– А ты, стало быть, попал! – определила Аня. – Интересно – как? Членский взнос, что ли, заплатил?
– Там баблом ничего не смажешь, – фыркнул сталкер. – Водяной бабки не берёт. Я дороги к нему не знаю. Должник у меня есть, он в Жёлтую часто ходит и бывал у Водяного с караваном. Он и проведёт.
– Не боишься, что «закрытый клуб» тебе не обрадуется? – Анна смотрела на Сизого с недоверием, словно ожидала очередного подвоха. – Если этот Водяной один день между Выбросами торгует, к нему должна быть очередь! А вдруг не хватит тебе товара?
– Без очереди пройдём! – решительно заявил Сизый. – Объясним людям, что много скупать не будем, возьмём медикаментов по паре штук каждого, и всё! Попросим, чтобы пропустили!
– Ага, так они тебя и пропустят! – усмехнулась Анна. – На чёрта ты им сдался!
– Меня – нет. – Сталкер отвёл глаза и хмуро кивнул на Татьяну: – А вот её пропустят. Там же только мужики. Она баба смазливая, сделает лицо жалостливое, попросит вежливо – вот и пропустят.
– Япона мама! – Анна аж задохнулась от негодования. – Я задницей чувствовала, что тут без подстав не обойдётся, с тобой по-другому не бывает! Сизый, ты её собрался в Жёлтую Зону тащить?! Да ты вообще офигел! Сам подохнуть решил и девчонку угробить!
– Да чё бы мы гробились?! – вспылил тот. – Проводник у нас опытный, по Жёлтой ходит пятый год! На поляне у Водяного он был, провести сможет! Там идти недалеко, Водяной всегда у края Жёлтой торгует, до поляны от водонапорной башни километр всего идти! Дойдём без проблем! Там главное всё быстро замутить: выйти на поляну, забрать лекарства вперёд всех и свалить, пока другие отовариваться будут. На торговых тропах грабить западло, но только с неё сойдешь – тут уж как масть попрёт. Поэтому налегке идём, чтобы зашкериться резко, если что. – Он посмотрел на Володину: – Тема верная, я отвечаю! За час управимся, если дорогу не считать. Соглашайся! И малява твоя через три дня в Москве будет!
– Не соглашайся, Танюха, даже не вздумай! – замахала руками Аня. – Это бред какой-то! Переться в Жёлтую Зону! Туда ходят только те, кто аномалии чувствовать может, и те, кому на тот свет не терпится! Там вляпаться можно на каждом шагу, УИПы не работают, аномалии двигаются! А потом ещё и отморозков уголовных упрашивать, чтобы без очереди за редким товаром пустили. В расход они вас пустят, а не за товаром! Прямо там, возле Водяного этого!
– При Водяном беспредела не бывает! – перебил её Сизый. – От границы Жёлтой Зоны до его поляны никто не дёрнется. И туда, и обратно можно пройти даже одному, если умеешь.
– Что-то мне с трудом верится, – съязвила Анна. – С беспредельщиками в Ареале дефицита нет!
– При Водяном беспредела не бывает, – твёрдо повторил сталкер. – Все, кто с этим был не согласен, уже отдали богу души. Водяного ОСОП крышует. Их это барыга. – Он бросил на женщину насмешливый взгляд: – Про ОСОП объяснять? Или это тоже байки?
– Что? – Аня запнулась на полуслове. – ОСОП? Да это же верная смерть! Они уже давно не люди вовсе, в Жёлтой Зоне живут, словно Зомби, и убивают всё, что шевелится! Танюха, не ходи!
– Да закрой ты пасть! – не выдержал Сизый. – Не к тебе базар, пусть сама решает…
– Мне всё ясно! – резко заявила Володина, прекращая вспыхнувшую ругань. – Я пойду. Но у меня одно условие. Письма мы уж какими только способами не посылали, пока ничего не помогло. Может, твои наркоторговцы послание доставят, а может, и нет. Гарантий никаких не видно. Поэтому я требую плату за работу! И передачу письма. И то и другое. Иначе не пойду.
– Сколько ты хочешь? – Сизый скривился. – Могу восемьсот литров «Икса» сюда загнать после…
– Нет! – решительно прервала его Володина. – У меня травма позвоночника, иногда больно даже ходить. Я хочу получить препарат от этого загадочного торговца, если такой у него есть!
– Базара нет, – обречённо вздохнул сталкер. – Мне к Водяному позарез надо. По рукам. Только я не знаю, что его ништяки лечат, а что нет. Слухи слышал, это да. Базар идёт, что вообще всё. Но я за других не отвечаю!
– Меня устраивает, – легко согласилась Татьяна. – Я сама у него спрошу. Потому что сделку буду проводить я. – Её взгляд вонзился в глаза сталкера: – Не волнуйся, я справлюсь, всё-таки для СЕБЯ на этот раз стараться буду. Когда идём?
– После Выброса, – хмуро ответил Сизый. – На второй день нелётной погоды, утром. Выходим, как только Паутина пропадёт. Риска больше, зато Городских в лесу меньше, а нам ещё Ухту огибать.
– Я иду с тобой! – заявила ей Анна тоном, не терпящим возражений. – Я тебя одну не отпущу!
Кварц быстрым движением поднырнул под правое плечо Медведя и нанёс удар ножом снизу вверх, целя в печень. Лезвие ещё не успело коснуться «Эмки», а майор уже сместился в сторону, одновременно встраивая своё предплечье в плоскость удара. Вооружённая рука Кварца соскользнула по нему за контур тела Медведя, и здоровяк коротким ударом выбил из неё нож. Оружие кувыркнулось в воздухе и упало на красную резину земли.
– Торопишься! – Майор укоризненно покачал головой. – Я успеваю заметить твои намерения. Не игнорируй финты, прямолинейным ударом можно запутать только необученного противника.
