К руслу вышли без происшествий, развороченная набережная оказалась безлюдной, и Рас немного расслабился, огляделся и облегчённо вздохнул:
– Дорога вроде есть, Зомбаков не видно, так что аномалии обойти успеем, если попадутся. Ты как узнал, что здесь пройти можно?
– Я не знал, – пожал плечами Влад. – Просто показалось, что тут должно быть чисто. Это место чем-то похоже на дорогу из аэропорта.
– Чем раскуроченная спортивная площадка может быть похожа на автотрассу?! – удивился Рас. – Так же засыпана дроблёным лесом, что ли?
– Не знаю, – нахмурился Влад. – Я же говорю: показалось. Может, асфальт похожий, откуда я…
– Ложись! – тихо воскликнул Рас, и оба мгновенно вжались в покрытый жёлтой пылью асфальт. – Зомби!
Он указал на набережную. На вздувшейся буграми дороге из-за руин показались несколько бредущих фигур. Влад торопливо огляделся и понял, что здесь его, скорее всего, заметят. Обломки чахлых деревьев, наверное, ещё скроют одетого в камуфляж Раса, но не юриста в гражданском. Молодой сталкер, словно прочитав мысли, быстро зашептал:
– Сваливать надо, иначе заметят, когда близко подойдут! – Он ткнул рукой в сторону видневшихся на севере обломков небольшого моста. – Сейчас встаём и бежим! Нам совсем недалеко осталось, тут город уже заканчивается! У моста сворачиваем направо, оттуда до Прометеев рукой подать! Там наши, они, если что, помогут отбиться! Добежишь без каблуков-то?
– А что, есть другие варианты? – тихо хмыкнул Влад. – Добегу. Надеюсь, туфли не развалятся.
– Ага, надейся, – коротко прыснул Рас. – Надежда умирает последней. А обувь – первой! – Он смерил взглядом расстояние, оставшееся до приближающихся Зомби. – Шучу, не обращай внимания. Нервишки шалят немного… Всё, бежим! Держись точно в трёх шагах позади и не обгоняй. – Рас перехватил автомат в руку. – За мной!
Они сорвались с места, словно заправские спринтеры. Рас мчался впереди, на ходу умудряясь сверяться с УИПом, огибать опасные места и оглядываться на Влада и Зомби. Те заметили беглецов практически сразу и бросились в погоню, размахивая железными прутами и обломками досок. За какое время было преодолено расстояние до развалин моста, Влад не понял, но зато был совершенно уверен, что так быстро он ещё никогда в жизни не бегал.
– Сюда! – Рас свернул вправо. – Тут рядом, мы на перекрёстке закрепились, у газпромовского музея!
Он ткнул рукой в сторону длинной осыпи руин, из-за которой виднелись развалины чуть выше, и устремился к ним. Влад, тяжело дыша, изо всех сил старался не отставать слишком сильно. Выскочив на перекрёсток, Рас замер словно вкопанный.
– Что за хрень?! – растерянно выдохнул он.
Пространство вокруг было буквально перепахано воронками и усеяно трупами. Земля, залитая кровью и усыпанная рваными останками мёртвых тел, ещё не успела покрыться жёлтой пылью, отчего выглядела кроваво-серым озером среди грязно-ядовитых развалин. В двух шагах от Раса несколько облезлых, покрытых язвами кошек рвали на части человеческие внутренности. Молодой сталкер секунду смотрел на место жестокой бойни, после чего неуверенно произнес:
– Это вертушка что, по нашим била, что ли…
Договорить он не успел. Двое Зомби с остекленевшими глазами молча бросились на него из ближайшей воронки, сбивая с ног. Рас выронил автомат и отлетел в сторону. Нападающие немедленно переключились на подбегающего Влада. От неожиданности тот судорожно затормозил и отпрыгнул назад. Из развалин неподалёку уже выбирались новые Зомби, и Влад невольно попятился, глядя, как быстро растёт их количество. Он торопливо оглянулся по сторонам и подобрал какую-то железку, приготовившись отбиваться.
