Здоровяк уложил Капкана как можно ровнее, укрепил вдоль его тела пулемёт и ногами вперёд вполз в узкий коридор между заполненными Студнем кустами, осторожно подтягивая за собой раненого. Пока есть куда ползти, нужно ползти, оставаться на месте бессмысленно, противник долго ждать не будет. Боевики убедятся, что обложили жертву со всех сторон, и пойдут прочёсывать растительность, открывая огонь по каждой не так шевельнувшейся травинке. Дистанция до них всего ничего, найдут быстро. Он ещё сможет удерживать их, пока в пулемёте не закончится лента, а потом, во время перезарядки, его и раздолбят из граников, близко подходить не станут. Медведь полз что есть силы, лихорадочно вертя головой. Ширина коридора чуть больше метра, для его могучей фигуры это совсем мало, УИП вопил, не замолкая, выводя на дисплей кучу данных, приходилось следить, чтобы не вляпаться ногами, а ведь ещё надо ровно тащить Капкана, чтобы Паутину не задел. Через несколько метров коридор расширился, Паутина отступила в стороны, и здоровяк смог повернуть к овражку. Он отпустил Капкана, чтобы внимательнее осмотреть склон, и замер.
От склона его отделял всего один шаг. Шаг между двумя деревьями, в полумраке которых тускло поблёскивали тонкие серебристые нити, преграждающие путь к спасению. Медведь огляделся. Это был тупик. Пятиметровое пространство, со всех сторон зажатое растущими между деревьев кустами, густо затянутыми Паутиной. Выйти отсюда можно только на тот свет. Надо возвращаться, пока противник не запер его прямо здесь. Тут он даже как следует пострелять напоследок не сможет, его могучей фигуре не за чем залечь, а под защитой одних лишь листиков долго не постреляешь. Здоровяк с обидой вздохнул и поспешил к Капкану, чтобы успеть выбраться из образованного густыми сетями серебристых нитей тупика до атаки противника.
Он выполз на чистое место, волоча за собой Капкана, и сразу заметил шевеление кустов впереди. Среди растительности показалась цепь людей в «Латниках», камуфляжных костюмах и масках, осторожно крадущихся с оружием на изготовку. Взгляды врагов скользили по УИПам и вновь принимались обшаривать кусты. Почти сразу со стороны Жёлтой Зоны показалась вторая цепь, с третьей стороны противник не наступал, но «Филин» показывал десятка полтора отпечатков, затаившихся в сотне метров отсюда. Ждут, стало быть, криво усмехнулся здоровяк. А народа-то без «Невидимок» прибавилось. Значит, он, Медведь, не зря старался. Ничего, напоследок он ещё постарается…
Но противник ожидал встретить сопротивление и атаковать не стал. Похоже, враги так и не смогли определить точной численности блокированных бойцов Спецотряда и рисковать не пожелали, учитывая уже понесённые потери. Ближайшая цепь залегла и дождалась приближения второй цепи, идущей со стороны Жёлтой Зоны. Образовав непрерывный боевой порядок, обе группы медленно, почти ползком, начали продвигаться вперёд, сжимая полукольцо. Медведь зло поморщился. Его стремятся выдавить к зарослям Паутины либо на засевшую в тылу засаду. Если открыть огонь сейчас, он сможет уничтожить трех-четырех врагов, после чего его забросают гранатами. Если ждать дольше, то его просто заметят глазами. До медленно приближающегося противника оставалось метров двадцать пять, и Медведь понял, что умирать, захватив с собой в ад так мало врагов, ему совершенно не хочется.
– Как-то не справедливо получается, – тихо хмыкнул здоровяк. – Впрочем, за всю жизнь мог бы и привыкнуть, – философски добавил он. – Уж сколько раз такое было.
Он достал из подсумка пару гранат и в последний раз огляделся. Уходить некуда, его заметят, как только он начнёт двигаться, а отступать назад, в тупик, из которого он только что вышел, бесполезно. Выходит, бой будет совсем коротким. Секундочку! Внезапно в голове мелькнула злорадная и дерзкая мысль. Почему это бесполезно? Очень даже ничего! Медведь мстительно ощерился. «Я вам сейчас продемонстрирую, как в Ареале надо правильно умирать красиво. Всем понравится!» Здоровяк медленно отполз назад, к ведущему в тупик коридору, и осторожно затолкал Капкана поглубже в кусты. Он быстро закрыл бессознательное тело бойца ветками, вытащил из подсумка моток серебристой проволоки и наскоро растянул среди листьев несколько нитей. Ерунда, конечно, не заметят только с первого взгляда. Как только начнут искать тщательно, найдут быстро, но большего сейчас всё равно не сделать.
Медведь отполз на пару шагов и достал из аптечного подсумка ИПП. Майор разорвал обёртку и бросил кусок бумаги на траву, оставляя чёткий след. После этого он подхватил «Печенег» и пополз в тупик, разбрасывая на своём пути обрывки бумаги и бинта, предварительно вытирая им вяло сочащуюся из пробоины на ноге кровь. Добравшись до тупика, здоровяк тщательно осмотрел пулемёт, стряхивая с него налипшую траву и обрывки листвы, после чего зарядил новую ленту. Выждав минуту для надёжности, он отломал от дерева ветку и подошёл к преграждающей дорогу к овражку Паутине. Медведь взмахнул веткой и принялся сбивать серебристые нити, тихо трещащие при соприкосновении с деревом. Через несколько секунд ветка рассыпалась в труху до половины, и треск прекратился. Медведь посмотрел на УИП. Паутина никуда не делась, хоть теперь её и не видно. В общем-то, плевать. Ему нужно совсем немного времени. Он глубоко вдохнул и прошёл между двух древесных стволов.
