– А я считаю, что мне нужно покинуть дворец, академию и уехать из столицы, чтобы больше никогда вас не встречать! – рявкнула я, нависая над мужчиной.
– Желательно в светлую империю, – поддакнул Элтар, что мгновенно меня отрезвило.
Я резко выпрямилась и уже довольно спокойно произнесла:
– Если там не измываются над женщинами, как у нас, и не запугивают каждого встречного адепта, то почему бы нет?
– Там женщинам даже разрешают учиться! – поддержал мою мысль император. – У светлых, вообще, намного проще. И твои наклонности никого не удивят. Хочешь, я отправлю тебя к светлым прямо сейчас?
Ошарашенно моргнув, я открыла рот. Не поняла, меня действительно отправят в светлую империю из-за одного признания в любви? Вот так и знала, что надо было раньше это сделать! Только следующая фраза, как и действия мужчины, разбили все самые радужные мечты на осколки.
Губы императора прочертила кривая усмешка, во взгляде появилась ирония, а следом я услышала тихий мужской смех, который пробрал до дрожи. Резко подавшись вперед, Элтар схватил меня за руку, и дернул на кровать, подминая под себя со словами:
– Элизабет, прелесть моя, неужели ты действительно рассчитывала, что этот маскарад поможет? Заметь, я много раз давал тебе шанс признаться. Теперь настала моя очередь сводить тебя с ума.
Глава 17
Я дернулась пару раз и затихла, осознав, что сопротивление бесполезно. По телу пробежала предательская дрожь. Можно было списать все на банальный страх, но не хочу врать – я желала мужчину в тот миг, как никогда. Весь сегодняшний стресс, паника и страх, привели к тому, что я почувствовала себя в безопасности именно тут в постели императора, лежа непосредственно под ним.
Приподнявшись на локте, Элтар провел пальцами по моей щеке и скривился, ощутив воск. Он ничего не сказал, а просто начал отлеплять грим, отбрасывая на пол кусочки воска. Вскоре мое лицо ничем не напоминало паренька Лисанта, что явно очень понравилось императору, поскольку тот довольно улыбнулся.
– Я же говорил, что ты не сможешь долго бегать, – прошептал он, и впился в мои губы голодным поцелуем.
Приоткрыв рот, я лишь подстегнула Элтара к действию, и поцелуй углубился. Я же подалась навстречу, ловя его дыхание. Мой тихий стон стал своеобразным сигналом для мужчины, после чего я в одно мгновение оказалась без одежды. Пиджак с рубашкой рваными тряпками упали на пол, поскольку император не захотел возиться с пуговицами. Та же участь постигла и брюки. А вот дальше все пошло не по плану.
– Советую не отзеркаливать сейчас заклинания, Элизабет, – отстранившись, произнес Элтар.
– Что?
– Ты же научилась контролировать свою магию в академии? – спросил он, дожидаясь, пока до меня дойдет смысл слов.
Я нахмурилась и кивнула, абсолютно не понимая, что происходит. Но Элтар не дал мне возможности долго думать и проговорил:
– Если ты будешь отзеркаливать заклинания, то может быть больно.
Вот тогда я и поняла, что он решил сделать нечто плохое, поэтому попыталась отползти. Рассмеявшись, император снова подмял меня под себя, и крепко зафиксировал запястья одной рукой, а второй притронулся к виску. Я закричала, поскольку показалось, что голову пронзило раскаленным прутом. Боль нарастала, что очень не понравилось мужчине. Он нахмурился, и убрал руку от моей головы, отчего боль тут же прошла. Вот только я никак не могла остановиться и продолжала кричать.
Дергаясь и извиваясь, я слушала, как Элтар умоляет меня успокоиться и прекратить сопротивление. Он клялся и обещал, что ничего страшного со мной не произойдет. Только меня обуял ужас. Ведь именно так он лишал арант памяти. Все увещевания императора не возымели абсолютно никакого эффекта. Перед глазами стояли лица двух девушек, которые с тупыми улыбками выходили из зала, доверчиво кивая на каждое сказанное слово.
– Лисенок, прекрати, – шептал мужчина, прижимая меня к себе.
Он успел сесть на кровать и усадить меня к себе на колени. Хоть новой боли не было, более того, Элтар даже не пытался больше ничего сделать, я все никак не могла успокоиться. Сквозь громкие рыдания, доносились мои слова, от которых император почему-то практически вздрагивал.
– Пожалуйста, не надо. Только не делай из меня одну из тех кукол. Умоляю… Прошу… Я сделаю все, что захочешь. Пожалуйста… Не надо ничего делать с моими мозга-а-а-ами-и-и! Оставь мозги-и-и-и! Уа-а-а-а!
От ужаса я просто выла. Хоть меня и обездвижили, но так просто сдаться я не могла. «Если не получается действовать силой, бери измором», – сказал мне как-то учитель. И теперь я вовсю следовала его совету. Однажды Элтару надоест мой вой. Никто не может терпеть вечно. Только император явно обладал поистине безграничным терпением, поскольку он продолжал меня укачивать и без остановки шептал:
– Все, маленькая моя, все хорошо. Я тебя не обижу. Все будет хорошо. И твои мозги останутся на месте. Ну перестань, Лисенок.
