— Будем, — ворчу для вида, — если ты нас не уронишь, крокодилище.
Ггарр хохочет, юморист. Я настороженно кошусь на второго дракона, морда у него постная, но вмешаться не пытается. Кстати, мимика у драконов присутствует. Пасть, нос и надбровные дуги — очень подвижные и выразительные.
Я начинаю подозревать нехорошее. Зачем мы так понадобились драконам, что они спокойно терпят откровенное хамство и готовы даже служить транспортом? Не они ли виноваты в том, что у такого опытного мага, как Таналь, случился сбой портала? Переглянувшись с братцем, я прямо нутром почувствовала, что в голове у него бродят примерно те же мысли. А моя интуиция по-прежнему молчит.
Полет на драконе, вопреки моим ожиданиям, оказался более-менее комфортным. Ветром, во всяком случае, не сдувало, его, на удивление, вообще почти не было. Наверное, магия какая-то. Сидеть только было не очень удобно, дракон все же не лошадь, даже в самом узком месте, на шее, он гораздо шире любой лошади. Ощущение такое, словно диван оседлала, еще немного — и получился бы шпагат. Прежде у меня была совсем неплохая растяжка, и шпагат не стал бы проблемой, но на постоянно двигающейся подо мной драконьей шее, да с таким животом… неполезно это, вот точно.
К счастью, полет был до изумления коротким, вот тут уж точно без магии никак не обошлось. Потому что с того места, откуда мы улетали, никаких гор видно не было даже далеко на горизонте, и, по моим ощущениям, драконы не летают с такой скоростью, чтобы добраться до этих самых гор за считаные минуты. Огромная гряда тянулась до самого горизонта, самые высокие пики терялись в лиловых облаках. А над всем этим, словно чайки над утесом, кружили драконы.
Горы… меня на миг кольнуло сожаление. Ну почему в жизни все так несправедливо? У меня ощущение, что в последний раз в горах я была несколько лет назад, хотя на самом деле прошло… не больше пяти месяцев. С ума сойти, я в этом мире меньше полугода, а прежняя жизнь все больше кажется чем-то далеким и потускневшим. И сейчас мне уж точно не до альпинизма. Позволила себе чуть-чуть пострадать о несбыточном и усилием воли переключилась на другое.
Драконы начали снижаться. Мы сели на широком плато. Мне пришлось подождать, пока Таналь и Глория спустятся с Урау и эльф поможет спуститься мне. Глория неожиданно испугалась лететь в одиночку, а поскольку вдвоем можно было разместиться только на более крупном Урау, который нервировал меня гораздо больше высоты, я предпочла Ггарра. Не то чтобы я всерьез опасалась какого-то вреда от черного дракона, просто настораживает он меня.
Пока ждала, бегло осмотрелась. Гора при ближайшем рассмотрении здорово напоминала сыр или тот же утес с гнездами ласточек. Драконы щедро наковыряли дырок, наверное, не одно поколение трудилось. Как только все это не обрушилось, ума не приложу, оставалось только опять кивать на магию.
Я рассчитывала на разговор сразу по прилету, ну не так же просто нас в гости пригласили, однако драконы решили проявить гостеприимство по полной программе. Нам выделили небольшую пещерку для ночлега, там даже обнаружился ворох явно новеньких шкур. Пока осматривались, Ггарр притащил еще и ногу какого-то копытного, прямо с копытом, причем какого-то фантастического размера. Я смутно заподозрила, что это нам паек на неделю, или же драконы просто не очень хорошо разбираются в потребностях людей и эльфов. В любом случае мясо было очень кстати, Таналь днем не рискнул отлучаться ради охоты, чтобы не оставлять нас без присмотра. А одними фруктами голод утолялся что-то не очень.
Меня все больше и больше разбирало любопытство, просто извертелась вся, пока мы возились с приготовлением ужина. Очень надеюсь, что драконы не оставят нас томиться до утра в неведенье. Я же не усну, пока не узнаю, что им нужно, вот не верю ни капли, что это у них такой приступ гостеприимства. Все, что известно о драконах, это то, что они очень неохотно терпят чужаков даже на своем континенте, а о том, что кто-то бывал в их логове, Таналь ни одной истории припомнить не смог. А он, между прочим, много знает. Нет, дракониды, может быть, к своим создателям в гости и наведываются, да только они всегда среди остальных рас стояли особняком и информацией делиться не спешили.
К счастью, томить нас до утра не стали, большое им спасибо. Мы как раз успели завершить наш незамысловатый ужин, когда за нами явился Ггарр и пригласил на разговор. Недалеко от нашей пещерки, в которую, кстати, и Ггарр с трудом втискивался, нас ожидали три дракона — уже знакомый Уpay, еще один такой же темный и еще более крупный и третий, светло-лазурный.
Познакомились, взаимно представились. Драконы явно адаптировали свои непроизносимые имена под наши возможности, потому что в оригинале это звучало как замысловатое рычание. Мне, кстати, было интересно, на каком языке мы разговариваем с ними, мой амулет-серьга ведь исправно переводит. И как разговаривают сами драконы, учитывая, что для этого они даже пасть не открывают?
