ротивляться врагу любой ценой. Деревню Эльзенборн переполнили беженцы; американские войска стали относиться к ним с немалым подозрением, видя в них потенциальных пособников Германии. Но, до тех пор пока на Рождество их не эвакуировали, они и не знали, где лучше – здесь, наверху, под огнем немецкой артиллерии, или внизу, в своих домах и на фермах.
На восточной стороне Эльзенборнской гряды 2-я пехотная дивизия и остатки 99-й поняли, что окапываться на склоне сланцевого холма очень трудно, и поэтому накидали грязи на деревянные ящики с боеприпасами и накрыли окопы дверями, сорванными в казармах. Носилок не хватало, и пришлось принести несколько из «Эльзенборна», хотя они все еще были липкими от крови и дурно пахли в тепле. На открытом склоне холма бойцы дрожали от холода в своих влажных от грязи и мокрого снега мундирах; чтобы согреться, устраивали в окопах самодельные обогреватели: либо пропитывали бензином землю в жестянке, либо сжигали щепки в канистре с прорезанной в днище дырой вместо топочной дверцы. Эти самоделки скрывали пламя от чужих глаз, но окопы вскоре пропитались черной масляной сажей, как и небритые лица солдат. Многие пытались сохранить тепло, накрыв и окоп, и печь плащ-палаткой, и, бывало, иные задыхались. Почти все страдали от головных болей из-за грохота полевой артиллерии, ведущей заградительный огонь прямо над их головами. Стреляли их собственные пушки, но те, кто в последние несколько дней побывал под сильным огнем врага, все равно вздрагивали от каждого звука.
Они снова столкнулись и с 3-й парашютной дивизией, которая, по сути, представляла собой большую опергруппу, и с 277-й народно-гренадерской дивизией, измотанной в ходе предыдущих сражений. Обе атаковали к северу от Рохерата и Кринкельта через развилку, которую немцы называли Sherman Ecke, или «перекресток “Шерманов”» {583}, из-за подбитых там нескольких «Шерманов», которые с тех пор так и стояли с опущенными стволами. Но, когда немцы поднялись до небольшой долины Швальма[46], на них обрушилась вся мощь огня американской артиллерии. «Сосредоточенный артогонь противника из района Эльзенборна был настолько силен, – писал командир пехотинцев, – что все дороги, ведущие к фронту, и все места сбора были накрыты, и наши атаки остановились» {584}.
Эльзенборнская гряда обеспечивала американцам идеальные огневые позиции для их шестнадцати дивизионов полевой артиллерии с 155-мм пушками «Длинный Том» и 105-мм гаубицами, а также для семи дивизионов корпусной артиллерии с 4 1/2-дюймовыми и 8-дюймовыми орудиями. Дальнобойные артиллерийские батареи были способны поражать своим огнем деревни и дорожные развязки на шестнадцать километров вглубь немецкого тыла. Несчастным мирным бельгийцам, оказавшимся там в ловушке, оставалось только рыдать и молиться в подвалах, пока их дома сотрясались от взрывов. «Фермеры научились ухаживать за скотом во время чрезвычайно коротких утренних затиший, которые вскоре стали называть американским Kaffeepause, “перерывом на кофе”» {585}. Похоронить мертвецов, пока шла битва, было невозможно, и почти всех, завернув в одеяла, оставляли в местной церкви. Когда за два дня до Рождества внезапно похолодало, никто не мог выкопать могилы в мерзлой земле.
В ночь с 20 на 21 декабря немцы предприняли самую крупную атаку на южном фланге против 26-го пехотного полка 1-й пехотной дивизии в районе Дом-Бютгенбаха. При поддержке более чем тридцати танков и штурмовых орудий два батальона дивизии СС «Гитлерюгенд» отправились в бой. Бельгийский фермер видел, как из его погреба в Бюллингене сержанты вытащили два десятка измученных и плачущих немецких юношей, которым было лет по пятнадцать, а в лучшем случае семнадцать, и погнали в бой.
В общей сложности двенадцать американских артиллерийских дивизионов и дивизион 4,2-дюймовых минометов взяли в «стальное кольцо» оборонительные позиции 1-й пехотной дивизии {586}. И все же группа танков дивизии «Гитлерюгенд» прорвалась на правом фланге 26-го пехотного полка и начала «утюжить» окопы передней линии обороны, накатывая на них и открывая по ним огонь. Артур Кауч управлял 60-мм минометом возле штаба батальона. «Вскоре я заметил, что прямо над головой летят танковые снаряды и трассирующие пули из пулеметов. Ночь была туманная, и сначала я не видел немецкие танки, но, когда рассвело, разглядел несколько, они маневрировали примерно в 200 ярдах[47] от моей позиции. Вскоре у меня кончились минометные снаряды, и я попросил по рации еще несколько штук из штаба батальона, бывшего в усадьбе, примерно в 400 ярдах слева. К моему приятному удивлению, прибежали два человека из батальона и прикатили в тачке много новых. Немецкие танки, казалось, знали, что у нас была минометная позиция, но не могли ее увидеть в тумане. Мне позвонили и сказали, что один из моих снарядов подорвал немецкий танк. Еще через несколько минут я увидел, что другой танк идет по нашей линии фронта и палит прямо по окопам. Я продолжал стрелять, я просто боялся, что немецкая пехота скоро продвинется на 200 ярдов, к моей позиции, если я ее не остановлю. А потом по телефону получил сообщение, что немецкие танки у штаба батальона» {587}.
