«Кто?»
«Лисенок!»
Тишина меня абсолютно не порадовала, а вот неожиданное появление озадаченного Элтара, напротив, весьма воодушевило. Кажется, моя кончина на сегодня отменяется. Молча подойдя ко мне, император хмуро щелкнул пальцами, и лисенок недовольно переместился на ладонь к мужчине. Внимательно оглядев питомца, Элтар удивленно приподнял брови, а после выдохнул так, словно и сам не мог поверить в сказанное.
– Лисса, ты что, светлая?
– Нейтральная, – выдавила я, и отодвинулась подальше от лисенка, который смотрел на меня голодными бусинками-глазами. Врать императору я не решилась, особенно в присутствии этой жуткой твари с большими черными ушами. – По крайней мере, так сказал целитель в академии.
– Не может быть… – Элтар в одно мгновение развеял лисенка, и оказался около меня. Взяв мое лицо в ладони, он с деланным спокойствием поинтересовался: – Кто еще об этом знает?
И вот я могла бы солгать, или промолчать из вредности, но заметив во взгляде императора испуг, прошептала:
– Никто.
Он резко выдохнул, и крепко прижал меня к себе. Показалось, что после моего ответа Элтар как-то расслабился, хотя секунду назад я готова была поклясться, он готовился к бою. Я засопела и отодвинулась от мужчины с недовольным бурчанием:
– Ну хоть кто-нибудь мне объяснит, что не так с этими нейтральными?
Элтар невесело усмехнулся, после чего отступил на шаг и выдал:
– Нейтральных магов истребили первыми во времена войны между светлыми и темными, поскольку те представляли угрозу для обеих сторон. Ведь они могут использовать любой вид энергии по своему желанию. Более того, их невозможно вычислить. Среди светлых магов, они становятся такими же, как и среди темных, запросто могут сойти за своих. Идеальные шпионы, понимаешь? Кроме того, у многих наблюдался дар… отзеркаливания. Я идиот! Элизабет, никто не должен узнать, что ты и Лисант Летарин, это один человек. Иначе тебя не спасу даже я. Поняла?
Я нервно кивнула, глядя на Элтара округлившимися глазами, но все же задала еще один вопрос:
– Если нейтральных магов всех уничтожили, откуда появилась я?
– От союза светлого и темного мага, – огорошил меня император. – Только, видишь ли, в чем дело… Подобных союзов полно, но у них не рождаются дети со времен войны! Зато вот нейтральный маг, является идеальной парой для любого другого, даже для самого сильного. И мне теперь очень любопытно, кем были твои родители.
Глава 18
Любопытство по поводу моих предков, Элтар решил удовлетворить позже, поскольку его ждали на совещании. Я же выдохнула с облегчением, оставшись в одиночестве и без всяких жутких тварей. Спустя пару минут после ухода императора, в гостиной раздался шорох и тихий звон посуды. Выглянув за дверь, я с удивлением обнаружила там накрытый стол, откуда вкусно пахло едой.
Я решила, что сбегать от Элтара намного интересней на сытый желудок, поэтому уселась за стол и с наслаждением принялась есть, открывая сообщения в магосети. Вначале просмотрела все, что прислали через магосеть академии.
Там были извинения от Горвейна и магистра Ройса, которые показались мне практически одинаковыми. Может они вместе сидели, придумывая слова? А также послание от Китана, где он спрашивал, вернусь ли я в академию, и приеду ли на его день рождения. Вот тут я задумалась. Со всеми свалившимися на меня проблемами, я даже не вспомнила о празднике друга. Да и друга ли… Вон, Стен Ройс и вовсе замуж меня звал, но это не помешало ему позабыть обо всех привязанностях, когда запахло жаренным.
Нет, я никого не винила, поскольку тягаться с императором им всем было не по зубам. Вот только осадочек-то остался… Хмыкнув, я отключила магосеть академии. Ответить все равно возможности не было, а размышлять о вечном не хотелось. Тем более, после включения магосети ученика господина Викара, перед глазами запрыгали новые зеленые точки, и все от Ранора тер Солтара!
«Я не знаю, что рассказала твоя сестра, но я никогда не хотел ее убить. Один раз по ошибке я принял ее за преступницу. Только это была ошибка, о которой я очень сильно пожалел».
«Надеюсь, ты ничего не рассказал императору?»
«Летарин, не валяй дурака. Твою сестру нельзя отдавать императору. Ты же и сам это понимаешь. Никто из вас не выживет».
«Лисант, умоляю, ответь…»
И последнее сообщение, которое пришло прямо сейчас:
«Я знаю, что ты не выдал сестру, иначе император уже привез бы ее во дворец. Также знаю, что он держит тебя в своих покоях. Что он там с тобой делает? Не молчи, Лисант! Я могу тебе помочь».
Откусив кусочек яблока, которое показалось мне неимоверно вкусным, я зажмурилась от удовольствия и решилась. Конечно, идти с премьер-министром довольно рискованно, и я абсолютно ему не верила, но незаметно вывести меня отсюда сможет только он. Дело в том, что Ранор довольно сильный маг, к тому же обладает властью.