– Я сделал финт, – хмуро буркнул контрразведчик, подбирая нож. – Но ты всё равно увидел удар.
– Потому что ты повторяешь распространённую ошибку, – объяснил Медведь. – Когда выполняешь финт, ты смотришь мне в глаза. Это правильно. Но когда ты собираешься нанести настоящий удар, ты начинаешь смотреть в область удара. Зачем? Взгляд тебя выдаёт.
– Чтобы не промахнуться, – хмыкнул Кварц. – Ты же постоянно вертишься вокруг меня!
– Отрабатывай удержание цели периферийным зрением, твои глаза должны работать на тебя, а не против! – Медведь выхватил боевой нож. – Смотри! Сейчас я нанесу тебе два удара. В среднем темпе и без финтов. Попробуй заблокировать.
Здоровяк взмахнул оружием, посылая руку с ножом Кварцу в грудь, тот отразил удар, но следующая атака Медведя достигла цели. Клинок чиркнул по бронепластине, закрывающей контрразведчику горло, и майор испытующе поглядел на него.
– Ну, в чём была твоя ошибка? – Здоровяк ловким движением вернул нож в ножны на разгрузке.
– Ты меня запутал, – поморщился Кварц. – Первый раз ты бил туда, куда смотрел, в грудь. Перед вторым ударом ты посмотрел мне в живот, а ударил в шею. Я не успел среагировать.
– Это не я тебя запутал, это ты позволил мне запутать себя, – поправил его Медведь. – Ты слишком надеешься на глаза. Причем как на свои, так и на мои. Я этим воспользовался. Хороший спец себя взглядом не выдаст, а вот противника запутает. Будем тренироваться, – подытожил он, – пока не начнёшь работать периферийкой. Тебе с ножом на «ты» надо быть, раз посещаешь храм поклонников зелёного змия.
– Я не пью! – огрызнулся контрразведчик. – Сколько раз говорить! Кабак – одно из лучших мест для сбора информации. Там не только спиртное рекой льётся, но и болтовня. Каждый такой поход очень продуктивен. Но часто их устраивать нежелательно, чтобы не примелькаться.
– Давай ещё пару атак, – велел здоровяк. – Бить будешь по-прежнему в печень, но через финт в горло. И раздёргивай внимание противника левой рукой, как учил. Когда поделишься результатами аналитики-то?
– Завтра. – Кварц приготовился к атаке. – Тут нужно ещё поразмыслить. Разговор Кнопки с Волконским оказался довольно любопытен. Есть одна идея, но её необходимо обдумать тщательнее.
Он бросился в атаку, работая ножом, и Медведь взорвался бурей движений, уходя от ударов.
– Медведь, ответь Шороху! – Шипение рации прервало поединок. – Медведь – Шороху!
– На связи! – ответил майор, оглядываясь на здание базы, оставшееся в полусотне метров позади.
Дежуривший на наблюдательном посту Капкан сливался с маскировочной сетью, растянутой над крышей, и никаких сигналов не подавал. Значит, явной опасности с их стороны нет. Но Шорох сейчас находится по другую сторону базы, проводит стрелковую тренировку по ведению огня из бесшумного оружия с Водяным и Расом. А это ещё две сотни метров в сторону Эпицентра.
– Слышу стрельбу. – Эфир вновь зашипел. – Не меньше десяти стволов. Бой идёт северо-восточнее, смещается в нашу сторону. Как принял меня?
– Принял. Иду к тебе. – Медведь подхватил стоящий на сошках «Печенег» и бросил взгляд на контрразведчика: – Возвращайся на базу, Капкану в усиление. Базальту ждать команды.
Майор бросил взгляд на УИП и двинулся к стрельбищу. До огневого рубежа он добрался спустя шесть минут, к тому времени беспорядочная стрельба звучала где-то совсем недалеко. Шорох залёг за кустом на небольшом холме, где обычно находился наблюдатель, следивший в бинокль за качеством попаданий тренирующихся стрелков, Рас занял позицию прямо на огневом рубеже, Водяной обнаружился в пяти метрах левее, в самом центре под завязку набитой аномалиями груды развалин. Как он туда залез, понять было решительно невозможно. Место, где находится Байкал, чья очередь сегодня прикрывать тренировку, Медведь заметить не смог и не стал тратить время впустую. Отыскать замаскировавшегося Байкала можно не суметь и за полдня, проще воспользоваться рацией. Медведь уже хотел выйти в эфир, как вдруг что-то неуловимо изменилось, и он чётко ощутил присутствие человека в полукилометре от себя.
– Видал? – риторически произнес в эфире Шорох. – Третий раз уже. Видать, совсем дело дрянь, раз они «Шестое Чувство» применяют. Похоже, Зомби их гонят. Скоро на нас выйдут, если доживут.
– Подождём, – решил Медведь. – Он нас видел и знает, что мы люди. Если рискнут сюда повернуть, поможем, чем сможем.
Перехватив пулемёт одной рукой, майор извлёк из подсумка несколько гильз и, сверяясь с УИПом, принялся осторожно обходить пригорок Шороха справа, отыскивая подходящее для пулемётной позиции место. В десятке шагов обнаружилось несколько кустов Ленточника, возле которых УИП не показывал опасности. Это хорошо, оптимальный вариант. Залечь можно и неподалёку от аномалии, но если та вдруг решит двинуться в твою сторону, в горячке боя рискуешь не понять, что писк УИПа усилился. А двухметровый радиус действия прибора оставляет слишком мало времени для реакции. И под пулями особо не побегаешь. Так что когда УИП молчит, да ещё и возле кустов, это не самый плохой вариант. Лучше, чем принять бой на открытом месте. Медведь поставил «Печене