Поцеловав меня в лоб, отец оставил нас наедине с прадедом Элтара, а сам исчез вместе со светлым монархом. И что тут опять происходит? Почему каждый раз, когда кажется, что все закончилось, мне сообщают очередную ужасную подробность!
– Элтар! – крикнула я, глядя на темного правителя, который старался даже не смотреть в мою сторону.
Кричала не просто так, а подозревая, что Элтар находится где-то неподалеку, и не ошиблась. Двери в зал тут же распахнулись, и мой ненаглядный буквально подлетел ко мне, с тревогой заглядывая в глаза.
– Что случилось? – обеспокоенно поинтересовался он.
– Все отлично, но я жду объяснений. Начни с особенностей перехода между мирами!
Прадедушка Элтара очень быстро ретировался, пробормотав:
– Вы тут пока поговорите…
Я же начала понимать, что сейчас услышу нечто совершенно из ряда вон, поэтому нахмурилась. Тяжело вздохнув, мужчина подошел и обнял меня со словами:
– Лисенок, если бы я знал, что тер Солтар затянет нас сюда… Не знаю, как объяснить, но мы не сможем вернуться, пока ты не родишь. Время в наших мирах протекает по-разному, поэтому вернувшись сейчас, есть огромная вероятность, что наши малыши…
– Хочешь сказать, что я проведу тут несколько месяцев? – перебила я эту речь.
– Лет. Ты же не бросишь тут маленьких детей…
Прикрыв глаза, я постаралась глубоко дышать, чтобы не начать кричать. В конце концов, Элтар не виноват в том, что тер Солтар открыл этот переход. Ну, а сам Ранор сполна ответил за все свои грехи. Взгляд моментально переместился к кучке пепла у трона, и я почувствовала, что меня шатает.
– Хорошо, а комнату мне выделят? – прошелестела я, падая в очень глубокий обморок, под громкое и взволнованное восклицание Элтара:
– Элизабет!
Обморочную темноту разогнали голоса, причем они яростно перешептывались друг с другом прямо над моей головой.
– Какая разница! Обряд необходимо провести немедленно! – судя по всему это шипел темный правитель.
– Я не буду ничего делать без согласия Элизабет, – цедил в ответ Элтар. – Однажды я уже перепугал ее до ужаса. Думаешь, она выживет, если в очередной сбежит?
– А ты считаешь, что она скажет тебе спасибо, если ее дети погибнут из-за промедления?! – вмешалась Изабель.
– Может и мне расскажете, что происходит? – тихо отозвалась я.
Разговоры мгновенно прекратились, а меня по щеке погладил Элтар. Просто его прикосновения я смогу отличить в любом состоянии. Слишком они были приятными. С трудом разлепив веки, я посмотрела на любимого и проговорила:
– Так о каком обряде речь?
Послышался шорох, следом шаги и звук закрывающейся двери. Нас явно оставили наедине, чтобы мы могли спокойно поговорить. Элтар помог мне сесть в кровати, куда меня уложили, пока я была в беспамятстве, после чего заговорил:
– Помнишь, я рассказывал тебе о нейтральных магах, об их удивительной способности, продолжить род, как с темными, так и со светлыми? Это не вся правда. На самом деле, только нейтральные маги являются коренными жителями нашего мира. В далекие времена, когда в этом мире стало опасно, даранты и мирэнты открыли портал к нам, чтобы выжить. Они неспроста выбрали именно наш мир, поскольку только люди были полностью совместимым с ними видом. Кроме того, у нас также существовала магия.
– Хочешь сказать, что это не они принесли магию? Почему же тогда в учебниках пишут иначе?
– Потому что узнай люди правду и начнется хаос, – невесело усмехнулся Элтар. – Я уже говорил, что время в наших мирах течет иначе. Так вот, несколько лет здесь, для нашего мира станут днями. Когда-то давно, чтобы повысить численность населения и вернуться в свой мир, светлые и темные попробовали разбавить свою кровь с человеческой.
Он замолчал на пару мгновений, и о чем-то задумался. Я же с любопытством смотрела на императора, ожидая продолжения. Впервые мне рассказывали такую интересную версию истории. Признаться, мне казалось, что эта версия больше похожа на сказку, хоть и не очень веселую.
– Сколько бы ни пытались даранты с мирэнтами сделать все естественным путем, ничего не вышло. Абсолютно все дети рождались с нейтральной магией. Это был своеобразный ответ нашего мира для всех, кто захочет избавиться от людей. В итоге, они придумали ритуал усиления и обряд… специально для тех людей, с которыми светлые или темные желали прожить жизнь. Заметь очень долгую и счастливую. Ведь раньше в союз вступали лишь по любви. В таких семьях всегда рождались более одаренные дети.
– Как-то не вяжется все это с происходящим в нашей империи, – озадаченно пробормотала я, и получила поцелуй в нос.
– Потому что многое изменилось с тех пор, – рассмеялся Элтар. – Сменилось два поколения, срок жизни которых оказался в несколько раз меньше, чем у прибывших из другого мира магов. Все-таки союз давал долгую жизнь лишь дарантам и мирэнтам, а также их избранникам. На детей данное правило не распространялось. Представляешь, каково было жить, зная, что твой ребенок станет древним стариком и умрет раньше тебя?
