Колаксаев Плуг был с виду самым обычным ралом, какое делают из толстой ветви, вырубленной вместе с частью ствола. Но вдоль дышла извивался змей, некогда запряжённый в плуг Сварогом, отцом Даждьбога. А на самом конце дышла устремлялся в полет, прижав рога к спине и вытянув голову, крылатый конь. И ярмо было обычное, для двух волов. Таким вот ралом, только деревянным, позолоченным, Ардагаст проводил первую борозду каждый год на Велик-день. Огненный Плуг давал изобилие и богатство, но лишь тому, кто был трудолюбив, щедр и изгонял зло из мира, а не служил ему. Хорошо ли быть бедным — не странствующему волхву, а целому племени? И в богатстве ли зло? Или в людях, что ради него делаются рабами Чернобога?
Чаша, Секира, Плуг. Справедливость, отвага, труд. Мудрость, победа, изобилие. Как трудно обрести всё это и как легко потерять — человеку, царю, народу!
Ардагаст не взял в пещере ничего, кроме Огненной Чаши, а Секире и Плугу отдал земной поклон. Поднявшись же, увидел в золотом сиянии даров знакомый лик хозяина Белого острова. Довольно улыбаясь, Даждьбог сказал:
— Вижу — я не зря избрал тебя. Пусть Чаша и стрела останутся твоему роду. Кто в нём превзойдёт тебя — войдёт сюда и возьмёт остальные два дара. Но перед тобой сюда посмели зайти ещё двое смертных. Одного покарал мой брат. Другой бежал и натворит ещё много злых дел. Избавь мир от него и от его Перстней Зла. В том тебе поможет всё Братство Солнца.
Когда Ардагаст вышел из пещеры, на руках у него было тело Фарзоя, а в руках — пылающая огнём Чаша и сияющая золотая стрела. Обе двери, золотая и железная, сами собой закрылись за ним. Бесстрашные воины молчали, словно увидев самого Даждьбога-Гойтосира. В наступившей тишине разнёсся голос царя росов:
— Воины Аорсии! Великий царь Фарзой пал. Он совершил самый большой свой подвиг и самый большой грех: сразился со Змеем-Ортагном за дары, которых не был достоин. Ныне его душа стережёт Ирий.
Зореславич опустил тело на лёд. По небу грохотом копыт прокатился гром, и на миг все увидели там всадника в красной одежде, на красном коне, с пылающим синим светом клинком в руке. Инисмей поднял меч:
— Вечная слава Фарзою, отцу нашего царства!
Сотни мечей и копий взметнулись к звёздному небу. Потом взгляды всех снова обратились к Ардагасту. И вот уже послышались среди росов и даже аланов всё более громкие голоса:
— Пусть правит Аорсией Солнце-Царь! Быть Ардагасту великим царём!
Инисмей стоял над телом отца, безмолвно опустив голову. Зореславич окинул взглядом собравшихся. Заметил угрюмое лицо Умабия, хитрую ухмылку Роксага. А что скажут знатнейшие роды аорсов, когда соберутся в Мадиркан-де? Разжечь в Сарматии усобицу на радость Риму и Братству Тьмы? Не на то он зовётся Солнце-Царём. Подняв меч и Огненную Чашу, Ардагаст громко возгласил:
— Инисмей — великий царь! Слава Инисмею, сыну Фарзоя!
Радость и печаль вместе пришли на Тясмин. Вернулся ещё до Нового года, до Щедрого вечера царь Ардагаст с дружиной. Вернулись все его главные храбры. Но больше половины ушедших летом в поход навсегда остались в бескрайних просторах от Днепра до Ледяного моря. Вместо них пришли люди из доброго десятка неведомых прежде племён. Но никого из них не сочли чужаком: все они стали росами. Мало кто вернулся из дружины Андака. Князя одни славили чуть ли не наравне с Ардагастом, другие проклинали за погубленное войско. Сам же князь первым делом ещё с дороги послал сватов к Милуше, дочери Добромира, и был радушно встречен знатными венедами.
Красивейшие девушки и женщины во главе с Добряной встретили царя песнями и хлебом-солью. Ардагаст спрыгнул с коня, крепко обнял младшую царицу.
— Вернулся, родимый! Скажи хоть, надолго?
— Надолго! До конца Святок. Потом — в Мадирканд, на выборы великого царя. Хон, там и так знают, за кого росы. Потом — на север, в полюдье. А в березозоле[39], как всегда, вернусь. — Он заметил слёзы в её глазах. — Намучилась, верно, из-за меня? Ну, заковал меня Фарзой. А теперь вот и самого Фарзоя нет...
— Да разве ты мог иначе? Не по правде?
— И верно! Я бы тогда и на Тясмин явиться не посмел.
Вот и белая мазанка под камышом. Резные ворота со знаками Солнца и царской тамгой, крыльцо с резными же столбами, похожими на коринфские колонны. Весело потрескивают дрова в очаге, обильно накрыт стол. С божницы знакомо улыбается златоусый, златоволосый Даждьбог, похожий на хозяина дома. Ардагаст с Ларишкой сняли пояса с оружием, сбросили башлыки, тёплые кафтаны, оставшись в вышитых сорочках: вышивать тохарка тоже умела — причудливо, по-восточному. Тут они с Добряной многое переняли друг у друга.
А к ним уже бежали, радостно смеясь, отталкивая друг друга, дети.
