– Скажи мне, адепт Летарин, – заговорил Элтар переходя на совершенно неофициальный тон. И вел мужчина себя так, словно ничего необычного не происходит. – Кто тебя лечил в начале года, после моего визита в академию?
– Магистр Ройс, – машинально ответила, начиная понимать, что император сейчас узнает все. Даже как звали кошку, которую я прятала в приюте, когда мне было три года. Внутри все похолодело, и задрожали руки, особенно протянутая.
– Опусти руку, – хмыкнул он, и я моментально подчинилась, спрятав руки под стол. – А другие адепты там были?
– Не знаю, Ваше величество, – я покачала головой. – В тот момент, я был без сознания, а когда очнулся, рядом находился только магистр Ройс.
Элтар недовольно поджал губы, и поставил передо мной тарелку, доверху наполненную едой. Я же пыталась придумать, каким образом запихнуть в себя хоть что-то, поскольку аппетит совершенно пропал. Видимо нервы все-таки сдали окончательно. И если пять минут назад, я бы с удовольствием съела всю эту вкуснятину, то теперь меня замутило. Император проследил за моим взглядом, и нахмурился, заметив зеленый оттенок лица. Думаю, он понял, что есть я не собираюсь, и неожиданно возмутился.
– Да что ж за семейка у вас такая?!
Пока я старательно изображала удивление, чтобы не засмеяться, мужчина прищурился. А после вдруг схватил вилку наколол на нее кусочек мяса и поднес его к моему рту, который открылся сам собой. Это он меня сейчас с вилочки кормит? Я так обалдела, что послушно съела предложенную еду, и даже ничего не сказала, когда Элтар продолжил меня кормить. Только мои глаза стали в два раза больше.
Император явно увлекся, и скормил мне половину тарелки, сверля таким жутким взглядом, что я не осмелилась отказать. Но вскоре я поняла, что еще немного и лопну, поэтому осторожно отодвинулась от очередного куска непонятно чего и помотала головой. Элтар хмыкнул, налил в бокал какой-то напиток, стоящий тут же в графине, и протянул его со словами:
– Сам выпьешь, или снова помогать?
Я вцепилась двумя руками в стакан, поскольку поняла, что иначе этот напиток в меня вольют. Элтар насмешливо хмыкнул и откинулся на спинку стула, наблюдая как я залпом опрокинула в себя содержимое стакана. А следом он наблюдал, как я ловлю ртом воздух, потому что в стакане оказалось нечто напоминающее крепленое вино.
– За что? – просипела я.
– Было бы за что, убил бы, – усмехнулся император. – Сейчас тебе, Летарин, надо расслабиться и отдохнуть. Иначе обмороки будут продолжаться. Целитель тебя подлатал, но ты слишком нервничаешь, а это вредит организму. Вино поможет отключиться и поспать.
– Я же не пью алкоголь, – у меня начал заплетаться язык, и слегка косить глаза.
– Совсем? – удивился Элтар. – Обычно парни в твоем возрасте любят устроить себе праздник.
– В мире полно способов уничтожить свою жизнь, чтобы выбрать такой медленный и неприятный, как употребление алкогольных напитков, – выдала я заученную еще в детстве фразу.
Рассмеявшись, император поднялся со стула и подошел ко мне. Он отодвинул стул вместе со мной, после чего проговорил:
– Это вас так в приюте обучают?
– Откуда вы знаете? – с подозрением протянула я.
– Догадался, – хмыкнул Элтар. – Вставай, пора баиньки.
– Не получится, – уже совсем окосев, пробормотала я, но при этом послушно поднялась на ноги и зашаталась. – Мне еще надо найти те ужасные комнаты.
Удивленно глянув на меня, Элтар куда-то пошел. Пришлось идти вместе с ним, поскольку мужчина крепко удерживал меня за руку.
– Что за комнаты? – поинтересовался он, когда подвел меня к огромной кровати, накрытой черным покрывалом.
– Жуткие такие, – я поводила руками в воздухе, – огромные, все в золоте. Вот тут нормально, никакого тебе лишнего блеска, – я огляделась по сторонам, оценивая комнату, куда меня привели. – Может поменяемся? А что? Императору полагается жить в роскоши. Ик! А мне и тут сойдет. Все такое черненькое, миленькое.
– Ну уж нет, – фыркнул Элтар, – тут я еще могу поселить твою сестру, но не тебя.
Даже сквозь хмель я смогла сообразить, что Летарину никто не сообщал о наличии сестры, поэтому нахмурилась и спросила:
– Какую сестру? Вы, наверное, не знаете, но я из приюта. Хотя нет, знаете, сами говорили.
– Это сейчас не важно, Летарин, – отмахнулся мужчина. – Лучше ложись спать, а то, что я потом ей скажу? Элизабет меня возненавидит, если узнает, что я бросил ее брата в таком состоянии. А мне это ни к чему.
Я лежала на спине в кровати императора и старалась протрезветь, чтобы не отключиться прямо тут. Стоит мне один раз проснуться в спальне Элтара, и он уже не купится на сказочку о брате. Воск слишком мягкий материал, а я люблю спать лицом в подушку. Заметив, что император отвернулся, я поднялась с кровати и пошатываясь пошла к двери.
– Летарин, тебе же сказано было лечь спать, – раздраженно проговорил Элтар.
