— И куда теперь? — спросила Белла, когда мы выбежали из дома.
Мой взгляд метнулся по сторонам.
— Туда, — решила я, указывая на самое высокое и заметное здание в городе.
Строительные леса покрывали фасад, как потрескавшийся панцирь. В здании явно проводились ремонтные работы. Что ж, без людей, которые могли бы провести эти ремонтные работы, это наверняка займёт немало времени.
— Ты хочешь зайти в это здание? — спросила меня Белла.
— Нет, я хочу зайти на это здание, — я подтолкнула её вперёд. — Давай, пошли. Ты первая.
Я слышала, как вампир бежит за нами. Он всё ещё сильно отставал, но быстро сокращал дистанцию. Белла начала взбираться на строительные леса. Я следовала за ней по пятам. А вампир уже был слишком близко. Он карабкался по строительным лесам с невероятной лёгкостью, как обезьяна по дереву.
Я пнула ящик с инструментами, и тот упал ему на голову. Из уст вампира вырвались ругательства, но он даже не замедлился. К несчастью.
Я продолжала пинать, толкать и швырять в него предметами. Его слова превратились из простых ругательств в проклинание моего имени. Эти проклятия были приправлены множеством мрачных, подробных угроз о том, как именно он собирается расколоть мои кости и высосать из них костный мозг.
Ему серьёзно нужно к психологу.
Но, по крайней мере, Белла добралась до крыши. Я тоже забралась туда, когда чья-то рука обхватила мою лодыжку и дёрнула. Я крепко ухватилась за крышу, размахивая свободной ногой. Я ударила его ногой в лицо, прямо в нос. Это вызвало ещё больше угроз и проклятий со стороны вампира.
Тем временем хватка на моей лодыжке ослабла настолько, что я смогла выскользнуть. Я забралась на крышу и резко развернулась. Король Вампиров был почти рядом. Его голова уже показалась над краем крыши.
Так что, к счастью, он оказался на одном уровне с моей ногой. Я пнула его в лицо.
— Ты гадкая сука! — взвыл он, сползая всё ниже, и из его разбитого носа хлестала кровь. Он с трудом удерживался на лесах. — Теперь я собираюсь живьём содрать с тебя кожу, обескровить, а затем высосать мозг из твоих костей.
Белла выглянула из-за края крыши и встретилась с ним взглядом.
— Не смей угрожать моей сестре, ты, бредовый вампир!
Оскорбление было оценено по достоинству, хотя и казалось слегка излишним. Но то, что последовало дальше, было ещё лучше.
Белла откупорила флакон с зельем и посыпала его радужным порошком. Порошок разлетелся водопадом, дымясь и обжигая. Вампир взвыл, отчаянно схватившись за лицо и пытаясь смахнуть порошок. Он не удержался на лесах и упал.
Белла посмотрела на его неподвижное тело, лежащее далеко внизу.
— Как ты думаешь, он ещё жив? — тихо спросила она меня.
— Чтобы убить вампира, требуется нечто большее, чем падение с пятого этажа, но в ближайшее время он не очнётся, — я уставилась на жужжащую вокруг меня камеру и объявила: — Мы победили. Шоу окончено, вы, извращённые вуайеристы. А теперь уведите нас отсюда к чёртовой матери.
Глава 16Финальное Состязание
Принц Ночи был так раздосадован нашей победой над Королём Вампиров, что целых два часа бушевал на нас в Зале Магических Зеркал, после чего грубо приказал своим охранникам отвести нас обратно в Камеру.
Полчаса спустя он появился в камере, переодевшись в свежую одежду — золотистую тунику с оборками и брюки в тон — и сделал важное объявление. Он говорил громко, обращаясь ко всему тюремному залу.
— Приближается Финальное Состязание. Я, ваш великодушный Принц, — начал он, отвешивая поклон, — проведу прямую трансляцию финала турнира здесь, в Замке Полуночи, и начало состоится всего через несколько часов. А вы, мои верноподданные, должны прислуживать нашим царственным гостям. Ведите себя наилучшим образом, — он предостерегающе поднял палец. — Или испытаете на себе мой гнев, — его глаза встретились с моими, и мрачная улыбка искривила его губы.
Да, он действительно ненавидел меня.
— А теперь идите, доложитесь страже, — сказал Принц Ночи, взмахнув запястьем. — Они выдадут каждому из вас что-нибудь подходящее из одежды. Я не хочу, чтобы другие принцы думали, что я не могу позволить себе содержать своих людей хорошо наряженными.
Моя семья направилась к толпе, которая собралась перед охраной, но Принц Ночи преградил нам путь.
— Нет, не ты, — сказал он, взглянув на Беллу. — У меня есть для тебя особая работа.
Мой желудок сжался от страха.
— Ты будешь моей чемпионкой в Финальном Состязании, — сказал Принц Ночи Белле с великодушной улыбкой, как будто она должна была чувствовать себя польщённой тем, что он выбрал её для этого опасного поединка.
— А её команда поддержки? — спросила Калли.
— Никакой команды поддержки, — промурлыкал Принц Ночи. — Только Белла.
— Почему? — спросил Зейн.
— Потому что я так хочу, — прошипел Принц Ночи.
— Это нелепо, — сказала я, делая шаг вперёд. — Пошли меня с ней, я помогу Белле.