— Тётя! А где мой ножик? На Золотой горе? — спросил Ардафарн.
— Ещё дальше: у самого Даждьбога на Белом острове. А ты, наследник, как без меня управлялся?
— А мы с Валамиром всех троих Андаковичей побили. Они перед Рождеством, как в селе смута была, хотели Доброслава побить. А ещё они тебя и маму Ларишку плохими словами ругали и кричали, что вас Фарзой в темницу посадит, к крысам.
— Проучили их — и ладно. Только зря не обижайте, они теперь сироты.
— У них скоро мачеха будет. Тётя Милуша! — поспешила поделиться новостью одна из царевен.
Ардагаст развернул шкуру белого медведя:
— Угадайте, что за зверь?
— А белых медведей не бывает, — озадаченно произнёс Доброслав.
— У нас в Скифии всё бывает, только поискать надо.
Зореславич бросил шкуру на пол и растянулся на ней, привалившись спиной к стене. Обе женщины устроились рядом, прижавшись к нему, а дети затеяли весёлую возню друг с другом и со взрослыми.
— Эх! До края света дошёл и ещё дальше, всякие чудеса видел, а лучше нашего дома ничего не нашёл.
Ардагасту, царю росов и венедов, было всего двадцать девять лет.
Словарь божеств, упоминаемых в романе
Анахита — великое женское божество, богиня воды, солнца, плодородия, войны (иран.).
Аорсбараг (Белый Всадник)[40] — бог воинов-мужчин (сарм.). Соответствует Яриле.
Артимпаса — богиня любви и войны (скифо-сарм.). Соответствует Моране и Яге.
Ахриман — бог тьмы и зла (иран.). Соответствует Чернобогу.
Белбог — см. Род.
Ваю — бог ветра и смерти (иран.).
Велес — бог луны, супруг Солнца (Лады)[41], праотец богов, отец Белбога-Рода и Чернобога, бог животных, плодородия, магии, поэзии (слав.).
Войпель — бог северного ветра (коми).
Гойтосир — бог солнца (скифо-сарм.). См. Митра, Михр.
Даждьбог — бог солнца, первый царь людей, сын Сварога и Лады, супруг Мораны (слав.). Соответствует сарматскому Хорсу и скифскому Колаксаю.
Девана — богиня охоты, дочь Перуна (слав.).
Ен — добрый бог неба, творец мира (коми). Соответствует Белбогу, Инмару, Нуму и т. д.
Золотая Баба — верховная богиня солнца, супруга бога неба (коми, угор.). Соответствует Ладе.
Индра — бог грома и войны, царь богов (инд.). Соответствует Перуну, Ортагну.
Инмар — добрый бог неба, творец мира (удм.).
Йома — богиня зла, смерти, колдовства (коми). Соответствует Яге.
Кереметъ — бог зла, брат Инмара (удм.). Соответствует Чернобогу, Кулю, Нга.
Колаксай (Солнце-Царь) — солнечный первоцарь (скиф.), славянский Даждьбог. Земное воплощение Гойтосира. Сын Таргитая (славянского Сварога).
Кришна — одно из главных воплощений бога солнца Вишну (инд.).
Куль (Куль-отыр) — бог зла, брат бога неба (Ена, Нуми-Торума) (коми, угор.). Соответствует Чернобогу, Кереметю.
Лада (Правда) — верховная богиня, супруга Велеса, Рода, Сварога, мать богов, сестра Яги (Кривды), богиня солнца, земли, хозяйка зверей (слав.).
Мир-сусне-хум (За Людьми Смотрящий Человек) солнечный бог-всадник, сын Пуми Горума и Золотой Бабы (угор.), индоиранский Митра.
Митра (Михр) — бог солнца, защитник добра и справедливости (инд., иран.); скифо-сарматский Гойтосир.
Морана — богиня весны, смерти, войны, жена Даждьбога и Чернобога, дочь Сварога и Лады (слав.). Соответствует Артимпасе, Анахите.
Нга — бог зла (ненец.). Соответствует Чернобогу, Кулю и т. д.
Нум — верховный добрый бог неба (ненец.).
Нуми-Торум — верховный бог, брат Куль-отыра, творец мира (угор.). Соответствует Белбогу, Ену и т. д.
Один — верховный бог, отец богов, бог бури, войны, магии (герм.).
Ормазд — верховный бог неба, брат Ахримана (иран.). Соответствует Папаю, Роду и т. д.
Ортагн — бог войны и грозы (скифо-сарм., кушан.). Соответствует Перуну, Индре.
Папай — верховный небесный бог, отец богов (скиф.). Соответствует Ормазду, Роду и т, д.
Перун — бог грома и войны, сын Сварога и Лады (слав.).
Род (Белбог, Бог) — верховный бог неба, творец мира, отец богов, сын Велеса и Лады, брат Чернобога (слав.).
Саубараг (Чёрный Всадник) — бог ночных набегов (сарм.). Близок Чернобогу.
Сварог — небесный бог-кузнец, сын Рода и Лады, отец Перуна, Даждьбога, Ярилы (слав.).
Святовит — см. Род.
Стрибог — бог ветра и подземного мира (слав.). Близок Чернобогу, Ваю, Одину.
Хорс — см. Даждьбог.
Чернобог — бог зла и подземного мира, сын Велеса и Лады