Правда, Элтар что-то сделал, и по идее, теперь он может отследить каждый мой шаг… Эх, придется все-таки рискнуть! В крайнем случае, рвану снова в академию. Если там невозможно было найти аранту, то есть шанс ненадолго скрыться, и убрать все следилки императора. Не хочу становиться овощем!
«Господин тер Солтар, к сожалению, у меня нет больше сил противиться воле императора. Я приму вашу помощь, только есть небольшие сложности… Выведите меня из покоев Его величества в ближайший час, тогда и поговорим».
«Понял. Будь готов через двадцать минут».
Я похлопала глазами, и вскочила с места. У меня же почти не осталось времени! А ведь еще надо что-то придумать с новым маскарадом. Премьер-министр явно не в курсе, что Лисант и есть Элизабет, вот пусть и останется в неведении. Мало ли, что он задумал. Вдруг ему приспичит закончить начатое и прибить меня, пока никто не видит. Да и Элтар советовал никому не говорить.
Но следующая мысль поставила крест на всех моих гениальных планах. У меня нет одежды! Может я и смогла бы какое-то время изображать Лисанта, будь тут форма академии и плащ с капюшоном. Но вот так, в одной рубашке Элтара… Я задумалась и рванула в спальню. Точно! Там же должны быть какие-нибудь брюки. Не в одних же рубашках император ходит по дворцу.
Влетев в комнату, я занялась любимым занятием – начала переворачивать вверх дном все шкафы и ящики Элтара. В одном из шкафов нашлось нижнее белье, которое я схватила и нацепила на себя, истерически подхихикивая. Теперь меня обвинят в краже труселей императора, но это лучше, чем бежать, сверкая голым задом. Затем обнаружились и брюки, среди которых я отыскала самые подходящие – с поясом. И только под конец моего марафона по спальне, взгляд наткнулся на незаметную дверь, спрятанную за деревянной перегородкой, выполненной под цвет стен.
Заглянув в новое помещение, я ахнула, поскольку это была гардеробная! И вот там обнаружилось абсолютно все: и те самые металлические воротники, и длинные кафтаны, и… да все, что душе угодно. Но главное, что там были плащи с капюшонами и те самые маски убийц, на подобии той, в которой я впервые увидела Элтара. Потрясающе!
Быстро нацепив на себя штаны, я заправила рубашку, надела сверху жилетку, и уже потянулась к короткому пиджаку, но взгляд постоянно возвращался к металлическому воротнику. Не выдержав, я взяла его и надела на себя, чтобы примерить, случайно оцарапав палец до крови, пока возилась с застежкой. Он немного уменьшился, плотно обхватывая мою шею, и стал нужного размера, а следом полыхнул алыми молниями.
Я подпрыгнула от неожиданности, но поняла, что ничего страшного не происходит. Более того, мне даже стало намного лучше, пропали страх и паника, которые до этого приходилось старательно давить внутри. Улыбнувшись, я все-таки напялила сверху длинный кафтан со стоячим воротником и повернулась к большому напольному зеркалу. Покрутилась, чтобы рассмотреть себя со всех сторон, после чего застегнула воротник кафтана, скрывая черный металл на шее.
Немного поразмыслив, я собрала волосы в низкий хвост и скрутила их лентой, которую тоже забрала у Элтара. Конечно, перепутать меня с парнем мог только полный дурак, отчего я вздохнула, но вот не заметить подражанию императору было сложно. Представляю, как побегу в таком виде на ходу раздавая приказы с каменным выражением лица, прямо как Элтар. Такая мысль заставила захохотать в голос.
– И что тебя настолько рассмешило? – послышался голос Ранора от входной двери.
Я резко обернулась, встречаясь взглядом с премьер-министром. О – осознание! Вот что я прочитала в его зеленых глазах. Но вот следующий проблеск эмоции мне совершенно не понравился, поскольку Ранор злился. Сделав осторожный шаг назад, я запнулась за длинные полы кафтана и замахала руками, в попытке удержать равновесие.
– Тебе следует быть осторожней, Элизабет, – тер Солтар в одно мгновение оказался рядом и удержал от падения.
Стоя посреди гардеробной Элтара в объятиях другого мужчины, я почему-то могла думать только об одном. Вот если сейчас зайдет император, как я буду все это объяснять? Прости любимый, но мы тут с твоим министром решили устроить вечер переодеваний, или как? Очередной приступ смеха удалось подавить, а вот отойти от тер Солтара не получилось. Он крепко прижимал меня к себе, словно ожидал, что стоит отойти и я тут же исчезну.
– Буду благодарна, если вы меня отпустите, – прошептала, не поднимая взгляда.
– А я буду благодарен, если ты все-таки объяснишь, что здесь происходит, – парировал мужчина.
И вот если бы не его слегка охрипший голос, то я бы даже испугалась. Хотя, стоит ли бояться или нет, мужчину, который тебя настолько откровенно желает, это еще вопрос. Хорошо, что в Раноре не было того жуткого магнетизма, от которого отнимаются ноги, но даже без этого я все равно засмущалась. Ой не к добру все это. И шею странно укололо, словно по металлическому воротнику вновь пробежали молнии.
– Думаю, если я начну объяснять все прямо тут, то мы можем сразу позвать императора, чтобы он присоединился к нашей беседе, – пробурчала я, и предприняла еще одну попытку отстраниться.