– Может объяснишь? Зачем тебе нужно было использовать на меня это заклинание?
– Заклинание «этериос» действует всего два дня, – как-то отстраненно проговорил он, продолжая хмуриться. – Обычно его используют при допросе. Если под заклинание попал только один человек, оно весьма облегчает задачу и позволяет обойтись малой кровью. Любовь тут побочный эффект и начинает чувствоваться немного позже. Главная задача этих чар, заставить человека исполниться доверием к магу. Абсолютным доверием… Вот же…
Он вскочил, как ошпаренный, осознав, что уже начал абсолютно правдиво отвечать на все мои вопросы, и подошел к столу. Затем вцепился в столешницу с такой силой, что та затрещала под пальцами, и опустил вниз голову. Я же смотрела на его спину и старалась подавить панику. Не-е-ет! Какое доверие? У меня нет привычки доверять первому встречному. И кстати…
– Ладно, пускай мы начнем друг другу доверять, – пробормотала, не совсем уверенная в реальность этого утверждения, – но что делать с любовью? Неужели страсти было мало и понадобилась именно любовь?
– Вижу у кого-то отсутствуют секреты, – хмыкнул Элтар. – Доверие подразумевает искренность и безоговорочное исполнение любой просьбы, Элизабет. А любовь… Ты хоть понимаешь, что она подразумевает все и сразу. Страсть тоже будет, поверь. Просто, кроме обычного физического влечения, мы искренне будем любить друг друга пару дней. Без вариантов.
– Хорошо, а разве нельзя разойтись по разным углам и переждать эти два дня?
– Не поможет, – выдохнул он. – Такое можно сделать только при заклинании страсти. С этими чарами, мы свихнемся друг без друга. Переждать, как ты выразилась, может один человек, двое попавших под это заклинание… В общем, у нас нет выбора.
До меня медленно доходил смысл слов. Хотелось не то зареветь, не то накричать на Элтара за идиотский поступок. Но неожиданно, больше всего уязвило его отношение.
– И чего ты злишься? – обиженно фыркнула, даже не поняв, что заклинание уже вовсю действует. – Это моя репутация будет разрушена напрочь, после двух ночей с тобой! А ты всего лишь приятно проведешь время в моей компании.
Я все же всхлипнула. Слишком обидно стало из-за реакции мужчины.
– Репутация… – протянул он и повернулся, взглянув на меня с такой горечью, что стало не по себе. Так смотрят на смертельно больных. – Думай о том, как выжить. Я не успел даже проверить твой уровень магии. А впрочем, какая уже разница.
В следующий миг он оказался рядом и снова навис надо мной. Я мгновенно перестала трястись от страха после его слов и обижаться. Зато почувствовала, как внутри что-то дрогнуло от восторга. Вот он – мужчина моей мечты! Сейчас он станет моим. Мозг мгновенно отключился, стоило Элтару приблизиться, а следом я услышала одно короткое слово:
– Прости.
Глава 2
Невесомый поцелуй, напрочь лишил воли и возможности здраво размышлять. Я даже не стала думать, почему Элтар просил прощения, словно собирался совершить нечто ужасное. Мне просто хотелось вдыхать запах парфюма с приятными сандаловыми нотками, чувствовать нежные прикосновения губ и рук, ощущать мужчину рядом и наслаждаться каждым мгновением. Больше не нужны были слова, стало не важно, каким образом мы оказались в одной постели. И даже такая мелочь, что мы не знаем друг друга вовсе не тревожила. Так вот какая она – любовь!
Губы Элтара становились все более настойчивыми, поцелуй дразнящим, а руки уже без стеснения исследовали мое тело. Я зажмурилась и прогнулась в спине, прижимаясь к мужчине всем телом, в попытке ощутить его обнаженной кожей, а следом услышала свой тихий стон. Поцелуй тут же прекратился, как и прикосновения рук.
Возмущенно распахнув глаза, я чуть не задохнулась от восторга, потому что Элтар отстранился, чтобы снять с себя одежду. Да! Я знала, что под этими тряпками скрываются стальные мышцы. Он был бесподобен. Как божество, сошедшее с небес. Так думала я в тот момент.
Не давая мне опомниться, мужчина вновь навис сверху и в этот раз впился в губы голодным поцелуем. Казалось, что он пьет меня, как воду в пустыне. Я же с восторгом отдавала всю себя без остатка, лишь бы не исчезли умопомрачительные ощущения.
Момент, когда Элтар стал моим первым мужчиной, я запомнила яркой вспышкой боли и накатившей за ней слабостью. И нет, это не была та боль, которую женщина испытывает во время первой близости. Болело все – от кончиков пальцев на ногах, до самой макушки. Я закричала, и попыталась вырваться, но мужчина поймал этот крик своими губами и крепче прижал меня к себе. Боль довольно быстро прошла, и накатила слабость, словно из меня вытянули все силы.
– Потерпи, Лисенок, – с ужасающей горечью в голосе прошептал Элтар, прижимая меня настолько сильно, что стало трудно дышать.
– Не знаю, что это было, но сейчас ты меня добьешь, – всхлипнула я и ворчливо добавила: – Что за дурацкая привычка душить?
