Осмотревшись, Иван решил расположиться в наполовину обвалившемся остове небольшого караульного помещения. Место выглядело достаточно надёжно: у входа лежала Плешь, внутри кое-где имелся Студень, пару проломов в стенах затянуло Паутиной. Вряд ли кто-то, находящийся в своём уме, полезет туда осматривать каждый угол. Да и нет столько времени у патрулей, им надо успеть до наступления темноты обшарить весь свой сектор, а это не маленькое пространство. Зато с «Ариадной» в развалины войти можно, и там довольно много чистого закрытого пространства, есть где спокойно поспать, а заодно и обдумать, как завтра пересечь внутренний периметр. Если лезть через него сейчас, высок риск попасться. Даже если всё пройдет гладко, это займёт слишком много времени. К тому моменту ни Ферзя, ни Лемура на базе уже не будет. А идти за ними в Ухту нереально, внешний периметр Пояса – это не внутренний. Преодолеть его без серьёзной предварительной работы невозможно. Разумнее переночевать здесь и заявиться к Ферзю с Лемуром днём, когда они гарантированно будут на базе.
Иван осторожно обошел Плешь и пролез между рухнувшими перекрытиями, обходя залитую Студнем дыру в фундаменте. Забравшись внутрь развалившейся караулки, он протиснулся в глубь строения и неожиданно обнаружил заботливо очищенный от обломков и мусора угол, где на полу лежал кусок старого брезента, поверх которого кто-то расстелил туристический полиуретановый коврик. Рядом лежал аккуратно сложенный спальный мешок. «Так-так, – хмыкнул про себя Берёзов, – выходит, я не один такой умный. Что ж, по крайней мере, не придётся спать на бетонном полу, что уже очень даже неплохо». Он улёгся на коврик, решив не пользоваться спальником, чтобы в случае чего не терять мобильность, и принялся обдумывать план дальнейших действий.
Звук приближающихся моторов и шорох шагов бегущего человека он услышал практически одновременно. Иван тихо встал, аккуратно приблизился к пролому в стене и осторожно выглянул наружу. К развалинам приближался патруль, и чья-то тень скользнула к караульному помещению, явно собираясь укрыться от блюстителей закона. Берёзов засунул в карман «Ариадну», приготовил пистолет и замер за обрушившейся потолочной плитой, перекрывающей вход. Спустя минуту послышался шорох, и в узкий проход пролез человек в камуфляже с УИПом на предплечье и с парой противогазов на поясе. За собой он тащил небольшой рюкзак. Протиснувшись между обломками, человек ловко бросил рюкзак на коврик и скользнул мимо Берёзова к пролому. Притаившись возле импровизированного окна, он застыл, наблюдая за приближающимся патрулём.
Пара лёгких бронемашин и десяток бойцов на квадроциклах двигались вдоль остатков периметра, осматривая развалины. У обрушившегося караульного помещения патруль остановился, и несколько человек, взяв на изготовку оружие, сверяясь с УИПами, осторожно направились к зданию. В какой-то момент они, видимо, подошли слишком близко к пролому, и прячущийся быстро присел на корточки, скрываясь под отверстием. Снаружи в пролом направили переносной прожектор, и его луч упёрся в тусклое серебро Паутины. Увидев аномалию, прожектор выключили, прозвучала короткая команда, и через несколько секунд раздался шум удаляющихся машин. Прячущийся под окном человек облегчённо вздохнул, поднялся на ноги и направился к коврику, на ходу отстёгивая от пояса флягу.
– Не угостишь водой? – Иван щёлкнул взводимым курком. – По старой дружбе?
Человек подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся.
– Туман?! – опешил Рас. – Вы?!
– Я, – подтвердил Берёзов, – а что, не похож?
– Похож, – неуверенно ответил парень, – только вас же аномалия сожрала! – Он бросил быстрый взгляд в сторону выхода и перевёл его на пролом в стене.
– Как видишь, подавилась и выплюнула обратно, – прищурился Иван, – бежать не советую, небезопасное это занятие. Так что насчёт воды? Дашь попить?
– А? – не сразу понял Рас. – Да, конечно! Вот, берите… – Он протянул ему флягу с таким видом, будто каждую секунду ожидал, что Берёзов бросится на него и как минимум откусит руку по локоть.
– У меня к тебе просьба. – Иван сделал шаг вперёд. – Не делай больше резких движений, хорошо? А то ещё застрелю тебя по привычке. Мне этого очень не хотелось бы.
– Хорошо, – сглотнул Рас, – мне тоже.
– Открой крышку, – попросил Иван.
Рас отвинтил крышку, и Берёзов взял у него флягу. Отшагнув назад, он сделал пару больших глотков и несколько маленьких, не сводя взгляда с молодого поисковика.
– Спасибо, – Иван протянул флягу обратно, – теперь ты меня спас. Где твоё оружие?
– Спрятал тут, недалеко, – поёжился Рас.
– Зачем? – поднял брови Иван. – Теперь в Зонах в моде пацифизм?
– У меня тут тайник, – вздохнул парень, – и ночёвка. Я всегда так делаю, чтобы патрулю или ещё кому не попасться. В автомате слишком много металла, его металлоискатель может засечь, тот, что на вертолётах стоит. И ещё приборы в передвижных научных лабах могут увидеть, не знаю, чем там учёные пользуются, но иногда сталкеры попадаются. Я в тайники стараюсь по минимуму железа таскать.
