Стоя у висевшей на стене большой карты Арденн, офицеры штаба доложили собравшимся генералам о текущей ситуации. Эйзенхауэр перечислил дивизии, которые уже перебрасывали во Францию. Командиры могли отступить при необходимости, но об отводе войск за Маас не могло быть и речи. 6-я группа армий генерала Деверса в Эльзасе должна была продвинуться на север и занять часть фронта 3-й армии Паттона. Это было необходимо для того, чтобы освободить дивизии последнего для контратаки с юга.
«Когда вы можете начать?» – спросил Эйзенхауэр, поворачиваясь к Паттону.
«Как только договорим».
Эйзенхауэр попросил выразиться конкретнее, и Паттон не смог удержаться от бравады. «21 декабря, утром, с тремя дивизиями, – ответил он. – 4-й танковой, 26-й и 80-й»[41]{516}. Паттон не сказал, что боевое формирование 4-й танковой дивизии и штаб корпуса уже в пути, а остальные начали выдвижение утром {517}. Мысль о том, что основную часть армии можно развернуть на девяносто градусов для атаки в другом направлении всего за три дня, вызвала недоверие пораженных собравшихся.
«Не глупи, Джордж, – сказал Эйзенхауэр. – Если ты попытаешься выступить так рано, не успеешь подготовить все три дивизии и пойдешь частями. Начнете 22-го. И я хочу, чтобы ваш первый удар был сильным!»
Эйзенхауэр был прав, опасаясь, что слишком поспешная атака ослабит желаемый эффект. Но едва ли можно сомневаться, что боевой дух 3-й армии и энергия командования привели к одной из самых быстрых за всю историю войн передислокаций.
Генерал Брэдли, командир Паттона, на встрече говорил очень мало. Он страдал от стресса и крапивницы, да еще пазухи синуса начали мучить. Брэдли понимал, что ему нечего сказать, ведь именно он решил оставить Арденны почти без защиты. Он чувствовал, что его «подвинули», ибо Эйзенхауэр все решал сам и отдавал приказы Паттону через его голову. Кроме того, он от всех отделился, отказавшись переместить штаб из Люксембурга, утверждая, что это напугало бы его жителей, хотя гордость, безусловно, сыграла свою роль. Как бы там ни было, наступление немцев отрезало его от штаба 1-й армии Ходжеса под Льежем. С первого дня наступления ни Брэдли, ни его штабные офицеры не посещали американский штаб. Настроение Брэдли еще больше ухудшилось после совещания, когда он пригласил Эйзенхауэра на обед, а Верховный главнокомандующий отклонил его, сказав, что перекусит бутербродом в машине по дороге в Версаль.
Садясь в служебную машину, Эйзенхауэр обернулся к Паттону. «Каждый раз, когда я получаю новую звезду, на меня нападают» {518}, – пошутил он, имея в виду свое предыдущее повышение незадолго до неожиданной атаки Роммеля на перевал Кассерин в Тунисе.
«И каждый раз, когда на тебя нападают, я тебя выручаю», – парировал тот, чувствуя себя вершителем мира. Затем он подошел к телефону и позвонил в свой штаб в Нанси – отдать приказ о перемещении подразделений, подтвердив его кодовым словом. Дымя сигарой, Паттон вернулся поговорить с Брэдли, который, по словам его адъютанта Честера Хансена, «сражался с безумием» {519}.
«Паттон, я не хочу использовать ваши возможности [т. е. формирования], пока они мне не понадобятся, – сказал он. – Я хочу приберечь их для чертовски хорошего удара, когда мы атакуем в ответ, и мы как следует ударим по этим ублюдкам» {520}. Как видим, Брэдли все еще возмущало решение Эйзенхауэра о быстрой контратаке под командованием Паттона. Но, когда Брэдли и его свита поехали обратно в Люксембург, навстречу им уже двигалась колонна 3-го корпуса Паттона. Штаб 3-й армии не терял времени даром.
Эйзенхауэр был прав, остудив порыв Паттона начать наступление не мешкая. Несмотря на то что силы американцев в Арденнах удвоились и численность войск составляла почти 190 тысяч человек, их все еще было слишком мало для столь масштабной операции. 3-я армия должна была обезопасить южный фланг и столицу Люксембурга, однако ее основным приоритетом было продвижение на север к Бастони, где 101-й воздушно-десантной дивизии и части 10-й бронетанковой дивизии грозило неминуемое окружение.
Всюду царил хаос. Полковник Херман из 7-й группы «истребителей танков» взял на себя защиту Либрамона, расположенного к юго-западу от Бастони. Там никто не знал, что происходит, поэтому полковник остановил всех отставших бойцов и даже артиллерийскую колонну, проходящую через город.
«Куда вы направляетесь?» {521} – потребовал он ответа.
«Мы отступаем, сэр».
«Какого черта, – сказал Херман. – Вот прямо отсюда развернулись – и в бой».
К полуночи 19 декабря он собрал группу численностью около двух тысяч бойцов, к которой наутро добавил еще один артдивизион, оставшийся без командира.
