Не знаю, как у меня это получилось, наверное, на пороге смерти в организме открываются какие-то дополнительные резервы. Надо было очень медленно и незаметно поднять обе руки, а потом буквально в долю мгновения выпустить когти и нанести два одновременных удара, один — по удерживающей меня кисти, а второй, из неудобного положения — точно в висок. Еще недавно я сказала бы, что это совершенно невозможно… Когти с отвратительным хрустом пробили кости черепа, а с рукой вышло не так просто, чтобы перерубить кисть, мне не хватило силы и замаха. Это и подвело, поняла я, заваливаясь назад вместе с телом магички, которую сама же и толкнула. В последний миг она сжала руку так, что вдохнуть было невозможно, а я полоснула по кисти еще раз, отрезая ее напрочь, впрочем, это уже не важно. Мы ведь до сих пор так и стояли на краю обрыва.
Что-то горячее с гулом проносится мимо, догоняя улетевшее быстрее меня тело и едва не опаляя волосы.
Зажмуриваюсь, но вместо короткого полета ощущаю болезненный рывок, едва не вырвавший мне плечо из сустава. Распахиваю глаза и вижу над собой напряженное лицо Дэниела, удерживающего меня за руку над пропастью. Мокрую от пота после всего пережитого напряжения руку, которая теперь миллиметр за миллиметром выскальзывает из его крепкой хватки. А я второй рукой отчаянно отдираю так и вцепившуюся в горло кисть, чтобы сделать глоток воздуха. Сколько раз за сегодня я уже успела проститься с жизнью? Два, три? В последний момент рядом с некромантом падает тяжелое тело Раша, заставляя землю содрогнуться, он хватает меня за предплечье и резко дергает вверх. Вот теперь плечо действительно вывихнуто, но это не важно. Потому что я ощущаю землю, твердую землю под бессильно подкашивающимися ногами, теплые надежные объятия мужа и совершенно бесконтрольно бегущие по щекам горячие слезы.
— Все? Теперь-то все? — спрашиваю безнадежно.
— Вот теперь точно все, — убежденно обещает Таналь, и, словно воспринимая это как команду, вяло копошащиеся костяки вокруг нас с тихим шорохом опадают на землю. Некромантка так и не успела отдать им команду нападать.
А я отчаянно, до рыданий смеюсь, вцепившись в мужа. Господи, наконец-то все закончилось!
ЭПИЛОГ
Нельзя сказать, что после победы все сразу резко стало хорошо. Так только в сказке бывает, а у нас какая-никакая, но реальность, пусть и с магией.
Главной и срочной проблемой оказалось оставшееся от окончательно почившей некромантки «наследство». Нам, если подумать, фантастически повезло, что это столкновение произошло на некотором расстоянии от некромантского убежища и что она не посчитала беглецов серьезными противниками. На самом деле только Дэниел мог что-то противопоставить матери, но уж предел его возможностей она знала отлично и не сочла необходимым использовать всю накопленную с чужих смертей силу против него. Сначала не сочла, потом просто не успела. А сила эта оказалась просто чудовищной.
Будь некромантка чуть более осторожной и чуть менее самоуверенной — и все для нас закончилось бы плохо. Однако вся накопленная с тысяч смертей некроэнергия никуда не делась, мстительница не успела ею воспользоваться. Майлин, без сомнения, была настоящим гением, лучше бы она свои мозги использовала для чего-то более конструктивного, чем бессмысленная месть. Многого бы добилась, могла бы стать великим ученым.
У нее не было доступа к нужным драгоценным камням, да подходящей емкостью обладают, пожалуй, только драконьи камни. И она изобрела что-то свое, причем настолько необычное и оригинальное, что в этом не смогли разобраться даже специалисты. Неизвестной конструкции накопитель, полный чудовищного количества токсичной некроэнергии. Его нашли в том самом особняке, вместе с лабораторией и кое-какими записями почившей владелицы. Было в той лаборатории много чего интересного, но на первом месте стоял накопитель.
Что с ним делать? Разрушить и выпустить накопленную энергию? Это все равно что древнюю атомную бомбу взорвать. Нормально использовать эту жуть, да и то с оговорками, могли только некроманты. Но отдать такое некромантам? А с другой стороны, и не отдать тоже не получается, ничего другого сделать с этим накопителем невозможно. Даже неизвестно, можно ли его переносить или сразу все рванет? Оставить все как есть и запечатать особняк, чтобы никто не смог подобраться, — тоже не вариант.
В общем, это была очень и очень непростая задача. Отдать кому-либо такое смертельное оружие в единоличное пользование казалось немыслимым.
К счастью, у нас уже сложилась крепкая коалиция, проверенная дружбой и совместными приключениями, а главное — заверенная союзными договорами, подтвержденными магией. Так что обошлось без ссор и интриг, просто магических договоров и клятв немного прибавилось, а потом люди Дерека под присмотром эльфов и орков занялись осторожным изучением оставшегося от некромантки наследства.
Остальные проблемы, требующие решения, были уже не такими опасными или глобальными.
