шком большая ценность, чтобы не начать ее осваивать, а это значит постоянные полеты космических кораблей поблизости. Какая уж тут секретность? База, вероятно, находится подальше от проторенных путей, где-нибудь вдали от ценных для заселения планет или просто полезных ископаемых.
Хорошо хоть Глория об этом вовремя вспомнила, а я вот почему-то и не додумалась. Урау, конечно, утверждал, что и в таком случае портал можно перенаправить, только ему понадобится помощь нескольких сородичей. В конце концов, специальные методики поиска подходящих для перемещения миров, которые используют драконы для своих походов, примерно так и работают. Но вот только что-то особой уверенности ни у кого из нас, включая дракона, не было. Потому что между мирами-то они ходят, но как-то сразу, из одного в другой, и с космосом вообще никакого дела не имеют.
Мы уж дружно подумали, что Таналь с Урау опять долго и мучительно будут пытаться соединить две разные системы координат, а вся наша авантюра с закупками была зря, но то ли все же как раз она помогла что-то понять, то ли дело оказалось проще. А может, еще и Дерек подкинул какую-то ценную мысль, однако в итоге что-то более-менее нужное они смогли сообразить всего за полдня.
— Проверять, насколько оно рабочее, придется на практике, — заметил Таналь.
— А мы в результате этой проверки в открытый космос не выйдем? — с сомнением спросила я.
— Если с ходу в портал не соваться, то не выйдем. — Эльф был настроен оптимистично. — Не волнуйся, это неопасно. В самом худшем случае у нас просто ничего не получится, и придется все-таки потратить время на более полное обучение драконьему способу построения порталов.
Я только вздохнула и решила в это не лезть. Не верить Таналю повода не было.
Нельзя сказать, что образовавшееся свободное время я потратила с умом. Сперва почему-то сильно озадачилась тем, что нам нужно взять с собой в путешествие. Толковых мыслей в голову не пришло, зато в нее упорно лезли бестолковые, причем в таких количествах, что я в них едва не потерялась. В прошлый раз мы вовсе обошлись без каких-либо вещей, но эта поистине разумная мысль пришла ко мне, когда я успела здорово разнервничаться от собственного внезапного оглупения. Меня, впрочем, эта умная мысль совершенно не порадовала, потому что как раз она парадоксальным образом подтверждала, что я резко глупею. А тут еще пришла Глория, которая из-за погрузившегося в магические изыскания мужа оказалась не у дел. И поделилась собственной печалью. Ей, оказывается, совершенно не хотелось возвращаться в Империю, даже совсем ненадолго и ради дела. Причину она внятно объяснить не могла, но очень по этому поводу огорчалась. Этак незаметно мы дружно расплакались, до чего ж это душевно получается вдвоем. Раш даже слегка испугался, обнаружив нас вдохновенно рыдающими на пару. Мы к тому моменту уже и забыть успели, по какому поводу такой слезоразлив, увлекшись самим процессом. Но поскольку за мной раньше ничего подобного не водилось, муж решил было, что приключилось что-то серьезное.
В результате пришлось еще и Раша успокаивать, что все на самом деле в порядке. Это мы так, не всерьез. И вообще, все это гормоны, а что он хочет от беременных женщин?
И вот наконец все проблемы решили, все распоряжения отдали. Таналю тут пришлось особенно постараться, ему-то, в отличие от остальных, надо свои прямые обязанности выполнять, а не получается. Только-только короновался, а вместо того, чтобы в своем государстве порядок наводить, вынужден где-то мотаться. Но и остаться дома он тоже не мог себе позволить, резонно полагая, что так очень быстро окажется за бортом событий.
И все же мы отправились. Сначала — к драконам, в Империю должны были отбыть уже от них, поскольку Урау предполагал, что портал безопасней открывать не в одиночку.
А у драконов царила подозрительная суета. Впрочем, нам быстро объяснили, в чем дело. Закупленные нами специи за прошедшие двое суток начали подходить к концу. И теперь среди дракониц шла яростная дележка оставшегося. С разборками и драками. А драконьи драки — это, я вам скажу, не кот начхал, целая стая таких громадин, войдя в раж, может и горы разровнять. А уж случайно зашибить мелких людей — и подавно. Ощущение во время очередной такой потасовки было, словно мы попали под бомбардировку, грохот, вопли и камни во все стороны разлетаются. Начинаю понимать, почему драконы предпочитают держаться подальше от людей. Да ради их же собственной безопасности!
Хорошо хоть задерживаться не стали, а то стоило только появиться, и нас начали тут же теребить на предмет новых поставок. Нет, все-таки с драконами лучше иметь дело исключительно поодиночке. И исключительно с самцами.
Пора убираться отсюда, да побыстрей, побыстрей!
Драконий портал выглядел непривычно. Матовая, серебристо-синяя пленка, было ощущение, что это вполне материальный объект, плотный, сквозь который невозможно пройти. И действительно, сначала она ощутимо пружинила, но в какой-то момент словно бы истончилась, и дальше все прошло вполне привычно. А по ту сторону — знакомый уже, можно сказать, почти родной заповедник.