– Назад! – крикнул Рас, оставаясь лежать. – Отведи их от автомата! Быстрее!
Влад несколько раз угрожающе взмахнул железкой перед приближающимися Зомби, но те лишь ускорили шаг, и он бегом рванулся в обратную сторону. Под ногой что-то хрустнуло, и ступню пронзила резкая боль. Влад споткнулся и едва не рухнул наземь. С трудом удержавшись на ногах, он заковылял прочь. Зомби ринулись за ним. В следующую секунду Рас вскочил на ноги и бросился к автомату. Подобрав оружие и быстро прицелившись, он несколькими выстрелами сбил врагов на землю. Зомби, получившие пули почти в упор, полетели на развороченный асфальт, и Рас помчался за Владом.
– Быстрее! К мосту! – Он поравнялся с прихрамывающим юристом. – Там под опорой займём позицию!
Спотыкающийся Влад оглянулся. Отовсюду из руин к ним шли, бежали и ковыляли не меньше трёх десятков Зомби. Что-то острое, вонзившееся в подошву ступни, не давало наступать на ногу, мешая быстро бежать.
– Нельзя туда! – Он изо всех сил старался не отстать от сталкера. – Рас! Стой! Ищи другое место!
– Да нас тут разорвут в клочья! – Рас схватил его за руку и потащил за собой. – У меня на них патронов не хватит! Они так просто не дохнут! Давай же, шевелись, блин!
Он протащил Влада ещё несколько шагов и резко остановился. Тревожный писк УИПа был слышен даже через шум их хриплого дыхания.
– Твою мать! – выдохнул Рас, останавливаясь. – Плешь!
Он развернулся, вскидывая автомат, и произвёл несколько выстрелов. В надвигающейся толпе Зомби кто-то упал, но остальные не обратили на это никакого внимания. Кольцо вокруг товарищей быстро сжималось, а из-за развалин появлялись всё новые и новые фигуры с остекленевшими глазами, и взгляды людей заметались по сторонам в поисках выхода.
Внезапно в ближайшем скоплении руин прогремела автоматная очередь, и пули швырнули на разбитый асфальт атакующего Зомби. Из едва заметного пролома в стене рухнувшей многоэтажки выскочили трое мужчин с автоматами и открыли огонь, отсекая преследователей от беглецов. Один из стреляющих, облачённый в армейский камуфляж и разгрузку, крикнул:
– Рас! Сюда! Быстрее! Патронов мало!
Молодой сталкер вскинул автомат, короткой очередью срезал замахивающегося куском арматуры Зомби и едва успел развернуться, чтобы в упор встретить следующего.
– Ходу, Влад, ходу! – Он подхватил руку юриста через плечо и потащил его к развалинам.
Коридор, пробитый неожиданными спасителями в толпе Зомби, быстро сужался. Выскочить едва удалось. Кто-то схватил Влада за плечо, он ударил преследователя железкой, но в неё тотчас вцепилось сразу несколько рук, и оружие пришлось отпустить. Несколько пуль просвистели почти рядом, и ещё пара Зомби рухнули под ноги напирающей толпе. Остальные замешкались, и Расу удалось втащить Влада в развалины. Кто-то из стрелков подхватил хромающего юриста и потащил к пролому, остальные, отстреливаясь, отступали за ними следом. Карабкающихся по развалинам со всех сторон Зомби становилось всё больше. Люди спешно втиснулись в пролом, и последний из них тут же схватился за крупный обломок бетонной плиты.
– Заваливаем! – крикнул он. – Быстрее, они рядом!
Ближайшие к нему стрелки навалились на плиту и надвинули её на пролом, запечатывая вход. В наступившей темноте вспыхнул электрический фонарик.
– Успели, – устало вздохнул человек с фонарём, прислушиваясь к шуму долбящихся в бетонную плиту Зомби. – Думал, не добежите.
– Я сам так думал. – Рас отёр со лба выступивший от напряжения пот. – Так много озверевших зомбаков рядом с собой я ещё не видел. Спасибо, мужики!
