– Очередные восставшие мертвецы? – хмыкнул Иван. – Бывшие при жизни сотрудниками МПС?
– Почти, – улыбнулся Рас в ответ, – поезда ведь как бросили. Был Выброс, и Зелёная Зона подошла к путям очень близко, метров на триста, что ли. Тогда начали решать, как переносить железную дорогу и составы. Сильно не торопились, между Выбросами обычно проходит месяц-два, а то и больше. Только в тот раз следующий Выброс случился через неделю. Экипажи бронепоездов как поняли, что именно происходит, так и рванули бегом подальше от границы. Только вот успели далеко не все. С тех пор и ходят разные страшилки о железнодорожниках, вернувшихся в свои вагоны. Их Проводниками и прозвали.
– Ну и как? – поинтересовался Берёзов. – Сам-то ты видел их, пока в вагоне прятался?
– Нет, – признался Рас, – я вообще ничего не видел, забился между ящиками так, что мышь позавидует! Мне потом ещё неделю снилось, как ОНО в соседнем вагоне дышит. Какие там Проводники, не до них было.
– Получается, что происходило всё это года три назад, если тогда от путей до границы было два километра. – Иван оценивающе посмотрел на оставшуюся позади нитку железной дороги. – Значит, ты и вправду по малолетству сталкерством занимался? Поэтому тебя так Чёрный Плащ не любит?
– Ну да, три года, – подтвердил Рас, – меня тогда и взяли, на обратном пути. После Выброса всегда такая суета начинается, границу двигают, Бродяг и зверьё ловить надо, лабы научные проверять – в общем, аврал. А я ещё перепугался сильно в бронепоезде этом, домой хотелось очень сильно, торопился… ну и засветился случайно. Так бы ни за что не поймали, я по Зонам с малолетства хожу. – Он виновато улыбнулся. – Туман, а кто такой Чёрный Плащ?
– «Терминатор» этот ваш сопливый, – усмехнулся Берёзов, – как его… Хантер, в общем.
– А! – хихикнул Рас. – Не знал, что его так прозвали! Надо будет рассказать нашим… – Он злорадно прыснул. – Так ведь это же лейтенант Левин, племянник начальника Службы Безопасности. Он тут типа всё про всех знает и вообще в будущем станет сначала начальником ОФЗ, а потом на место дяди усядется. Вот и вошёл в роль заранее. А то, что он тогда мою фамилию назвал, так это невесть какое нарушение секретности. Я же тут вырос, меня вся Ухта в лицо знает. Кстати, меня Димой зовут, – он протянул Ивану руку.
– Иван, – ответил на рукопожатие Берёзов, – а что ж тогда будущий начальник СБ «Ареала» делает с нами в одной учебной группе? Уж не собирается ли он оправдать свой громкий радиопозывной?
– Это вы про Хантера? – снова хихикнул Рас.
– Нет, это я про Чёрного Плаща, – улыбнулся Берёзов.
– Его дядя так распорядился, – весело объяснил Рас, – чтобы он на личном опыте изучил все тяготы и лишения службы в Ареале. Иначе не бывать ему начальником. Вот он и боится, что его пошлют в Зоны, где живут страшные монстры и бесчинствуют жуткие аномалии. Только не думаю, что его будут посылать на серьезные задания.
– Конечно, не будут, – усмехнулся Берёзов, – кто же отправит в пекло любимое чадо? Это и так понятно, то-то я смотрю, инструктор не упускает случая его подначить.
– Фёдор Степанович-то? – Рас понимающе прищурился. – Да, он мужик жёсткий. Они с Воронцовым вместе одно военное училище оканчивали, так что он неприкасаемый, ни перед кем не гнётся, кого угодно может застебать.
– С Воронцовым? Генерал-майором Воронцовым, в смысле? – уточнил Иван.
– Ага, – подтвердил Рас, – Воронцов Геннадий Петрович, генерал-майор МЧС, член Совета Директоров РАО «Ареал». Вот такой мужик! – Парнишка поднял вверх большой палец. – Живёт в Ухте и из Пояса почти не вылазит, рулит работой очень грамотно. Всё, что касается защитных и спасательных мероприятий, поставлено у нас хорошо и оперативно только благодаря ему. Из всего начальства в Ухте постоянно находятся он да Прокопенко, остальные все в Москве тусят, съезжаются только на Выброс.
– Прокопенко? – переспросил Иван. – Это зам Генерального который?
– Ага, – Рас кивнул, – как вы помните, в Совете Директоров РАО пять человек: Воронцов – от МЧС, он тут постоянно, академик Линдер Вениамин Моисеевич – от Академии Наук, этого почти никогда нет, всей наукой заведует директор ГНИЦ академик Морозов. От Газпрома у нас Зильберман Роман Карлович, этого мы тоже почти не видим, он если и приезжает, то с нефтяным отделом занимается и в основном на нефтепромыслы ездит. Ещё директор от ФСБ, генерал-лейтенант Белов Эдуард Андреевич, он всем из Москвы рулит, тут, на месте, его правая рука – начальник СБ генерал Левин. Пятый директор – Шумелкина Елена Александровна, она от Минсоцздрава, отличная тётка, единственная из всего Совета, с кем можно реально добиться встречи и поговорить о насущных проблемах. Правда, говорить она любит так сильно, что может заболтать насмерть. Тоже появляется только на Выброс, когда по её части прибавляется хлопот. Ну и руководитель РАО – Лозинский, вице-премьер. Этот, понятное дело, тоже в Москве постоянно, о России думает. На самом деле всем заправляет его зам, Прокопенко. Они тут с Воронцовым вдвоём сидят и рулят, Воронцов воюет с Зонами, Прокопенко занимается всем хозяйством, поставки там всякие, оборудование, снаряжение и всё такое…
– Полторы тысячи метров до границы Жёлтой Зоны, – голос пилота, зашипевший в динамиках, прервал его рассказ, – идём на снижение. Спасательной группе приготовиться к высадке!
