– Магнит! – упавшим голосом произнёс Рас. – Совсем чуть-чуть не дошёл человек…
Тем временем Зомби прекратили стрельбу, поднялись на ноги и неторопливо побрели к лежащим посреди улицы трупам. Монотонно переставляя ноги в едином ритме, существа, некогда бывшие людьми, обходили невидимые глазу аномалии и вновь становились на прежнюю траекторию движения. Приблизившись к убитым, Зомби замерли, словно отключённые от питания роботы, и один из них, видимо старший, отделился от отряда. Он приблизился к убитым сталкерам, несколько секунд разглядывал их тела, словно принюхиваясь или прислушиваясь к ним, после чего подошёл к одному из трупов и опустился перед ним на колени. Покопавшись по карманам убитого, он нашёл какой-то небольшой предмет, положил его к себе в подсумок и поднялся на ноги. Не говоря ни слова, Зомби зашагал по улице вглубь Жёлтой Зоны, и отряд всё так же молча последовал за ним.
– Что он сделал? – шёпотом спросил у Раса Влад. – Я думал, они трупы сожрать хотели, как в прошлый раз.
– Забрал что-то, – ответил молодой сталкер. – Мет, наверное, или осколок. Зомбаки его почуяли, видать… вот так сталкеры и засветились, земля им пухом… А жрать не стали потому, что сытые они просто, вот и всё. А так бы съели, им это запросто! Теперь ждать надо, когда отойдут подальше.
Отряд Зомби уходил неторопливо, медленно шагая по полузасыпанной обломками разрушенных домов улице, и Влад, чтобы скоротать время, принялся разглядывать здание ГНИЦ. Лишённая окон высотка словно светилась чистенькой белоснежной облицовкой и вблизи уже не выглядела так зловеще, как издалека. Он прислушался к своим ощущениям и вдруг понял, что не чувствует страха перед потенциально возможным передвижением в ту сторону.
– А туда ведь можно зайти! – удивлённо заметил он. – В здание ГНИЦ, в смысле. Прямо через главный вход, без проблем.
– Конечно, можно! – весело хихикнул Рас. – Вот только выйти нельзя. Точнее, мало кому это удавалось. Там ведь Профессора и Сторожа на каждом этаже живут чуть ли не толпами! К ГНИЦ даже просто приближаться опасно – там радиация зашкаливает. Я вообще не понимаю, как они, – молодой сталкер кивнул в сторону трупов, – на это решились. Вроде бы мет какой-то хитрый появился, что от облучения защищает… Надо бы порасспросить кое-кого и уточнить…
– Радиация? – нахмурился Влад. – Почему же я не чувствую, что туда идти нельзя? Где начинается радиоактивный очаг?
– С разных сторон по-разному. – Молодой сталкер наморщил лоб, вспоминая подробности. – С нашей вроде метрах в пятидесяти от высотки.
– Тогда понятно, – Влад вновь поднёс к глазам бинокль, – далеко для меня. Если поближе подойдём, почувствую. Мы поэтому заходили с этой стороны, через Городок, по такой длинной дуге? Чтобы под жёсткое излучение не попасть?
– Ну, вообще нет, хотя тут действительно ближе всего можно подобраться, – ответил Рас. – Если подходить со двора, то метров семьдесят, а со стороны Зелёной все сто пятьдесят будет… А вообще всё это приблизительно очень, тут радиоактивный фон скачет, без «Дозиметра» сюда можно даже и не соваться, уже на Сенюкова прожаришься так быстро, что и понять не успеешь, как стал живым мертвецом. Обычно в ГНИЦ ходят Общаковские молодые. Их у Рашпиля много, особенно пришлых, вот он и посылает сюда время от времени отморозков, которые слабо понимают, на что идут. Иногда сталкеры приходят рискнуть… если знают секрет.
– Секрет – это тот подземный ход, о котором ты мне все уши прожужжал? – улыбнулся Влад. – Который якобы ведёт от подземных лабораторий ГНИЦ к бомбоубежищам? Ты же сказал, что это байка и сказка для новичков!
– Я не так сказал! – насупился молодой сталкер. – Я сказал, что все считают это байкой! Это не одно и то же!
– Понятно. Ты подземный ход байкой не считаешь. – Влад сделал серьёзное лицо. – И почему же?
– Из соображений элементарного здравого смысла! – обиделся Рас. – Если в очаг сильнейшего радиоактивного излучения ходят всякие придурки лагерные, то это понятно почему. Им вряд ли кто-то объясняет. Но вот почему сталкеры ходят, если шансов нет? Тебе это не кажется странным?
– Кажется, – согласился Влад. – И что, каждый из них свято хранит тайну подземного перехода?
– Ну, во-первых, почему бы не хранить? – возразил Рас. – Это же бесконечный источник товара, если ты нашёл-таки путь, зачем с кем-то делиться? А во-вторых, не забывай, там, внутри, полно нечисти всякой. Попасть в ГНИЦ только полдела. Надо ещё живым выбраться. А если сталкер или группа сталкеров не вернулись, кто знает точно, где они сложились? Может, вляпались по дороге, может, радиацией зажарило. А может, Профессор им мозги вскипятил, когда уже внутри были! Рассказать некому! А если кто и вернулся оттуда, так тем более молчать будет. Тут только скажи, что в ГНИЦ дорогу нашёл, моментально таким популярным станешь… среди всех банд сразу, включая РАО!