Несколько таких танков подбили противотанковые пушки и «Шерманы», но только после прибытия взвода «истребителей танков» с высокоскоростным 90-мм орудием атаку удалось остановить. Потери, нанесенные дивизии «Гитлерюгенд», были сокрушительными. Подразделение похоронной службы насчитало 782 убитых. 26-й пехотный полк потерял 250 человек {588}.
Было предпринято еще несколько штурмов хребта, но и Рундштедту, и Моделю стало ясно, что любимая 6-я танковая армия Гитлера совершенно не справилась со своей задачей и в районе Моншау на севере, который теперь был усилен 9-й пехотной дивизией, и прежде всего у Эльзенборна. Ее командующий Зепп Дитрих злился и негодовал, чувствуя, что не виноват в разочаровании фюрера.
Когда началось наступление в Арденнах, бельгийские друзья нескольких британских офицеров из 21-й группы армий подшучивали над ними, мол, группы Сопротивления готовят для них укрытия. Когда британцы ответили, что в этом нет необходимости, все идет хорошо, в ответ услышали: «Именно так вы в 1940-м и говорили, а на следующий день нас бросили» {589}. Монтгомери не собирался допустить, чтобы подобное повторилось.
В 17.30 19 декабря, за день до того, как Эйзенхауэр предоставил ему командование на севере, Монтгомери приказал 30-му корпусу генерал-лейтенанта Брайана Хоррокса обеспечить безопасность переправы через Маас {590}. 61-й разведполк, стоящий в Брюгге, «закинул бомбы, заправил баки, загрузился в машины и ночью спешно выдвинулся» {591}. Усиленный противотанковым подразделением, один эскадрон также направился к мосту в Динане. Помимо наблюдения за «немцами, маскирующимися под янки», им предстояло защищать мост от вражеских водолазов. Любой мусор в реке уничтожали огнем из «Брэнов»[48]. 3-й Королевский танковый полк, также находившийся в Динане, работал с американскими военными полицейскими, контролируя движение транспорта и «небольшой, но устойчивый поток американцев, отставших от своих подразделений» {592}, поскольку мосты уже были подготовлены к сносу.
Разведгруппы Специальной авиадесантной службы и полка «Фантом» уже были на месте. По приказу де Голля за ними последовали семь плохо вооруженных французских батальонов под началом дивизионного генерала Андре Доди, а также несколько наспех собранных отрядов снабженцев генерала Ли из «Зоны коммуникаций». Генерал Беделл Смит позже сказал о 30-м корпусе: «Я чувствовал, с нами будет все в порядке, если [немцы] пойдут на север, ведь если бы они повернули в направлении Льежа и Намюра, там у нас был корпус Хоррокса из четырех ветеранских дивизий. Мы знали Хоррокса и знали, что у него хорошие бойцы» {593}.
Из-за серьезных потерь в танках американцы попросили выделить подкрепления и британскую 21-ю группу армий. Всего им послали около 350 «Шерманов», а Гвардейская бронетанковая дивизия из своих резервов отправила им первую партию из восьмидесяти танков, сняв радиостанции, поскольку американцы использовали другие комплекты.
В то время как линия фронта вдоль Мааса была в безопасности, настойчивое желание Главного командования держать под контролем все новости об Арденнском наступлении вызвало жесткую критику. Отчасти это было лишь безуспешной попыткой скрыть тот факт, что внезапное наступление застало его врасплох. Журнал «Тайм» вскоре объявил, что Главное командование и 12-я группа армий «придавили все цензурой, которая плотнее, чем туман, накрывший грандиозную немецкую контратаку» {594}. И даже когда новости наконец стали публиковать, «официальные сообщения на целых 48 часов отставали от событий» и были намеренно расплывчатыми. Некоторые старшие офицеры в Главном командовании считали журналистов ненужным злом. Беделл Смит сказал во время телефонного разговора со штабом 3-й армии: «Лично я многих бы расстрелял» {595}.
Жаловались не только корреспонденты. Британские старшие офицеры в Главном командовании считали, что эта политика имеет «катастрофические последствия для боевого духа бельгийцев и французов, если не для всех западных союзников… она подрывает доверие к нашим собственным новостям; она поощряет людей слушать немецкие передачи, чтобы узнать правду; и это порождает поток слухов… Нынешняя политика Главного командования просто заставляет общественность верить, что о серьезных бедствиях умалчивают»