— Ты здесь не имеешь права требовать! — крикнул он, а затем, понизив голос, добавил: — Чем зрелищнее магия моего чемпиона, тем больше людей смотрит. И чем больше людей смотрят, тем больше денег я зарабатываю.
— И что?
— И то, что когда ты рядом, Белла не использует свою магию, — проворчал он. — Твои странные немагические выходки мешают. У тебя невероятно раздражающая способность выживать в схватке с кем угодно, независимо от того, насколько он силён. И неважно, сколько в них магии.
— Где-то в этом скрыт комплимент, — заявила я, ухмыляясь.
— Нет, — холодно ответил он. — Ты подобна таракану. Ты можешь выжить в любой ситуации.
— Это называется упорством, — сообщила я ему.
— Это называется снижением прибыли, — сердито возразил он. — Люди платят не за то, чтобы увидеть таракана. Они платят за то, чтобы увидеть магию — мощную, яркую, невероятную магию.
— Ну не знаю, — протянула я, качая головой. — Люди любят истории о неудачниках.
— Это безусловно не так! — прорычал он. — Другие принцы, в частности, презирают неудачников. Было проведено голосование, и они запретили тебе участвовать в турнире.
— О, так вот в чём дело. Их раздражает, что я могу победить их больших и страшных чемпионов, а они даже не могут понять, как я это делаю.
— Они считают, что ты портишь шансы в игре, — подтвердил он. — На турнире делается большое количество ставок, и всякий раз, когда ты принимаешь участие в матче, все законы вероятности нарушаются.
Это я: Леда Пандора, Ангел Хаоса, разрушающая законы вероятности, куда бы я ни пошла.
— Что ты можешь рассказать нам о команде соперника? — спросила Калли у Принца Ночи.
— Нет команды, — ответил он. — Небесный Принц мог бы послать команду, чтобы сразиться с Беллой, но он этого не сделал. Он настолько уверен в победе, что выбрал единственного чемпиона. Его называют Зверь.
Он протянул Калли папку с фотографией, прикреплённой к обложке. На ней был изображён огромный мужчина, закованный с головы до ног в доспехи — очень большие, очень страшные доспехи. Эти доспехи сплошь покрывались острыми шипами и кровью его поверженных врагов.
— Чемпион Небесного Принца — недавнее приобретение, — продолжил он, поворачиваясь к Белле. — Но ты поймёшь, что он очень грозный противник. На самом деле, он ещё не проиграл ни одного матча. Он уже уложил две мои команды, но с тобой будет сложнее, не так ли?
Белла с разинутым ртом уставилась на фотографию Зверя.
— Он даже крупнее, чем Король Вампиров.
— Он действительно могущественен, но ты поистине особенная, моя дорогая. Не подведи меня, иначе твоя семья заплатит за это, — он поцеловал её руку, затем повернулся и пошёл прочь.
— Финальное Состязание — это как раз та возможность, которую мы искали, чтобы проникнуть в Хранилище и украсть гримуар, — прошептала я.
— Почему же? — спросил Зейн. — Из-за того, что все эти гости бродят по замку, охрана здесь будет строже, чем когда-либо прежде.
— Из-за всех этих гостей, разгуливающих по округе, охранники будут гораздо более занятыми, чем когда-либо прежде, — возразила я.
— Я не знаю, Леда, — сказала Калли. — Думаю, я вынуждена согласиться с Зейном.
— Но я уже придумала, как нам попасть в Хранилище, — сказала я ей. — Пока мы сейчас разговариваем, я подслушиваю разговор двух сплетничающих охранников. И они говорят, что Принц Ночи жаждет похвастаться своими трофеями перед одним из принцев — о, подождите, этот принц на самом деле она, так что, я думаю, это делает её принцессой. В любом случае, Принц Ночи планирует лично провести для неё экскурсию по Хранилищу во время Финального Состязания.
— Это наш шанс заполучить гримуар! — взволнованно прошептала Тесса.
— Верно, — ответила я. — Когда Принц Ночи проводит свою подружку в Хранилище, вы, ребята… — я указала на Калли, Джин и Тессу. — …создадите отвлекающий манёвр, чтобы отвлечь охрану. Тем временем мы с Зейном пробираемся в Хранилище и забираем гримуар. Затем я телепортирую нас к Белле, и мы все вместе спасаемся, — я кивнула, одобряя свой потрясающий план. — Итак, что вы, ребята, думаете?
Все посмотрели на Калли.
— Это рискованный план, — сказала она.
— Это отличный план, — сказала я ей. — И поскольку дверь в Хранилище будет открыта, мне даже не придётся отрезать руку Принца Ночи, чтобы проверить, должна ли она по-прежнему крепиться к его телу, чтобы управлять сканером.
— Боги, Леда! — потрясённо воскликнула Джин. — Ты же не собиралась этого делать, правда?
— Это приходило мне в голову, — призналась я.
— А что, если отрубленная рука не сработала бы? — спросил меня Зейн.
Я пожала плечами. У него всё ещё имелась бы вторая рука.
— Мне пришлось бы заставить его воспользоваться оставшейся рукой, чтобы открыть Хранилище.
Джин слегка позеленела.
— Ты такая…
— Прагматичная? — предположила я.
Джин поморщилась.
— Нет, отвратительная.
— Ну, в любом случае, это уже не имеет значения, — сказала я ей, — потому что теперь у нас есть новый план, который не предусматрива