— Считается, что в музее Скайлайн-Сити хранится самая большая коллекция артефактов Старой Земли на континенте, — сказала я.
(Скайлайн-Сити — дословно «город люка», так что судя по всему, музею дал название люк в потолке, который расположен в здании музея, — прим)
Это немалое достижение, особенно для музея, который открыт всего год. Его успех обусловлен его расположением. Магическая Роща располагалась в непосредственной близости от некоторых довольно значительных магических событий в истории Земли за последние несколько сотен лет. Вот как работала магическая математика: крупные магические сражения приравнивались к множеству оставленных после себя магических сокровищ.
Большая часть этих сокровищ веками пролежала в земле, недоступная для человеческой цивилизации. Но когда три года назад Равнины Монстров внезапно прекратили своё существование, несколько коварных охотников за сокровищами воспользовались этой возможностью. Они откопали потерянные артефакты и продали их недавно построенному музею в городе.
— Ты чувствуешь Вертиго в этом помещении? — тихо спросил меня Джейс.
— Нет, — нахмурившись, ответила я. — Давай перейдём в следующий зал.
Там нас встретил коллаж из дорожных знаков Старой Земли, свисающих с потолка. Под ними, на неровном асфальтовом полу были припаркованы древние транспортные средства всех форм и размеров.
Изящный красный спортивный автомобиль.
Локомотив, покрытый граффити.
Старая коляска без лошадей.
Парусная лодка без парусов.
Самая большая коллекция мотороллеров, которую я когда-либо видела.
Мотоциклы во всех мыслимых и немыслимых состояниях — от безупречно блестящих, без единой царапины, до проржавевших и дырявых, с отсутствующей половиной сиденья.
А ещё был старый жёлтый школьный автобус, открытый сбоку, как диорама, и показывающий свои внутренности. И вид был удивительным. Первое, что я заметила — это то, что в автобусе не было ремней безопасности.
И люди ещё называли меня безрассудной.
Люди на Старой Земле жили в большой опасности. Автобусы без ремней безопасности использовались в те времена, когда ещё никто на этой планете не имел сверхъестественного исцеления или волшебных зелий, которые помогли бы им восстановиться, если они попадали в аварию или совершали какие-то другие глупости.
— Леда?
Я моргнула, затем посмотрела на Джейса.
— Прости. Эм, нет. Вертиго здесь тоже нет. Нам следует перейти в следующее помещение.
— Ты довольно рассеянная, — прокомментировал Джейс, когда мы продолжили наш осмотр музея. — Даже сильнее, чем обычно.
— Да, я знаю. Я стараюсь не быть такой, — сказала я. — Просто у меня столько всего на уме. Столько проблем, которые нужно решить.
— Может, тебе станет легче, если ты расскажешь об этом, — предложил Джейс.
— Сомневаюсь, — но я всё равно рассказала ему. — Хорошо, мне нужно найти Беллу и снять с неё проклятие, разыскать Стражей, защитить мою дочь, найти новые источники Нектара и Яда, иначе жизнь, какой мы её знаем, закончится. Боги, знаешь ли, уже ограничивают распределение Нектара. Легион не получал Нектара несколько месяцев. Отсутствие Нектара означает отсутствие новых ангелов, отсутствие повышение уровня солдат Легиона и вообще новых солдат. Ради всего святого, даже инициации в Легион приостановлены. Когда такое случалось?
— Ни разу за всю историю Легиона, насколько я знаю, — сказал Джейс.
— Верно! Что лишний раз доказывает, насколько всё ненормально на данный момент.
— Насколько мало сейчас Нектара? — спросил меня Джейс.
— Настолько мало, что боги не хотят тратить его на людей, которые могут умереть, — ответила я.
Он кивнул.
— Это благоразумно.
— Возможно, это и разумно, но в то же время очень проблематично, — возразила я. — Без Нектара Легион не сможет создать новых ангелов, которые будут управлять всеми новыми территориями, которые у нас появились на Земле благодаря разрушению Святилища Стражей. Это огромная территория, Джейс, и сейчас это моя проблема. Мне приходится заниматься строительством множества новых городов и расширением инфраструктуры. Это означает новые дороги, новые железнодорожные линии, новые полицейские силы, всё новое… Я не могу успевать за всем, что мне нужно делать. Предполагалось, что я уступлю свою территорию, когда вступлю в должность, но нет ангела, который мог бы заменить меня!
— Возможно, Легиону следует разделить твою территорию между нынешними ангелами, — предложил Джейс.
— Никс работает над этим, но ты же знаешь, что ситуация непростая. Как бы она ни поделила мою территорию, ангелы будут драться.
— Ангелы — солдаты. Они будут делать то, что прикажет Первый Ангел, — Джейс сказал это так, словно у него не оставалось ни малейших сомнений на этот счёт.
