«Маслов» идет строго по графику. Большая часть пути позади, до порта назначения остается менее двух суток.
В этот роковой день около полудня по Гринвичу судно находилось в трехстах милях от побережья Сомали, когда кто-то из моряков заметил пару скоростных катеров.
Катера идут друг за другом на удалении пяти-шести километров от контейнеровоза и постепенно к нему приближаются. В течение нескольких томительных минут капитан следит за ними с помощью мощного бинокля, потом устраивает короткое совещание с помощниками, после чего на судне объявляется тревога.
Свободные от вахты члены экипажа тотчас укрываются в надстройке, контейнеровоз увеличивает скорость до семнадцати с половиной узлов, а в Главный спасательный координационный центр летит сообщение о чрезвычайном происшествии.
В следующие полчаса погони пираты приближаются почти вплотную к «Маслову». Но пришвартоваться и подняться на высокий борт не получается – огромный контейнеровоз интенсивно маневрирует. Тогда сомалийцы отходят на дистанцию около двухсот метров и открывают ураганный огонь из автоматического оружия и гранатомета.
Пули стучат по металлу, два гранатометных заряда рвутся у правого борта, а один пробивает лобовую переборку надстройки. Сыплются разбитые стекла, в каюте третьего помощника вспыхивает пожар. Капитан бросает на борьбу с огнем боцманскую команду, сам же продолжает управлять судном, постоянно меняя курс и скорость хода. Противостояние длится более часа. Нервы на пределе.
Воспользовавшись заминкой, одному из катеров удается прилепиться к левому борту; пираты забрасывают канаты на крюках и пытаются подняться…
Главный спасательный координационный центр рассылает срочную информацию о нападении на российский контейнеровоз «Капитан Маслов» в спасательные центры государств, расположенных вблизи инцидента. Это в первую очередь Кения и Сейшельские острова – от них до судна менее шестисот километров. Подробную информацию получают МИД Российской Федерации, ФСБ, Министерство обороны, а также командир корабля ВМС РФ «Неустрашимый» и командиры военно-морских группировок НАТО, патрулирующих соседние акватории.
К сожалению, наши военные моряки находятся в этот час на расстоянии тысячи двухсот миль и не успевают на выручку «Маслову». А ближайшим кораблем, способным оказать реальную помощь терпящему бедствие контейнеровозу, оказывается американский эсминец УРО «Porter».
Пиратам так и не удается забраться на высокий борт атакованного судна. Было несколько моментов в напряженном противостоянии, когда казалось, еще немного – и первый вооруженный сомалиец спрыгнет на палубу.
Не получилось. Иначе команде «Маслова» пришлось бы прекратить сопротивление.
Что-то у отчаянных бандитов не срослось. Оседлав борт своей лодки, два тощих сомалийца с автоматами Калашникова орут друг на друга. Один нервно взмахивает руками и тычет в радиостанцию, другой спорит с ним и показывает на судно…
Моряки осторожно посматривают на непрошеных гостей сквозь разбитые стекла. А те, то ли осознавая свою беспомощность перед высокими бортами, то ли получив от начальства приказ возвращаться, ругаются и палят со злости по надстройке.
Все. Пули перестали щелкать по металлу, стрельба стихает. Темнокожие корсары закидывают автоматы за спины и успокаиваются.
А спустя минуту два быстроходных катера закладывают крутой вираж и берут курс на сомалийское побережье…
Несмотря на плотный обстрел и получасовой пожар в надстройке, «Капитан Маслов» остается в мореходном состоянии. Никто из членов экипажа не пострадал; судно продолжает плавание и с небольшим опозданием прибывает в порт назначения Момбаса.
Глава третья
Индийский океан
Акватория близ сомалийского города Эйл
Эсминец УРО «Porter» (DDG-78) входил во вторую эскадру Атлантического флота США и был приписан к морской станции Норфолк, штат Виргиния. Относительно новый «Porter» принадлежал к многочисленной серии эскадренных миноносцев типа «Арли Бёрк». Эти корабли имели на борту знаменитую боевую информационно-управляющую систему «Иджис», умеющую сбивать разведывательные спутники на орбите. Основной задачей судов данного типа являлась защита авианосных и корабельных ударных групп от массированных ракетных атак, а также противовоздушная оборона собственных сил от авиации противника.
Разумеется, никаких массированных атак с помощью противокорабельных ракет или самолетов со стороны неорганизованных и нищих сомалийцев не ожидалось. Тем не менее экипаж эсминца получил от командующего Атлантическим флотом вполне конкретный приказ обеспечивать совместно с другими кораблями ВМС НАТО морскую блокаду восточного побережья Сомали. Факт присутствия мощных и быстроходных военных судов заставлял пиратов поубавить пыл, а зачастую и вовсе прекратить свой доходный промысел.
