– Стоять! – отреагировал Айболит, осаживая бредущих по следам командира группы учёных. – Коля! Что там?
– Вышли, – устало ответил здоровяк, поднимаясь. – Не ожидал просто. Идите на меня, я уже в Зелёной Зоне.
– Поразительная перемена! – заявил Степанов, подходя к майору. – Это не просто изменённая физика, это косвенное подтверждение нашей теории!
– Ваш универсальный прибор заработал, – насторожённо произнесла Николаева, рассматривая УИП. – Насколько я понимаю, вот это – счётчик Гейгера, и он показывает повышенный фон. Это не столь опасно, сколько странно. Разве раньше здесь такое было?
– Нет, – нахмурился Айболит, сверяясь с УИПом, – и мне это очень не нравится. Радиация, ударная волна огромной мощности… всё это наводит меня на крайне нехорошие мысли о термоядерных реакциях. – Он указал рукой в сторону города. – Отсюда до памятника Прометеям Севера километра полтора. Он стоит в квартале высотной застройки. С такого расстояния дома должно быть видно. Сейчас их нет.
– Идём к городу, – заключил Медведь, – там разберёмся. Ухте досталось, это ясно. Но она хотя бы осталась в Зелёной Зоне, и там должны работать спасатели.
– В эфире тишина, – произнёс Айболит. – Не похоже на спасательную операцию, а ведь двое суток прошло с момента Выброса. Может, нам мощности не хватает…
– На ровной местности наши рации километров на пять должны цеплять, – прикинул майор. – Пошли, подберёмся ближе. Теперь, с УИПами, это проще. Включи свой ЛАР в режим «SOS».
18
Болт осторожно выглянул из-за запирающего пролом куска кирпичной кладки и тут же отпрянул назад, уклоняясь от тянущихся в узкую щель рук, покрытых полуразложившейся кожей. Торчащие через сгнившую плоть кости с сухим треском бились о бетонные обломки.
– Твою мать! – выругался он. – И не успокоятся же никак! – Поисковик обернулся к МЧСнику, склонившемуся над лежащим без сознания человеком в спецодежде. – Как он?
– Дерьмово, – ответил тот, протирая раненому разорванное плечо куском бинта. – Нужен антидот, или начнётся заражение. Трупный яд попал в рану.
Болт склонился над раненым, и Влад посмотрел на Раса, возящегося с автоматами. Перед ним лежала кучка патронов, разделённая на четыре части, которыми он снаряжал магазины. Почувствовав взгляд, молодой сталкер поднял глаза.
– Два магазина на четыре ствола, – хмуро произнёс он. – Заряжу по пятнадцать патронов каждому. Попробуем прорваться ещё раз. Стрелять умеешь?
– Давно не приходилось, – ответил юрист, – но по малолетству стрелял часто, справлюсь.
Рас молча кивнул и вернулся к своему занятию. Влад перевёл взгляд на тянущиеся в узкую щель заблокированного пролома руки мертвецов. Похоже, их стало больше.
Их план с утра покинуть город потерпел неудачу, даже не начавшись. Как только предрассветное небо посветлело, они отодвинули обломок стены, закрывавший вход, и едва успели задвинуть его обратно. Нет, Зомби на улице уже не было. Вместо них прямо перед их убежищем скребла руины… толпа мертвецов! Словно в плохом фильме ужасов, покрытые обрывками похоронных костюмов ходячие трупы лезли к людям, бестолково царапая камни костями конечностей, несущих на себе остатки разложившейся плоти. Рас сказал, их называют Бродягами. Выброс поднимает покойников из могил, и те идут к людям. Каким-то образом они чувствуют живых. А у них под боком городское кладбище, где-то рядом с перекрёстком набережной Газовиков и проспекта Космонавтов. Влад не понимал, где именно это находится, но по словам сталкера выходило, что совсем недалеко. Пробиться через толпу мертвецов с боем не удалось – пули наносили им совсем небольшой урон, и стену ходячих трупов проредить не удалось. Мёртвые, дёргано водя по сторонам пустыми глазницами, судорожно пытались вцепиться в живых. Одному из них удалось схватиться за Илью из авиаремонтной службы, человека в серой спецодежде. Мертвец вонзил ему в плечо гнилые фаланги пальцев, протыкая мягкие ткани острыми краями обломанных костяшек, и просто повис, словно плащ, как будто только этого и добивался. Остальные трупы потянулись к ним, протягивая гнилые руки, и толпа мертвецов едва не захлестнула кричащего от боли человека. Его успели отбить, стреляя в упор и орудуя прикладами, но всё, что удалось сделать, это отступить обратно в развалины и заблокировать пролом. Илье быстро стало плохо: разорванное плечо опухло и воспалилось, он потерял сознание и вот уже час не приходил в себя.
– Рас, Влад! – окликнул их Болт. – Понесёте Илью. Мы с Юрой пойдём впереди. Попробуем пробиться ещё раз. Это не Зомби, они тут месяцами сидеть могут. Надо стараться сбивать их с ног и не позволять себя схватить, иначе исцарапают, и будет то же самое, – он кивнул на бессознательного раненого.
