– Хотите сказать, что победили полноценного мага без запрещенной магии? – Элтар насмешливо приподнял брови. – Расскажите, как вам это удалось. Я весь внимание.
– Ничего странного в этом нет, – я покачала головой. – Если бы адепт Адисар Горвейн хотел, он бы разделался со мной за секунду. Но он медлил и ждал, что я сдамся. Именно этим я и воспользовался. Пропустил пару ударов, а потом применил щит с отражающими чарами. Только Горвейн не отключился и мне ничего не оставалось, кроме как применить к нему заклинание «эмпирос». Я просто приказал ему объявить поражение.
Элтар задумался, глядя на меня в упор, отчего захотелось поковырять носком ботинка ковер, что я с удовольствием и сделала. Тихий смешок подсказал, что император не собирается казнить меня прямо сейчас. Это слегка приободрило, и я посмотрела на мужчину, несмело улыбнувшись. Тот моментально прекратил смеяться и стал мрачнее тучи, после чего процедил:
– Кто может подтвердить ваши слова?
– Ректор лично следил за дуэлью с того момента, как я бросил вызов, – улыбка сползла с моего лица.
– Хорошо, – Элтар кивнул, – свободны, адепт Летарин. Не уходите далеко от дворца.
Я кивнула и вышла из кабинета, провожаемая мрачным взглядом императора. Но не успела я выдохнуть, как поняла, что забыла отключить магосеть академии. Конечно, Элтар говорил, что здесь она работать не будет, но вот сообщение на нее пришло, хоть я и не смогла его прочитать. А вот это очень плохо! Поскольку это было послание от императора.
Со скоростью, которой позавидовал бы любой адепт Имперской академии, я рванула к господину Викару. К сожалению, добежать не смогла, врезавшись на полном ходу в премьер-министра. Мы покатились по коридору, вцепившись друг в друга так, словно от этого зависела наша жизнь. Глаза министра были весьма удивленными и перепуганными. Кроме того, мужчина быстро собрался и затормозил. Причем сделал это так, чтобы я оказалась сверху на нем и не пострадала.
– П-простите, – заикаясь прошептала я.
– Не прощу, – мученически закатив глаза, выдал Ранор. – Будете отрабатывать, адепт Летарин.
– А можно позже, а то я очень спешу, – и по дурацкой привычке похлопала ресницами, отчего мужчина нахмурился.
– И куда же вы так торопитесь?
– К господину Викару, – вздохнула я. – Мне необходимо срочно попасть в академию. Я забыл там… кое-что.
Ранор тер Солтар какое-то время молчал, и внимательно меня разглядывал, что было как-то слишком интимно. Учитывая наше положение – он на полу, я сверху, лица напротив, очень близко. Не знаю о чем думал мужчина, но он принюхался и как-то горько усмехнулся, после чего вдруг слегка охрипшим голосом произнес, вновь переходя на неформальное обращение.
– Господина Викара в данный момент нет в кабинете, так что ты зря бежал.
У меня защипало в носу от неожиданных слез. Я же пропала, ели не попаду сейчас в академию. Вот прям сейчас. Немедленно! Глаза Ранора расширились, крылья носа затрепетали, и он простонал:
– Встань с меня, маленькое чудовище, открою я тебе портал!
Я ошарашенно моргнула, припомнив, что так меня называли магистр Ройс и Элтар. Но те были в курсе, что я девушка. Неужели премьер-министр тоже знает? Тогда он ведь должен был меня убить… или нет? Что тут происходит? Схватив меня за талию, тер Солтар весьма аккуратно выбрался из своеобразного плена. Затем он поднялся на ноги, и дернул меня за руку, весьма крепко прижимая к себе и открывая портал.
– У тебя десять минут, потом будешь самостоятельно возвращаться во дворец.
Сбоку раздался грохот. Я обернулась и увидела Горвейна, который округлившимися глазами смотрел на нас с премьер-министром, стоящими в обнимку посреди коридора. Неудобно вышло. Улыбнувшись, я махнула парню рукой и громко проговорила:
– Привет, Адисар. С тобой уже все нормально? Знаешь, твой отец зря нажаловался императору.
Нахмурившись, он процедил:
– Уже вижу, что на тебя жаловаться бесполезно. И теперь понятно, почему ты не читаешь мои сообщения, – а после поклонился и добавил, обращаясь к мужчине, задумчиво переводящему взгляд с меня на парня: – Приветствую, господин тер Солтар.
– Так ты не только меня успел достать? – хмыкнул Ранор. – Мило. Кстати, время тикает. Поспеши. Жду тут.
Я рванула к своей комнате, на ходу открывая сообщения от Горвейна и, не читая его длинные речи, отправила короткое:
«Он не знает обо мне. Не наговори лишнего».
«Понял. Будет время, прочитай все-таки мои послания».
Я улыбнулась. Все-таки Горвейн еще не успел стать настоящей прожженной гадиной. Это странным образом обрадовало. Мне всегда было не по себе, когда я видела в совсем молодых людях гниль. Ведь с возрастом все становятся циничнее и более жестокими. А если ты изначально был с гнильцой, то к старости станешь совсем отвратительной личностью.
Довольная улыбка не сходила с моих губ до тех пор, пока я не открыла сообщение от Элтара. Замерев посреди коридора, так и не дойдя до комнаты, я прошипела:
– Ненавижу!