Говоривший лишь невесело улыбнулся и положил фонарь на груду битого кирпича, направляя луч в низкий потолок.
– Что с ногой? – спросил он у сидящего на раздробленной балке Влада. – Крови много.
– Наступил на что-то. – Тот держал в руках снятый башмак и выдирал из него тонкий кривой металлический обломок. – Ступню проткнуло.
– Держи. – Человек в зелёном комбинезоне с эмблемами, сильно напоминающими эмблемы МЧС, протянул ему небольшой кусок бинта. – Это всё, что осталось. Помочь с повязкой?
– Спасибо, справлюсь. – Влад, морщась от боли, принялся стягивать с опухающей ступни окровавленный носок.
– Рас, патроны есть? – спросил третий, в серой спецодежде. – У меня всего полмагазина осталось.
– У меня три, – сталкер потянул из подсумка магазин, – одним могу поделиться. – Отдав боеприпасы, он обернулся к человеку в камуфляже: – Болт, что за хрень здесь произошла?
– Расстреляли нас спасатели, – криво ухмыльнулся тот, – вот и вся хрень.
– Это не спасатели, – поморщился человек с нашивками, похожими на МЧСные. – Вертолёт боевой был.
– Похож на один из наших, только без бортового номера, – вступил в разговор третий. – Мы вчера на таком же штангу крепления меняли, не успели покрасить.
– На левом пилоне? – уточнил Влад. – Я видел этот вертолёт. – Юрист посмотрел на Раса. – Это он сопровождал тот МИ-8, что был с логотипом РАО Ареал. Номера «двадцатьчетвёрки» я не смог разобрать, но на восьмёрке с логотипом стояло А-02.
– Это борт Совета Директоров, резервный, машина-дублер! – заявил человек в серой спецодежде. – Нам иногда его на техобслуживание пригоняют. Обычно он не летает, стоит где-то на секретном аэродроме, не знаю, где это.
– Раз они смогли запустить двигатели, значит, точно не в Городке, – хмыкнул Болт. – А где ты его видел?
– Я из аэропорта шёл, по дороге. – Влад, кривясь, перетягивал бинтом кровоточащую ступню. – Они надо мной прошли, вдвоём. МИ-8 этот и МИ-24, у которого штанга пилона была не покрашена, блестела на солнце.
– Выходит, правду связисты говорили про ядерный удар, – насупился Болт. – Начальство ответственности боится, а мы тут наивно спасателей ждали… Аэропорт-то как? – кивнул он Владу.
– Как здесь, – хмуро ответил тот, – даже хуже. Одни обломки и разодранные мертвецы.
– Болт, что здесь случилось-то? – вскинулся Рас. – Почему вертушка по своим отстрелялась?
– Я бы тоже хотел знать, – зло скривился тот. – Через час, как ты ушёл, из Городка выбрались пятеро мужиков из службы связи. Одного ты должен знать, Федька Косой, позывной у него Обнинск.
– Помню, – кивнул Рас. – Так он выжил?
– Угу, – кивнул поисковик. – Выбрались они всей сменой и даже рацию с собой принесли нулёвую, из аварийного НЗ, ещё не распечатанную из консервационной упаковки. Так вот, Косой рассказал, что он вчера дежурным был на узле правительственной связи и, как всегда, ухо грел где не положено. Я всегда удивлялся, как его ещё не посадили… – Болт коротко вздохнул. – Теперь уже не посадят… Короче, Совет Директоров, можно сказать, при нём у Президента санкцию на нанесение ядерного удара просил. Косой говорил, что едва увидал, как начальство с усиленной охраной в ЗКП заторопилось, так плюнул на службу и под свою ответственность всю смену из операторской в подвал увёл. Потому и выжили в полном составе. Их корпус ударной волной в труху превратило и выход засыпало, мужики полдня из подвала выкапывались. В подвале имелся пожарный инвентарь, так они целый туннель на поверхность отрыли. Сам знаешь, здание их от внешнего периметра недалеко, метров двести, так что повезло им выйти из Жёлтой и не вляпаться. Так до нас и добрались.