— Мне это не нравится, — тихо сказала Белла, пока мы шли по городу.
— Да уж, — согласилась я, осматривая окрестности и анализируя арену.
Мы как раз проходили мимо пустой пекарни, где пахло свежеиспечённым хлебом — и да, яблочным пирогом — когда он появился.
— Я Король Вампиров, — заявил он, ударив себя в грудь.
— Да, ты определённо король, — прокомментировала я, глядя снизу вверх на огромного мужчину-зверя. Он был таким большим, что мы почти потерялись в его тени. — Ладно, здоровяк, что скажешь, если мы просто прекратим эту борьбу за развлечение принцев? У нас к тебе претензий нет.
— Но у меня есть претензии к вам, — он двинулся к нам. С каждым шагом почва сотрясалась, как будто кто-то взрывал взрывчатку под землёй.
— Как ты можешь иметь к нам претензии? — спросила я. — Мы никогда раньше с тобой не встречались.
— Но вы встречались с моими друзьями, — он снял куртку и отбросил её в сторону, обнажив чёрную майку и толстые, как стволы деревьев, руки с бугрящимися мышцами и толстыми венами. — И она убила их, — его взгляд упал на Беллу.
Белла пошатнулась. Я притянула её к себе за спину. Сейчас не время позволять чувству вины становиться на пути выживания.
— Они первыми попытались убить нас, — спокойно сказала я Королю Вампиров.
— Конечно, они пытались. Вы — еда, — он высунул язык и провёл им по губам. — И мы всегда голодны, — в его глазах блеснуло серебро.
— Похоже, это ваша проблема, — парировала я.
Он провёл рукой по своей блестящей лысине. Она была сплошь покрыта татуировками.
— Так ты одна из тех.
— Из каких тех? — спросила я.
— Тех, кто не знает, когда нужно заткнуться, повернуться и просто позволить мне убить тебя. Так было бы лучше для всех, ты же знаешь.
— Нет, для меня определённо не было бы лучше, если бы я умерла, — парировала я.
Он пожал своими огромными, массивными плечами.
— Поступай как знаешь.
Он двигался быстро, как молния, бросаясь вперёд, как лев, атакующий свою добычу. Но он целился не в меня. Он направился прямо к Белле, как ищейка, идущая по следу.
Мы отступали, но он продолжал надвигаться, отбрасывая фургоны в сторону, круша всё, что попадалось на его пути. В его тёмных глазах горела жажда мести.
— Может, нам лучше убраться с его дороги, пока он не успокоится? — предложила я.
Вампир схватил одну из деревянных бочек и швырнул её в Беллу. Я толкнула её, укрыв нас обеих за перевёрнутым фургоном. Бочка ударилась о землю и лопнула, разбрызгивая пиво во все стороны.
— Я не думаю, что он успокоится в ближайшее время, Леда, — тихо сказала Белла.
Я боялась, что она права. Этот вампир выглядел безумным.
— Есть какие-нибудь идеи, как нам выбраться отсюда? — спросила Белла.
— Я работаю над этим.
Я огляделась, чтобы посмотреть, нет ли поблизости чего-нибудь, что я могла бы использовать. Я нашла только фрукты. Они были повсюду, разбросаны по земле. Из-за того, что Король Вампиров устроил истерику с фургонами, дорога выглядела как те детские бассейны, заполненные шариками. Только вместо шариков тут были яблоки.
Я схватила яблоко и с силой запустила им в него. Оно попало ему прямо в лоб и лопнуло. Он вытер мякоть с лица, а затем обратил свой сердитый взгляд на меня.
— Я думаю, ты только ещё сильнее разозлила его, — сказала мне Белла.
— Да, похоже, у меня это очень хорошо получается.
Вампир схватил ещё одну деревянную бочку и швырнул её в перевёрнутый фургон, за которым мы прятались. Бочка лопнула при соприкосновении, обдав нас и всё вокруг алкоголем. Я не знала точно, что это за напиток, но пахло от него ещё хуже, чем от самогона, который подавали в Ведьмином Водопое в Чистилище.
— Ха, промазал! — закричала я.
Оглядываясь назад, я понимаю, что мне, наверное, не следовало насмехаться над ним.
Потому что следующее, что он сделал — это снял со спины огромный лук, натянул на тетиву горящую стрелу и выстрелил ею в нас. Я схватила Беллу за руку и бросилась бежать со всех ног. Стрела попала в пропитанный алкоголем фургон, за которым мы прятались минуту назад, и вызвала мощный взрыв, отбросивший нас в один из домов.
Я вскочила, нашла Беллу и подняла её на ноги. Нам нужно убраться отсюда до того, как…
Слишком поздно. Вампир возник в дверном проёме, отрезая нам путь к отступлению. И он выглядел очень, очень довольным собой.
Я огляделась по сторонам, оценивая обстановку. Итак, мы на кухне. На крючках над плитой висели тяжёлые кастрюли и сковородки. В углу комнаты стояла дровяная печь. На полке стояли солонки, специи и травы. Набор кухонных ножей. Банки с салом. Ящик яблок. Боги, они здесь реально любили яблоки.
— У меня есть идея, — я толкнула Беллу за спину, к большой духовке. — Разведи там огонь, — сказал я ей.
— Развести огонь? — повторила она, и её испуганный голос дрогнул, когда она огляделась по сторонам. — Чем?
