– Не, у нас братва в поряде! – довольно осклабился меняла Городских на вопрос Медведя о потерях. – Все в Зелёной чалились, нам Жёлтая не уперлась, мы в Тэбуке мутим, это теперь наша тема! Там с дикими пятаками замес вышел, кое-кому не подфартило, вот я и замыслил немного медухи надыбать, покоцанных близких подлатать. А так всё путём!
Небольшой караван Городских ушёл, и Медведь закрыл опустевший термоконтейнер.
– Сегодня у нас все отметились, – глубокомысленно сообщил он в эфир. – Если сейчас придут торгаши от РАО, я ничем не смогу им помочь, какая жалость… – Здоровяк окинул взглядом заполненную товаром поляну: – Как же мы всё это сокровище вывозить будем? Придётся телегу раза три туда-сюда таскать, не меньше. Байкал, что у тебя?
– Чисто, – откликнулся снайпер. – Торговая тропа пуста. В Жёлтой никого не осталось, все добросовестно ушли. Если кто вернулся, то ждать их надо с флангов.
– Или с тыла, – произнёс Медведь. – Шорох, Капкан, ваше направление на базу. Всем боевая готовность. Ждём два часа, если гости не пожалуют, начнём собирать вещички.
Он ещё раз убедился, что весь товар надёжно укрыт, и быстрым шагом скользнул за находящуюся в углу гору битого кирпича. Заняв позицию, здоровяк приготовил пулемёт к бою и принялся ждать. На сегодняшних торгах было продано всё подчистую, не осталось не то что запасов – ни единого экземпляра товара. С тех пор как производство медикаментов удалось наладить в более-менее нештучных количествах, такого не случалось ни разу. ОСОП выручил за свои препараты очень много материальных ценностей, и все это понимают. Совершенно не исключена возможность нападения недавних клиентов, пожелавших вернуть затраченные деньги, не говоря уже о том, что риск диверсии со стороны неизвестных марионеток Меркулова оставался всегда. Поэтому Спецотряд не торопился собирать вырученное на торгах добро и тащить его до самой базы, навьюченный подобно верблюдам. Прежде необходимо убедиться, что к поляне не подбираются непрошеные гости, предусмотрительно обошедшие позиции Спецотряда издалека, там, где их проникновение в Жёлтую Зону было невозможно отследить. Глупо рассчитывать на то, что столь коварный противник потеряет интерес к ОСОПу сам по себе, рано или поздно он сделает следующий шаг…
– Вижу движение в подлеске. – Доклад Шороха прервал размышления Медведя. – Зелёнка густая, видно плохо, но кто-то двигается к поляне с тыла, с северо-востока. «Филин» не даёт отметок, визуально удается наблюдать только одну цель, там у всех «Невидимки».
– Огонь по моей команде! – приказал майор. Похоже, на ловца и зверь бежит. Если противник идёт с тыла, значит, они пытались перехватить ОСОП на обратном пути к базе, с грузом товара. – База, ответьте Медведю! База – Медведю!
– Слушаю вас, Николай Иванович! – Степанов откликнулся сразу. Выходит, оставленный на посту в качестве часового учёный всё это время добросовестно слушал эфир.
– Как обстановка вокруг базы, Никита? Видишь кого-то или что-то подозрительное?
– Нет, – ответил тот. – Всё как обычно! Иногда звери появляются в развалинах, у кромки кустарника с вашей стороны кормится небольшая стая диких птиц, я хорошо вижу их в перископ, весьма любопытное зрелище! Мутации, изменившие представителей отряда воробьиных, можно охарактеризовать как кардинальные, при этом трансформация не вошла в решающую стадию…
– Я понял, Никита! – поспешил заверить учёного Медведь, радуясь преимуществам дуплексной связи перед симплексной. – Продолжай наблюдение, если птиц что-то спугнёт, сразу сообщи.
Майор вытащил из кармана для метов «Невидимку» и переложил в подсумок. Дадим возможность загадочным путешественникам заметить присутствие человека на поляне. Посмотрим, что они станут делать.
– Медведь, ты снял свою «Невидимку», что ли? – немедленно отреагировал Шорох. – Они тебя заметили и повернули в сторону поляны. Сейчас выйдут на нашу тропу. Идут очень осторожно, вижу искры от зажигалки среди кустов. Дистанция семьдесят метров. Видать, хороший у них «Филин».
– Я постою на торговом месте. – Медведь подхватил пулемёт и выпрямился во весь рост. – Сделаем вид, что продавец ещё ждёт покупателей. – Он вышел к накрытому товару и остановился.
– Они залегли! – сообщил Шорох. – Заметили, что ты перемещаешься. Лежат, обдумывают. Отсюда вижу троих, у одного ВСС, все обвязаны листьями и ветками с головы до ног, когда не двигаются, сливаются с растительностью. Похоже на диверсионную группу!
– Маленькая да удаленькая? – скривился здоровяк. – Смотри в оба, может, у них есть коллеги где-нибудь неподалёку. Байкал, что у тебя?
– Чисто, – лаконично ответил снайпер. Значит, со стороны Зелёной Зоны сюда никто не идет…
– Продолжают движение! – вновь зазвучал голос Шороха. – Как-то странно они идут. Один держится за другого, вышли на нашу тропу и топают прямо к тебе, у первого в руках «жучка» и зажигалка, у второго автомат в одной руке и ещё один на груди висит. Третий, тот, что с ВСС, на тропу выходить не стал, среди кустов двигается, но от них не отстаёт, а там полно аномалий. Как бы не вляпался.
