Чиновник посмотрел на часы. Пора ехать. Прокопенко усмехнулся. Он даже часы себе не может позволить нормальные. Надо соответствовать статусу и поддерживать имидж скромного чиновника. Служебный «мерседес», часы «Ваширон» за жалкие пять тысяч долларов, костюмчик средней руки за две – до какой же степени всё это надоело… Хочется надеть приличный костюм от «Киттен» ручной работы за десять тысяч, как у президента «Экстраойла», ездить по набережным Ниццы и Монако на «бугатти вейрон» и сверять время по «Бреге» за вдвое большую сумму, чем у этого пижона Макарова, не имеющего за душой и десятой части прокопенковских денег! Но приходится быть заложником обстоятельств…
Прокопенко вышел из кабинета, на ходу обронив секретарше:
– Я уезжаю на встречу с поставщиком. Вернусь через час. Меня не беспокоить. – Он, не останавливаясь, вышел из приёмной и направился к лифтам.
Его автомобиль уже ожидал у крыльца, и охранник открыл дверь при приближении начальника. Прокопенко сел в машину, и безопасник побежал к передней двери, стараясь как можно скорее занять свое место.
– Ресторан «Сталкер», – распорядился он.
– Слушаюсь, Максим Анатольевич! – Водитель с фигурой профессионального борца аккуратно тронулся с места.
«Кругом одни фээсбэшники», – подумал Прокопенко. Белов обложил его своими людьми. Это, конечно, очень хорошо и даёт гарантии. Но иногда может причинить некоторые неудобства. Как, например, сейчас, когда необходимо провести приватную встречу. Но и он, Прокопенко, тоже не лыком шит. Охранники и водители могут следить за ним сколько угодно и строчить докладные как заблагорассудится. Он обставил всё чисто, комар носа не подточит. Сейчас он проведёт встречу с самым настоящим поставщиком РАО, исправно побеждающим во всех положенных тендерах. Фирма господина Меркулова поставляла в «Ареал» мелкую строительную фурнитуру по очень выгодным ценам. Если бы кто-то чрезмерно дотошный совершил чудо и смог проверить всю цепочку соответствующей документации, он с удивлением обнаружил бы, что фирма отдаёт в РАО товар практически по себестоимости. Более того, иногда, чтобы уложиться в срывающиеся сроки поставок, она даже несёт убытки за счёт удорожания стоимости срочной перевозки. Но требующиеся РАО объёмы именно этой номенклатуры были невелики и серьёзными деньгами не являлись, и потому маленькая фирма со своими такими же маленькими поставками особого интереса ни у кого не вызывала. А работа с поставщиками являлась прямой обязанностью Прокопенко вне зависимости от размеров оных.
Чиновничий «мерседес» подъехал к фешенебельному ресторану, и из его дверей немедленно появился швейцар, спешащий встретить дорогого гостя. Прокопенко криво усмехнулся. В этом городе его знал в лицо каждый. Прямо первый парень на деревне. Лично он предпочёл бы, чтобы его узнавали в Монте-Карло или на Манхэттене.
– Здравствуйте, Максим Анатольевич! – Швейцар распахнул перед ним стеклянные двери: – Добро пожаловать!
Едва Прокопенко ступил за порог, около него немедленно оказался старший менеджер ресторана.
– Максим Анатольевич! – Он подобострастно протянул ему руку для приветствия. – Мы очень рады вас видеть! Желаете стол или ВИП-ложу?
– Ложу, – ответил чиновник, – седьмую. У меня встреча.
– Как пожелаете, – старший менеджер был сама любезность, – седьмая ложа зарезервирована, но для вас я отменю заказ. Пожалуйста, проходите, позвольте, я провожу вас!
Меркулов появился через десять минут, ровно в назначенное время. Это у него являлось своеобразным шиком, его точность вполне могла успешно поспорить с часами. Возможно, подобная педантичность могла произвести впечатление на многих, но только не на Прокопенко. Пословицу «Время – деньги» чиновник предпочитал не делить на составляющие, и если с тобой нельзя получить прибыль, то твоя экономия времени никому не интересна, приходи ты хоть с точностью эталона времени.
– Приятного аппетита, Максим Анатольевич! – Меркулов, немолодой лысоватый мужчина рыхлого телосложения, уселся в обеденное кресло напротив. – Я захватил с собой официальное письмо, о котором вы говорили вчера, – он протянул чиновнику тонкую папку, – раз уж мы встретились, можно избежать курьерской волокиты.
– Очень любезно с вашей стороны. – Прокопенко забрал папку.
В предусмотрительности Меркулову не откажешь. Теперь их встреча выглядит ещё более естественной. И водитель, и охранник доложат в рапортах своему начальству об очередном рутинном деловом контакте Прокопенко. Все заметят, как он вернётся с какой-то папкой в руках, и в тот же день секретариат поставит на входящие ещё одно письмо из безграничной деловой переписки с поставщиками. Подобные встречи – часть его работы.
– Я так понимаю, у вас ко мне что-то важное? – предположил Меркулов, разглядывая меню.
– Мои люди решили проблему с вашей оплошностью, – ответил чиновник, – этот ваш хромоногий сталкер трагически погиб во время задержания. Впредь советую вам быть разборчивее в подборе эээ… контингента.