Сопротивление в Вильце продолжалось, даже несмотря на то что немецкие патрули перекрыли дорогу на запад к Бастони, блокировав таким образом попытки передать засевшей в городе 28-й дивизии продовольствие и боеприпасы {522}. В 14.30, оглушая всех своими свистками, 5-я парашютная дивизия, при поддержке сорока танков и самоходных орудий, атаковала город с нескольких сторон. К вечеру его защитники были оттеснены к центру, прямо в гущу горящих зданий. Генерал Кота отправил сообщение командирам своих подразделений: «Устройте им ад!» В ту ночь выжившим приказали разбиться на небольшие группы и направиться в Бастонь. Конвой из тридцати автомобилей попытался уйти, но попал под шквальный огонь и был брошен. Когда мосты взорвали, в Вильце все еще оставались саперные части. Последняя покинула город на следующий день, в 11.00.
Направлявшиеся в Бастонь грузовики и трейлеры с десантниками, чтобы не загромождать город, шли в Манд-Сент-Этьен, расположенный в шести километрах к западу {523}. Дороги, ведущие из Бастони, были перекрыты охваченными паникой армейскими водителями, которые пытались спастись бегством. Даже их офицеры только под дулом пистолета убирали свои машины, пропуская десантников. Те, закоченевшие после долгого пути, с трудом спрыгивали с бортов. Все понимали, что нужно действовать быстро: к Бастони приближались три дивизии противника – две танковые и пехотная. Те, кому пришлось тащить на своих плечах минометные стволы и их опорные плиты, шатались под тяжестью груза, как «раб египетский с лотком для кирпичей» {524}, по словам Луиса Симпсона из 327-го пехотно-планерного полка.
Не зная о жизненно важной роли, которую сыграла разгромленная 28-я дивизия, десантники из 101-й с отвращением смотрели на заросших и грязных отставших солдат, бежавших через город на запад. Они выпрашивали у десантников патроны, гранаты, лопаты и даже оружие или просто забирали боеприпасы из брошенных автомобилей. А бельгийцы, напротив, выходили из домов с горячим супом и кофе для солдат и шли рядом, пока те жадно глотали еду.
Прибывший первым 501-й пехотный полк под командованием Джулиана Юэлла в предрассветной темноте двинулся на восток, к Лонгвийи, чтобы поддержать боевую группу Черри из 10-й бронетанковой дивизии. Сквозь влажный холодный туман до солдат доносились выстрелы. Вскоре они столкнулись с искалеченными бойцами резервного боевого формирования, выжившими после вчерашнего разгрома, и те сказали им: «Нас уничтожили» {525}.
В ночь с 18 на 19 декабря подполковник Черри добрался до замка к югу от Неффе, но на рассвете от надежды устроить здесь командный пункт пришлось отказаться. На разведвзвод 3-го танкового батальона и часть 158-го саперного батальона, удерживающие в Неффе дорожные развязки, напал передовой отряд танковой дивизии «Леер». Расчет базуки подбил один Pz. IV, но разведвзвод попал под столь интенсивный пулеметный огонь и артобстрел, что им пришлось отступить по дороге, ведущей в долину, к Бастони.
Двое солдат смогли добраться до замка и рассказать Черри о том, что случилось. На востоке заметили еще четыре танка, включая «Королевского тигра», а также броневик и сотню панцергренадеров. Черри и горстка его штабистов готовились защищать замок, крепкое квадратное здание с одной башней. Они сняли пулеметы с машин и установили их в окнах. Для Черри это был ужасный момент. Его основные силы между Мажере и Лонгвийи были отрезаны и застряли в пробке с остатками резервного боевого формирования 9-й бронетанковой дивизии. Черри мог только наблюдать, как немцы готовят ловушку.
Около часу дня солдаты услышали донесшиеся звуки боя. 77-й гренадерский полк 26-й народно-гренадерской дивизии без промедления атаковал застрявшую колонну; к нему присоединились артиллерия, штурмовые орудия и танковая рота из танковой дивизии «Леер». «Сюрприз удался» {526}, – заметил почти по-профессорски генерал-майор Кокотт. Американцев окружили. В хаосе машины сталкивались, тщетно пытаясь умчаться прочь. Все закончилось за полтора часа. Лишь нескольким машинам удалось уйти на север. Несколько офицеров и сто рядовых попали в плен.
На подходах к Неффе 1-й батальон 501-го пехотного полка под командованием полковника Юэлла сквозь туман и моросящий дождь отчетливо услышал стрельбу. Юэлл рассредоточил своих людей по обеим сторонам дороги и приказал окапываться. Пока они рыли окопы, были слышны выстрелы танков, а вслед за этим – отчаянные крики гранатометчиков.
Тем временем 2-й батальон выдвинулся для защиты Бизори в двух километрах к северу от Неффе. Битва там выдалась жестокой, и деревню вскоре переименовали в «Misery» («Несчастье»). Моральный дух немцев, дважды одолевших американские бронетанковые колонны, был на высоте, но их ждало жестокое разочарование. Позже в тот же день разведбат 26-й народно-гренадерской дивизии и 78-й гренадерский полк оказались втянутыми в тяжелые бои у Мажере и Бизори, а их наступление на Бизори сопровождалось «болезненными потерями»