Несколько минут неизвестные осторожно приближались к месту торгов, пока тропа не покинула растительность, выходя на открытое место перед руинами Ухты. Тут их группа разделилась окончательно: двое пошли к поляне, третий, что крался по кустам, растительность покидать не стал. Вместо этого он залёг в более-менее чистом месте и взял на прицел пролом в наполовину обрушившейся стене.
– Медведь, их снайпер, судя по всему, тебя выцеливает, – определил Шорох. – Те двое, что к тебе идут, видимо, отвлекающий манёвр. Этот стрелок залёг между мной и Базальтом. Метров пятнадцать дистанция. Очень увлечён прицелом. Принимаем? Вдруг расскажет что-нибудь интересное!
– Принимайте, – одобрил здоровяк. – Только дайте этим двоим на поляну зайти. И тащите его сюда. Сразу со всеми и побеседуем. Байкал, Капкан, на вас наблюдение за подступами. Кварц, после задержания подходи сюда, только осторожно, на УИП внимательнее смотри, Водяного рядом нет.
Медведь отшагнул за обломок стены и быстрым движением вернул в карман для метов «Невидимку». Для «Филинов» идущих к нему диверсантов он исчез, но в первую минуту их это не смутит, «Филин» не умеет видеть сквозь стены, и ничего необычного в исчезновении тепловой отметки нет. Забеспокоятся они тогда, когда окажутся на поляне, но всё равно не обнаружат теплового пятна, только будет уже поздно. Здоровяк осторожно сместился за отвал строительного мусора и изготовился для ведения огня из положения стоя. Сейчас диверсанты противника войдут в пролом, другого пути на поляну с этой стороны нет, и сразу окажутся спинами к нему. В случае огневого контакта преимущество не на их стороне. Секунд пятнадцать он ждал их появления, не шевелясь и не выходя в эфир. Наконец оба увешанных листвой с ног до головы боевика добрались до торгового места. К некоторому удивлению Медведя, они так и зашли, вплотную друг к другу, как двигались по дороге, и у идущего впереди по-прежнему не было оружия. Пожалуй, противник оказался хитрее, чем ожидалось. Они не собираются начинать стрельбу сразу. Вероятно, рассчитывают усыпить бдительность. Может быть, через какое-то время следом за ними явится отряд численностью посерьёзнее.
– Время работы нашего магазина истекло час назад. – Медведь появился за спинами диверсантов и красноречиво щёлкнул предохранителем «Печенега». – Оружие на землю, – невозмутимо-спокойным голосом посоветовал здоровяк, – руки вверх, не двигаться и не оборачиваться. Иначе стреляю.
Диверсанты едва не подпрыгнули на месте от страха и побросали всё, что держали в руках: автоматы, зажигалку, «жучку» и несколько пистолетных гильз-пробников. Они испуганно прижались друг к другу, подняли руки и замерли, съёжившись.
– Мы к Водяному идём… – неуверенно произнес один из них, тот, что заходил первым. – В магазин… На торговых полянах грабить нельзя! Мы понятия знаем… – Он запнулся, услышав снаружи сдавленный женский крик, и дёрнулся в сторону пролома: – Надя!
– Стоять, – всё так же невозмутимо осёк его Медведь. – Третий раз предупреждать не буду. Обычно я люблю пострелять в людей только когда голодный, а так я добрый. Но сейчас очень кушать хочется. – Он встретил взглядом Шороха, втаскивающего на поляну снайпера диверсантов, при ближайшем рассмотрении оказавшегося женщиной лет тридцати: – Это ещё что такое?
– Снайпер доморощенный! – ухмыльнулся боец, одной рукой сильно сжимающий женщину за шею. В другой Шорох держал её ВСС. – Ничего вокруг себя не слышит, когда в оптику смотрит! – Он толкнул её к мужчинам: – Подбежала к своим и замерла! И не скулить! Медведь, это гражданские. Причём чайники ещё те!
– Да уж вижу, – нахмурился здоровяк, разглядывая небольшое существо, которое перепуганная женщина, увешанная листьями для маскировки, прижимала к своей груди. – Непры с обезьянкой. Вот уж кого давно не видел. – Он оглянулся на входящего в пролом Кварца: – Вот, полюбуйся!
– Мы не хотели сделать ничего плохого! – Женщина, бледная от ужаса, переводила взгляд с одного затянутого в тяжёлое снаряжение бойца на другого, но скрытые под шлем-сферами лица пугали её ещё сильнее. – Мы шли в магазин к Водяному! Торговая тропа общая! Она для всех!
– Для всех, для всех! – успокоил её Медведь, опуская пулемёт. – Непры к нам ещё ни разу не приходили. Чего опаздываем? Или расписание работы было лень уточнить? На кого охотишься-то?
– Я их прикрывала! – Женщина инстинктивно отшагнула к своим мужчинам. Она говорила тихо, видимо, сказывалась привычка постоянно скрываться от всех, но очень быстро и сбивчиво: – Мало ли что! В Зонах отморозков хватает! Говорят, на тропу Водяного уже нападали! А расписание мы узнали, только нам сюда идти долго, а заранее приходить страшно, в караванах полно головорезов!
– Заканчивай занудно верещать, – посоветовал ей Медведь. – Раздражает. Говори спокойно. Руки можете опустить и развернуться. За чем именно пожаловали хоть? Ох ты ж, ёшкин хвост…