– Элизабет, ты куда?
А следом наши взгляды встретились. Таких огромных глаз, наполненных ужасом осознания, я не видела ни у кого и никогда. Судя по всему, он решил, что всю ночь кувыркался с парнем. Я же не собиралась его в этом переубеждать, припомнив вчерашний день и крики арант. Если честно, то разговаривать с мужчиной не хотелось, от слова совсем. Поэтому я попросту выбежала из комнаты и опрометью бросилась в коридор, подальше от покоев императора.
– Лисант! – донесся окрик Элтара мне в спину, но я уже была слишком далеко, чтобы отвечать.
Когда я выбегала из дворца, перед глазами вспыхнула зеленая точка сообщения от императора. Я открыла его на рефлексе, и на мгновение застыла.
«Мы же не… Нет, это ведь был сон… Черт! Вернись немедленно! Нам необходимо поговорить».
А вдогонку пришло еще одно и тоже от Элтара.
«Лисант, я не хотел. Прости. О черт! Летарин, если ты сейчас не вернешься, я тебя убью!»
Надо ли говорить, что я побежала еще быстрее, на ходу отправляя ответ.
«И после этого вы мечтаете, чтобы я вернулся?!»
«Хорошо, просто ответь, мы не…»
Я неожиданно разозлилась до безумия, и отправила сообщение:
«Мы да, Ваше величество. Много раз и до самого утра! А теперь оставьте меня в покое. Вы уже добились всего чего хотели».
Больше сообщений от императора не было. Кроме того, меня спокойно выпустили за ворота, и я поехала в академию, где закрылась в своей комнате. Вновь пережив очередную потрясающую ночь с императором, я неожиданно остро осознала, что отныне в моей жизни не будет другого мужчины. Если раньше я мечтала выйти замуж, нарожать детишек и открыть шляпную лавку, то теперь мне нужен был только Элтар. Как бы ужасно это не звучало, но я хотела быть с мужчиной, который собирался сделать из меня зомби с разжиженным мозгом.
Слезы хлынули из глаз бурным потоком, грозясь смыть к чертям весь грим. Но как я ни старалась, не могла успокоиться. Стук в дверь слегка помог прийти в чувства. Я поднялась с кровати и пошла открывать. На пороге замер Горвейн, лицо которого вытянулось при виде моих красных глаз. Он молча отодвинул меня в сторону, после чего зашел в комнату и произнес:
– Кто?
Не знаю, о чем спрашивал парень, но я почему-то решила, что он интересуется, кто меня обидел, поэтому также коротко ответила:
– Император.
Реакция не заставила себя ждать. Адисар побелел, и мгновенно изменился в лице. Там было все, от бессильной ярости, до жутчайшего разочарования. Казалось, что из парня выдернули стержень, отчего он как-то осунулся и горько проговорил:
– Прости. Надо было забрать тебя из академии раньше.
– И чем бы мне это помогло? – я захохотала, как безумная. – Неужели ты думаешь, что он разыскивал меня просто так?
– Хочешь сказать, что ты его аранта? – теперь в голосе парня сквозил страх.
– Хочу сказать, что мне никто не нужен кроме него, а он убийца и собирается сделать из меня ово-о-о-ощ.
Я вновь залилась горькими слезами, чем весьма огорчила Горвейна. Потоптавшись на месте, он подошел ко мне и обнял, молчаливо выражая поддержку. Так мы стояли до тех пор, пока у меня не закончились слезы. А после я поинтересовалась:
– Слушай, ну ведь ты меня не любишь и никогда не любил. То же самое происходит и с арантами, которых лишают воспоминаний, делают послушными куклами и отдают незнакомцам. Неужели мужчинам, а в частности магам, настолько наплевать на чувства?
– Ну почему же, в принципе, ты мне нравишься, – пожал плечами парень. – Со временем мы бы смогли полюбить друг друга. В крайнем случае, завели бы себе любовников, после появления наследника. Так поступают практически все. Женщинам убирают возможность рожать детей, и они могут смело искать свое счастье. Никто не осуждает подобные отношения. Главное не выставлять их напоказ и не порочить откровенно имя мужа.
Покачав головой, я отошла в сторону и печально усмехнулась. Видимо, для Горвейна слишком сложно было понять разницу между настоящими чувствами и обычным способом приспособиться к обстоятельствам. Он просто хотел жену, которая была бы более живой, чем морально изуродованные аранты. Уверена, что Стен Ройс желал того же. Премьер-министру просто надоело ждать, когда у императора появится наследник. А вот сам Элтар…
Я вновь всхлипнула. Думать о нем сейчас не хотелось, поскольку сразу начинали литься слезы. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь забыть его, но сейчас лучше подумать, как снять с его пальца перстень.
– Знаешь, я пойду, – прошептала я парню и направилась к двери.
– Элизабет, прости, что ничем не могу тебе помочь, – проговорил он вслед. – Но могу дать совет. Вернись во дворец к императору. Теперь ты принадлежишь ему, и тебе никто не поможет. Он попросту сотрет в пыль всех, кто станет на его пути.
