«Вторая новость является прекрасной для меня. Через три дня я заберу тебя из академии, потому что больше так не могу. Ты мне мерещишься уже даже в мужчинах. Хватит. Набегалась».
«Для начала найди меня. И раз уж на то пошло, не удивляйся, что я снова перестаю с тобой разговаривать».
У меня дрожали руки, когда я выходила из комнаты. Открывать второе сообщение от Элтара в академии я не рискнула, а молча вернулась к премьер-министру, терпеливо ожидающему в коридоре, и позволила открыть портал во дворец. Надеюсь, Элтар пошутил, когда сказал, что заберет меня из академии через три дня. Иначе мне предстоит очередной побег в скором времени. Ведь он сразу поймет, что я обвела его вокруг пальца, как только не обнаружит меня в академии. Я сделала глубокий вдох и открыла сообщение, адресованное Лисанту.
«Адепт Летарин, зайдите в мой кабинет».
Стараясь не скрипеть зубами, я молча кивнула Ранору, который также не проронил ни слова, заметив мое состояние, и направилась к императору. В этот раз тер Солтар не стал предлагать помощь и перемещать меня порталом. Он остался в парке, глядя мне вслед. О причинах странного поведения премьер-министра, я решила подумать позже. Сейчас было важнее узнать, чего неймется Элтару. Замерев перед дверью в кабинет, я подняла руку, чтобы постучать, но дверь самостоятельно распахнулась.
– Входите, адепт Летарин, – послышался голос императора.
Я вздрогнула, когда дверь за спиной с грохотом захлопнулась, а меня под колени ударил стул. Рухнув на сидение, я чуть позорно не завизжала, стоило стулу подняться в воздухе и полететь в сторону стола Элтара. Сдержалась лишь по той причине, что не могла оторвать взгляда от мужчины, хмуро взирающего прямо на меня.
– И как часто вы общаетесь со своей сестрой, адепт? – спросил император, гипнотизируя меня своими светлыми глазами. – Вы же понимаете, что лгать бесполезно? Я поверил вам на слово в первый раз, когда увидел возле своих покоев. Поверил дважды, когда вы солгали о заклинании подчинения. Но теперь мне очень хочется услышать правду.
– Постоянно, – ошарашенно прошептала я.
– Чудесно, – улыбнулся Элтар. – В таком случае, прекратите ей жаловаться. Родственники Элизабет, несомненно, важны для меня, но не настолько, чтобы терпеть несправедливые жалобы и упреки. Если вам сложно учиться у господина Викара, я прикажу ему найти нового ученика и не тратить свое время на пустышку. Впервые на моей памяти, парень жалуется женщине на трудности. Тем более, что мы вроде уже выяснили вопрос с моими визитами в вашу комнату. И кстати, через три дня, вы покажете мне свою сестру. Хотите или нет, но вам придется это сделать. Иначе вас обвинят в измене империи.
Я смотрела на Элтара, открыв рот, и не могла поверить в услышанное. То есть, он серьезно думает, что после такого я стану помогать? Да как бы не так! И тут император что-то заподозрил, поскольку поднялся из-за стола и подошел ко мне. Склонившись, он оперся одной рукой на спинку стула, на котором сидела я, а второй схватил меня за запястье и усмехнулся. Запястье на миг обожгло болью, отчего я поморщилась.
– Это на случай, если вы решите сбежать, как и ваша сестра. Будем разрушать плохие семейные традиции, – выдал мужчина.
– Считаете, что защита сестры, это плохая традиция? – я подалась вперед, разозлившись на Элтара, отчего наши лица оказались в миллиметре друг от друга. – А может я должен был привести ее прямо в вашу постель, одиннадцатой арантой?
Император побелел словно облако. Я услышала, как под его ладонью трещит спинка стула, а в следующий миг меня вдруг отшвырнуло к стене воздушной волной. Ударившись спиной, я вскрикнула и упала на пол, оглушенная и испуганная до полусмерти. Но не успела опомниться, как на моей шее сомкнулись ледяные пальцы.
– Тебе повезло, щенок, что Элизабет твоя родственница, – процедил император, прямо мне на ухо. – Только по этой причине ты еще жив.
Я в ужасе всхлипнула и уперлась одной рукой в плечо мужчины, пытаясь его оттолкнуть, а второй вцепилась в его запястье. Правда, это не помогло, поскольку мне попросту не хватало сил, чтобы справиться со здоровым мужиком. В глазах начало темнеть, и я почувствовала, что падаю в обморок, вот тогда неожиданно послышался резкий глубокий вдох Элтара, и рука с моего горла исчезла.
К удивлению, я не упала на пол, а оказалась прижата к императору. Он каким-то судорожным жестом провел рукой по моей голове, отчего по телу пробежала теплая волна магии, забирая боль, а после хрипло проговорил:
– Прости. Я не хотел причинить тебе вред. Пожалуйста, прости меня. Ты просто не понимаешь, что говоришь. Твоя сестра для меня огромная ценность… – он замолчал, и внезапно едва слышно, с ужасом в голосе добавил: – Как и ты…
Элтар резко отпустил меня, и отпрянул в сторону. А я неожиданно поняла, что мужчина попросту в ярости из-за того, что его тянет к парню. Ой. Кажется, мне пора отсюда уходить. Но как быть с чарами императора? Ведь это явно был какой-то магический маяк, не зря же запястье до сих пор слегка зудит. Может применить на него мое любимое заклинание? А что, пусть пару дней помучается. Не одному же Горвейну страдать! Кстати, о Горвейне…
– Уходи Лисант, – горько прошептал Элтар. Я не шевелилась, глядя на мужчину, и пыталась подобрать слова, чтобы хоть немного его успокоить. Но тот неожиданно швырнул в стену подставку с карандашами и рявкнул: – Убирайся!