– Проход узкий, они в него набились толпой, – хмуро произнёс Рас. – Не пройдёшь сквозь них…
Болт поморщился:
– Знаю. Поэтому мы выйдем и попытаемся задержать их. Вы полезете по обломкам вверх, если удастся выбраться, оставите там Илью и прикроете нас, пока будем лезть следом. Всё равно другого выхода нет: вода заканчивается, еды нет, патронов – сам знаешь…
На улице раздалась длинная пулемётная очередь, и совсем рядом с заблокированным проломом грянул взрыв, затем ещё один. По руинам громко застучали пули, и все, не сговариваясь, бросились наземь. Длинная очередь сменилась на короткие, сопровождаемые автоматным огнём. Стреляли прицельно и методично, словно в тире, и Влад, подняв голову, увидел, что лезущие в щель прохода гнилые руки исчезли. Болт подскочил и, прижавшись к обломку стены, осторожно выглянул наружу.
– Спецотряд! – радостно сообщил он. – Похоже, не всё так плохо!
– Это не по нашу душу? – насторожился Юрий. – Они ведь Совету Директоров подчиняются!
– Нет, – уверенно заявил поисковик, – там Медведь, я его хорошо знаю. Он нормальный мужик.
Болт дождался, когда стрельба утихнет, и закричал:
– Коля! Медведь!!! – Он просунул руку в щель и помахал ею. – Смотри, нас не перестреляй ненароком!
– Заманчивое предложение! – пробасили снаружи. – Болт! Ты чего там забыл? Опять от работы прячешься? Давай, вылазь оттуда.
Закрывающий пролом обломок отодвинули, и вскоре Влад оказался снаружи. Выход из развалин был густо усеян конвульсивно дёргающимися мертвецами, пытающимися опереться на короткие обломки отстреленных конечностей. В десяти метрах от края руин стояли двое бойцов в тяжёлом боевом снаряжении, вооружённых до зубов, немного дальше ещё двое, попроще. Мешковато сидящее снаряжение было им явно не по размеру.
– Проходим быстро, не задерживаемся! – зычно скомандовал громадный боец с дымящимся пулемётом в руках. По сравнению с почти двухметровой фигурой владельца чуть ли не в сто тридцать килограммов весом пулемёт казался игрушечным. – Смотрим под ноги, не даём себя поцарапать!
– Никита Владимирович! Людмила Петровна! – удивлённо воскликнул Влад, узнавая знакомые лица в камуфлированных сине-жёлтыми цветами шлем-сферах. – Не ожидал встретить вас при таких обстоятельствах!
– Влад? – Учёные были удивлены ещё сильнее. – Как вы здесь оказались?!
– Приехал на ваш звонок, – улыбнулся тот. – Вы же просили юридическую помощь, вот я и полетел. Можно сказать, прямо с самолёта сюда…
Едва все покинули развалины, Болт быстро посовещался со здоровяком, и объединённый отряд спешно двинулся по дороге прочь от руин погибшего города. Первым двигался поисковик, отыскивая безопасную дорогу, затем огромный боец с пулемётом наперевес, второй спецназовец вместе с МЧСником несли раненого. Влад, опираясь на автомат, хромал за ними вместе с учёными, обмениваясь рассказами о произошедших событиях. Замыкал отряд Рас, время от времени швырявшийся по сторонам стреляными гильзами.
Увлекшись беседой, Влад почти не чувствовал боли в ноге и смог пройти почти километр. Потом ступня заболела с новой силой, и двигаться стало гораздо тяжелее. Вскоре Медведь объявил привал, и второй боец Спецотряда занялся ранеными.
– Это Айболит, – шепнул Владу Рас, – он военврач в Спецотряде. Про медицинские меты знает больше, чем весь ГНИЦ, вместе взятый! Кого угодно на ноги поставит! Видишь, он Илье к бедру такую полупрозрачную штуку бинтом приматывает? Это «Медсестра», нереально крутой мет! Вот посмотришь, через полчаса опухоль спадет, словно и не было! Сейчас он с Ильей закончит и тебя подлатает… Ладно, пойду к Айболиту, может, помогу чем.
Рас ушёл к военврачу, и Степанов подал Владу знак, указывая на разговаривающих Болта и Медведя. Юрист прислушался. Похоже, поисковик рассказывал могучему бойцу о том, что произошло:
– …Косой клялся, что в этот момент Совет Директоров запросил у Президента санкцию на ядерный удар по Эпицентру. Приводились совершенно фантастические основания, вроде как с полным подтверждением. Будто в Эпицентре всё это время инопланетяне сидели и Ареал – это их способ планету захватить. Выбраться они не могли, потому что у них связи со своими не было – радиомаяк их аварийный ФСБшники ещё двадцать лет назад нашли и в ГНИЦ спрятали. А тут инопланетяне зомбировали несколько человек, в том числе Тумана и Рентгена, и эти люди организовали нападение на ГНИЦ, выкрали маяк и отдали его пришельцам. Те связались со своими и начали атаку на планету. Толпы Зомби попёрли в Жёлтую Зону, потом в Зелёную и везде устроили побоище. Служба Безопасности отправила на перехват солдат и вертолёты, там целая война началась, но инопланетяне применили зомбирование, и безопасники стали переходить на их сторону. Они начали взрывать в городе машины, грохнули в Городке вышку связи, ретранслятор и вроде один из складов с боеприпасами. Короче, в один момент вспыхнули серьёзные боевые действия, а никто ещё не в курсе, что происходит. Пришельцы быстро зомбировали генерала Воронцова, и он от их лица стал командовать нападением. А параллельно они запустили сигнал в космос, вроде такой мощный, что его везде засекли, даже в Москве, это они так своих призывали на помощь. В общем, Президент дал добро, и по Эпицентру нанесли ядерный удар.