Так продолжалось до тех пор, пока я не замолчала и не уснула прямо на руках у императора. Снилось, что Элтар лежит рядом, улыбается и молча гладит меня по голове. Хороший сон, приятный. Я улыбнулась в ответ, и прильнула к мужчине, положив голову ему на грудь. Хоть во сне полежу немного в его объятиях, откинув все мысли об ужасах дворца и не думая о плохом. Сейчас я была просто Элизабет, а он Элтар, прямо как тогда, в домике у озера, пока я не узнала, что провела ночь с императором.
– Спи, Лисенок, спи, – прошептал мужчина. – Все будет хорошо. Я все исправлю и создам для тебя такую империю, в которой ты никогда не будешь бояться. Никто больше не посмеет тебя обидеть.
– Даже ты? – сонно пробормотала я.
Пальцы императора дрогнули, а следом он отстранился и поднялся с кровати. Я же недовольно засопела и провалилась в темноту. Все хорошие сны когда-нибудь да заканчиваются.
Открыв глаза, я огляделась по сторонам и попыталась сообразить, где нахожусь. В памяти нехотя всплывали события вчерашнего дня, отчего я мрачнела все сильнее с каждым мгновением. Когда я вспомнила, что Элтар пытался стереть мне память, внутри все заледенело от страха. Но если постоянно бояться, можно и умереть, поэтому я сделала пару глубоких вдохов и села свесив ноги с кровати.
Удивительно, но спальня императора стала для меня настолько привычным местом, что я начала ориентироваться там лучше, чем в своей собственной. И как только я дошла до такого? Хмыкнув, я запечатала намертво все страхи и огляделась по сторонам, в поисках своих вещей, но ничего не обнаружилось. С меня сняли абсолютно все: и форму, и тряпки, которыми я перематывала грудь с талией, даже белье и то куда-то уволокли.
Я поскрипела зубами и потянула черную шелковую простыню, в которую и замоталась. Внезапно до меня дошло, что не так – на голове появилась давно забытая тяжесть. Мне вернули волосы! Как он сумел отрастить мне волосы за одну ночь? Удивленно покрутив в пальцах длинную шелковистую прядь, я фыркнула и подошла к шкафу в поисках одежды.
Внутри обнаружились чистые рубашки Элтара – все черные, красивые и очень приятные наощупь. Вытащив первую попавшуюся, я нацепила ее вместо простыни и усмехнулась, застегнув высокий ворот с брошью, где красовался черный камень. Осталось нацепить металлический воротник, длинный пиджак и корону. Может тогда меня перепутают с Элтаром и получится уйти отсюда? Ага, но перед этим надо стать выше головы на две и шире в плечах раза в два. Эх.
Хоть я и понимала, что меня никто никуда не отпустит и комната закрыта, но все-таки подошла к двери. Сколько бы я не гладила и ее, и дверную ручку, сколько бы не уговаривала дверь открыться, ничего не произошло. В итоге я грустно поплелась в ванну, чтобы привести себя в порядок. Заметив свое отражение в зеркале, я на миг замерла, когда увидела бледное лицо, в обрамлении темных волос, и огромные перепуганные синие глаза. Странно, но при этом у меня не было даже темных кругов под глазами, словно я отдыхала минимум неделю.
Быстро приняв душ, я расчесалась, и направилась в спальню, чтобы испугано замереть на входе, потому что возле кровати стоял Элтар. Он не сводил с меня настороженного взгляда, словно ожидая очередной истерики. Но когда понял, что я спокойна, сделал шаг в мою сторону. Вот на этом спокойствие и испарилось. Не знала, что умею прыгать на такие расстояния, спиной назад. Век живи – век учись!
– Элизабет, как ты себя чувствуешь? – осторожно поинтересовался император, больше не пытаясь ко мне подойти.
– Все хорошо, ваше величество, – прошелестела я в ответ.
Усмехнувшись, Элтар покачал головой:
– Кажется, ты вновь позабыла, как следует ко мне обращаться. Будем напоминать.
– У меня нет проблем с памятью, по крайней мере, пока… – отозвалась я, стараясь держаться от него на расстоянии.
– Только не начинай снова истерику, – устало проговорил мужчина. – Я же вчера предупредил, чтобы ты убрала отзеркаливание.
– Надо было предупредить, что вы собираетесь со мной что-то сделать, – холодно проговорила я, чувствуя, что начинаю злиться. – Кстати, а что именно вы сделали?
– Подстраховался на случай, если ты вновь решишь сбежать, – выдал Элтар.
Поняв, что больше мне ничего не расскажут, я сделала пару шагов, прикидывая, как бы обойти мужчину по широкой дуге. Признаться, было слишком страшно к нему приближаться. Когда не знаешь, чего ожидать от противника, лучше держаться на приличном расстоянии. Элтар мой маневр оценил и вновь усмехнулся, отчего я замерла и попыталась заговорить ему зубы.
– А вещи мне вернут? Ваши рубашки слегка велики.
– Форму академии и те тряпки, которыми ты себя перематывала? – хмыкнул мужчина. – Нет. Пришло время платьев, Лисенок.
Я отчего-то вздрогнула, когда он произнес мое детское прозвище. Странно было это слышать от… императора. Ведь сейчас он не был тем Элтаром, с которым мы провели два дня в домике у озера. Он не был даже тем мужчиной, который пил со мной вино, а после не выпускал из объятий до самого утра. И что еще хуже, он ничем не напоминал мужчину, в которого я умудрилась влюбиться по уши. Сейчас на меня смотрел