«Сумасшедший, — утвердилась в своем опасении девушка и снова захотела выйти из машины, и снова не смогла. — А вдруг он вправду — гений?»
Теперь уже не сзади, а справа раздался воинственный клич грузовика, пытавшегося выехать из ворот, которые, оказывается, загородил оранжевый пикап. На воротах была надпись: «Швейная фабрика имени Рихарда Зорге».
Ардабьев с тяжким вздохом свел машину снова на трамвайные рельсы.
— Вы знаете этот район? — спросила девушка.
В его глазах появилось смущение, и ее испуг сразу растворился в их мальчишеской голубизне.
— Нет, — честно признался он. — Я просто ехал за вашим трамваем и понятия не имею, где мы сейчас.
— Поверните в следующий переулок направо. Вот так… Теперь поезжайте прямо под знак. Не бойтесь, здесь нет милиции, — скомандовала девушка. — Ну вот, мы и приехали. Здесь нам не будут мешать ни мебельные фургоны, ни грузовики швейных фабрик. Рассказывайте мне про вашу ардабиолу…
— Это канал, — с восхищенным удивлением сказал Ардабьев, остановив пикап на песчаном холме прямо над поблескивающей рябью воды, закованной в бетонном русле. На берегу почти никого не было — только старичок-рыбак сидел с безнадежной удочкой, и пожилая пара рядом с еще мокрым, только что вымытым «Запорожцем», сидя на траве, макала крутые яйца в раскрытый спичечный коробок с солью.
Ардабьев вышел из машины, с хрустом потянулся, подставляя лицо солнцу и опять закрывая глаза. Девушка тоже вышла, но надвинула козырек кепки поглубже. Она не хотела солнца на лице.
— Может быть, вам хочется есть? — спросила она. — Вы сегодня завтракали?
— Кажется, нет, — неуверенно сказал Ардабьев, полуслыша ее и наслаждаясь солнцем, растекшимся по лицу.
Девушка полностью завладела инициативой.
— У вас прекрасные помидоры и огурцы в машине. Соль есть?
— Нет, — счастливо жмурясь, ответил Ардабьев.
— Возьмите из ваших запасов и съешьте. Соль я сейчас принесу.
Девушка подошла к пожилой паре и вернулась со щепоткой соли в ладони. Ардабьев уже сидел на песке с двумя огурцами и двумя помидорами на газете. Рядом стояла бутылка шампанского.
— Это что — со стола вашего завтрашнего дня рождения? — спросила девушка, высыпая соль на газету.
— Не догадались, — покачал бритой головой Ардабьев. — Завтра у меня так называемое отмечание кандидатской. Мотаюсь сегодня с утра, как угорелый, и чувствую себя полным ничтожеством. Вы думаете, что так легко достать трех поросят?
— Не думаю, — в первый раз улыбнулась девушка. — Кстати, они не испортятся?
— Черт с ними, — махнул рукой Ардабьев. — Жаль, что их нельзя начать немедленно есть. Одного поросенка мы дали бы вон тому рыбачку, другого — той паре у «Запорожца», а третьего съели бы сами… А шампанское и водку расставили бы шеренгой на берегу канала. Вот это было бы отмечание диссертации!
— А о чем она? Об ардабиоле? — осторожно подвела его к ускользавшей теме девушка.
— Если бы… Моя диссертация ни гроша ломаного не стоит по сравнению с ардабиолой… Вы знаете, как ни смешно, она о помидорах… — И Ардабьев вонзился крепкими ровными зубами в алое тело помидора, даже забыв его посыпать солью.
Ардабьев был действительно и смертельно усталым, и смертельно голодным. Девушка точно догадалась и о первом, и о втором. Помидорные семечки вместе с соком брызнули на его еще совсем новые ярко-синие джинсы, но он даже не отряхнул их. Ардабьев сдернул с бутылки шампанского серебряную шапочку, раскрутил проволоку, и пластмассовая пробка немедленно вылетела вместе с фонтаном пены в воздух.
— Половина, кажется, осталась, — посмотрел Ардабьев темно-зеленое тело бутылки на свет. — Стаканов у меня нет.
Девушка отпила немного и отставила бутылку от него.
— Вам не надо пить… Вы не спали, и вы за рулем. А я машину водить не умею.
— Вы говорите со мной, как говорит моя жена, — усмехнулся Ардабьев. — Ехал целый час за незнакомой девушкой в трамвае, а из трамвая сошла моя собственная жена.
Девушке это не понравилось.
— Ардабиола, — сказала она. — Расскажите мне об ардабиоле.
— Если вы дадите мне шампанского, — сказал Ардабьев, опять зажмуриваясь и ложась на песок.
— Вы сказали, что ардабиола — это дитя насекомого и растения? Разве так может быть?
— Шампанского, — просительно проурчал Ардабьев.
— Вам это надо?
— Необходимо.
— Сначала мне показалось, что вы бабник. Потом, что — сумасшедший. Но не показалось, что алкоголик.
— Честное слово, я не алкоголик. Я даже не пьяница. Но мне сейчас обязательно нужен глоток шампанского.
— Оно теплое и противное.
— Оно прекрасное, потому что в нем есть пузырьки. Я заклинаю вас всеми трамваями, мебельными фургонами и грузовиками всех швейных фабрик… Один глоток! Иначе я усну непробудным сном, и вы никогда ничего не узнаете об ардабиоле.
Губами он почувствовал прикосновение горлышка бутылки, поднесенной ему девушкой. Шампанское действительно было теплым и противным. Но пузырьки в нем были.