Дэниела я все-таки сплавила лорду Миринду на перевоспитание, пусть теперь он с ним мучается. Никто не стал возражать, все-таки парень пытался меня спасти, даже дважды, но в то же время он преступник и, оставшись на Арейле, не смог бы избежать наказания. Дереку меньше всего хотелось казнить собственного сына, даже после того, как тот пытался его убить. А так… пусть отрабатывает свои преступления под плотной опекой Тайной канцелярии. Там есть специалисты по работе с подобным контингентом. Ничего лучше для него сделать было невозможно, не отпускать же его на все четыре стороны после того, что он успел натворить. И без того наказание получилось слишком мягким.
Ашамель попросилась с мужем, хотя ее никто и не заставлял покидать Арейлу. В степь, как изгнанница, она вернуться не могла, но остальной мир был для нее открыт, а Дерек обещал позаботиться о невестке и будущем внуке. Но Ашамель не захотела остаться. Что ж, может быть, для нее так будет даже лучше. Во всяком случае, свою мечту о безопасной и комфортной жизни она все-таки осуществила.
Но прежде, чем отправиться в Империю, Дэниел ответил на многие вопросы, он знал гораздо больше о делах матери, чем Ашамель. Врать и запираться ему теперь невыгодно, да он и не смог бы, у магов имеется множество способов заставить разумного правдиво отвечать на вопросы.
В этом деле было еще много нюансов, в общем-то уже на ситуацию никак не влияющих, но пока неясных. Вот, например, с капитаном Виритом. Так и не удалось до сих пор выяснить, был он жертвой или пособником. По словам Дэниела, все-таки жертвой, один из первых экспериментов Майлин с полным подчинением сознания и созданием ходячей бомбы из разумного. Капитан мог бы еще очень долго ждать своего часа, даже не подозревая о наложенном заклятии. Но в данном случае ему было приказано свалить всю вину на нас с Глорией и самоуничтожиться в случае опасности разоблачения.
Так же прояснился момент с покушениями, когда я изображала из себя приманку. Тут, по признанию Дэниела, он тоже приложил руку, пусть и не очень охотно. Но мать посчитала меня и Раша угрозой и потребовала, чтобы он решил эту проблему. Сам некромант в это ввязываться не хотел, потому заплатил наемнику. А тот, видимо, был не очень удачливым, что и неудивительно, действительно хороший профессионал стоит дорого, и нужно время и связи, чтобы его найти. В общем, пришлось работать с тем, что есть, на «отвяжись». Дэниел к тому времени понимал, что его вот-вот вычислят, и обдумывал план побега, а месть предпочитал отложить на потом, впрочем, он бы не огорчился, если бы у наемника все получилось.
Переговорные амулеты, кстати, тоже Дэниел взламывал, как Дерек и подозревал, чтобы успеть сбежать, когда его соберутся арестовывать. И матери об этом не говорил, кстати. Мозги у них, похоже, тоже семейное.
Дэниел же прояснил и еще один неясный момент — каким образом меня похитили. Откуда-то Майлин знала, когда я должна переезжать, по какому маршруту и с какой охраной. Только вот об этом даже в княжеском дворце далеко не все были осведомлены. Получается, в княжеском дворце есть шпион?
Тут Дэниел мог сообщить лишь, что сдала меня Ашен. Буквально. Она работает в княжеском дворце, и, когда к ней обратилась незнакомая женщина, та выложила ей все, что обо мне знала. Причем делала это даже не один раз.
Пришлось приложить некоторое усилие, чтобы вспомнить, где я слышала это имя. Бывшая подружка Раша, та самая, с которой он разговаривал на следующий день после нашей свадьбы.
Ее потом тоже тщательно расспросили, прежде чем изгнать, как Ашамель до этого. Причем сейчас никто предательнице помогать не стал, даже Раш. Когда Ашен поняла, что запираться бесполезно, сразу во всем призналась. Оказывается, ее задело даже не то, что Раш легко и без сожалений променял бывшую подружку на меня. Ашен понимала, что княгиней ей все равно не быть, не я, так Ашамель, а сама она останется в лучшем случае любовницей. Это было такое своего рода проявление орочьего расизма, Ашен готова была смириться с любой другой женой-орчанкой для княжича, но только не с чужой человечкой.
Вообще-то я подозреваю, что личная обида тут тоже присутствовала, но Ашен сама себя убедила, что это не мелочная ревность, а настоящий патриотизм. Она хотела избавиться от меня любыми методами, но повода для вызова на поединок я не давала, да и Ашен после того проигрыша Ашамель на свадьбе была не уверена, что одержит победу в поединке. Оттого она так охотно и легко согласилась на сотрудничество с некроманткой.
Жизнь потихоньку налаживалась. Эпидемия постепенно сошла на нет. Были в первое время опасения, что распространение болезни после смерти ее создательницы станет совсем бесконтрольным. Однако кое-какие записи Майлин помогли ученым быстро закончить работу над лекарством. К тому же теперь имелось надежное средство профилактики, так что катастрофы удалось избежать. В очередной раз.
Но вообще кризис миновал еще раньше, а сейчас все просто зализывали раны. Все-таки за период эпидемии в этом мире погибло очень много разумных.