ет отрубания рук.
— Слава богу, что так получилось, — заявила Тесса.
— Значит, мы все согласны? — спросила я. — Мы с Зейном ждём, пока Принц Ночи отведёт свою «принцессу» в Хранилище, а затем следуем за ними. Тем временем Белла устроит грандиозное представление в Финальном Состязании, которое отвлечёт гостей. Тем временем Джин, Тесса и Калли будут отвлекать охрану.
Все кивнули. Кроме Беллы. Она всё ещё пребывала в шоке.
— Ты сможешь сыграть свою роль? — спросила я.
Белла посмотрела на страшную фотографию Зверя. Принц Ночи оставил её здесь. Как мило с его стороны.
— Белла? — позвала я. — Ты готова к бою?
— Ну, ты же знаешь, как говорят, — сказала она с дрожащим смешком. — Чем крупнее человек, тем сильнее он падает.
Голос у неё был очень испуганный. Она пойдёт туда одна. Там не будет никого, кто мог бы её прикрыть. Я хотела сказать ей несколько слов утешения, но не смогла придумать ни одного. У меня гораздо лучше получалось язвить, чем утешать.
К счастью, Калли пришла на помощь.
— Белла, просто помни, что где бы ты ни была, куда бы ты ни пошла, мы все будем рядом с тобой, — затем она добавила, улыбаясь: — А Леда будет поддерживать связь с нами, чтобы мы могли присматривать за тобой всё это время.
Белла взяла Калли за руки.
— Спасибо, мам.
— Да, я буду поддерживать с ней связь во время матча, — сказала я, кивая. — И это отличная идея, Калли. Я знаю, что Белла будет очень рада услышать мои потрясающие комментарии в своей голове. Я даже могу помочь с боевыми шутками — на всякий случай, если тебе это понадобится, сестрёнка.
После этого я закрыла рот на молнию, потому что к нам подошёл один из охранников.
— Вот, — сказал он мне. — Надень это, — он бросил мне бикини, усыпанное драгоценными камнями, и пару прозрачных шаровар.
Я вытаращилась на этот наряд.
— Ты, должно быть, шутишь.
— Я не шучу, — сказал охранник, и его лицо было бесстрастным как булыжник.
— А я не ношу канареечно-жёлтый, — парировала я, швыряя в него нелепым костюмом рабыни. — Это совершенно не мой цвет.
— Ты можешь надеть это, — сказал он, встряхивая наряд, — или вообще ничего не надевать.
Я издала недовольный, нетерпеливый звук.
— Хорошо, — я выхватила костюм у него из рук. — Но не вини меня, если я не буду сочетаться со всеми украшениями на вечеринке, — я прижала бикини к груди и поморщилась.
Тесса хрюкнула.
Но смеялась она недолго. У неё, Джин и Калли тоже были дурацкие шароварные костюмы-бикини. У Тессы они были неоново-розовые. У Джин — лаймово-зелёные. А у Калли — ярко-голубые. Зейн тоже получил костюм. Правда, у него не было топа, только штаны. Что означало, что он мог ходить топлесс, демонстрируя свою обнажённую мужскую грудь.
— Хорошо, что ты занимался спортом, — поддразнила я его, когда он напряг пресс.
— Да, жаль, что здесь нет Эйрилин. Она бы очень оценила это шоу, — добавила Тесса, подмигнув.
— Она была бы единственной, кому здесь было бы весело, — Зейн нахмурился, глядя на свои мандариново-оранжевые брюки.
Принц Ночи, должно быть, страдал дальтонизмом. Даже стоя поодаль, мы выглядели как неудачные оттенки, которые исключили из линейки косметических продуктов. Стоя вместе, мы представляли собой чистую психоделическую радужную блевотину.
Через несколько минут, как только мы закончили переодеваться, пришли стражники, чтобы увести Беллу. А ещё через несколько минут в замок начали прибывать принцы. Все они оказались такими же богатыми, жестокими и легкомысленными, как Принц Ночи. Они были одеты в меха, шелка и бархат, выкрашенные в яркие, ослепительные цвета. Некоторые из них даже носили перья. Большинство из них были увешаны таким количеством драгоценностей, что они позвякивали при ходьбе. И все они взяли с собой свиту из личной охраны и рабов.
— Приступай к работе, Канарейка, — один из охранников сунул мне в руки серебряное блюдо. — И не вздумай выкинуть что-нибудь. Я буду наблюдать за тобой.
У него не нашлось слов, чтобы предупредить остальных членов моей семьи. Я думаю, он не беспокоился о том, что они будут плохо себя вести. Боже, стоит бросить несколько яблок в Короля Вампиров, и внезапно все начинают думать, что ты нарушитель спокойствия. Ладно, честно говоря, я ещё запустила в него парой банок с салом. И горящей тряпкой для мытья посуды. И несколькими ящиками с инструментами.
Ого, мне действительно нравилось швыряться мусором в людей. Неудивительно, что Неро всегда дразнил меня из-за этого.
— Я тебя знаю, — сказал один из принцев, когда я проходила мимо него. Его наряд был цвета баклажана и выглядел лишь немного менее нелепым, чем мой.
— Закусочки? — я улыбнулась поверх тарелки.
Он проигнорировал предложенные ему угощения.
— Ты дралась с моим чемпионом, — его глаза сузились до щёлочек. — Ты бросала яблоки ему в голову. Почему?