– Ладно, пусть так. – Влад перевёл бинокль вслед удаляющемуся отряду Зомби. – Но ведь в день «Дезинфекции» некоторые люди укрылись в бомбоубежище, тогда же в Ухте то ли учебную тревогу объявляли по гражданской обороне, то ли теракты какие-то предотвращали… И никто из этих людей там, в бомбоубежище, никаких подземных ходов не нашёл. Ты же сам говорил, что наслушавшиеся сказок любопытные до сих пор пытаются влезть в ухтинское бомбоубежище в поисках этого секретного хода. А вместо него попадаются Городским в плен или под рэкет. Неужели Городские не полезли бы в ГНИЦ, имея такую возможность в своём единоличном распоряжении?
– Полезли бы, конечно, кто бы спорил! – фыркнул Рас. – Да только нет никакого подземного хода из ГНИЦ в бомбоубежище. На самом деле секретный ход ведёт куда-то в другое место! В конце концов, потому он и секретный. Есть у меня на примете пара сталкеров, давно за ними слежу. И сильные подозрения испытываю на их счёт!
– Думаешь, они ходят в ГНИЦ? – усомнился Влад. – И успешно это скрывают?
– Суди сам, – в его глазах вспыхнули маниакальные искорки. – Оба делают вид, что поддерживают друг с другом чисто поверхностные отношения, так как раньше были сослуживцами, но сейчас вместе не работают. Оба совершенно случайно ходили к ГНИЦ в один день, но – конечно же! – с разных сторон и друг о друге не знали. Оба подготовились по полной: «Дозиметры», «Преграды», «Дыроколы» для АК, даже «Латники» армейские вымутили. И оба вернулись жутко расстроенные и несолоно хлебавши. Мол, облом вышел, слишком сильная радиация, а тут еще Зомбаки по улице Западной опять проходили… короче, пришлось ни с чем домой топать. И по странному совпадению оба через неделю, в нелётную погоду после Выброса – как положено, ничего не скажешь, – уходят в поиск в Жёлтую. По отдельности, разумеется. И возвращаются оттуда с метами, да ещё какими! У одного два «Старателя» и «Отмычка», у другого «Шестое чувство» и «Адреналин»! Это тебе не какой-нибудь «Примус»! Чтобы такое за раз отыскать, надо быть не просто везучим, а супервезучим, и при этом ещё месяц по Зонам бродить! Что-то мне слабо верится в такие совпадения! А самое интересное в том, что оба они до «Дезинфекции» служили в пожарной охране Отдела ЧС РАО «Ареал»!
– Так, – вздохнул Влад. – Кажется, я начинаю понимать, зачем мы здесь. Это твоё «побродить вокруг ГНИЦ для разведки» на самом деле ведёт нас на станцию пожарной охраны? Думаешь, подземный ход из высотки идёт туда?
– Вряд ли, – Рас отрицательно покачал головой. – Пожарка – вон там! – Он указал на руины одного из зданий, мимо которого недавно прошёл отряд Зомби. – От ГНИЦ по прямой, вдоль улицы, метров двести пятьдесят. Не думаю, что кто-то решил прорыть секретный подземный ход внутри района РАО. По уму, он должен выходить куда-то в другое место. Но в местной пожарке, я думаю, про него знали. Они же пожарные, возможно, это для них и копали… может, и нет. Надо найти пожарный план ГНИЦ! На нём должен быть нанесён этот подземный ход и указано, куда он выходит! Иначе почему о нём знают сразу два бывших пожарных? И они не пошли работать в «Ареал-Сателлит»! Оба с Вольными тусят и хорошо себя чувствуют. Потому что знают, что без денег не останутся в случае чего, зато так отчитываться не перед кем!
– Может, ты и прав, – немного подумав, ответил Влад. – Только тогда почему в ГНИЦ ходят только эти двое? А остальные пожарные чего? Боятся Профессоров?
– Я, кроме них двоих, больше никого из нашей бывшей пожарки не знаю, кто бы в живых остался, – пожал плечами молодой сталкер. – Может, кто и ходит, поди разберись… Если мозги в голове есть, никто не признается. Ну что, пойдём планы искать?
– Пойдём, раз уж мы здесь, – хмыкнул Влад, убирая бинокль в подсумок. – Вовремя Зомби ушли.
Он осторожно поднялся на ноги и, пригибаясь, быстрым шагом направился по краю развалин вдоль дороги. Рас с автоматом на изготовку шёл следом, постоянно оглядываясь. До руин станции пожарной охраны добрались быстро, направление движения меняли лишь трижды, и много петлять не пришлось. Рас сообщил, что сегодня и на Западной, и на Сенюкова довольно чисто, и Влад лишь укоризненно покачал головой. Похоже, парень ходит сюда гораздо чаще, чем рассказывает. Сдался же ему этот ГНИЦ со всеми подвалами! Хотя, конечно, ценного там должно быть предостаточно.
– Рас, а почему ты так рвёшься туда? – поинтересовался Влад, прикидывая, с какой стороны ему больше хочется подойти к развалинам пожарной части.
– Ну… – молодой сталкер неожиданно замялся, – там же меты! Осколков метеорита гора целая… И оборудование научное! Обязательно надо туда залезть!
– Меня терзают смутные сомнения, – покосился на него Влад, – как-то странно ты реагируешь… как говорит Кварц, это подозрительно!
– Чего подозрительного-то? – недовольно скривился молодой сталкер. – Мания преследования, между прочим, это только для Кварца хорошо, у него работа такая. А в твоём случае это болезнь!
– Ладно, забыли. – Влад примирительно улыбнулся. – Не хочешь – не говори. Сюда! – Он указал рукой на пролом в стене. – Тут можно пройти. А дальше что будем делать?