Забавно, но сейчас мне совершенно не хотелось отловить братца и начать немедленно вытрясать из него подробности. В конечном итоге я их и так узнаю, а вот это блаженное состояние отдыха мне очень нравилось. Последние полгода выдались настолько насыщенными разнообразными событиями, что в них, казалось, уместилась целая жизнь. Прежние мои эскапады со всеми этими криминальными глупостями и даже так любимый альпинизм по сравнению с нынешней жизнью казались всего лишь обычными развлечениями скучающей аристократки. А ведь до попадания на Арейлу я искренне считала, что отличаюсь от всех этих аристократических снобов. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что все выглядит совсем иначе. И несколько по-настоящему спокойных дней воспринимаются как подарок судьбы, а не короткий скучный отдых перед очередным приключением. Взрослею, что ли?
Глория, впрочем, передышку тоже восприняла с энтузиазмом. Так что мы во всем происходящем принимали минимальное участие, отдали лишь распоряжение, куда доставить весь закупленный груз, и с чистой совестью предоставили мужчинам и дальше самостоятельно со всем разбираться.
После переговоров с драконами Таналь, прихватив Раша, смылся в неизвестном направлении. Как позже выяснилось, муж мой времени даром не терял и всего-то за несколько дней нашего пребывания в Империи через своих новых приятелей вышел на местных мелких контрабандистов. А Таналь быстро придумал, как использовать это знакомство к обоюдной выгоде. Дело в том, что он уже почти освоил драконью магию порталов и был уверен, что вскорости разберется в этом окончательно, тем более и сами драконы должны были помочь в качестве платы за оказанную услугу. Пусть по большей части для эльфа это навсегда останется только теорией, собственных сил для построения межмировых порталов ему не хватит, однако он был уверен, что с древним эльфийским накопителем портал в Империю открыть все же получится, хоть через него ничего габаритного и не протащишь, но те же амулеты или зелья весят немного, а стоят в Империи бешеных денег. К тому же почти все товары с Арейлы оседают у высшей аристократии, простые граждане иномирной экзотики и не видят. Империя огромна, и такой маленький мир, как Арейла, просто физически не способен обеспечить всех желающих, даже если бы пропускная способность единственного портала позволяла. Тем больше прибыль даже от совсем мелкой контрабанды.
Раш, не будь дураком, потребовал свой процент за посредничество. Небольшая, а прибыль оркам пригодится. Да и Таналь не жадничал. Впрочем, пока это всего лишь проект, но очень уж перспективный.
Как бы то ни было, добираться до поместья Корнов нам пришлось втроем, думаю, Таналь, будь такая возможность, и Дерека себе в помощь утащил бы, слишком скорая свадьба требовала очень большой подготовки, но оставить нас совсем без присмотра мужчины не решились.
Ко всему прочему, выяснилось, что наши маги почти с того момента, как оказались в Империи, потихоньку экспериментировали со своей магией, анализировали и снова экспериментировали. Я заметила, что этот творческий тандем на изумление эффективен и способен выдавать практически гениальные решения в короткие сроки. Подозреваю, Дерек с Таналем и сами это поняли и теперь вовсю пользуются. Вынужденные постоянно контролировать свою магию, чтобы не ломать все вокруг просто своим присутствием, они волей-неволей стали разбираться, какое магическое воздействие сожжет всю электронику в пределах магического поля, какое сломает конкретный прибор точечно, а какое вызовет лишь небольшой сбой в работе. Да, магия не всегда одинаково действует на технику, иначе имперцы с арейцами не могли бы взаимодействовать нормально, все подряд ломалось бы просто от одного присутствия мага рядом, ведь те какое-то количество энергии постоянно излучают.
Суть в том, что в процессе экспериментов наши маги случайно открыли — если особым, очень заковыристым способом структурировать свою магию, создается некое поле помех, способное дурить практически любые приборы так, что они перестают воспринимать мага как физический объект, и не только визуально, но и по другим параметрам, таким, как масса тела или излучаемое тепло. Хотя, полагаю, разницы нет никакой, если все это измеряют приборы, в которых магией устраиваются мелкие сбои. Человека таким образом, естественно, не обманешь.
Углубленно разбираться, на каких принципах все это работает, у наших гениев пока не было времени и возможности, для более детальных исследований им нужен был кто-то, хорошо разбирающийся в работе имперской техники, в частности — наноботов. Но пользоваться своим случайным открытием это им нисколько не мешало, хотя и требовало просто-таки чудовищного контроля магии, всей, до самой капельки. Ну, я подозревала, что далеко не все можно так обмануть, да и остается вероятность отследить эти микросбои по косвенным признакам, но и это требовало экспериментальной проверки.
Словом, Дерек и Таналь теперь могли без всяких документов гулять хоть по всей Империи. Теоретически могли: чтобы пройти в телепорт, необходим кто-то с документами, совершенно легально идущий по нужному адресу и не обращающий внимания на странного попутчика. Но это уже совершенно незначительная проблема, особенно учитывая, что после некоторой тренировки эти два умника наловчились протаскивать с собой еще одного человека, на большее сил и контроля магии не хватало даже у этих двух гениев. И почему мне упорно кажется, что в качестве подопытных кроликов в экспериментах с удовольствием участвовали те самые контрабандисты?
Глория у нас, к счастью, с совершенно легальными документами и ни от кого не прячется, а мы с Дереком — за ней прицепом. Благо на таких вокзалах все автоматизировано, никаких живых сотрудников и никаких ограничений по массе и габаритам. Проплачиваешь, как дополнительный ручной багаж, и хоть контейнер с собой тащи, если денег, конечно, не жалко.