Приподнявшись на локте, мужчина удивленно посмотрел на меня с такой надеждой во взгляде, что стало слегка неуютно. Я ему что-то пообещала, но забыла об этом, а сейчас отдала? К слову, слабость тоже начала проходить, а вот заклинание «этериос» набирало обороты. До дрожи хотелось продолжения – особенно учитывая нашу уже состоявшуюся близость.
– Как ты себя чувствуешь? – напряженно поинтересовался Элтар, ослабив хватку. – Ничего не болит? Не хочется спать? Ты понимаешь, что происходит?
Я нахмурилась, и недовольно пробурчала:
– А ты всегда так странно занимаешься любовью? Насколько мне рассказывали, в такой момент мужчина должен начать шевелиться, а не заваливать женщину вопросами. Все отлично, продолжай! Иначе я привяжу тебя к этой кровати и все сделаю сама.
Это были последние связные фразы, которые я произнесла той ночью. Дальше в тишине комнаты раздавались лишь наши жаркие стоны и порой с моих губ срывалось имя – Элтар.
– Доброе утро, Лисенок, точнее вечер, – послышался любимый голос, а затем последовал поцелуй в плечо. – Предлагаю поесть.
– Да уж, – сонно пробормотала я. – С ужином вчера как-то нехорошо получилось…
Смех с легкой хрипотцой пробрал до дрожи, и я поняла, что голодна, но вовсе не в том смысле. Перевернувшись на спину, я потянулась, как кошка на солнышке и заметила, что светлые глаза напротив вновь потемнели от неутолимой жажды.
– И вот интересно, сколько мы протянем без еды и воды, если так и не дойдем до стола.
– Ты будешь удивлена, что можно сделать на столе, – промурлыкал мужчина, и я поняла, что проговорила мысли вслух.
– Неужели ты не голоден? – деланно возмутившись, я попыталась сползти с кровати.
– Невероятно голоден, – шепнул он, перехватывая меня за талию и прижимая к себе спиной.
Я поняла, что до стола мы все же не дойдем и откинула голову на его плечо со словами:
– Моя смерть будет на твоей совести.
Рука Элтара тут же исчезла с моей талии, и он отодвинулся. Я удивленно повернулась и увидела, что его лицо буквально закаменело, а во взгляде появилось нечто жуткое.
– Ты не умрешь из-за меня, – глухо проговорил он. – Не волнуйся.
Ошарашив меня подобным образом, мужчина поднялся и молча ушел в ванну. Я же хлопала ресницами и не могла понять, что происходит. Кажется, пришла пора задать пару вопросов. Припомнив слова Элтара, что под действием заклинания мы будем друг с другом откровенны, я коварно улыбнулась и тоже поднялась.
Тут до меня дошло, что завтракать голышом не лучшая идея. Огляделась по сторонам и схватила простынь, в которую заворачивалась вчера. Затем подошла к столу и разглядывая приготовленный вчера ужин, задумчиво протянула:
– Надеюсь, все это не испортилось за ночь…
– Все свежее, каким было и вчера, – раздался голос Элтара, который бесшумно подкрался ко мне сзади. – Я еще не разучился пользоваться магией. Кстати, твои вещи уже чистые, висят в ванной. Можешь смело надевать.
– Какая несправедливость! – всплеснула я руками, оборачиваясь к мужчине. – Почему женщинам запрещено изучать магию? Я тоже хочу щелкать пальцами и получать чистое белье!
Глядя на меня сверху вниз, Элтар криво усмехнулся и словно нехотя произнес:
– Потому что мой прадед после войны посчитал, что место женщины в спальне рядом с мужем и возле люльки с ребенком. После установления нейтралитета со светлыми, у нас осталось слишком мало магически одаренных женщин, чтобы рисковать. Если их не станет, то в империи закончатся маги. Совсем.
– Что? – вырвался довольно глупый вопрос из моего рта.
– Говорю, женщинам запретили обучаться магии, чтобы те выжили и могли родить магически одаренных наследников, – чуть ли не по слогам проговорил мужчина. – А инициатором этого закона был мой прадед, он же первый монарх темных и основатель империи Алантари.
Я самым неприличным образом открыла рот не в силах поверить в услышанное. Если его прадед первый монарх, то получается… Да не может быть! Разве можно было вляпаться сильнее?! Стараясь не паниковать, я с дрожью в голосе поинтересовалась:
– Как тебя зовут? Полное имя и должность. И не смей лгать!
Скривившись, словно прожевал лимон, мужчина явно пытался промолчать, но в итоге не смог противиться действию заклинания и процедил:
– Император Элтар Ромиэн тер Шантаир, Верховный главнокомандующий темной империи Алантари.
– Ик!
Очень емко выразила я почтение императору, после чего шагнула назад, врезавшись в стол. Затем неосознанно глянула на входную дверь, прикидывая, успею ли я выбежать на улицу, если стукну мужчину чем-нибудь тяжелым и оглушу. Шансы были малы, но попробовать все же стоило. Прищурившись, Элтар проследил за моим взглядом и зло прошипел:
– Даже не думай об этом.
– О чем, ваше величество? – прошептала через силу.
– О побеге, Элизабет, – зловеще протянул он и шагнул ко мне. – Поверь, долго бегать не получится. Я отыщу тебя даже на краю света.
– Почему? Точнее, как ты это сделаешь?
– Да чтоб тебя! – выругался Элтар и выплюнул слова против воли: – На всех арант ставят магическую метку, когда они попадают в пан