К счастью, долго с этим мучиться мне не пришлось, со всеми формальностями мы справились за два дня, невзирая на то, что контакты с нами старались максимально ограничить. На переговоры выходили лишь два человека в скафандрах биологической защиты, а по мелочам посылали уже знакомый ботик. Мы к нему даже привыкли как-то. В первый раз участвовала при заключении договора по местным обычаям, в форме клятвы под свидетельством мага, забавно, ощущение театральной постановки, пусть я и знаю, что нарушить такой договор без проблем для жизни и здоровья почти невозможно. Таналь утверждал, что магическая клятва прекрасно работает даже в другом мире. Впрочем, от подписания электронных документов это не избавило. Клятвы клятвами, а у имперцев — свои правила. Тем более заказ будет оплачиваться с наших с Глорией счетов, а тут без официальных документов не обойдешься.
Теперь оставалось только дождаться, когда прибудет груз, но нам здесь уже нечего было делать. Его переправлять порталом бессмысленно, тут даже Таналь надорвется. Потому заранее было оговорено, что часть охраны останется и довезет все своим ходом. А мы с телохранителями отправляемся обратно сразу.
Таналь открыл портал, первыми шагнули в него мои и Глории телохранители, за ними — мы втроем. В самый последний момент моя интуиция завопила как резаная, но ничего сделать, даже просто отшатнуться назад, я уже не успевала. Мгновенный переход — и уже в следующий миг портал слишком резко выплюнул нас на волю. Бестолково машу руками в попытке удержать равновесие. Таналь, выпавший из перехода на полшага впереди, вдруг побледнел и начал заваливаться на бок. В первый миг мне показалось, что он просто не удержал равновесия, но обмякшее тело выглядело совсем иначе, чем человек, пытающийся устоять на ногах. Мы с Глорией дружно ринулись ловить падающего эльфа, вот уж когда порадуешься от души его изящному телосложению, но все равно Таналь оказался не самым легким. Вдвоем пришлось приложить некоторые усилия, чтобы перевернуть безвольное тело на спину.
Наконец я сообразила осмотреться, удивленная тем, что это вовсе не эльфийский город-лес, несмотря на бушующую вокруг зелень, а нас никто не встречает. Мы ведь должны были попасть из портала в эльфийский королевский дворец, но такого у эльфов точно нет. Натуральные тропические джунгли во всем своем первозданном великолепии, жара, влажность и оглушительный ор примолкших было при нашем появлении птиц. Ни следа цивилизации, отсутствие наших телохранителей, местные буйные заросли ничуть не примяты, ни одного разумного двуногого до нас тут явно не было. Я запрокинула голову, пытаясь разглядеть сквозь сплошную зелень крон и свисающие плети лиан хоть клочок неба. Безнадежно.
Боги, ну почему хоть в этот раз не обошлось без приключений?! Я их, конечно, люблю, но не сейчас же, с пузом и такой же беременной Глорией прицепом! Куда нас занесло?!
Пока я осматривалась, Глория бросила верхнюю одежду на землю рядом с Таналем, села на нее и принялась нащупывать у него пульс.
— Догадываешься, что с ним?
— Я в этом не очень понимаю, но похоже на сильное магическое истощение. — Судя по тону, в собственном диагнозе она здорово сомневалась, но с мужем-магом подруга в этом все равно разбирается гораздо лучше меня.
— Таналь — сильный маг. Отчего у него могло приключиться истощение?
— Я понятия не имею, каков предел его сил, — развела руками Глория. — Потом ведь еще есть и накопители, успел он их использовать или нет? Но могу предположить, что дело в расстоянии.
— В смысле?
— Диана, я тебе поражаюсь! — Глория укоризненно покачала головой. — Ты столько месяцев живешь в этом мире, не пора ли поинтересоваться его географией?
Упрек теперь уже был не слишком справедлив, меня в последнее время учат на совесть, не только законам и традициям орков, но и кое-чему другому, так что с местной географией разобраться успела. Узнала наконец названия государств, но мне по-прежнему удобней называть их по расовым признакам. Между прочим, в этом неправильном мире всего два гигантских континента и несчетное количество островов. Но объяснять Глории что-то мне было откровенно лень.
— Не занудствуй, подруга. С моим графиком мне даже вздохнуть некогда.
— Ну и какая из тебя после этого княгиня? Это же элементарные вещи, наш континент называется Тонран, и там почти везде умеренный климат. А такие тропики могут быть либо на Южных островах, либо на Сагмаре.
— Да никакая из меня княгиня, — отмахиваюсь от очередного упрека. — Ладно, я поняла. Подведем итоги. Таналь каким-то образом ухитрился открыть портал на другой край мира, где-то по пути потерять наших телохранителей и надорваться, так?
Глория неуверенно кивнула.
Нет, все-таки еще чуть-чуть — и я поверю, что этот мир специально подкидывает мне разнообразные приключения. Что-то мне везет на неисправные порталы и леса.
— Глория, у меня бластер есть. Ты стрелять умеешь?
— Умею, но особой меткостью похвастаться не могу. Полагаешь, понадобится?
— Да если бы я знала! Но мы в джунглях, тут наверняка водятся какие-то хищники. Лишь бы только не змеи, в змею я не попаду, скорее всего.
— Змеи обычно первыми не нападают, — возразила подруга.
— Только это и утешает.
