Спустя полчаса лихой езды дребезжащий расхлябанным кузовом грузовик остановился, и люди с облегчёнными вздохами полезли наружу, тихо костеря Кошеля за скупость. Волконского аккуратно вытащили и положили на расстеленную на земле плащ-палатку. Пока Кнопка отгоняла от спящего доктора наук заинтересовавшуюся неожиданной добычей Синьку, Айболит с Шорохом извлекали из оборудованного в густом кустарнике схрона квадроциклы. Тем временем из кабины грузовика вылез Базальт с пулемётом в руках, за ним появился водитель. Пулемётчик быстрыми взглядами отыскал подходящую для наблюдения позицию, сверился с УИПом и скрылся среди окружающих небольшую поляну деревьев. Водитель захлопнул двери и направился к Кнопке.
– Жора! – Она скорчила ему дразнящую рожицу. – Ты где права купил? Не дрова везёшь, если что!
– Да это не грузовик, а какое-то ведро с гайками! – обиделся Водяной. – Я тут при чём?! Все претензии к Кошелю! – Он прислушался к приближающемуся шуму мотора. – Наши едут!
На поляну осторожно выползла старая «Газель», водитель которой старался двигаться точно по следам грузовика, оставшимся на примятой траве, и остановилась неподалёку. Из неё вылезли Рас с Кварцем и выпустили из кузова Капкана и Володину. Следом за «Газелью» пришёл квадроцикл Медведя и Байкала. Волконского быстро приторочили к пассажирскому сиденью квадроцикла, после чего Водяной увёл его и часть людей на базу. Остальные вновь завели грузовик с «Газелью» и долго петляли по просёлочным дорогам, выходя к условленному для встречи с Кошелем месту. Торговец был уже там. Он долго причитал на тему чудовищного риска, которому подвергается, находясь в одиночку посреди глухого леса, на ночь глядя, да ещё перед самым шестым днём, после чего попросил материальную компенсацию «хотя бы за моторесурс».
– Обойдёшься! – отрезал Медведь. – У меня чуть все мозги через уши не вытряхнулись, пока я на твоём утиле сюда добрался! У него просто нет никакого моторесурса, тут платить не за что! Вот поставишь новые рессоры, тогда и будешь требовать компенсацию. А пока с тебя ящик тушёнки.
– Я помню, – обречённо вздохнул Кошель. – За антибиотик для Глобуса. Это он не для себя, кстати. В подарок, для Подковы. – Торговец иронично фыркнул: – Тот умудрился намотать в собственном борделе. У них там новые поступления с Большой Земли, «златовласка» помогает! В общем, он заполучил себе какую-то черноглазую брюнетку, жгучую красавицу. – Кошель хихикнул. – Вот эта жгучая красавица и жгёт!
– Может, всё-таки жжёт? – поинтересовался Медведь. – Что ж Подкова не попросил её предъявить справочку для начала? Или романтично-пылкие чувства затмили ему разум?
– Нет, эта звезда именно жгёт! – Кошель снова прыснул. – По-другому не скажешь. Она сама выразила желание работать в тамошнем борделе. Сказала, что один постоянный мужик для неё – это слишком скучно. Так что там уже четверо таких, как Подкова, награждённых. А так как разум у Подковы затмило ещё в момент рождения, они теперь думают, что с ней делать. Вариантов два: оставить всё как есть и пользоваться контрацептивами или собрать бабла и вылечить томную кудесницу для всеобщего блага!
– Я надеюсь, тот антибиотик не для неё предназначался? – надвинулся на Кошеля Медведь.
– Нет-нет. – Торговец невольно отступил на шаг. – Это для Подковы, клянусь! Он хоть на голову и твёрдый, как титановая пластина, но себя любит. Он себе его уже вколол, мне даже тюбик вернули, только я его с собой не взял! Подкова долго болеть не любит. А споры насчёт той бабы идут потому, что у братвы есть опасение, что если черноглазую вылечить, то свалит она в Сателлит. Там красивой бабе вкусно пристроиться – пять секунд! Она там не задержалась как раз из-за своей пикантной болезни. В больнице Сателлита пока что нет специалистов такого профиля! – Кошель злорадно ухмыльнулся: – Видать, придётся подождать, когда «златовласка» решит эту проблемку!
– Там, на Большой Земле, у всех что, настал острый недостаток мозгов? – непонимающе нахмурился Медведь. – Чего они долбят эту гадость, знают же, что «златовласка» в Ареал ведёт!
– Так ведь она же не всех ведёт, – пожал плечами Кошель. – «Златовласку» курят миллионы, а к нам приходят сотни. Говорят, в Москве и Питере среди интернет-интеллигенции это даже модно, у них «златовласка» вроде русской рулетки, выясняют, кто избранный, а кто тварь дрожащая.
– Интересно, избранным считается кто? – Здоровяк саркастически фыркнул. – Тот, кто в результате попал в Ареал, или тот, кто не попал? Если второе, то это как-то с избранностью не вяжется, избранных что-то как-то слишком много. Или у них там все избранные?
– А как же! – засмеялся Кошель. – Пока у нас не оказался, считаешь себя лучше других. А как оказался – тем более считаешь себя лучше других! Потому что остальные – тупые козлы и недоношенные уроды, которым незаслуженно повезло в жизни, хотя должно было повезти тебе!
– Железная логика! – оценил Медведь. – Ладно, тебе пора, да и мы пойдём. После тебя. Может, «Газель» заминировать? Чтобы никто не украл, пока грузовик отгонять будешь?