— Ты ведьма. Я уверена, ты что-нибудь придумаешь. Я отвлеку вампира, пока ты будешь этим заниматься.
Я схватила набор кухонных ножей и стала бросать их в него один за другим. Он отразил их все. Вампир был быстрым, а я не могла использовать свою повышенную скорость. Я слышала, как по комнате жужжат камеры, записывая каждое наше движение.
Белла смешивала травы и приправы, чтобы разжечь магический огонь. Тем временем я обдумывала свой следующий вполне человеческий шаг. Я схватила с полки банку с салом и запустила ею в вампира. Он поймал её обеими руками с самодовольным выражением лица. Тогда я бросила ещё одну банку. Его руки были заняты, поэтому он не смог поймать и эту. Вторая банка столкнулась с первой и разбилась вдребезги, обдав вампира густым липким жиром. Он посмотрел на свою испорченную одежду, затем на меня. Он зарычал от ярости.
К этому времени огонь в камине Беллы разгорелся вовсю. Магический огонь пылал намного жарче, чем обычный.
— Отличная работа, — сказала я, наматывая сухое кухонное полотенце на скалку.
Когда я сунула его в огонь, ткань загорелась. Я бросила её к ногам вампира. Сало на полу загорелось, и вампир спешно отполз на безопасное расстояние, чтобы не загореться самому.
— Блестящий ход, девочки — отрезать себе единственный путь к отступлению! — вампир взвыл от смеха за пределами огня, который горел между нами. — Вы избавили меня от необходимости убивать вас самому. Всё, что мне нужно сделать — это дождаться, когда вы сгорите заживо.
Я посмотрела на Беллу.
— Хорошо, теперь мне просто нужно, чтобы ты сварила зелье, которое сделает нас огнеупорными. И ещё что-нибудь, чтобы было больше дыма. Много-много дыма.
— Тебе не кажется, что дыма уже достаточно? — Белла закашлялась.
— Нет, — сказала я ей. — Дым должен быть таким плотным, чтобы вампир нас не увидел. Вот как мы проскользнём мимо него.
— Мне неприятно говорить об этом, Леда, но если он ничего не видит, как мы сможем увидеть достаточно хорошо, чтобы найти выход?
— Всё, что нам нужно сделать — это пройти по прямой, прямо мимо него и выйти за дверь.
Белла уставилась на меня.
— По прямой сквозь огонь?
— Да, поэтому мы должны быть огнеупорными. Я уверена, что ты сможешь приготовить что-нибудь из них, — я указала на коробку со специями и травами.
— Для придания огнеупорности нам понадобится гораздо больше, чем соль, перец и пара листочков орегано, — она резко втянула воздух и тут же закашлялась от дыма.
Я похлопала её по спине.
— Я уверена, что в твоём наборе с зельями есть что-то, что может помочь.
Она покачала головой.
— Я не взяла с собой ничего подобного. Я не ожидала, что ты устроишь пожар на кухне.
— У тебя должно быть что-то наготове, — настаивала я. — Ты всегда готова к любой ситуации, Белла.
— Не в этот раз, — слабо рассмеялась она.
— Просто проверь, — сказал я, кивая на мешочек с зельями. — Я знаю, ты найдёшь что-нибудь, что поможет нам.
Белла нахмурилась.
«Послушай, мы обе огнеупорные, помнишь? — мысленно произнесла я. — Но Принцу Ночи и его жутким друзьям не обязательно об этом знать. Просто притворись, что готовишь что-то, что может сдержать пламя».
«Ты хочешь, чтобы я блефовала?»
«Это не блеф, если мы не загоримся».
«О, точно, — сказала она, ссутулив плечи. — Я должна была сообразить».
«Эй, не переживай из-за этого. Тебе многое пришлось пережить. В такие моменты нормально чувствовать себя рассеянной, — я вспомнила о своём нервном срыве, когда столкнулась с Вертиго. — Вот зачем я здесь: чтобы предложить все плохие идеи, которые тебе и в голову прийти не могли».
«Спасибо, Леда».
«Ты не поблагодаришь меня, когда услышишь мою следующую идею», — предупредила я её.
«Тогда хорошо, что я благодарю тебя заранее», — рассмеялась Белла. Следующие слова она произнесла вслух. — Ты права, Леда. У меня в наборе есть всё, что мне нужно. Просто дай мне секунду, чтобы смешать огнеупорный порошок.
Она добавила в огонь немного Дыхания Фейри, от которого поднялось столько дыма, что у меня защипало глаза. Я сморгнула слёзы и схватила чугунную сковороду, которую нагревала на плите.
Белла посыпала нас чем-то. Наверное, солью. Но мы обе притворились, что это огнеупорный порошок, которого у нас не было. Я взяла её за левую руку. В правой я держала сковородку.
Мы подкрались к двери, ничего не видя. Вампир был моим ориентиром. Я следовала за его хриплым дыханием. Я совсем не могла разглядеть его из-за густого дыма, но, по крайней мере, он тоже не мог видеть меня. Он мог слышать нас с Беллой, включая наши шаги и очень громкий разговор, который мы вели на кухне. Но он не знал, что я тоже его слышу.
Думая, что он одержал верх, Король Вампиров нанёс нам удар, когда мы приблизились. Я заставила Беллу присесть на корточки, затем отскочила назад и ударила его по лицу тяжёлой горячей сковородой. Он взвыл, отшатнулся и схватился за голову. Мы пронеслись мимо него и выскочили за дверь.