И вот, наконец, уже поздно вечером сам король открыл для нас портал.
Сумасшедший мир. А я еще полагала что мне будет трудно выжить среди орков. Сейчас уже начинаю думать, что мне достался самый безопасный жених. Орки они дикие, но простые, решают все вопросы поединком. Один плюс был во всем этом, я действительно чувствовала что возвращаюсь домой.
14
Забавно, какая разница ощущений, два дня назад я уходила отсюда оставляя не совсем понятную и не до конца изученную территорию, которую нужно будет привыкать звать домом, и которая таковым станет если уж не на всю жизнь, то на ближайшие годы точно. Сегодня возвращаясь я, чувствую что орочьий дворец действительно стал домом, надежным и даже относительно безопасным. А еще я стала чуть больше доверять Рашу. Практика показала — какие бы обстоятельства не свели нас вместе, мы отлично уживаемся, неплохо понимаем друг друга. И главное: на него можно положиться. И это хорошо.
Во дворце было тихо, нас никто не встречал. Я еще в прошлый наш приезд заметила, если нет важных дел или праздника орки предпочитают спать ночь. При этом отлично видят в темноте, и как я убедилась на примере Раша, не менее эффективно действуют по ночам и не клюют носом под утро, если необходимо обходится без сна. Впрочем, это может быть способность не расовая, а тренировка опытного воина.
В любом случае, в городе и во дворце, были тихо и словно бы безлюдно (безоркно? Тьфу). А в нашей гостиной по — прежнему лежала, хоть и изрядно поредевшая, гора неразобранных подарков. У меня таки и не дошли руки до них, но кто‑то явно пытался облегчить нам задачу, наверное, Шанай.
Я рассеяно побродила по гостиной, поворошила эту кучу, наугад раскрыв один сверток, внутри оказался вычурный пузырек, с чем‑то ароматным и густым, похожим на масло. Поставила его на столик и сделала еще один бесцельный круг. Мозг все никак не мог перестроиться и окончательно осознать, что мы уже дома, а все интриги, покушения и расследования остались в другом месте. Я в своей жизни часто влипала в разные рискованные авантюры, и еще ни разу не случалось, так что бросала их на полпути и отходила в сторону оставляя разбираться с проблемой кого‑то другого. Не потому что такая храбрая и безрассудная, хотя последнее, пожалуй все‑таки правда. Просто… как правило на определенном этапе сказать «ой мне это не по силам» и отступить, становилось просто невозможно. И оставалось или барахтаться до конца или проиграть.
Да и не было рядом того кто справится с проблемой лучше меня. Впрочем, и проблемы всегда были исключительно мои.
А здесь решение приняли буквально за меня. Нет, это ничуть не злит и не раздражает, прекрасно понимаю что не принцам убийц ловить, для этого профессионалы есть. Даже Дерек не будет делать это самостоятельно. И помогли мы объективно говоря достаточно. Все понимаю, но мысленно я все еще там, в древнем королевском замке, среди тайных ходов и интриг. Пытаюсь вспомнить не забыли ли мы чего‑то важного, не осталось ли чего‑то незамеченного?
Сделав еще один бессмысленный круг по гостиной зашла, наконец, в свою комнату. Обнаружила там здоровенный комод из черного дерева этакой монументальной конструкции. В любой из ящиков, если свернуться компактней, я целиком помещусь. И совершенно дико эта основательная штука смотрелась рядом с резным эльфийским трюмо. Что за горе — дизайнеры тут постарались?
Еще в стене обнаружилась дополнительная дверь. Оказалось гардероб. Это мне что в соседние комнаты проем прорубили? Заглянула. Новые наряды, сшитые орочьим портным по местным традициям. В глаза сразу бросилась роскошная белая шуба. Задумчиво погладила пальцами мягкий мех. Ну и куда мне эту красоту? В Империи все эти светские львице от зависти бы удавились. Натуральный мех, так же как натуральные ткани и дерево, удел избранных, даже на самых богатых и знатных хватает с трудом.
Так меня и нашел Раш, за вдумчивым созерцанием.
— Перестань об этом думать.
— О чем?
— Сама знаешь. Мы достаточно помогли Дереку, остальное не твоя забота.
— Он, между прочим, твой друг.
— Да, и он жив, здоров и силен. Способен сам разобраться со своими проблемами. У него для этого есть ресурсы целого государства.
— Странная у вас дружба.
— Обычная. Дерек мужчина, ему не нужны няньки. И не нужны те кто сует нос в личные дела, даже если это друзья, — Раш пожал плечами. — Пойдем ужинать.
Вот куда он уходил. Наверное, повара растолкал. Или просто кухню ограбил.
— Не хочу, — заявляю вредно.
— Специально для тебя, бутерброды, — Раш ухмыляется.
— Да иди ты!
Раш фыркает и одним стремительным движением, я даже понять ничего не успеваю, перекидывает меня через плечо.
— Эй! Поставь на место немедленно!
Мое праведное возмущение он проигнорировал, а за дерганье болтающейся перед глазами косы я получила увесистый шлепок по попе. Не преминула отомстить тем же, хотя для этого пришлось изрядно съехать по твердому плечу. Какой он зараза высокий у меня, еле дотянулась.