А следом развернулась и побежала к тер Солтару, беседующему с Горвейном. К слову, разговаривали они обо мне. И я успела услышать, как Адисар заверял премьер-министра, что я самый настоящий парень, хоть и очень похож на девчонку. Ты ж мой хороший! Вот если бы он не попытался меня изнасиловать в начале знакомства, то я бы даже прониклась к нему искренней симпатией.
– Мне срочно надо во дворец! – я замерла возле Ранора и бросила на него умоляющий взгляд.
– Чувствую себя извозчиком в детском саду, – захохотал он, а следом вновь обхватил меня поперек талии и открыл портал. Стоило нам оказаться в том же коридоре, откуда мы уходили из дворца, как мужчина склонился ниже и проговорил: – Дай угадаю, сейчас тебе вновь понадобится в академию?
Я покраснела. Вот просто от кончиков пальцев на ногах до самой макушки. Он по-прежнему удерживал меня за талию и усмехался. Чувствуя, как Ранор начал сжимать руку, я попыталась отстраниться, но тот покачал головой и прошептал:
– Читай сообщение, Лисант. А потом мы с тобой прогуляемся.
Теперь краска отхлынула от моего лица, и я реально испугалась. Дернувшись, я открыла новое сообщение от Элтара. В предыдущем он просто заявил, что отправит еще одно сообщение с момента прочтения первого, и если мой «брат» на него не ответит, то я попала.
«Адепт Летарин, немедленно в мой кабинет!»
– Прогуляемся позже, – чуть ли не всхлипывая проговорила я. – Император вызывает в свой кабинет. Немедленно.
Брови тер Солтара поползли на лоб, а после он выпрямился и задумчиво протянул:
– Наверное, мне стоит сходить с тобой.
– Только если вы умеете быстро бегать, – вздохнула я, делая шаг в сторону. – Я же не премьер-министр, и не могу себе позволить тянуть с визитом к императору.
– Никто не может себе позволить подобного, – хмыкнул мужчина, а после дернул меня к себе и переместил нас прямо к кабинету Элтара. – Вперед. Если что, ты мне нравился.
И на его губах появилась какая-то злобная усмешка. Я передернула плечами, после чего осторожно поскреблась в дверь. Та моментально распахнулась, приглашая меня войти. Заглянув внутрь, я посмотрела на Элтара, хмуро разглядывающего меня в упор. Пришлось заходить, и вновь стоять перед столом императора, пока тот с непонятной злостью во взгляде молча отстукивал ритм мелодии, которую недавно выстукивала я.
– Значит, все-таки брат… – процедил он, а после рявкнул: – Вон отсюда! И чтобы не попадался мне на глаза ближайшие пару дней, иначе я за себя не ручаюсь.
Я вылетела из кабинета, дверь которого с грохотом захлопнулась за моей спиной. При этом мне было настолько страшно, что я спряталась за тер Солтаром, чем немало его удивила. Он повернулся и окинул меня еще более задумчивым взглядом, а после схватил за руку и переместился в парк. Усадив трясущуюся меня на скамейку под раскидистым кленом, мужчина проговорил:
– Рассказывай. Почему император так кричал? Я впервые услышал, как он повышает голос.
– Его величество огорчился из-за обвинений со стороны министра Горвейна, – тут же соврала я. – Надеюсь, он разберется с этой досадной ситуацией.
– И все? – удивился премьер-министр, а следом неожиданно расплылся в довольной улыбке и коварно добавил: – Тогда зачем ты так спешил в академию?
– Так правда забыл кое-что в комнате, но в этот момент пришел приказ от императора явиться к нему.
Ранор склонил голову набок и поинтересовался:
– Так тебе по-прежнему срочно надо в академию?
– Желательно, – я печально вздохнула, глядя на вспыхнувшую зеленую точку в магосети академии – сообщение от Элтара. Кажется, скоро я сама во всем сознаюсь. Пусть убивают. Надоело.
– Идем, помогу последний раз, – фыркнул мужчина и протянул мне руку.
Отказываться было глупо, поэтому я вцепилась в его ладонь и вновь оказалась в стальных объятиях. Только в этот раз, Ранор держал меня менее бережно, а его ладонь вздрагивала, что было довольно ощутимо. Моментально отпустив меня, он шагнул назад и сделал вид, что разглядывает вид из окна коридора. Я же молча побежала в сторону своей комнаты, на ходу открывая сообщение Элтара.
«Элизабет, у меня для тебя две новости. Первая – Лисант Летарин действительно твой кровный родственник. Настолько похожие люди не могут быть чужими. Я даже начал подозревать, что ты водишь меня за нос. Поэтому не обижайся, но я слегка загонял твоего брата».
«Он уже рассказал о твоем странном поведении. Особенно меня умилила часть, где ты приходил к нему каждую ночь. Забавно. Что ты там пытался увидеть, если не секрет? Неужели думал, что он превратится в меня?»
«Вовсе нет. Мне необходимо было кое-что проверить».
«Надеюсь, что ты выяснил все, что тебя интересовало, потому что он тут рыдал от ужаса и собирался бросить обучение. Знаешь ли, люди долго не живут без сна. Кстати, а какая новость вторая?»
Тишина слегка затянулась, отчего я занервничала. А вдруг Элтар решит позвать бедного адепта, чтобы успокоить? Я зашла в комнату, и плюхнулась на кровать, в ожидании ответа, и чуть не подпрыгнула, когда перед глазами замелькали сразу две зеленые точки. Оба сообщения были от императора, только одно для Элизабет, а второе для Лисанта.