Кобура с бластером лежала у меня в сумочке вместе с закрепленным внутри антимагическим амулетом. Там же была и экранирующая шкатулка с убранными перед переходом остальными амулетами, в том числе переговорным.
Устроившись так же, как подруга, рядом с Таналем на верхней одежде, я достала бластер и с сомнением повертела в руках переговорный амулет. Честно говоря, мне меньше всего хотелось сообщать мужу о том, что я опять вляпалась в неприятности, как он и опасался. Сделать Раш все равно ничего не сможет, а вот понервничает от души. Правда, он не знает, когда мы должны вернуться, так что время пока есть. Стоит, наверное, подождать, пока очнется Таналь и скажет, каковы наши шансы вернуться домой в ближайшее время. Главное, чтобы телохранители не подняли панику. Если они, конечно, попали куда нужно.
Подруга посмотрела на меня понимающе, но свои амулеты надела молча.
Таналю для того, чтобы прийти в себя, понадобилось несколько часов. Мы с Глорией коротали время за разговорами, не решаясь отходить от него дальше чем на пару шагов. Одна радость во всем этом — у нас наконец появилось время обсудить все, что только возможно, без присутствия мужчин. Я по такому, оказывается, здорово соскучилась, даже удивительно, учитывая, что раньше единственная подруга у меня была только в школе. Потом наши пути разошлись, и больше я к себе так близко никого не подпускала. С Глорией мы совершенно разные что по характеру, что по темпераменту, оставайся мы в Империи, наверное, никогда бы не подружились, даже общаться вряд ли стали бы, а тут все совершенно иначе. Чужой и опасный мир мигом изменил приоритеты, у нас нашлось слишком много общего.
Мы даже не сразу заметили, что Таналь пришел в себя. Он лежал и молча моргал, то ли задумавшись, то ли не до конца еще осознавая окружающую реальность. Если бы Глория не сняла с него очки, мы и вовсе не сразу заметили бы, что эльф уже в сознании.
— Таналь, ты как? — взволнованно спросила я, но он не ответил, продолжая бессмысленно смотреть вверх, иногда только морщась и моргая. — Ты меня слышишь? Таналь, эй, ответь что-нибудь!
Отсутствие какой-либо реакции уже начало не на шутку беспокоить.
— Сбой портала? — спустя минуту последовал вялый вопрос.
— Ну, вроде того. Тебе лучше знать. Встать сам сможешь? — Я протянула ему очки.
— Не сейчас, — заторможенно отозвался Таналь, водружая на нос очки подрагивающей рукой. — Чувствую себя так, словно меня отравили.
— Большой опыт? — Я невольно улыбнулась, хотя ничего веселого в этом конечно же не было. — Сможешь определить, где мы находимся?
Спрашивать, сможет ли он вернуть нас домой, я сочла преждевременным. Нервы поберегу.
— Я сейчас даже светляк не наколдую. Пуст до донышка.
— А накопители? — напомнила Глория. Вот что значит жена мага, я о них и не подумала даже.
— Для работы с накопителем тоже магия нужна, хоть какая-то кроха, а я абсолютно пуст, — вздохнул Таналь, неуклюже пытаясь сесть.
Мы не сговариваясь поддержали его с двух сторон, пытаясь помочь. А я попутно задумалась, что же теперь делать. Не знаю уж, как Глории, но мне казалось, что стоит только моему названому братцу прийти в себя, и все само собой решится. Пусть не сразу, но быстро. Теперь мне, конечно, стало гораздо спокойней, в Таналя я верю, даже в такого беспомощного, но текущих проблем это не решает.
— Скоро стемнеет, — заметила я. — Не уверена, что ни один ночной хищник не пожелает нами перекусить, а мы одним бластером не отобьемся.
Мы дружно задумались, что делать. Глория предложила забраться на дерево, но эту идею пришлось быстро оставить. Огромные стволы были скользкими от покрывающего их мха и почти без нижних веток в пределах досягаемости. Большое количество свисающих вниз лиан ситуацию не спасало. Если мы самостоятельно забраться туда не в состоянии, то эльфа, пусть и такого щуплого, тем более не затащим, а он сейчас даже двигается с трудом. Я потопталась рядом с ближайшим деревом, подергала за лиану, едва успев увернуться от обрушившихся на голову сухих листьев, и с сожалением отступила. Безнадежно.
А ведь еще несколько месяцев назад это не стало бы для меня проблемой. Все-таки беременность и приключения — вещи несовместимые. Домой хочу, к своему зеленому клыкастому мужу.
Таналь в нашем разговоре не участвовал, с трудом сел и о чем-то задумался. А потом предложил не лезть на дерево и не сидеть бессмысленно, а найти подходящее место для ночлега. Правда, объяснить внятно, что он понимает под подходящим местом, не смог, либо я не поняла загадочной эльфийской терминологии, что более вероятно. Однако Таналю видней, в конце концов, он должен лучше знать, как правильно вести себя среди всей этой растительности.
И мы пошли, поддерживая с двух сторон шатающегося эльфа. Таналь потихоньку приходил в себя и шагал все тверже, так что наше передвижение стало самую малость быстрей. Ну, относительно, поблизости не было даже звериных троп, не уверена, что они в таких джунглях бывают, а буйная растительность, полусгнившие коряги и прочие препятствия здорово мешали, цепляясь за ноги, неожиданно обращаясь в затопленные грязной жижей ямы и заставляя искать обходные пути. Да уж, это вам не ухоженный парк.