– Не надо! – ужаснулся торговец. – Как я с этой вашей миной ездить буду?! И вообще, здесь недалеко совсем, и место неприметное, никто не появится. Я справлюсь! Нет проблем!
– Как хочешь, – пожал плечами Медведь. – Всё, двигай отсюда! За помощь спасибо.
Кошель торопливо влез в кабину грузовика и укатил прочь. Бойцы ОСОП скрылись в зарослях и заняли оборону. Если по их следам пойдёт кто-либо враждебный или слишком любопытный, начинать он будет именно отсюда, тут же и закончит. Погони не последовало, однако через несколько минут рация ожила голосом Байкала.
– Кошеля ждала вооружённая группа, шесть стволов, – доложил снайпер. – Сидели в кустах у дороги, триста метров отсюда, с моего дерева хорошо видно. Кошель подобрал двоих, остальные идут к вам по просёлку, особо не скрываются.
– За «Газелью» пожаловали, – определил Медведь. – И снова врёт Кошель, что один к нам ездит. Надо бы нам где-нибудь другого торговца отыскать. Ждём, пока они заберут машину, и уходим!
До схрона для квадроциклов у границы Жёлтой Зоны добрались без происшествий. Пока помещали машины в землянку, закрывали её ветками и маскировали всё под Паутину, стало совсем темно, и на базу вернулись лишь к полуночи. Оказалось, что, несмотря на столь поздний час, на базе никто не спал. Доктор Волконский был приведён в чувство, и теперь научная группа демонстрировала ему лаборатории и оборудование. Пришлось всем, кроме учёных и Кнопки, остаться в масках и свести передвижения по базе к минимуму. Убедившись, что Айболит надёжно держит в руках развитие событий, Медведь отправился в кабинет к Кварцу. Контрразведчик обнаружился за своим столом, задумчиво расчерчивающим очередные шпионские схемы.
– Как отреагировал наш учёный гость на свои приключения? – осведомился Медведь, усаживаясь на стул напротив. – С виду он очень увлечён рассказом наших учёных и совсем не обиделся.
– Стул мне только не сломай. – Кварц с подозрением взглянул на стотридцатикилограммовую тушу, ёрзающую в жалобно скрипящем кресле. – Волконский поначалу был сильно напуган, что неудивительно. Но после того как увидел Кнопку, Николаеву и Степанова, успокоился. Он в той или иной мере знаком со всеми, и это позволило нам убедить его в наших добрых намерениях. Хорошо, что мы успели вернуть его в свой костюм до пробуждения. Через час он даже перестал вздрагивать при взгляде на Айболита, который по моей просьбе маску не снимает.
– Неплохо. – Здоровяк довольно улыбнулся. – Что скажешь, много мы успеем получить от ЦИАП прежде, чем тандем наложит лапу на Волконского и его инициативы? Да, кстати, Кошель опять пришёл за машинами не один. Спрятал группу недалеко от точки рандеву, она забрала «Газель».
– С Кошелем надо завязывать, – поморщился Кварц. – Я понимаю, что через него гораздо легче осуществлять закупки продовольствия, но он слишком сильно играет на себя. Часто врёт и таскает с собой помощников. А это прямой канал для утечки информации. Нам требуется другой торговец, а Кошеля нужно ненавязчиво спустить на тормозах и перестать обращаться к нему, как только представится такая возможность.
– Отыскать другого торговца будет непросто, – покачал головой Медведь. – Они же все на кого-нибудь работают. Кошель хоть обязан нам жизнью, хотя в его случае это, конечно, слабая мотивировка. Но с другим будет ещё сложнее. Так можно и вовсе получить партию отравленного продовольствия прямо из лаборатории Службы Безопасности Сателлита.
– Знаю, – вздохнул контрразведчик. – Но дальше работать с Кошелем слишком опасно. Сейчас закончим с Волконским, получим от него надёжный контакт, и я займусь этим делом. Придётся побегать по Зелёной в поисках информации о торговцах, у которых сейчас трудности.
– Нам и так и эдак бегать, – философски изрёк здоровяк. – Скважину искать, временную лабораторию для вакуумной пары, реакцию тандема на наш контакт с ЦИАП выяснять, да и место под новую базу понемногу подыскивать надо начинать. Кстати, насчёт нового места: может, магазин одного из богатых Перекупов попытаться отхватить? У них там неплохо всё оборудовано, и места много. Опять же, всё равно в Жёлтой окажется!
– Я думал об этом, – кивнул Кварц. – С одной стороны, ты прав. С другой – местоположение магазинов Перекупов всем хорошо известно. Пока граница с Зелёной Зоной не отойдёт от магазина достаточно далеко, народец обязательно будет туда наведываться. Нужна правдоподобная операция прикрытия, что-то вроде того, что магазин захватили Зомби или там поселился Профессор. До этого ещё далеко, что-нибудь придумаем. А вот реакция тандема последует быстро. Завтра к вечеру в Ареал возвращается Лозинский, и в идеале Кнопка вообще туда попасть больше не должна.
– Послезавтра двадцать пятое! – вспомнил Медведь. – А завтра шестой день. Интересно, если Выброс начнётся раньше, чем он приедет, как наш любимый вице-премьер будет выкручиваться? В смысле, он через Кабак в Ареал полезет и будет в провонявшейся перегаром Норе сидеть, или у Совета Директо