Дерек после, правда, выглядел так, словно сутки мешки разгружал, а я на несколько минут почувствовала себя замотанной в тонкую, но очень прочную пленку. Показалось даже, что она и воздух не пропускает, а может, и не показалось вовсе, но ощущение, признаться, слегка пугающее. Сложно представить, каких усилий это все стоило Дереку, все-таки прикрыть так кого-то другого своей магией наверняка на порядок сложней, чем самого себя. Пусть я в подобных вещах практически не разбираюсь, но даже я понимаю, что это на грани фантастики.
В поместье царила предпраздничная суета, на скромную свадьбу родители Бель были категорически не согласны, потому ожидалось много гостей и пышное празднество. И потенциально много проблем для нас, хотя Таналь заявил, что у него есть план. План был прост до невозможности и столь же дерзок. Жениться он, разумеется, должен был под своим именем, иначе это не имело никакого смысла, но Таналь подгадал сроки так, чтобы драконы открыли портал в самый разгар торжества, когда все официальные церемонии уже закончены и брак считается заключенным, но гости уже слегка пьяные, а праздник — на самом пике. Тогда очень легко тихонько исчезнуть. Правда, с последним пунктом была категорически не согласна Анабель, потому что по этому плану ее предполагалось оставить в Империи. Во-первых, она вообще не хотела расставаться, а во-вторых, выходило очень уж некрасиво, если новоиспеченный муж исчезает прямо со свадьбы, оставляя беременную жену на неопределенный срок.
По этому поводу у них вышел небольшой скандал, не знаю, до чего договорились, но очень уж довольное лицо у Бель. Есть у меня подозрение: исчезать мы будем всей компанией.
Забавно, но все вышло по плану. Свадьба была… ну, как обычная свадьба. Много гостей, много веселья. Таналь в светлом костюме и неизменных темных очках почему-то еще больше, чем обычно, выглядел отпетым хулиганом, наверное, этому способствовала порой мелькающая на его губах предвкушающая ухмылка. Анабель в изумительном белом платье сияла всепоглощающим счастьем и юной свежестью. Предъявление настоящей бумажной грамоты с титулом и прочими завитушками вместо привычного чипа при регистрации брака вызвало настоящую оторопь и еще прибавило градус сумасшедшинки всему происходящему. А потом был феерический побег прямо в разгар торжества. Таналь, не иначе на волне какого-то куража, сорвал очки, полоснув по гостям своими колдовскими глазками. Пока те отходили от короткого оцепенения, мужчины подхватили нас на руки, запрыгнули в припаркованный в стороне электрокар, и мы под веселые визги и хохот понеслись полями куда-то через всю территорию поместья.
А там, в самом дальнем уголке, подальше от любопытных глаз гостей, пристроились ровные ряды контейнеров, которые нужно было разогнать и направить в открывшийся портал, а потом нырнуть следом на разогнавшемся электрокаре и едва не влипнуть в беспорядочную кучу контейнеров, у которых после прохождения магического портала напрочь повырубало все двигатели. И какое счастье, что электрокар физически не способен развивать большие скорости, а у Таналя, сидевшего за рулем, реакция — как у профессионального гонщика. Страшно не было, были лишь пьянящий кураж и веселье.
Дома наконец-то!
14
Я ожидала, что по возвращении домой на нас традиционно навалится очередная порция проблем. Ну что поделаешь, Арейла вообще специфическая планета, а уж в нынешний-то неспокойный период…
Ошиблась. Никаких проблем, как выяснилось, то есть никаких новых и неразрешимых, а старые, оказывается, начали потихоньку рассасываться.
С самого начала все пошло спокойно и рутинно. Привезенные специи (так и тянет сказать: «добычу») мы честно поделили, как договаривались. Получили от драконов оговоренную плату — фантастических, даже для этого нелогичного магического мира, размеров сапфиры. Такие, пожалуй, и не в каратах меряют, а сразу в килограммах. Я, признаться, и не подозревала, что в природе могут существовать драгоценные камни величиной со средний арбуз, и не в одном экземпляре, как уникальная редкость, а сразу в трех. Впрочем, может, они и не природные вовсе, драконы с этими камнями расстались легко, хотя потом и выяснилось, что изрядно переплатили, во всяком случае, по меркам любого разумного в этом мире. Кроме самих драконов. Потому что ценность этих камней была вовсе не в размерах, или, точнее, размеры были не главным. Особенность состояла в том, что именно эти сапфиры способны впитывать в себя магию, что присуще далеко не всем драгоценным камням и даже не всем сапфирам. Вследствие чего эти экземпляры становятся ценнейшим ресурсом для создания стационарных магических накопителей. Нет, можно и для множества мелких, если распилить. Но кто ж такую вещь пилить додумается? Ведь чем больше камень, тем больше емкость накопителя. И да, в природе драгоценные камни такого размера все-таки существуют (на Арейле, по крайней мере), однако найти подобный — большая удача, а уж чтобы он при этом оказался без изъянов и с нужными уникальными свойствами не просто удача, а чудо. Такое за всю историю Арейлы, может, раза два всего и встречалось. А драконы то ли нашли мир, где подобное вовсе не редкость, то ли сами их как-то создают (выращивают?), неизвестно. Открывать свои секреты они, понятное дело, не стали. Так или иначе, но для накопителей эти сапфиры подходили идеально, а искусственные или натуральные — уже мало кого волновало. В Империи могут вырастить искусственные камни любого размера, они пользуются большой популярностью у арейских магов, но все же более чем на порядок хуже драконьих.