– По набережной не пройдём, – зашептал сталкер, – придётся через проезд Строителей. Там завалено сильно, но ничего не поделаешь. На проспект Ленина нельзя, там этих, – он кивнул на молчаливо бредущих Зомби, – сотни, и радиация фонит жутко. Идём вправо, вон туда. Это проспект Космонавтов… был. Много открытых мест, так что придётся бегом до поликлиники, а лучше – до художественной школы.
– А которая из них художественная школа? – Влад вгляделся в череду развалин. – Они теперь все одинаковые.
Рас ткнул пальцем:
– Вон та, где смятый автобус. Добежишь без воды? – он смерил взглядом пустую бутылку.
– Добегу, конечно. – Влад выбросил ставшую бесполезной ёмкость. – От аэропорта же вообще без неё дошёл. Идём!
Они почти ползком спустились с развалин и рванули, пытаясь как можно скорее преодолеть открытое место. Однако уже через десяток метров Рас остановился и торопливо поднял руку с УИПом.
– Впереди аномалия! – сообщил он, глядя на переливающиеся огоньками индикаторы, и спустя пару секунд заявил: – Влево!
Пока пересекли проспект и добрались до места, аномалии попадались ещё трижды. Каждый раз поисковик колдовал над приборами и быстро определял пути обхода, но этих заминок оказалось достаточно, чтобы их заметили.
– Рас! – Влад тронул сталкера за плечо. – За нами кто-то бежит! Это человек или Зомби?
Парнишка обернулся, бросая взгляд на приближающегося мужика с топором, и быстрым движением снял автомат.
– Сейчас посмотрим!
Он присел на колено и прицелился. Человек прибавил скорости, и Рас выстрелил. Бегущий запнулся и упал, и сталкер тут же произвёл в него ещё одну очередь.
– Бежим, – заявил он, цепляя автомат на грудь, – пока они на звук не сбежались!
Остановились они только после того, как влезли в россыпь руин и просочились по ним достаточно далеко. Заметив образовавшийся в развалинах закуток, Рас ткнул в него рукой и вновь сверился с УИПом.
– Чисто, – определил он, тяжело дыша. – Там отдохнём.
Они забились внутрь обвала и вжались в стены. Влад перевёл дыхание и посмотрел на сталкера.
– Это точно был Зомби? – спросил он. – Вдруг он нормальный, только кричать нам боялся, чтобы их не привлечь?
– Зомбак, по-любому. – Рас стряхнул со лба налипшее крошево битой штукатурки. – Я когда в него прицелился, он только ходу прибавил. Нормальный человек бы упал, попытался крикнуть нам что-нибудь. Ты бы вот стал на автомат ломиться?
– Нет, – согласился Влад. – А что за высотное здание там, далеко? Его было видно сверху. Оно выглядит почти не пострадавшим, только окон нет! Может, надо идти туда? Засесть на крыше, там и от Зомби легче отбиваться, и спасатели нас сразу заметят!
– Это ГНИЦ, – мрачно ответил Рас. – Главный Научно-Исследовательский Центр РАО «Ареал» имени академика Лаврентьева. У нас никто не понимает, как он устоял, но идти к нему – стопроцентная смерть. Там смертельная радиация. Один учёный оттуда выбрался и дошёл до нас, весь серый, как земля. Умер ещё до того, как я к аэропорту уходил. Только и смог сказать, чтобы туда не ходили. Несколько человек всё равно пошли, у них семьи в том районе. Вернулись очень быстро, говорят, не пройти, фон слишком…
– Тихо! – оборвал его Влад, прислушиваясь. – Слышишь?
Рас застыл, обратившись в слух.
– Вертушка! – выдохнул он. – Это спасатели! А нам ещё топать и топать! – Сталкер вскочил. – Бежим! Тут рядом Комсомольская площадь, место открытое! Там, правда, автозаправка на воздух взлетела, но нас всё равно заметят! Скорее, а то улетят!
Они вылезли из утлого убежища и принялись карабкаться среди развалин, задирая головы вверх.
– Вон он! – Влад указал на скользящий в небе силуэт. – Это МИ-24, из тех, что я видел!
– Выживших высматривает! – подхватил Рас. – Чёрт, не успеваем! Он уже над Прометеями! Быстрее! – Он перелез через преграждающую путь балку и подал Владу руку.
– Я не могу так быстро, – развёл руками тот, вскарабкиваясь следом, – подошвы скоро отвалятся. Надо осторожнее бежать, иначе куда я вообще без обуви! Разве твои не предупредят о тебе спасателей?
– Так они думают, что меня у аэропорта искать надо! И ни одной рабочей рации не осталось! – Рас с досадой скривился и тут же воскликнул: – Стой! – УИП на его предплечье расцвёл огоньками индикаторов, и до Влада донёсся слабый писк из маленького наушника, вставленного в ушную раковину сталкера. – Паутина! Да что такое! Почему сейчас?!
Он завозился с прибором, медленно отшагивая в сторону через каждые пару секунд. Влад следил за вертолётом. Машина заложила вираж и пошла на круг. Вероятно, пилот заметил выживших.
– Сюда! – Рас потащил его за собой. – Быстрее, он уже снижается!
– Как-то странно он снижается. – Влад скакал за Расом среди руин с обломка на обломок, пытаясь не переломать ног, и следить за вертолётом стало небезопасно. – Слишком быстро!
– Нужно хотя бы до площади добежать. – Молодой сталкер поднырнул под нависающий обломок. – Осторожнее, справа Студень, не наступай в выемки!