Раш рассмеялся и понес меня в гостиную. Он действительно принес бутерброды причем, похоже, еще и сам их нарезал. Только мужчины ухитряются нарезать мясо кусками больше хлеба. И кувшин… с холодным компотом. И вот скажет мне кто что это за принц такой неправильный? Другой бы слуг растолкал и повара, чтобы ему все приготовили, принесли и стол сервировали. А этот явно сам на кухню бегал и в ночной тиши продукты таскал как мальчишка. Меня эта простота ничуть не раздражает, сама‑то та еще принцесса, несмотря на свой титул так и не научилась тому что слуги это что‑то вроде неодушевленного исполнительного механизма и хозяев не должны волновать из мысли и желания и хотят ли они спать ночью вместо того чтобы исполнять твои прихоти. Все‑таки для подобного отношения к людям нужно не только родиться аристократом, но жить с этим с детства. Я с горем пополам научилась отдавать приказы без лишних поблажек, которыми опытная прислуга без зазрения совести пользуется у слишком добрых хозяев и не нервничать от молчаливой тени за плечом спешащей тебя обслужить. Но впускать без оглядки чужого человека в свою жизнь так чтобы не обращать на него внимание постоянно так и не научилась. И мне до сих пор порой проще что‑то сделать самой чем звать прислугу. Не потому что стесняюсь эксплуатировать разумных существо, а потому что мой образ жизни до недавних пор не предусматривал наличия рядом лишних глаз и ушей. И меня серьезно удивляет что Раш, похоже, такой же. Уж он‑то должен был привыкнуть, что всегда найдется тот кто все сделает за него, стоит только приказать. И все еще непонятно, это особенность орков, или муж у меня просто чрезмерно самостоятельная личность?
Есть я на самом деле, кстати, хотела, мы не остались на ужин в гостях, тогда еще казалось слишком рано, а сейчас организм решил один завтрак вместо обеда это маловато за день. И я даже не обращала внимания, что местная еда мне не очень нравится. Жевала бутерброды с Рашем наперегонки, хотя куда мне с ним соревноваться.
— И что дальше делать будем? — интересуюсь, запивая последний бутерброд компотом. Вкусный кстати компот.
— Спать?
— Да ну тебя!
— Ну, можно не спать, — легко соглашается Раш и недвусмысленно гладит мою коленку.
— Я вообще‑то более глобально спрашивала, с расчетом хотя бы на ближайшую неделю.
— У меня учения завтра.
— Какие учения? — удивляюсь.
— Военные, — лаконично как всегда объяснил Раш. И добавил, пока я не запустила в него чем‑нибудь тяжелым: — Регулярной армии у нас нет, но боеспособность поддерживать необходимо. Раз в месяц часть мужчин отправляется на сборы. Я всем эти руковожу.
— То есть ты уедешь?
— Ночевать дома буду.
Я кивнула и задумалась. У меня тоже найдутся дела. Обещанные леди Найриль уроки орочьего языка и традиций, а так же ножевому бою. Помимо этого надо написать письмо графу Миринду. Идея Глории с порталом слишком многообещающая чтобы о ней забывать. Ей и Дереку сейчас разумеется не до того, но и ответ в скором времени ждать не стоит, а к тому моменту надеюсь они уже решат все свои проблема.
Спасть еще не хотелось несмотря на поздний час, потому дружно устроили на полу и принялись за разбор свадебных подарков, надо же было это когда‑то наконец сделать. Раш из неведомых закромов добыл очередную бутылку эльфийского вина, так что дело шло весело. Чего там только не было! Украшения и оружие это самое многочисленное. Несколько ножей, от самых простых, так сказать повседневных, до совсем уж парадных, в богатых ножнах и инкрустацией драгоценными камнями. Раш покрутил в руках каждый и кое‑что одобрил. Нашли еще один ятаган и здоровенную секиру. Украшений тоже было много, однако тут мне было позволено смотреть, но не трогать.
— Привыкай, — сказал Раш. — Любое украшение может оказаться амулетом. И даже если даритель не желал тебе зла, неправильное обращение может принести проблемы. Никогда не хватай руками, если точно не уверена что это безопасно.
На редкость длинная для него речь, я прониклась. Впрочем, не возразить тоже не могла:
— У меня ведь антимагический амулет, — я сама понимала, что это не слишком убедительно. Успела уже убедиться что амулет удается носить далеко не всегда, а без него нет совершенно никакой защиты.
Но Раш вместо того чтобы напоминать об этом просто спросил:
— Твой переводчик работает?
Я машинально коснулась маленькой серьги — гвоздика. Начала уже забывать о его существовании.
— Работает… — и тут сообразила. А ведь действительно работает, с самого начала и без перебоев, несмотря на то что антимагический амулет я надевала уже не раз.
— Он защитит тебя от любой направленной извне магии, — объяснил мне Раш, — но не защитит от того что соприкасается с твоим телом, следовательно и взаимодействует с твоей аурой.
— А почему ты мне раньше об этом не сказал?
— Не подумал, — Раш пожал плечами. — О таких вещах в нашем мире все знаю чуть ли не с младенчества. Не припомню даже, чтобы меня специально этому учили. Мне все время приходится вспоминать, что ты не знаешь многих элементарных вещей, о которых у нас мало кто задумывается.