12
Я осмотрелась, пытаясь определиться, куда нам двигаться, не определилась, разумеется, деревья со всех сторон одинаковые, никаких видимых ориентиров. Даже драконий портал закрылся. Впрочем, в моих потугах не было никакой необходимости, для навигации в лесу у нас Таналь есть, вот уж кто никогда не заблудится, пусть даже это лес инопланетный.
Надеюсь, никто не обратит внимания на толпу, выходящую из заповедника, да еще и настолько разномастную. Мы действительно несколько странно смотрелись вместе. На Арейле подобная пестрая компания никого бы не удивила, там давно привыкли к разнообразию рас и внешности, на такие мелочи никто внимания не обратит. Даже я уже настолько привыкла, что ничего странного не замечала, но вот сейчас постаралась посмотреть на нас взглядом рядового имперца и едва не рассмеялась. Таналь со своей вечно юной эльфийской внешностью, то ли актер инкогнито, то ли тинейджер-хулиган. Дерек с Глорией, аристократы до кончиков ногтей, это даже по выражению лица заметно. Слегка даже старомодные, особенно Дерек. Ну и здоровенный бугай Раш и рыжая (решила использовать тот же образ, что и в прошлый раз), конопатая я. Тоже колоритная парочка.
По-моему, мне подобные мысли и в прошлый раз в голову приходили. Только наша троица тогда не так в глаза бросалась, хотя там один только Раш чего стоил.
Из леса мы выбрались заметно быстрей, чем тогда. И это хорошо. Представила себе, как мы всем табором ночуем в заповеднике, прямо на голой земле, потому что никаких лишних вещей с собой решено было не брать, и едва удержалась от истерического смешка. А уж если егеря нас все-таки найдут… Да, тогда было бы уже совсем не смешно. Подозреваю, что портал можно было бы открыть и где-нибудь посреди города, во всяком случае, там, где Таналь был и мог снять координаты. Но для нашей высадки, было благоразумно выбрано самое безлюдное место. Кстати, как еще одно предполагаемое место и для высадки и для того, чтобы спокойно подождать все наши заказы, не попадаясь на глаза посторонним людям, рассматривалось мое поместье. Но его отмели по нескольким причинам. Во-первых, это существенно ограничило бы наш маневр, без документов через межпланетные телепорты ходить не получится, с документами у нас только Глория, а остальным пришлось бы сидеть в поместье до упора. Если все пойдет по плану, это, в общем, не проблема, а если нет? Глорию в одиночку куда бы то ни было никто не отпустит. Ну и, во-вторых, я опасалась, что лорд Миринд продолжает наблюдать за моим поместьем. На всякий случай. Он, конечно, не мог знать, что я найду обходные пути в Империю. Но на месте милорда и с учетом моей феноменальной способности влипать в неприятности… В общем, я бы подстраховалась. Не думаю, что лорд Миринд глупей меня.
Здесь, конечно, тоже могут быть наблюдатели от Тайной канцелярии, но выбор у нас ограничивается координатами, доступными Таналю. А среди множества людей затеряться все же проще.
Пешком до города идти не пришлось. Купленный в прошлый раз коммуникатор благополучно пережил путешествие в магический мир. Я очень старалась не подвергать его лишним магическим воздействиям и сохранить в рабочем состоянии, хотя на тот момент попасть в Империю в ближайшие годы и не рассчитывала. Зато не зря старалась, теперь можно было просто вызвать такси. Грузовое.
Таналь покинул нашу теплую компанию еще на подлете к городу. Просто взял и телепортировался прямо из салона кара. Хорошо, что вместо живого водителя — автопилот, а то ведь так можно было бы и влепиться во что-нибудь от неожиданности, и без того изрядно тряхнуло. К Анабель сорвался, понятно. Контакт, который она оставила нам в прошлый раз, не отвечал. Причин для этого могло быть много, но братец ничего слушать не желал. Да я, в общем, его понимаю. Не получив ответа, и сама слегка забеспокоилась, а вдруг с ней что-то случилось? Мы ведь до сих пор не знаем, правда мои якобы предвидения или нет. Ее родители могут быть очень не рады тому, что дочка забеременела от неизвестного пришельца, растворившегося в неизвестности. Анабель — из мелкого дворянства, а у них нравы строгие, куда как построже, чем у простолюдинов или у высшего дворянства, приближенного ко двору. Хотя и для последних скандал с внебрачными детьми — неслабый удар по репутации. Не зря же мой папенька до последнего мое существование скрывал, появись у него законный наследник, и не видать мне герцогского титула никогда. А уж для девушки подобное гораздо хуже. Понятия не имею, как ее родители могли отреагировать. Нет, в монастырь не отправят, как в древние времена, но запереть где-нибудь, чтобы животом не светила на людях, или срочно замуж выдать, это запросто. Так что для Анабель же лучше, если я все-таки ошиблась со своими предвидениями.
И понятия не имею, как Таналь ее искать будет. Если Бель ему какие-то адреса и давала, мне об этом неизвестно. В любом случае координат для портала у него точно нет.