– Это как раз является государственной тайной! – надулся от важности лейтенант. – Ферзь выполняет задание особой важности, и до его возвращения я буду заниматься всеми вашими вопросами! Можете поверить, мои полномочия ничуть не меньше!
– Мы не ставим под сомнение ваши полномочия, – пожала плечами Николаева, – в этом документе всё указано вполне понятно. Меня интересует, когда ожидать обещанную подполковником бригаду строителей. Они должны были прибыть ещё с утра, сейчас полдень, но никто так и не появился. Раз вы теперь занимаетесь нашими проблемами, я хотела бы услышать ответ на свой вопрос от вас, и желательно прямо сейчас!
– Э-э-э… – лейтенант на мгновение замялся, – мне не поступало никаких указаний на этот счёт…
– А какие поступали? – прищурилась Николаева. – Вы сказали, что будете заниматьсявсеми нашими вопросами. Так займитесь же самым животрепещущим из них – нам необходимо заделать проводку!
Она обернулась и обвела рукою помещение, стены и потолок которого пересекали свежие штробы с недавно уложенными пучками кабелей и проводов, ведущих к только что смонтированным силовым щитам и распределительным пультам.
– Подполковник Ферзь очень помог нам, лично проследив за заменой проводки, и даже организовал её существенную модернизацию. Но мы не можем начать работу, пока провода и силовые кабели в таком состоянии! Раз вы теперь главный, товарищ лейтенант, я спрашиваю у вас: когда прибудет обещанная господином Прокопенко бригада, которая заэкранирует проводку и замурует стены? Мы не можем даже навести порядок в помещении, тут всё засыпано битой штукатуркой, а наши эксперименты зачастую требуют стерильной чистоты!
– Называйте меня Хантер, – подбоченился лейтенант. – Я выясню, что можно сделать по вашей проблеме! А пока – вот номер моего служебного мобильного, – он протянул Николаевой визитку, – если возникнут вопросы…
– Вопросы возникли ещё утром, – едва заметно усмехнулась профессор, – и их суть я вам только что изложила, товарищ Хантер. Когда я смогу получить ответ? Не сочтите за труд, назовите точное время. Это ваши полномочия позволяют?
Лейтенант недовольно поморщился.
– Перезвоните мне через час, – неохотно заявил он, – все строительные бригады сейчас заняты, но к означенному времени я буду готов обсуждать эту тему!
Узкая железная лестница загрохотала под тяжёлыми шагами, и зычный голос лёгким эхом отразился в полупустом складе:
– А! Чёрный Плащ! Тебя мама в детстве не учила, что врать нехорошо? – Медведь легко спрыгнул с трёх ступенек и кивнул учёным: – Здравствуйте, Людмила Петровна! Никита, приветствую!
– Добрый день, Медведь! – улыбнулась профессор.
– Здравствуйте, Николай, – отозвался Степанов, – к сожалению, ваша помощь пока не требуется, – он печально кивнул на торчащие потроха новой проводки, – мы не можем распаковываться, пока не вычистим тут всё…
– А вычистить вы не можете, потому что штробы не заделаны, – закончил за него здоровяк. – Понятно, ремонтная бригада, стало быть, не пришла! И Ферзь тоже. Вместо него вам выдали вот это недоразумение! – Он грозно навис над Хантером: – Слышь, Чёрный Плащ, ты чего это людям зубы заговариваешь? Во время Выброса работы в Зонах не ведутся, сейчас полно свободных бригад!
– Что вы себе позволяете, майор?! – напыщенно возмутился лейтенант. – Мой радиопозывной – Хантер! Я требую извинений, иначе через полчаса рапорт о вашем поведении ляжет на стол начальнику ОФЗ!
– Ничего не слышу, – нахмурился Медведь, – Чёрный Плащ, ты не мог бы говорить громче? – С этими словами он придвинулся к Хантеру и всем телом наступил ему на большой палец ноги. Лейтенант завопил, скрючиваясь, и здоровяк испуганно отпрыгнул назад.
