, когда мне удалось выбраться из академии. Ну что ж посмотрим, смогу ли я выбраться из этой авантюры. Одно могу сказать точно – это будет весело!
Глава 12
– Это ваши покои, господин, – веселая девушка, лет восемнадцати, мило мне улыбнулась и похлопала ресничками.
Спустя два месяца обучения в академии, где были практически одни мужчины, огромное количество женщин во дворце показалось мне странным. Еще более странными стали для меня их улыбки, томные взгляды из-под ресниц и смех. Идиотское женское хихиканье преследовало меня с того момента, как мы с господином Викаром прибыли во дворец.
Наверное, если бы не черти, снующие по дворцу с различными поручениями, я бы отреагировала на девушек еще хуже, а так просто слегка кривилась. Кстати, черти остались в нашей империи после ухода дарантов, как раз перед войной со светлой империей. Эти маленькие существа с крыльями, рожками и копытами, очень любили сделать какую-нибудь пакость, но они оказались потрясающими работниками. Правда, работали только на магов, поскольку оплату принимали в виде магической энергии. Увидеть их можно было только во дворце и изредка где-нибудь в центре столицы.
В общем, дворец меня не просто удивил, а поразил в самое сердце. Если снаружи все давно привыкли к этому монументальному строению из черного камня, которое упиралось шпилями бешен в небеса, то внутри все оказалось еще эффектней. Высокие сводчатые потолки, громадные витые лестницы, колонны, теряющиеся где-то во тьме потолков. Все это было черным, сверкающим и величественным настолько, что даже черти смотрелись тут на своем месте.
Господин Викар лишь хмыкал, когда я тормозила, чтобы рассмотреть очередной коридор, или же статую. Многое я не успела увидеть, поскольку меня быстро провели по лестнице на второй этаж и передали в руки служанок со словами:
– Эти милые девушки покажут твои покои, а утром уже поговорим.
И вот я стояла посреди громадной гостиной, чувствуя себя песчинкой в огромном мире. Слишком много места, слишком вычурный интерьер, и слишком много улыбок. Захотелось сбежать обратно в академию и больше никогда оттуда не выходить. И вот сюда меня звал Элтар?! Ужас какой.
– Благодарю, эм… – я запнулась, поскольку понятия не имела, как обращаться к служанке.
– Милида, господин, – она снова улыбнулась и направилась к выходу со словами: – Господин Викар распорядился подать вам ужин в малой столовой. А еще, сегодня во дворце проходит вечер искусств, поэтому вас просили не ходить в восточное крыло. Я провожу вас к ужину, когда вы будете готовы.
Она присела в книксене, и вышла за дверь. Из коридора тут же донеслись смешки. Да чего они все смеются, как безумные? Я вздохнула и огляделась по сторонам, в поисках двери, ведущей в спальню и ванну. Конечно, гостиная тут шикарная. Такая вся черная, с золотом и зеркалами. Здесь даже был огромный камин, выполненный в виде скалящейся пасти какого-то монстра. Но все-таки хотелось попасть в помещение поменьше – кладовая подойдет. Желательно с маленьким окошком и светлыми стенами.
Хмыкнув на свои же мысли, я начала обследовать территорию. Спальня обнаружилась за дверью рядом с камином, и привела меня в уныние. Такое чувство, что у кого-то в этом дворце была развита гигантомания и абсолютное отсутствие вкуса. Мало того, что комната утопала в золоте, так здесь еще был тяжелый бархатный балдахин над невероятных размеров кроватью. Причем такого милого красного цвета, словно кто-то решил облить кровать кровью. Бр-р-р-р!
На фоне этого монстра, я даже не отреагировала на несколько столов из черного дерева, украшенных все тем же золотом. И даже два кресла, рассчитанные на великанов, никак не тронули, хотя большие кресла я любила. В них довольно удобно читать, забравшись с ногами. Еще тут была ширма с рисунком какой-то жуткой клыкастой нежити, шкаф, комод и полки. Соответственно, все черно-золотое. В общем, я чуть не расплакалась от обиды. Неужели кому-то нравится жить в подобном месте? Лучше бы все сделали чисто черным, смотрелось бы намного приличнее.
Интересно, а малая столовая будет действительно малой или тоже громадной и золотой? Я уныло вздохнула, представив, что буду просыпаться, глядя на алую жуть, после чего бросила на кровать сумку с вещами и направилась к выходу. Позже разберусь с интерьером, сейчас мне очень хотелось есть и спать. Именно в такой последовательности. Целитель, конечно, меня подлатал, но у любого организма есть предел.
Рассчитывая увидеть служанку за дверью, я очень удивилась, обнаружив пустой коридор. Почему-то ни разу не задумалась, что в таком месте прислугу надо звать каким-то образом из комнаты. Эх, лучше бы меня в свое время научили как жить во дворце, чем управлению глобальными финансами. Вот толку от всех моих знаний, если я не могу найти дорогу к еде?