– Угу. – Берёзов поставил АПС на предохранитель и заткнул за пояс. – Рас, а зачем тебе тайник? И от патрулей прятаться? Ты же официальный сотрудник поисковой службы РАО? Или Чёрный Плащ тогда правду сказал, что ты метами на чёрном рынке приторговываешь?
– И вовсе нет, – обиделся парень, – ничего я не приторговываю. Просто все найденные меты положено сдавать! И всё самое стоящее сразу же забирают в ГНИЦ или в Москву на исследования, просить их обратно даже на время – бесполезно! А мне по Зонам как-то надо ходить. А в Жёлтой это не так-то просто! Нас таких, у кого есть допуск в Жёлтую, всего четыре человека на всю поисковую службу, знаете, сколько заявок присылают за неделю? Да и со сталкерами иногда полезно чем-нибудь обменяться, мало ли, кому чего бывает нужно. А где всё это добро хранить? Не с собой же таскать, вдруг охрана найдёт, так мигом срок пришьют, и глазом моргнуть не успеешь!
– А прятался зачем? – уточнил Иван. – Не будут же тебя обыскивать прямо в Зоне. Если, конечно, у тебя есть утверждённая заявка на выход. – Он иронично посмотрел на Раса: – Она ведь у тебя есть?
– Эм-м… – парень виновато вздохнул, – не совсем… в смысле, нет у меня заявки…
– Не может быть! – округлил глаза Берёзов. – Потерял? Отобрали в подворотне злые гопники? Выменял у встречных сталкеров на коробку метов?
– Издеваетесь? – насупился Рас. – Нету у меня заявки, я сейчас нелегально в Зону пошёл, вот поэтому и нету.
– Какой ты загадочный! – усмехнулся Иван. – Вся поисковая служба только и мечтает, как бы не пойти в Зону, один только ты сюда рвёшься. Это как же так?
– По работе ходить по Зонам неинтересно. – Рас пренебрежительно фыркнул. – Иди туда, потом сюда, затем обратно, да поживее! Посмотри здесь, там, сям, сними данные приборов везде и не забудь написать подробный отчёт на двести тысяч листов! И меты ищи получше, получше! Как это, они – большая редкость?! Такая большая Зона, а меты редкость? Искать лучше надо! – Он недовольно наморщил лоб. – Ясное дело, кому после всего этого захочется в Зону?
– А зачем тебе ходить сюда нелегально? – Берёзов присел на обломок стены. – С чёрным рынком дел ты не имеешь, отчёты строчить не хочешь, значит, научное оборудование с собой не берёшь. В чем смысл?
– Я хочу найти лабораторию академика Лаврентьева, – нехотя объяснил Рас. – Заявку на это никогда не подпишут, поэтому и хожу сам.
– Так она же в Красной Зоне, – удивился Иван, – разве не так?
– Так, – обречённо согласился парень.
– Не боишься попасть в ряды Тёмного Властелина, или как это у вас называется? – ехидно поинтересовался Берёзов.
– Я же не лезу в Красную! – воскликнул Рас и неожиданно жалобно заявил: – Туман, пожалуйста, не забирайте меня в Эпицентр! Отпустите меня, я больше никогда не буду в Жёлтую ходить! Если надо, могу вообще из «Ареала» уволиться, только отпустите!
– Чего? – удивился Иван. – Не забирать тебя куда?
– В Эпицентр, – обречённо выдохнул парень, – я знаю, сталкеры рассказывали. Те, кто попадает туда, могут ночью вернуться за своими друзьями или знакомыми и забрать их к Тёмному Властелину…
– А про чёрный-пречёрный гроб на колёсиках тебе не рассказывали? – заржал Берёзов. – Рас, ты вообще сам понял, что сказал?! Я что, по-твоему, похож на Зомби?
– Вообще-то да, – судорожно сглотнул парень.
– Вот как? – опешил Иван, переставая смеяться. – И чем же?
– Вы стали выглядеть моложе, – осторожно ответил Рас, – как те, с лопатами, что из Эпицентра иногда выходят. Вы убили кого-то из своих, потом вас сожрала аномалия, накрыло Выбросом, а теперь вы тут стоите совершенно здоровый и как-то Плешь у входа обошли без приборов, и в Студень не вляпались, и в Паутину. А Зомби умеют аномалии чуять. И патруль вас не заметил, а у них с собой тепловизор был…
– Достаточно, – махнул рукой Берёзов, – я понял. Извини, что разочаровываю тебя, но я не Зомби и ни в Эпицентр, ни в Красную Зону к сокровищам Лаврентьева отвести тебя не могу. Наоборот, мне надо выбраться отсюда и попасть на базу Спецотряда. И желательно незамеченным. Не поможешь в этом, раз уж ты здесь?
– Зачем вам на базу? – спросил Рас. – Вас там наверняка арестуют. Или, как я, за Зомби примут, или как преступника, за убийство. Об этом до сих пор весь Пояс говорит.
– Тот человек был моим товарищем, – нахмурился Иван, – мы знакомы по службе очень давно. В тот день, когда он погиб, я никого не убивал! – На его лице возникла жёсткая улыбка. – И теперь хочу исправить свою оплошность. Ты сможешь провести меня через внутренний периметр? Это всё, что мне нужно, дальше я справлюсь сам.
– Смогу, – кивнул Рас, – есть способ, пока ещё надёжный. Только идти лучше завтра после утреннего патрулирования. – Он немного замялся. – Туман, если нас поймают, можно, я скажу, что вы меня заставили? Ну, типа, угрожали убить, я испугался и провёл. А то не хочется попасть на ровном месте, как Болт.