Сначала я в испуге закрыла голову руками, но после поняла, что больше ничего не происходит и осторожно огляделась. Элтар замер перед окном спиной ко мне и напоминал статую. Я же не стала больше испытывать императора на прочность и насколько могла быстро сбежала из кабинета.
Глава 15
До самого вечера и весь последующий день, я старательно училась – точнее, сидела в лаборатории господина Викара и не высовывала оттуда носа. Было очень страшно даже вспоминать последнюю встречу с Элтаром. Как-то я ни разу не задумывалась, насколько добр со мной император. А ведь его считают довольно жестоким правителем. Я вздохнула и отложила в сторону очередную книгу.
Необходимо было придумать способ, получить отсрочку во времени, и уговорить Элтара не забирать меня из академии. Ведь теперь я не смогу спокойно сбежать. На моем запястье ярким узором выступала вязь символов, которые порой вспыхивали зеленью и начинали зудеть. Как объяснил господин Викар, это было заклинание слежения, и в моменты, когда запястье чесалось, император проверял, где я нахожусь.
Входная дверь хлопнула, и я поднялась со стула, глядя на учителя. Тот недовольно поджал губы и проговорил:
– Летарин, ты бы хоть на ужин сходил.
Ему ужасно не нравилось, что я дрожала в лаборатории, и пропускала приемы пищи. Просто не хотелось выходить, пока была вероятность столкнуться в коридорах дворца с императором или же с премьер-министром. Насчет последнего я поняла наконец причину такого странного поведения, благодаря господину Викару. Он рассказал мне, что Ранор тер Солтар в данный момент является первым претендентом на трон, после Элтара. И у него была та же самая проблема с арантами.
Другими словами, премьер-министр мог обзавестись наследником только после императора, поскольку девушек с самым сильным даром отправляли к Элтару. Если учесть, что после ночи с императором все аранты умирали – своей смертью, или же нет, не важно – наследников Элтар мог ждать вечно. Ведь недаром у него еще нет ни одного наследника. Соответственно, премьер-министр был лично заинтересован в том, чтобы как можно скорее вернуть меня к императору. Скорее всего, он решил, как и Элтар, выйти через меня на «сестру».
Просто другие объяснения мне не нравились. Там Ранор был убийцей и желал уничтожить аранту императора. Ну, или же влюбился в парня, что не лучше. В любом случае, попадать в сказку буду я. Не хочу. Я тряхнула головой. Всего лишь надо держаться подальше от всех, затем найти способ убрать гадкое заклинание императора и сбежать отсюда. А это возвращало меня к главному вопросу: как добраться в академию среди ночи? Ведь солнце уже давно село за горизонт.
– Господин Викар, а можно мне завтра с самого утра съездить в академию? – поинтересовалась я, направляясь к выходу.
– Только если ты прекратишь после этого изображать зашуганного зверька и наконец-то начнешь нормально питаться, – огорченно проговорил маг. – Император уже интересовался, почему мой ученик постоянно сидит в лаборатории.
Я слегка побледнела, но кивнула, молча обещая вернуться к нормальной жизни. Насколько это будет возможно. Махнув на меня рукой, господин Викар отвернулся, и я пошла в свою комнату.
Кстати, сегодня меня вновь попросили не ходить в восточное крыло. Вроде как там будет проходить какое-то важное мероприятие, которое мне видеть нельзя. Я не спорила, поскольку участвовать в жизни арант не хотела. И видеть, что там происходит тоже не желала. Страшно. Это как взглянуть на свою дальнейшую жизнь, в случае неудачи.
Шагая по пустынному коридору, я время от времени оглядывалась назад. Постоянно казалось, что за мной кто-то крадется. В итоге я ускорилась, но заметив тень за углом, рванула в ближайшее ответвление коридора. За спиной послышались шаги и какие-то шорохи, отчего я даже не взглянула на карту, а просто понеслась вперед с выпученными от страха глазами.
Открытая дверь сбоку, откуда наверх вела крутая лестница, стала для меня спасением. Я залетела туда и спряталась за дверью. Подниматься не решилась, поскольку шаги стали отчетливей, и к ним прибавились голоса. Какие-то мужчины прошли в ту же дверь, плотно ее запечатав заклинанием, после чего направились вверх по лестнице.
Стоило им скрыться, как я протянула руку к двери, рассчитывая уйти. Вот же глупая. Испугалась настолько, что забежала непонятно куда. Только я не успела притронуться к ручке, и вздрогнула от истошного женского крика наверху. Белая от ужаса, я развернулась и начала подниматься по ступеням. Если бы у меня спросили, зачем я туда сунулась, внятного ответа никто бы не услышал даже сейчас. А тогда я просто шла, словно под гипнозом переставляя ноги.