Светло-лазурный ящер по имени Эграр оказался драконьим вождем. Или вожаком? Не важно. Первое, что он сказал сразу после знакомства, заставило меня возмутиться. Хорошо, что не вслух.
— Прежде всего, я должен извиниться за то, что по нашей вине вы оказались здесь.
Ну, я так и знала!
Сцепила зубы и молчала, чтобы не начать ругаться. Переговоры взял на себя Таналь, у него выдержки побольше, он вообще в любой ситуации держит себя в руках, вот и сейчас даже глазом не моргнул. Впрочем, драконы тоже не стали кочевряжиться, объяснили все как есть. Видимо, решили, что честность — лучшая политика, у нас и так был немалый повод сердиться за это фактически похищение, а драконам явно необходимо сотрудничество с нами, иначе бы разговор велся по-другому. Я искренне надеялась, что обойдется честным договором, а то ведь с позиции силы человека можно заставить сделать почти все что угодно.
Но драконы пока не давали повода беспокоиться. Более того, они прямолинейно высказали, чего хотят. А нужно им было то же самое, что и всем разумным сейчас в этом мире. Лекарство. Ума не приложу, как драконы могут болеть теми же болезнями, что и гуманоиды, но конкретно над этой поработал некромант, а некромантия действует на все живое независимо от вида. У драконов погибло несколько беззащитных кладок. Взрослые слишком могущественны, чтобы их могла одолеть какая-то человеческая зараза, а вот еще не рожденные драконята…
Впрочем, наверное, следует начать сначала. Драконы пусть и ушли с Арейлы, выбрав для расселения несколько необитаемых миров, но, как оказалось, окончательно покинуть родину не могли. На Арейле уже давно всем известно, что именно в Войну Стихий рождаются самые сильные маги. Как оказалось, драконы в этом не исключение, у них только масштабы другие. Эти крылатые ящеры — и без того могущественные маги, но открывать порталы между мирами способны лишь те, кто вылупился из яиц, отложенных на Арейле в период Войны Стихий. Так что все драконицы, желающие завести малыша, старались подгадать к нужному моменту. Драконы живут долго, потомство заводят не слишком часто, и подождать несколько веков для них — сущие пустяки, мелочь. Хотя подозреваю, без случайностей разного рода и безалаберных родителей, не заботящихся о будущей магической силе детей, тоже не обходится. Так или иначе, в Войну Стихий большая часть беременных дракониц и какая-то часть драконов в качестве охраны, а также и просто особо заботливые мужья возвращаются на историческую родину. И вдали от остальных разумных спокойно переживают непростой период, так уж получается, что большинство катастроф как раз на этих самых разумных и завязано, так или иначе. Такова их природа. Драконы каким-то странным образом из этой системы выпали, у них, собственно, больше проблем от тех, кто регулярно пытается прибрать к рукам «бесхозный» континент, забывая печальный опыт предков. А тут внезапно некромантская гадость начала убивать не рожденных еще детей. Откуда она вообще взялась на другом континенте, где не бывает людей? Драконы обнаружили, что понятия не имеют, как бороться с подобной напастью, но зато у них тоже есть свои оракулы. Те и нагадали что-то вроде: «Лекарство придумают женщины из другого мира, принявшие Арейлу как свой дом».
Драконы мыслят несколько иначе, чем остальные разумные, некоторые вещи понимают буквально. О пророчестве здешнего оракула они знали, дракониды своим создателям охотно передают все новости, для того их и создали, соответственно об имперках ящеры тоже знали. А дом для драконов там, где кладка, миров может быть много, и жить тоже можно где угодно, они за свою долгую жизнь успевают обжить не один мир. Но дом для драконов — всегда Арейла. Исходя из этой логики и пророчества драконьего оракула, были выбраны беременные имперки.
Дальше просто (ну, по словам драконов, у Таналя, невзирая на всю его выдержку, лицо вытянулось): отследить нужных особ, аккуратно перехватить и распараллелить портал. В результате чего наши телохранители попали куда надо, а вот мы втроем махом переместились на другой край мира. Драконы, правда, слегка не рассчитали, что после их манипуляций эльф, без преувеличений считающийся одним из сильнейших магов мира, свалится от магического истощения. Подумаешь, двойной портал, да еще и межконтинентальный, это ж тьфу! Судя по лицу Таналя, это «тьфу» больно ударило по его мужскому самолюбию. Как будто он всерьез собирался соревноваться с этими древними ящерами, которые запросто создают разумные расы и шляются между мирами, когда им захочется? Даже мне понятно, что весовые категории тут совершенно разные. Но Таналь привык быть крутым и опасным типом, а тут такое. Бедняга.
Пока эльф переваривал сведения, Эграр витиевато уговаривал нас помочь несчастным драконьим деткам, обещая всяческие блага, прочие награды и драконью поддержку во всем, чего бы мы ни потребовали. И я даже уже знала, как их использовать к обоюдной выгоде, тем более оно же само напрашивалось. Способность ходить между мирами — это для нас в нынешних обстоятельствах просто спасение, тем более не своими же запасами с этими гигантами делиться, самим мало.