– Жуть какая-то, – я передернула плечами. – И как же они выровняли срок жизни?
– Немного магии, – объяснил Элтар, – а еще добавили пару составляющих в обряд. Вышло хорошо… почти. Проблемой оказались чувства. Люди часто желали получить богатство и почести, поэтому всячески изображали искреннюю любовь. В таких случаях обряд проходил неправильно, пары распадались, дети рано умирали. В общем, тоже мало хорошего. Моя мать оказалась из числа таких людей…
Последняя фраза императора заставила меня вздрогнуть. Об отце Элтара много написано в учебниках. Там рассказывается, каким сильным и смелым воином тот был, как поднял темную империю, и положил начало перемирию между светлыми и темными. Но вот о его жизни, как и о матери Элтара не было абсолютно ничего. Именно поэтому все считали, что императоры не женятся. Ведь о жене основателя империи темных тоже ничего не говорилось.
И тут выясняется, что те просто не любили своих мужчин, а хотели власти. Как-то стало грустно и обидно. И за Элтара, который знал свою мать, как женщину, живущую ради наживы, и за его отца, так и не получившего взаимного чувства. Я всхлипнула, и тут же оказалась в крепких объятиях императора.
– Лисенок, я рассказываю это не ради жалости, – прошептал он, уткнувшись в мои волосы. – Ты должна знать, о чем идет речь. Все же это не конец истории. Дальше были долгие попытки менять заклинания и сам процесс обряда. Но в итоге все осознали, что без любви ничего не выйдет. Как ни крути, а это оказалось основным условием связующих жизни чар. Так вот после этого все кинулись исправлять ритуал усиления, но максимум чего добились, это возможности передавать светлую и темную магию. Правда, некоторые люди оказались не способны принять разумом даже такие изменения, и начали постепенно сходить с ума. Начались восстания и призывы убивать пришельцев, покусившихся на наш мир. Поэтому даранты с мирэнтами приняли решение покинуть наш мир, не желая уничтожать людей.
– Но зачем тогда все эти законы в темной империи насчет арант? – запутавшись поинтересовалась я.
– Здесь ничего нового, – покачал головой Элтар. – Светлая и темная империя развязали войну, во время которой у нас осталось очень мало женщин с даром. Это было как раз во времена, когда мой отец сел на трон. В светлой империи не было настолько жестких правил наследования, поэтому люди поспешили устроить хаос. Остальное ты знаешь, нам пришлось повышать численность населения с магическими способностями такими суровыми законами. По сути, я не шутил, когда сказал о своем прадедушке. Это действительно он придумал весь свод законов и посоветовал, как не дать людям разрушить все, что принесли в наш мир даранты с мирэнтами. Ведь они дали слишком много человечеству. Но мы не смогли вовремя изменить устаревшие законы из-за всяких гаденышей, типа тер Солтара.
Я задумалась, припомнив бывшего премьер-министра. Наверное, ему даже повезло, отделаться такой быстрой и легкой смертью. Если бы его казнили по всем законам, он бы долго мучался. Но почему он пытался меня спасти? Перед глазами стало воспоминание, где тер Солтар стал передо мной на пути заклинания. Мне тогда показалось, что он даже как-то изменился и напомнил мне… Горвейна. Странно. Кстати, а…
– Вы нашли подтверждение того, что это тер Солтар убивал арант? – я не могла не спросить, слишком уж меня волновал этот вопрос. Ведь если доказательств нет, то вся империя продолжит обвинять в этих преступлениях Элтара.
– Да, он сознался во время магического допроса, – мрачно отозвался Элтар. – Сначала он и его слуги убивали девушек, которых приводили ко мне. Затем тер Солтар понял, что его никто не подозревает и решил найти себе аранту. Но те погибали после одной ночи с ним… ведь он не утруждался проверкой уровня дара перед тем, как их…в общем, не стоит вдаваться в подробности. Из-за разного способа убийств и выбора жертв, мы не могли никак связать все эти смерти в один клубок.
– А моя мать действительно, отдала меня… а сама… – у меня перехватило спазмом горло.
Элтар недовольно поджал губы и сурово проговорил:
– Ты должна кое-что узнать. Твоя мать была одной из жертв тер Солтара. Он бредил ею, поэтому рискнул выкрасть из дома тер Шанора, уничтожив при этом весь род. Ты осталась жива лишь благодаря смелости своей матери. Она потребовала клятву на крови, что тебя оставят в живых. Остальное, я имею в виду обучение и прочие планы, это действительно было уже инициативой тер Солтара, – печально вздохнув, Элтар тихо добавил: – Он был одним из тех, кто не смог пережить изменения и посчитал себя божеством. Ведь даже тебя тер Солтар оставил в живых лишь узнав о твоей нейтральной магии.
– Ну да, мы совместимы со всеми остальными, – грустно пробормотала я.
– Нет, Лисенок, все не так просто, – озадачил меня Элтар. – Нейтральные маги намного более важные фигуры в нашем мире, чем ты думаешь. И тер Солтар об этом знал.
– О чем ты? – удивилась я. – Очередная «неправильная» история?