— Потому что они были там?
Он недовольно посмотрел на меня.
— Ты унизила моего чемпиона. Ты унизила меня.
— Это не входило в мои намерения.
— Тогда каковы были твои намерения? — он грубо схватил меня за руку, и я едва удержалась, чтобы не выронить блюдо с едой. — Что замышляет Принц Ночи?
— Я не знаю, — ответила я. — Он мне ничего не говорит.
Он задержал на мне взгляд ещё на несколько секунд.
— Конечно, нет, рабыня. С тобой даже разговаривать не стоит, — затем он оттолкнул меня.
Когда принц повернулся и пошёл прочь, я подавила желание треснуть его по голове блюдом.
Я глубоко вздохнула. Сейчас мне нужно сосредоточиться на миссии. Главное — это миссия, а не социопаты, притворяющиеся членами королевской семьи, чтобы скрыть свой комплекс неполноценности и годы неразрешённых травм раннего детства.
«Я ненавижу задир», — поделилась я с остальными, мысленно проводя очередную телепатическую семейную встречу.
«Леда, ты в порядке? — спросила меня. Калли. — Он довольно сильно схватил тебя».
«Я в порядке, — сказала я. — Этот Придурок Принц даже не настолько силён, чтобы причинить мне вред».
«Ребята, смотрите! — вмешалась Джин. — Матч начинается».
Я увидела это по большому телевизору, который висел под потолком: ночной лес. На экране Белла поворачивалась, её глаза осматривали, искали.
«Ты видишь Зверя?» — спроецировала я на неё.
«Нет, — ответила она. — А ты?»
«Пока нет», — сказала я ей.
«Что ж, я уверена, что найду его. Или он найдёт меня», — вздохнула она.
Я действительно ненавидела то, что застряла здесь, так далеко от Беллы. Я ненавидела это отстранённое, беспомощное чувство, которое возникало у меня всякий раз, когда кто-то из моих близких оказывался в опасности, а я ни черта не могла сделать, чтобы помочь ему или ей.
«Хотела бы я быть там с тобой», — сказала я ей.
«Да, — она снова вздохнула. — Я тоже».
Из динамиков телевизора донёсся жуткий вой.
«Я думаю, Зверь не единственный, кто охотится на меня», — выдохнула Белла.
Последовал ещё один вой. А затем рычание.
«Волки!» — воскликнула Белла и бросилась бежать.
Я почувствовала её панику. Её страх. Эмоции пульсировали в её теле, пробегая рябью по магической нити, которая связывала меня с ней.
«Что происходит? — спросила Тесса. — Где волки? Они догоняют Беллу? Я ничего не вижу из-за больших, толстых голов этих принцев!»
Упомянутые принцы зааплодировали, когда гигантский серебристый волк повалил Беллу на землю. Она ударилась головой о большой камень, и из раны потекла кровь. Волк поднял нос, принюхиваясь. Звериная ухмылка растянула его губы, обнажив острые зубы. Белла схватила большой камень и ударила волка по морде. Он упал.
Отбросив камень в сторону, Белла вскочила на ноги и снова бросилась бежать. Но остальная стая по-прежнему преследовала её, и вскоре они окружили её. Она внезапно остановилась, оказавшись в кольце волков. В их глазах горел голод. Из их грудей вырвалось рычание, а губы изогнулись в оскале. Они почти настигли её.
Я сжала кулаки, готовя свою магию. Хоть какой там план, я не собиралась позволить стае диких волков растерзать мою сестру насмерть. Если придется, я телепортируюсь туда и спасу её.
Но мне не пришлось этого делать. Внезапно раздался взрыв магии, вырвавшийся из Беллы подобно фейерверку. Полосы света прорезали тела волков, и звери превратились в пыль. Белла отшатнулась в сторону, прислонившись к стволу дерева, чтобы перевести дыхание.
Мои кулаки разжались. «Что это было?» — спросила я Беллу.
«Защитный инстинкт», — с нажимом произнесла она.
«Это та же магия, которой ты владеешь, когда Монстр захватывает контроль».
«Да», — согласилась она.
«Ты понимаешь, что это значит, Белла? — спросила я, перебирая в уме возможности, возникающие в свете этого нового открытия. — Значит, та магия — та сила — всегда здесь, внутри тебя. И теперь, когда ты знаешь, что она всегда рядом, ты можешь использовать её, чтобы победить Зверя».
Глава 17Белла и Зверь
Белла замолчала несколько долгих мгновений. Я видела её там, на экране телевизора, безучастно смотрящей на лес. Принцы насмехались над ней, крича, чтобы она «сделала уже что-нибудь интересное!», пока они поглощали крошечные тортеллини и потягивали кроваво-красное вино из огромных бокалов.
«Я не хочу использовать эту силу», — наконец сказала Белла.
«Но, Белла! — запротестовала я. — Это тот ответ, который мы искали. Нам не нужно ждать до утра, пока Монстр выйдет наружу, чтобы защитить тебя от Зверя. Ты можешь защитить себя сама. Это всё меняет».
«Я не хочу, чтобы всё менялось, — ответила Белла. — Я хочу, чтобы всё вернулось на круги своя, — она вздохнула. — Даже если это невозможно».
— Пошевеливайся! — уговаривали её принцы.