— Нет, Мишечкиных я не приглашу! — стукнул он кулаком по траве. — Никаких Мишечкиных! Они недостойны пузырьков!
Девушка была терпелива.
— Вы уже выпили. А теперь — ардабиола.
Он закинул руки за голову и, по-прежнему не открывая глаз, заговорил хриплым шепотом, как будто их кто-то мог слышать.
— Вам кажется дикостью, что можно скрестить насекомое и растение? Еще один пример безграмотности человечества. Но кое-кто из нас, генетиков, об этом знает. Из чего состоит насекомое? Из клеток. Из чего состоит растение? Из клеток. Внутри каждой клетки — хромосома, а внутри ее — гены. Мы научились извлекать гены из хромосом. А если их можно извлечь, то можно и соединять в самых различных комбинациях. Только при этом гены надо подвергнуть облучению, чтобы у них не было взаимоотторжения. Нечто вроде сварки двух разных металлов в одно целое… Генная инженерия. Понятно?
— Не все, — ответила девушка. — А природа не отомстит?
— Отомстит, если мы причиним ей зло, станем антиприродой. А если поможем природе, значит, мы сами — природа.
Девушка стряхнула муравья с бритой головы Ардабьева так просто, как будто много раз до этого гладила его голову. Этот свой жест она заметила только тогда, когда он был совершен.
— А для чего вам надо было соединять насекомое и растение?
— Вы слышали что-нибудь о мухе Цеце? — спросил он, вслепую нащупывая рукой на песке недопитую бутылку.
— Слышала… От ее укусов бывает сонная болезнь, — ответила девушка, потихоньку отодвигая от его руки бутылку.
— Не только она. Именно в тех районах Африки, где водится муха Цеце, был обнаружен особый вид рака — лимфома Бэркита… Не прячьте от меня бутылку! Еще один глоток пузырьков. Я их достоин. Я не Мишечкин! Спасибо за жалость… Ну так вот: когда-то один ученый нашел такой штамм мухи Цеце, из которого ему удалось вывести противораковый субстрат.
— Штамм? Субстрат? — Девушка прикусила травинку с коричневой метелкой.
— Штамм — это вид, что ли… Субстрат — ну, скажем, вещество. Основа вещества… Но эти штамм и субстрат были потеряны. Ученый умер. Трагическая история. Хотя не думаю, что этот субстрат был панацеей для всех видов рака. Рак — это разные трагедии организма, которые мы только по нашему невежеству называем одним именем. Может быть, откроем вторую бутылку шампанского?
— Нет, — твердо сказала девушка. — Второй бутылки не будет. Не теряйте нить.
Ардабьев смирился.
— Я теряю только пузырьки. Но за нить держусь. Что такое рак? Инфекция? Результат распада нервных клеток? Никто точно не знает. Некоторые канцерогены как будто точно найдены — например, никотин. Но раком легких заболевают и некурящие. Поэтому, с вашего разрешения, я сейчас закурю, не чувствуя себя смертником. А вдруг есть психологические канцерогены? Почему канцерогенами не являются, например, наши подавляемые в себе мысли? Древние называли рак «желчной болезнью» — болезнью мрачного ощущения жизни. Разве пессимизм не может быть канцерогеном?
— Я знала одного до идиотизма розового оптимиста, — покачала головой девушка. — Но он умер от рака.
— Никто не знает, какое лицо было у этого оптимиста, когда он оставался наедине с самим собой. Часто те, кто пыжится, изображая оптимиста, на самом деле изъедены тайными червями… Рак, видимо, инфекция. Но инфекции легче пробиться в тело, которое слабо защищено психологией. А если усталость — это тоже канцероген? Любая инфекция — яд. Природа настолько гениальна, что против каждого яда в ней есть противоядие. Но иногда это противоядие может оказаться рассыпанным по разным местам — его только нужно собрать, смонтировать и догадаться, что с чем. Природа разгадывает себя нашими головами. Даже такими уголовными, как моя. Ведь сознайтесь, вы подумали, что я уголовник.
— Не забалтывайтесь, — строго сказала девушка. — Тяните нить. Ближе к ардабиоле.
— Тяну, — покорно сказал Ардабьев. — Ардабиола Ардабьевым не выдумана. Она была создана природой, но разбросана по разным генам. Ардабьев догадался об этом. Сначала был федюнник. Ага, не знаете, что это такое? А вы знаете, как называется эта травинка с коричневой метелкой, которую вы жуете? Не знаете! И я не знаю. Но у нее есть имя. И, возможно, вместе с ее соком в вас входит сейчас одна из неразгаданных сил природы. Например, в вас входит иммунитет против, скажем, бокового склероза спинного мозга. У животных инстинкты тоньше, чем у нас, поэтому они чувствуют, какую травку при какой болезни им надо жевать. Но кое-что чувствуют и люди! Вся народная медицина — это дитя наших еще неубитых инстинктов.
— Вы не пережаритесь на солнце? У вас уже начал обгорать нос, — предупредила девушка. — Или это ваше любимое положение при лекциях — лежа, с закрытыми глазами? Итак, федюнник…
— Я родом из Сибири. Федюнник — это такое кустистое растение вроде голубичного, только с невкусными коричневатыми ягодами. В наших местах их исстари едят при раковых опухолях. Или сушат и заваривают… А еще… еще их едят при несчастной любви. У федюнника не только противоопухольная сила, но и антидепрессантная. Есть даже одна запевка. Можно спою?