– Так я и иду спать, – кивнула, старательно обходя мужчину по широкой дуге, благо места в спальне было много. – Вот сейчас найду комнату и сразу спать.
– Тебя так нервирует моя спальня или мое присутствие? – хмыкнул он.
– А вы как думаете? – я схватилась за ручку двери и добавила: – Мне нельзя ночевать в комнате у мужчины. Я же парень.
За спиной, совсем над ухом раздался голос Элтара, который подошел слишком близко, вызвав тем самым мурашки по коже.
– Неужели у кого-то были сомнения по этому поводу?
– У всей академии, – я печально вздохнула. – Вы же и сами видите, я очень похож на девчонку, поэтому многие считали своим долгом пошутить на эту тему. Конечно, сейчас уже никто не шутит, я же гений. Но обидно. Ведь у мужика главное, что внутри, а не снаружи!
Последнюю фразу я выдала с таким умным видом, что сама собой возгордилась, а вот Элтар не оценил и захохотал. Я внезапно очень расстроилась. Он столько смеялся за то короткое время, которое провел с каким-то парнем, а вот со мной постоянно был серьезным. Словно ощутив мою грусть, император проговорил:
– Ничего страшного, пройдет лет десять, и ты возмужаешь. Маги часто поздно взрослеют, отсюда и миловидность.
– Правда? – я даже развернулась, и начала внимательно разглядывать мужчину. Улыбнулась, когда заметила, что он слегка смутился от такого пристального внимания, а следом протянула руку и провела ладонью по его щеке со словами: – А вот вы совсем не похожи на девчонку, хоть и красивый.
Я прикусила язык, осознав, что говорю, но не смогла отвести взгляда от его вмиг потемневших глаз. Элтар же замер, и словно перестал даже дышать. Мне показалось, что сейчас он меня поцелует, отчего губы сами приоткрылись в ожидании ласки. Только мужчина вдруг качнулся, после чего потряс головой и отшатнулся от меня в сторону.
– Знаешь, ты прав. Лучше позову я прислугу, пусть проводят тебя в комнату.
И голос при этом у него был такой хрипловатый, прямо как в том домике у озера… Чего-о-о-о?! Я моментально протрезвела и шарахнулась от Элтара, но врезалась в дверь спиной. Он это заметил и усмехнулся, после чего произнес вполне нормально:
– Можешь идти, тебя уже ждут.
Молча кивнув, я не глядя нащупала дверную ручку, и осторожно, не оборачиваясь к Элтару спиной, попятилась из спальни. Тот наблюдал за моими действиями с каким-то странным выражением на лице, словно насмехался, причем не надо мной. Но тогда на кем? Кроме нас двоих тут никого не было. А еще император злился, и вот эта злость пугала.
– Кстати, – окликнул он, когда я уже закрывала за собой дверь. – Ты не сказал, что делаешь во дворце.
– Меня взял в личные ученики господин Викар, – прошелестела в ответ и увидела, как Элтар махнул рукой, позволяя уйти.
Больше мне ничего и не требовалось. Я сломя голову вымелась из покоев императора, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда. И с удивлением уставилась на Милиду, ожидающую меня в коридоре. На лице девушки не было ни пятнышка краски, до того она была бледной. Присев в книксене, она тихо проговорила, глядя в пол:
– Господин Летарин, мне очень жаль. Надо было объяснить, как позвать прислугу. Прошу, не гневайтесь.
– Все нормально, – я была слишком шокированной в тот момент, чтобы разбираться еще и с проблемами прислуги. – Просто отведи меня обратно в комнату. Это лабиринт какой-то, а не дворец. И кто так строит?
– Мой прадед, – раздался за спиной голос Элтара.
Так вот почему Милида была такой перепуганной! Я обернулась к императору и поклонилась, после чего пробормотала:
– Ваше величество, благодарю за ужин и помощь.
– Не стоит благодарности, адепт Летарин, – а следом он вдруг шагнул ко мне, оказавшись совсем близко и добавил: – Мне необходимо кое-что проверить.
И вокруг меня взметнулась стена темноты. Кажется, я даже вскрикнула, или это закричала Милида, но бояться не стоило, поскольку ничего страшного не произошло. Темнота исчезла, являя моему взору хмурого императора, который смотрел на меня и явно что-то искал. Видимо удовлетворившись, или же расстроившись, поскольку не нашел чего-то, Элтар отрывисто произнес:
– Скажите господину Викару, чтобы поставил вам метку ученика и подключил к магосети. Магосеть академии нормально работать во дворце не будет. Доброй ночи, адепт Летарин.
– С-спокойной ночи, Ваше величество, – простучала я зубами, осознав, что он проверял наличие метки аранты.
Развернувшись, император скрылся в своих покоях, и мы с Милидой шумно выдохнули. Девушка моментально вспыхнула, стоило мне на нее глянуть, после чего повернулась и пробормотав: «Следуйте за мной, господин Летарин», – направилась вперед по коридору. Я же шагала за ней и все вспоминала, произошедшее в покоях Элтара, пытаясь понять, что это было.
Можно понять, почему он занес меня в свои покои, проверил здоровье и даже накормил. Да он и сам об этом сказал: не хотел, чтобы сестра его возненавидела. И признаться, я этот жест доброй воли оценила весьма высоко, даже несмотря на нелепость всей ситуации. Но вот что случилось в спальне? Я же видела желание в его глазах! Только Элтар считает меня парнем…