Интересные ощущения, с любопытством отметил он. А именно: их нет. Ничего не случилось, как будто он и не проходил через Паутину вовсе. Вот, значит, как это происходит. Вляпался человек в несколько тонких ниточек и даже не заметил, что запустил обратный отсчёт. А потом вернулся домой и просто упал где-нибудь на ровном месте, уже навсегда. Врачи скажут – слабое сердце, родня удивится тому, что раньше таких проблем у покойного не наблюдалось. Всё-таки из всех аномалий Ареала Паутина убивает наиболее гуманно. Можно сказать, по-доброму. Интересно, сколько у него есть времени? Самым везучим выпадало целых полгода! Правда, его везучим уж точно не назовешь. Хотя какая разница, сколько ни есть, всё его! Медведь спустился в овражек к самому Студню и, весело ощерясь, побежал вдоль него по склону, невидимый для противника.
В тылу сжимающих кольцо боевиков он был уже через минуту. Майор вылез из овражка в пяти метрах за их спинами, где выход на ровное место преграждала всего одна нить Паутины. Одной больше, одной меньше – кто их считать будет, беззвучно хихикнул здоровяк и принялся с интересом разглядывать столпившихся у начала тупикового коридора врагов. Человек восемь, сидя на корточках и низко пригибаясь при этом, сгрудились у края кустов перед окровавленным куском обертки ИПП и тихо совещались. Ещё человек двадцать, залёгших с оружием на изготовку, терялись в растительности, оцепив образовывающие тупик заросли. «Понятно, – обрадовался Медведь, – усиленно размышляем, что делать! Зажали вы меня там плотно, деться мне некуда, а если нас там несколько, то там прямо-таки давка, в этом тупике! Зачем лезть на пули, когда можно всех перестрелять?»
Спустя несколько секунд нападающие пришли к такому же выводу, и один из совещавшихся людей размашисто взмахнул рукой. Боевики вскинули оружие и открыли огонь наугад. Потоки пуль пронзали густой кустарник, расшвыривая вокруг изодранную в клочья листву, несколько стрелков разрядили в сторону тупика подствольные гранатомёты, целя в стволы деревьев, и в лесной тишине вновь загрохотали взрывы. Молодцы! – восхитился Медведь, то, что надо, самое оно! Он взял «Печенег» в изготовку для стрельбы стоя и нажал на спуск, всем телом повисая на яростно бьющемся в железной хватке пулемёте. Длинная очередь перечеркнула ближайших боевиков, швыряя их на землю, и сместилась дальше, пригвождая к густой траве залёгшую цепь. Опустошив половину ленты, здоровяк перешёл на короткие очереди, методично добивая всех, кого успевал увидеть. В дальних кустах кто-то орал от боли, несколько человек бросились бежать, стремясь уйти глубже в заросли, кто-то торопливо уползал, кто-то катался по траве, исступлённо визжа и сжимая культю оторванной «Дыроколами» руки.
Отстреляв ленту, Медведь швырнул вслед врагам несколько гранат и перезарядил пулемёт. После этого он одновременно подобрал пару автоматов убитых боевиков и принялся стрелять из них, словно из пистолетов, посылая пули широким веером для большего эффекта. Пусть думают, что пулемётчик не один, так страшнее. Опустошив таким образом четыре ствола, он отбросил ставшие ненужными автоматы и выволок из кустов Капкана. Того вроде не зацепило, по крайней мере, гранатомётчик ещё дышал. Здоровяк забросил раненого на плечи, подхватил пулемёт и неторопливо побежал дальше, туда, откуда пришла засада. Надо же, как легко бежится, отметил Медведь, прямо второе дыхание открылось вместе с третьим и четвёртым сразу! Он пожалел, что разбежавшаяся засада не бросилась за ним в погоню, патроны-то к пулемёту ещё есть. Но и так тоже неплохо получилось, десятка полтора говнюков он точно с собой в могилку забрал, скучно ему там не будет.
Здоровяк огляделся, рассчитывая заметить преследование или новых врагов, но «Филин» не давал человеческих отметок, лишь мелкое зверьё сновало в глубине подлеска. Жаль, что никого не видно, подумал майор, как-то же эта засада сюда добралась, у них должен быть транспорт где-то неподалёку. Отыскать бы. С раненым он будет добираться до базы слишком долго, кто знает, сколько у него вообще времени, полгода, полмесяца или полчаса. Он ненадолго остановился, вложил в набедренный карман «Энерджайзер» и продолжил бег. К сожалению, такой мет у него только один, а обыскивать Капкана долго, время дорого. Но позже стоит поставить себе второй «Энерджайзер», для повышения собственного КПД, теперь на передозировку метов можно спокойно наплевать.
Звук приближающихся вертолётных винтов застрекотал над лесом через полчаса, когда Медведь перешёл на шаг, чтобы восстановить силы. Майор едва успел прижаться к ближайшему дереву, пропуская вертолёт над собой, но вслед за первой машиной появилась следующая. Конечно же, в этой части леса деревья стоят редко и с чахлыми кронами, устало усмехнулся он, никто другого и не ждал. Придется с