Ми-17 почти вертикально пошли на посадку, и бойцы защёлкали снаряжением. Берёзов ещё раз осмотрел свой защитный комплект и исподволь оглядел сидящих вокруг него людей. Людей в ОФЗ, судя по всему, было не так уж и мало, раз посреди ночи в спасательный отряд за считаные часы собрали почти три десятка человек. Сам Отряд Специальных Операций, на выручку к которому они сейчас направлялись, насчитывал немногим более полусотни человек списочного состава, из которых половина всегда находилась на базе, остальные в отпусках либо на выходных или больничных. Скорее всего, часть из сидящих в этом вертолёте людей тоже из его состава, наверняка это те, кого удалось срочно отозвать из отдыха. Второй Ми-17 шёл пустым и предназначался для эвакуации спасаемых.
Не дойдя до земли десятка метров, вертолёт завис в воздухе. Берёзов посмотрел на Раса и вопросительно поднял бровь.
– Пробники сбрасываем, – тихо ответил тот, – шарики такие, снизу у вертолёта укреплены короба, из них пробники на землю и сыплются. Страховка, на всякий случай, чтобы прямо в аномалию не сесть. Тут чисто на самом деле, мы ночью улетали как раз отсюда, но мало ли что. Всякое бывает. Может, какая-нибудь мерзость час назад как раз на этом месте образовалась…
Вертолёт продолжил снижение и коснулся колёсами земли. Командир отряда отдал короткую команду, и спасатели начали покидать вертолёт. Берёзов выпрыгнул из машины вслед за Расом и огляделся. Вблизи Зелёная Зона уже не выглядела похожей на обычную местность. В нос ударила смесь тёплых и влажных запахов, букет был совсем не резким, но абсолютно чужим, и от того в первую секунду возникало ощущение, что пахнет сильно и душно. Зелёной здесь оставалась только трава и верхушки деревьев, резко контрастируя с непривычностью жёлто-синих расцветок средних ярусов растительности. И если в деревьях чуждого человеческому глазу цвета ещё можно было узнать ели и берёзы, то покрытые присоскообразными наростами шершавые бугры, разбросавшие повсюду свои плоские отростки, скрученные в спирали подобно серпантину, то ли побеги, то ли лианы, не были похожи ни на что знакомое. Разве что топорщившиеся между ними мясисто-водянистые ростки напоминали не то выползшие на сушу морские водоросли, не то цветы укропа-переростка.
Иван инстинктивно провёл рукой по швам снаряжения, убеждаясь в том, что все застёжки и липучки надёжно застегнуты и загерметизированы, и тихо хмыкнул. Всё равно перчатки и шлем-сфера не надеты, какая тут герметичность. Но инстинкт самосохранения брал своё – при взгляде на пропитывающие родную природу чужие цвета хотелось закутаться поплотнее и застегнуться понадёжнее. Защитный комплект «Мембрана», в который облачились спасатели, являлся одной из военных разработок РАО «Ареал» и представлял собой серьёзно переработанный армейский ОЗК. Толстый резинополимер комплекта надёжно защищал своего владельца от воздействия целого спектра встречающихся в Зонах опасностей: ядовитых шипов растений и животных, разъедающего кожу древесного пуха, открытого огня, отравляющих газов и был способен удержать электрический разряд силою тока до ста ампер. Удобство эксплуатации комплекта повышалось и тем, что «Мембрана» имела два режима герметизации: частичный и полный. В обоих режимах всё тело бойца наглухо запаковывалось в защитный комплект, исключая любой контакт с опасной внешней средой, однако при использовании частичной герметизации оставались не закрытыми кисти рук и голова от основания черепа. Это делалось для того, чтобы снизить общий перегрев тела и одновременно повысить чувствительность рук и манёвренность бойца в условиях, когда использование противогаза не требовалось. В режиме полной герметизации на руки надевались перчатки, плотно фиксировавшиеся манжетами рукавов, голова защищалась шлемсферой, одновременно являвшейся противогазом. Помимо этого в комплект снаряжения неизменно входил запасной противогаз стандартного образца. Радовало и то, что «Мембрана» предусматривала крепление на себя широкого спектра боевого снаряжения, от бронежилетов серии «Латник», разработанных ГНИЦ «Ареала» в рамках проекта «Ваниль», до обычных разгрузок и поясных подсумков. Платой за надёжность была жара, терзавшая тело бойца, закупоренного в непроницаемый резиновый мешок.
И сейчас, когда встроенный в рукав Универсальный Измерительный Прибор, именуемый в инструкции УИП-16В, показывал температуру окружающей среды в двадцать три градуса, этот «побочный эффект» использования «Мембраны» ощущался особенно чётко. Иван подумал, что при такой совсем не апрельской погоде он полностью взмокнет уже через час даже без перчаток и противогаза. Ладно, ничего не поделаешь, за всё в этой жизни приходится платить… Он машинально поправил на себе «Латник» и перевесил поудобнее свой неизменный 9А-91. Когда полчаса назад в оружейной выяснилось, что его любимый автомат в числе прочих также состоит на вооружении СБ «Ареала», Берёзов непроизвольно улыбнулся. Этот ствол ему нравился особенно, хорошая машина, мощная, лёгкая и удобная. Снаряжённые патронами ПАБ-9 «Д», изделие «Дырокол», магазины увеличенной ёмкости на тридцать мест ещё более повышали надежность автомата.