Итак, эсминец управления ракетным огнем, выполняя возложенную миссию, неспешно курсировал вдоль берега от столицы Сомали Могадишо до Аденского залива…
Курс – северо-восток. Траверз сомалийского городка Эйл; до береговой черты около ста миль. Скоро полдень по Гринвичу; солнце стоит высоко, разогревая до невыносимой температуры металл, выкрашенный светло-серой корабельной краской. Где-то в середине будущей ночи капитан намеревается подойти к острову Сокотра, очень выгодно расположенному в ста двадцати милях от острия Африканского Рога. У западной части острова корабль встанет на якорную стоянку, а команда слегка расслабится, не забывая при этом контролировать акваторию. Для контроля на борту имеется современный радиолокатор, а в ангаре стоит вертолет.
Капитан потягивает холодную колу, сидя в кресле перед командирским пультом ходовой рубки. Солнце нещадно палит, но кондиционеры, слава господу, исправно поставляют спасительную прохладу.
– Сэр! На связи Морской спасательный центр Сейшельских островов, сэр, – нарушает тишину помощник вахтенного офицера – молоденький старшина первого класса.
– Какого черта?.. – шепчет командир и, шлепнув по клавише, лениво снимает трубку своего аппарата: – Капитан второго ранга Роберт Данхем.
Около минуты он слушает приятный женский голосок, извещающий на хорошем английском о нападении пиратов на гражданское судно.
Командир эсминца допивает колу, еще раз уточняет координаты и сухо прощается:
– Да, мэм, это моя зона ответственности, и я уже понял, что нахожусь ближе других. Мы постараемся помочь «Капитану Маслову»…
Ненависть к пиратам однозначно перевешивает нелюбовь к русским, поэтому дальнейшее происходит стремительно. Пока помощник вахтенного офицера связывается с оперативным управлением флота для доклада об экстренном изменении плана, «Porter» меняет курс на юго-западный и увеличивает ход до тридцати двух узлов.
Выход из Аденского на ближайшие сутки останется неприкрытым…
Глава четвертая
Аденский залив
Траверз Адена – траверз острова Сокотра
Стасик шумно врывается в мою каюту, наплевав на все законы конспирации:
– Слушай скорее сюда!
Грозно вопрошаю:
– Обалдел?! Чего орешь?
– Чего ору?! Да я щас на ультразвук перейду! Он базарил по-английски, понимаешь?! Базарил и…
– Сбавь громкость, – одергиваю еще раз и запираю дверь на ключ, – и выкладывай по порядку.
– Значит, так. Прихватил я ведерко со шваброй и прошмыгнул следом за Антиповым сюда – наверх…
– Он тебя видел?
– Нет. А хоть бы и видел – что с того? Он же не знает, кто, где и когда несет вахту.
– Ему выяснить – что в воду плюнуть. Позвонил вахтенному помощнику и дело с концом. Продолжай.
– Поднялся, драю полы, посматриваю по сторонам, прислушиваюсь… Сначала в радиорубке было тихо. Я шваброй ворочаю еле-еле, а успел половину коридора вымыть. И вдруг слышу: он с кем-то лопочет. По-английски лопочет.
– Насколько я помню, в языках ты не силен.
– Это точно – слов пятнадцать знаю, и те матерные, – соглашается Величко, – но цифры-то и дурак разберет, верно?
– Какие цифры?
– Ты что, не соображаешь?! Тоже мне стратег. Координаты он передавал, понимаешь?!
– Координаты, – озадаченно потираю щетину на подбородке. – Это означает…
– Это означает, что одного мы вычислили, Глеб!
Стас не контролирует децибелы. А я его не торможу – не до него. В голове радостно пульсирует догадка: неужели мы вычислили первого сподручного сомалийских пиратов? Неважно, что год назад радист Анатолий Антипов прохлаждался под Ярославлем, – он просто ждал своего часа. И дождался, повстречав на «Тристане» таких же мерзавцев, каким был сам. Имеется еще одна версия – не менее интересная. Возможно, убийством несговорчивого Плотника кто-то освобождал местечко для негодяя Антипова.
Почему я столь смело определяю Антипова в сообщники пиратов? Все просто. При подготовке к плаванию специалисты с достаточной четкостью объяснили нам принцип работы спутниковых навигационных систем, установленных на современных судах. Система автоматически с помощью трех-четырех спутников вычисляет свои координаты и отсылает полученные данные в несколько адресов. Таким образом, данные оказываются у третьего помощника – штурмана, а также в Центрах оперативного управления, включая Главный спасательный координационный центр. То есть ответственным должностным лицам из экипажа «Тристана» нет ни малейшей нужды докладывать начальству о месте нахождения судна, ибо начальство получает информацию из тех же источников и практически в то же время. В таком случае вполне закономерен вопрос: кому товарищ Антипов зачитывал координаты танкера?
Величко жадно смотрит на меня победным взором.
– Молоток! – храню серьезную мину. – По возвращении на родину буду ходатайствовать перед президентом о представлении тебя к медали «За героическую оборону танкера».
– Хорош издеваться над другом.
Мы беззвучно смеемся и жалеем о том, что рядом нет Валеры. Кажется, задание выполнено – найдено одно из связующих звеньев между экипажем и сомалийскими пиратами. Хорошенько взяв товарища Антипова за яйца, фээсбэшники получат самую исчерпывающую информацию об остальных участниках аферы. Это наша маленькая победа, которую не мешало бы сбрызнуть пятьюстами миллилитрами крепкого алкоголя.