– Приятная новость, – Меркулов одобрительно склонил голову, – признаю, мы допустили крайне досадный прокол. Я не думал, что среди сталкеров существует сколь-нибудь серьёзная взаимовыручка и Хромого предупредят его же конкуренты. До сих пор подобного не случалось.
– Это Россия, господин Меркулов, – усмехнулся Прокопенко, – умом её не понять, как говаривал классик. Вчера сталкеры были готовы продать друг друга вместе с мамой ради пары артефактов, сегодня вытаскивают друг друга на плечах из Зоны, завтра вновь готовы перегрызть друг другу глотки, а послезавтра вместе пьют водку в дешёвом кабаке, радуясь заработанным жалким трём-четырём тысячам долларов. Надо было поручить это дело уголовникам, у вас же их достаточно.
– Мы так и поступили, – поморщился Меркулов, – но у них, как оказалось, недостаточно квалификации для… ммм… работы в Зонах. – Он внимательно посмотрел на Прокопенко. – Но вы ведь не только это хотели мне сказать, не так ли?
– Я уже привык к вашей проницательности, – чиновник коротко хмыкнул, – и потому сразу перейду к делу. Ваш Хромой здорово засветился, информация дошла до Москвы и попала к людям, мне не подконтрольным. В понедельник мы ожидаем прибытия из столицы особой следственной группы, уведомление об этом уже получено сразу по двум линиям: ФСБ и ФСК. Группе даны практически неограниченные полномочия, и хотя сам Хромой больше не является проблемой, нет гарантий, что приезжие ничего не раскопают в его связях и контактах. Наши риски возрастают, и я хотел бы обсудить дополнительную плату.
– Что ж, я ожидал чего-то подобного, – Меркулов отреагировал абсолютно невозмутимо, – сколько?
– Один миллион долларов, – ответил Прокопенко, – сверх обычных платежей. На имеющийся у вас швейцарский счёт.
– Это очень большая сумма, – возразил собеседник, – согласовать её получение может оказаться невозможным. Пятьсот тысяч выглядят более реальной цифрой.
– Все шпионы ещё и бизнесмены, или только вы такой уникальный специалист на все руки? – фыркнул чиновник. – Я не торгуюсь, господин Меркулов, вы не хуже меня знаете, что мне грозит в случае вашего или моего ареста. Я желаю получить миллион.
– Наша работа – часть политики, – философски заметил тот, – а как известно, политика – это бизнес, причём очень грязный. Я хорошо понимаю ваши риски, Максим Анатольевич, и оцениваю их сообразно. И советую вам быть более избирательным в подборе слов, хоть мои люди и обеспечивают защиту от прослушки наших разговоров. Мы уже сделали выводы из случая с Хромым и уже принимаем меры. И понимаем, что в этой связи нагрузка на вас также возрастёт. Но суммы должны быть реальными, ведь у меня тоже есть руководство, и оно потребует объяснений. Если наши текущие затраты превысят ценность даже перспективной отдачи, проект будет свёрнут. Шестьсот тысяч – это всё, что я могу предложить.
«Черта с два они свернут проект!» Прокопенко внутренне злобно оскалился, но себя ничем не выдал. Жадничает Меркулов, знает, что особо надавить на него нечем. В крайнем случае они сделают вид, что бросили это дело, Меркулова заменят на кого-то другого, а вместо него, Прокопенко, будут платить ещё кому-то. Скорее всего, из его же людей. Ладно, нахрапом взять не удалось, но бизнес есть бизнес.
– Восемьсот, – покачал головой чиновник, – вы явно забываете, что я действую не один и рискую не один. И мои люди тоже желают компенсации за возросший риск, так что сумма вполне оправданна.
– Понимаю, – кивнул Меркулов, – но давайте посмотрим правде в глаза, Максим Анатольевич. Не думаю, что деньги, получаемые от нас, делятся поровну между всеми, так сказать, участниками процесса. Особенно учитывая вашу маленькую слабость к покеру, которая так недёшево обошлась вам во время последней поездки в Москву. Полагаю, ваши люди останутся вполне довольны своей долей, если мы остановимся на сумме в семьсот тысяч. Это моё последнее слово, и поверьте мне, возможности своего бюджета я знаю не хуже, чем вы – своего. И что интересно, в данном вопросе мне даже удаётся обходиться без помощи храма божьего.
«Ах ты ж скотина, – беззвучно взорвался Прокопенко, ничем не выдавая бушующих эмоций, – тычешь в нос, что всё про меня знаешь? Только не твоё это собачье дело, холуй заграничный! Лучше бы за своими проблемами присматривал повнимательнее! Тоже мне, Джеймс Бонд: после того как этот хромоногий сталкер засветился, чуть ли не полгода не мог его убрать! Кто-то из таких же бомжеватых недоумков, ползающих по Зонам Ареала в поисках жалких заработков, предупредил Хромого, и тот ушёл у тебя из-под носа! Ну, и что смогла сделать твоя хвалёная разведка со всеми завербованными уголовниками и сталкерами, вместе взятыми? Хромоногий преспокойно отсиживался в Зоне всё это время и даже периодически выходил в Ухту, сбывать товар и закупать припасы. Где его чуть было не взяли фээсбэшники. Вот тогда бы точно пришёл конец и лаборатории, и тебе, и мне, и вообще всему. И кто в результате решил проблему? Прокопенко! А ты сидишь тут и пыжишься, жмёшься из-за каких-то плюгавых трёхсот штук баксов!»