Они наконец-то выбрались из руин, и Рас вновь вскинул руку с УИПом, торопливо водя прибором:
– Сейчас главное не вляпаться на ровном месте… сейчас… сейчас… направление…
– Подожди! – Влад схватил его за локоть. – Не торопись зря. Он не приземляется.
– Как? – возмутился Рас, отрываясь от УИПа и впиваясь взглядом в вертолёт. – Это ещё почему? Он же снижается!
– Скорость слишком велика… – начал было Влад и осёкся, глядя, как пилоны боевой подвески МИ-24 окрашиваются вспышками срывающихся из пусковых установок НАРов[13]. – Ложись!!!
Он бросился на землю, Рас повалился рядом, и над ними загрохотали отзвуки разрывов. Оба пытались понять, что именно обстреливает вертолёт, но всё, что можно было разглядеть за руинами, это поднимающиеся в небо верхушки взрывов и взлетающие в воздух обломки.
– Куда это он так молотит? – растерянно произнёс Рас, вытягивая шею. – Там же наши, где-то совсем близко!
– Может, он отгоняет Зомби? – неуверенно предположил Влад. – Увидел, что их слишком много, и зачищает место для посадки… Он же один, а вертолёт на земле легкая добыча…
– Для кого? Для тупых зомбаков с палками?! – Рас приподнялся, вглядываясь в сплошную стену разрывов. – Слушай, Влад, а вдруг там хорошо вооружённые зомбаки объявились?! У нас же ОМОН есть! То есть был! Вдруг они тоже зомбировались! – Сталкер подскочил. – Побежали туда, поможем нашим!
– Лежи давай! – Юрист шлёпнул его в подколенный сгиб. – Терминатор-самоучка! Лучше его, – он кивнул в сторону стрекочущего крупнокалиберным пулемётом вертолёта, – у тебя точно не получится. Можешь мне поверить, я знаю, что такое боевой вертолёт, у меня отец лётчик-афганец. Сейчас умнее вообще туда не соваться, а то ещё попадём под раздачу! Из кабины люди на земле выглядят размером с крупного муравья, он просто не успеет отличить тебя от Зомби, если ты мелькнёшь где-то среди развалин!
– Да знаю я! – обиженно заявил Рас, опускаясь на землю. – Сам не раз летал! В смысле, десантником, когда доставка по воздуху. Ну, и что нам теперь делать? До завтра лежать будем? А наши там от Зомбаков отбиваются!
– Погибнуть от своего же вертолёта – глупо! – отрезал Влад. – Подождём, пока отстреляется, и пойдём! Главное, чтобы нас никто за Зомби не принял. Ты знаешь, как туда выйти так, чтобы под пули не попасть?
– Ну… – Рас секунду размышлял, – раньше-то как угодно можно было. Теперь завалы везде, но, думаю, попробуем дворами пройти, между Нефтяников и Строителей. Там руины не выше второго этажа, должно получиться. – Он проводил взглядом набирающий высоту вертолёт. – Уходит?
– На облёт пошёл, скорее всего, – Влад оценивающе посмотрел на заходящую на круг машину, – проверяет, надо ли делать ещё залп. Там сейчас пылищи море, сразу и не поймешь.
Вертолёт дважды прошёл над подвергнувшимся обстрелу районом и, быстро набрав скорость, ушёл на восток.
– Куда это он? – спросил Влад. – Он же прилетел не оттуда…
– В сторону нефтеперерабатывающего завода пошёл, – уверенно ответил Рас, вставая на ноги. – Наверное, там тоже требуется огневая поддержка. Пошли! Теперь точно скоро спасатели прилетят, так что лучше не опаздывать.
Но выбраться в нужное место удалось не сразу. Сначала они уткнулись в непроходимые завалы и приняли вправо, но уже через двадцать шагов счётчик Гейгера угрожающе заверещал, и они торопливо отступили. Пришлось искать обход левее, но УИП показал там высокую активность аномалий, и Рас, пошевелив обломком деревяшки в нескольких местах, сокрушённо сообщил:
– Трещит везде, Студня полно и здоровенный Магнит над школьным двором. И ещё что-то есть вон там, и там отсюда не разобрать. От самой школы фонит, как от дырявого реактора! Короче, не пройдём. Думал, сильно здесь не завалит, не так уж и много зданий. Кто знал, что столько переломанного леса сюда притащит! А Паутина его любит… – Он покачал головой. – Придётся все-таки выходить к реке, может, Зомбаков там уже нет… в общем, пошли левее, к тому обломку, попробуем пройти перед ним.
– Может, вон там безопасный проход? – Влад кивнул назад, в сторону забросанного чахлым изломанным лесом пустыря. – Развалин нет, русло отсюда видно…
– Вряд ли, – усомнился Рас. – Слишком много ровного пространства. На такие места аномалии часто садятся. Да и заметно нас будет издалека, если от развалин отойдём. Зомбаки, если увидят, так просто не отстанут.
– Давай попробуем, пока там никого, – предложил Влад. – Если проход есть, можно пробежать, время наверстаем!
– Ну, давай… – без особого энтузиазма согласился молодой сталкер. – Только как бы не пришлось навёрстывать в обратную сторону, когда нас заметят не совсем спасатели…
Он внимательно осмотрел окрестности и, не найдя опасности, осторожно вышел из россыпей обломков. Рас поднял перед собой согнутую в локте руку с УИПом и медленно двинулся вперёд, постоянно перебегая глазами с индикаторов на набережную и обратно. Влад пошёл следом, то и дело оглядываясь, чтобы никто не застал их врасплох: оказаться отрезанными от развалин на лишённом серьёзных укрытий месте не хотелось.