– Ой! Какая незадача! – воскликнул он, округляя глаза. – Прости, ЧП, я тебя не заметил! Приношу тебе свои глубочайшие извинения!
– Я этого так не оставлю! – прошипел красный от натуги Хантер. – Я…
– Наступить на вторую ногу? – коротко осведомился Медведь, делая шаг к дергающему ногой лейтенанту.
– Не надо! – Тот испуганно сжался, пятясь от могучей фигуры.
– Дяде своему потом пожалуешься, времени на это у тебя будет предостаточно, – пренебрежительно поморщился Медведь, – а сейчас пойдём-ка, потолкуем! – Он взял Хантера за локоть, одним движением поставил на ноги и обернулся к учёным: – С вашего позволения, я на пару минут украду у вас вашего нового благодетеля!
Здоровяк утащил лейтенанта в угол и припечатал к пыльной от битой штукатурки стене могучей ладонью, больше похожей на лопату. Перепуганный Хантер аж крякнул от сдавившего дыхание давления.
– Интересное, однако, кино получается, – задумчиво произнёс Медведь, – вчера исчезают Туман с Лемуром, и никому, оказывается, не известно, куда они делись, причём внешний периметр они не пересекали, по крайней мере официально. Но Ферзя это совершенно не беспокоит. Под утро пропадают сам Ферзь с Ветром, и это тоже проходит незамеченным. Потом начинается Выброс, и выясняется, что вроде как Туман рванул в Жёлтую Зону, потом Ветер пошёл за ним, а Ферзь с Лемуром отправились за Ветром. Никого не предупреждая, вдвоём, в нарушение всех инструкций и приказов. В результате все четверо до окончания Выброса числятся пропавшими без вести, но делом уже занимаются опера из Собственной Безопасности. Как будто все, кому надо, уже всё знают и без возвращения пропавших. И вопросы задают странные. В основном про Тумана. Прям ну очень странные. И тут появляешься ты и заявляешь, что назначен вместо Ферзя. Это когда ж тебя успели назначить? Скажи-ка мне, дорогой Чёрный Плащ, что у нас происходит?
– Вы не имеете допуска к данной информации! – выдавил из себя лейтенант. – И вы ответите за рукоприкладство!
– Ну что ты такое говоришь! – Медведь слегка прижал Хантера ладонью, отчего у того захрустели ребра. – Руки я к тебе ещё толком и не прикладывал! Но если хочешь, это можно исправить! А хочешь, я отнесу тебя в Шаг? Тут не очень далеко! – Он задумчиво перехватил лейтенанта за шкирку одной рукой и приподнял над землёй. – Ты у нас парень крепкий, но лёгкий. Думаю, я даже смогу тебя забросить в Шаг без особого риска для себя. И не узнает никто, сам понимаешь, Выброс – дело такое…
– Вы что, Медведь! – побелел Хантер. – Это такая шутка, да? – Он беспомощно забился в железной хватке. – Не надо так шутить, это совсем не смешно! Отпустите меня, я обещаю, что никому не расскажу о нашем… э-э-э… небольшом недоразумении между нами!
– Конечно расскажешь, – хмыкнул здоровяк, опуская лейтенанта на землю, – ты же слизняк и маменькин сыночек, Чёрный Плащ. И к тому же как человек ты полное дерьмо. Но мне на это плевать. Доказать никто ничего не сможет, так что посадить не посадят. А остальное мне – что с гуся вода. Дальше Зон не пошлют, а этим меня не удивишь. И на войне я тоже был, не испугаюсь вернуться, в случае чего. Да только вряд ли меня захотят перевести, и без того в Отряде некомплект. Служить некому, молодежь-то нынче всё больше вроде тебя – слизняки да трусы, им бы за компьютерной игрушкой посидеть, в Интернете словоблудием померяться, на настоящую войну они не способны, кишка тонка. Так что вряд ли ко мне примут серьёзные меры. А вот ты учти, ЧП, встанешь у меня поперёк дороги, так и сгинешь где-нибудь в Зонах. У тебя, я слышал, скоро стажировка в Зелёной? А потом и на Жёлтую допуск получать придётся. Как думаешь, смогу я там тебя найти, если уж сильно приспичит, а? Когда-нибудь ты станешь большим начальником, но до того момента ведь надо ещё дожить, а работа в РАО, сам знаешь, сопряжена с опасностью для жизни.