Молча кивнув, я вышла за дверь, выпуская парня, после чего направилась в кабинет магистра Ройса. Осторожно постучала и услышав приглашение войти, заглянула в дверь. Мужчина сидел за своим письменным столом и перебирал какие-то бумаги. Вскинув голову, он удивленно посмотрел на меня и воскликнул:
– Адепт Летарин, разве вы не должны быть сейчас во дворце?!
– У меня к вам вопрос, магистр Ройс, личного характера.
– Проходи, – он стал предельно серьезным и поднялся из-за стола, чтобы подойти ближе.
Стоило двери за моей спиной закрыться, как мужчина оказался рядом, и нахмурился. Он явно заметил и мои покрасневшие от слез глаза, и распухший по той же причине нос. Приподняв мое лицо за подбородок, Стен заставил посмотреть на него и произнес:
– Что случилось, Элизабет?
– Мне нужно выкрасть перстень с руки императора. Помоги найти средство, чтобы его усыпить.
Передать выражение лица, которое появилось у Ройса, просто невозможно. Он открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, и явно пытался осознать услышанное. Но я решила не тянуть кота за хвост и снова заговорила, делая шаг в сторону:
– Тебе же известно, что делают с арантами. Я не хочу становиться одной из них. Только он меня не отпустит. У меня есть сутки, после чего я превращусь в улыбающийся овощ.
Теперь Стен побледнел, и стал похож на Горвейна, когда тот услышал об императоре. Я горько усмехнулась. Вот и все. Никто не пойдет против Повелителя. Никто, кроме премьер-министра… Но тот явно рассчитывает сам стать императором, поэтому и готов помогать. Готова ли я встрять в заговор против императора, бороться за его свержение, ради собственной свободы? Однозначно нет. Элтар слишком глубоко влез мне в душу, чтобы я его предала.
Опустив голову, я молча направилась к двери. Попробовать стоило, но на особую помощь я, если честно, и не рассчитывала. Как всегда, придется все делать самостоятельно. Махнув рукой ошарашенному мужчине, который так не проронил ни слова, я вышла в коридор и поплелась на улицу. Пора было возвращаться во дворец и разгребать весь тот бедлам, который я устроила.
Если повезет, я смогу забрать перстень у Элтара и сбегу. А если нет… Ждать, когда меня лишат памяти, я уж точно не стану. Хотите аранту, Ваше величество – ищите ее в своем гареме!
Глава 16
Вернувшись во дворец, я первым делом побежала в лабораторию господина Викара. Несколько часов я копалась во всевозможных учебниках и перебирала различные флаконы с зельями, пытаясь отыскать хоть что-то подходящее, для реализации моего плана, но так ничего и не нашла. В итоге вышла в коридор ужасно разочарованная, желая наговорить кому-нибудь гадостей.
«Я вас ненавижу!»
Не выдержав, я отправила сообщение императору, и поняла, что натворила лишь после того, как пришел ответ.
«Элизабет, а что ты делаешь во дворце?»
«Готовлюсь стать тупым овощем, Ваше величество! Вы же этого хотели. Не буду вас разочаровывать».
Что мною двигало не знаю, но очень хотелось, чтобы Элтар почувствовал ту же боль, которая разъедала меня изнутри. Следующее сообщение меня слегка повеселило, а вот топот множества ног по коридору не очень. Отчего-то по дворцу начали бегать в панике люди: министры, прислуга, охрана. Я только и успела прижаться к стене, чтобы меня не снесли.
«Сопротивляйся и не позволяй себя увести! Я сейчас тебя найду».
Вот это сообщение убило меня наповал. Получается, мне намекнули, чтобы я отказалась от стирания памяти? Ой. Надеюсь, все эти люди не меня разыскивают? Я похлопала ресницами, после чего отключила магосеть академии и рванула в сторону покоев Элтара. А вдруг он оставил перстень там? Такой чудесный шанс выкрасть артефакт, пока все бегают по дворцу, как тараканы.
Очередная зеленая точка замерцала перед глазами как раз в тот момент, когда я подошла к покоям императора и толкнула двери. К моему удивлению, те даже не подали вида, что защищены заклинанием и свободно распахнулись. Я пожала плечами и зашла внутрь, открывая сообщение от Элтара.
«Лисант, где твоя сестра?!»
«А я откуда знаю? Вы еще сильней ее запугайте, тогда она сама прибежит».
Быстро пробравшись в спальню, я заглянула внутрь, и убедившись, что там никого нет, начала в спешке открывать все ящики, которые попадались под руку. Понимаю, что это было глупо с моей стороны, но очень хотелось помечтать.
«Сейчас не время лелеять обиды. Скажи, где Элизабет. Ей могут стереть память. Навсегда!»
«Не сотрут. Она уже в академии».
Огорошив таким образом Элтара, я уныло уселась на кровать и поскребла вязь символов на запястье. Неожиданно те замерцали зеленью, а следом ярко полыхнули белоснежным светом и исчезли. Я ошарашенно моргнула и открыла рот. Как так? Столько нервов, слез и попыток попросить о помощи… а в итоге я просто убрала заклинание императора?
Тут же вспомнился огненный шар премьер-министра, попытка подвергнуть меня чарам «этериос», магическая дуэль и наконец – двери в академии… Точно! Ведь я спокойно разрушала чары ректора и императора просто к ним прикасаясь. Потрясающе. Почему же раньше нельзя было просто потереть запястье? Ты идиотка Элизабет!