– Т-товарищ майор, вы неправильно истолковали м-мои слова! – Бледный от страха Хантер был на грани обморока. – Я не имел н-ничего такого! Я не уг… не собирался угрожать вам! Я… я… погорячился и прошу прощения!
– Ты больше так не будешь, Чёрный Плащ? – с серьёзной миной уточнил Медведь. – Ты об этом, что ли?
– Д-да, – торопливо закивал Хантер, – я больше т-так не буду!
– С рождения Бобби пай-мальчиком был… – тихо пропел здоровяк себе под нос и вперил в лейтенанта такой взгляд, от которого тот вздрогнул всем телом: – Что делает Ферзь в Жёлтой Зоне?
– Я… – икнул Хантер, – я не знаю! Правда! Он должен был уже вернуться! Никто не ожидал, что начнется Выброс! Он уже здесь должен был быть! Меня позавчера вечером вызвал начальник ОФЗ и выдал предписание! Сказал, что Салмацкий занимается срочным делом государственной важности и я должен взять на себя работу с этими учёными, чтобы разгрузить его! Это всё, что мне известно, товарищ майор! Я правду говорю! Я даже не знал, что он в Жёлтую Зону отправился!
– Занятно! – крякнул Медведь. – Выходит, те, кому надо, ещё позавчера знали о том, что по крайней мере кто-то пойдёт в Жёлтую по тихой грусти, без официальных бумажек. Как увлекательно! – Он убрал могучую ладонь с груди Хантера, и тот глубоко задышал, восстанавливая дыхание. – Иди, Чёрный Плащ, тащи учёным бригаду, раз ты теперь в этом вопросе главный. И не подводи людей, они на тебя надеются! Ты меня понял, Плащец?
– Д-да, – торопливо подтвердил лейтенант.
– Вот и занимайся. – Медведь слегка подтолкнул его к лестнице. – И не зли меня больше. Я вообще-то милый и пушистый, но только когда добрый.
Лейтенант торопливо затопал по лестнице, сверкая измазанной в штукатурке спиной, а майор направился к учёным, негромко обсуждающим что-то возле распечатанного ящика с аппаратурой. Не к добру всё это, размышлял он. Следователи из Службы Собственной Безопасности прямо подозревают Тумана в связи с иностранной резидентурой и нелегальной лабораторией, которую так долго и безрезультатно разыскивает Отряд. С одним из следователей Медведь был немного знаком, и тот по секрету сказал, что вроде как Ветер обнаружил какие-то улики, свидетельствующие против Тумана, и решил проследить за ним, никого не предупредив. Он отправил письмо Ферзю на электронную почту. И Ферзь с Лемуром сорвались за ним, едва письмо было получено. Медведь поморщился. Деньги, деньги, деньги. Ареал набит деньгами под завязку, и многие не выдерживают искушения быстро и легко заработать, нарушив закон и присягу. Жаль, если Туман не устоял, он настоящий мужик, в бою на него можно рассчитывать без оглядки. Не похож он на корыстолюбца. Конечно, всякое в жизни бывает, но… Но три детали вызывали у Медведя определённые сомнения. Во-первых, почему Ферзь взял с собой только Лемура? Бывшие альфовцы не хотели выносить сор из избы? Но сам Ферзь в «Альфе» не служил, да и отчитываться перед начальством как-то надо. Если они планировали, к примеру, тихо убрать предателя, то начальство не должно было быть в курсе этой операции, однако оно явно знало о ней, так как никто наверху особо не удивился пропаже целого командира ОСОП. Значит, знали, что Салмацкий пошел в Зону с «Ариадной» и в любом случае не пропадёт.