Да, он очень хорошо умел скрывать свои истинные мысли.
— Да, ангелы — солдаты, но они также и настоящие королевы драмы. У них прирождённый талант к драматизму, — возразила я. — Единственные существа во вселенной, которые являются более драматичными, чем ангелы — это божества. Ты бы видел заседания их совета. Совершенно чокнутые. И это так долго! Боги и демоны только и делают, что дерутся и наносят удары в спину. И вот я здесь, пытаюсь научиться быть богиней и демоницей, выполняю все свои новые обязанности в совете, занимаюсь политикой божеств… и при этом параллельно управляю своей территорией на Земле, — я выдохнула.
— Я не знаю, как тебе это удаётся, Леда, — сказал Джейс.
— Да уж, — сказала я, ещё раз выдохнув.
От простого перечисления всего, чем мне приходилось сейчас заниматься, у меня перехватило дыхание. Быть ангелом уже достаточно сложно. Быть ангелом, и богиней, и демоницей, и матерью одновременно иногда казалось невозможным.
— Честно говоря, я бы ни за что не справилась без Неро, — сказала я. — Он действительно помогает, несмотря на то, что у него осталось так мало времени после того, как он приступил к своим обязанностям заместителя Никс в Легионе Ангелов и нового командира Авангарда.
Авангард был элитой из лучших солдат Легиона. Неро перенял эту роль у Дамиэля, когда они с Каденс ушли на покой, чтобы жить жизнью, в которой не было места политике и войне. Они предложили взять нас с собой, и, честно говоря, иногда я действительно жалела, что не согласилась.
В последнее время у меня было много таких дней.
— Так что, да, жизнь просто сумасшедшая, — сказала я Джейсу. — Если бы я только могла найти способ сделать так, чтобы солдаты Легиона всегда оставались в живых после употребления Нектара, что я и так давно хотела сделать, тогда я, возможно, смогла бы облегчить свою работу. Но я понятия не имею, как это сделать, и после долгих лет поисков Нерисса тоже не имеет ни малейшего представления. Может быть, мне стоит навестить Еву и Джиро и спросить их. Они Бессмертные. Возможно, они знают что-то, что поможет мне решить проблему смертности от Нектара.
Я сделала мысленную пометку добавить в свой список дел пункт «спросить Еву и Джиро о Нектаре». Не делай я всё в одиночку, возможно, мне действительно удалось бы хоть немного укоротить этот грандиозный список дел.
— Леда, я и понятия не имел, что у тебя столько забот, — сказал Джейс. — Мне жаль.
— Всё в порядке, — я положила руку ему на плечо.
— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы взять отпуск?
Мой смех был немного маниакальным.
— Нет времени на отпуск.
Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, как будто думал, что я развалюсь на куски прямо у него на глазах.
— Не волнуйся, я в порядке, — заверила я его. — Да, у меня много всего на уме, но я держу всё под контролем. Я и раньше справлялась со стрессовыми ситуациями, Джейс. Я всегда сохраняю хладнокровие, улыбаюсь и шучу.
Острый укол в животе подсказал мне, что мы близки к Вертиго. Очень близки. Мой взгляд упал на экспонат перед нами. Стеклянная витрина была открыта.
— Карта, — я уставилась на открытую витрину. Она пустовала. — Карта исчезла. Мы опоздали.
Глава 3Вертиго
Я заметила скрытую в тени фигуру в камуфляже, крадущуюся к выходу. На плече у неё висела большая сумка. И, готова поспорить, я знала, что внутри: карта.
Я хлопнула в ладоши, и по залу пронёсся порыв ветра. Моё стихийное заклинание хлестнуло воровку по лодыжкам как кнутом, сбивая её с ног.
Женщина медленно поднялась с земли, придерживая локоть. Должно быть, она ударилась им об пол, когда падала. На ней был мешковатый коричневый комбинезон, который ей как минимум на два размера велик, словно она украла его в спешке. На комбинезоне был логотип «Зелёной Фабрики», крупного химического завода в городе, принадлежащего ведьмам.
— Вертиго? — спросила я, медленно приближаясь к ней.
В её жёлтых кошачьих глазах мелькнула искра безумия.
— Ты Леда Пандора, — сказала она с неровным, безумным смехом. Её взгляд метнулся к Джейсу, и она добавила: — И Джейс Ангелблад, — она направила на нас пистолет.
— Подожди, — я шагнула вперёд, подняв руки в воздух. — Я просто хочу поговорить.
— Ты лжёшь! — зашипела Вертиго, и её руки тряслись. — Ты хочешь вернуть меня обратно. Я не пойду, — она провела рукой по своим длинным тёмным волосам. — Ты не можешь меня заставить. Ты не знаешь, каково там.
Я почувствовала укол вины. Как и другие боги, Фарис собирал особенных людей. Людей, обладающих мощной, уникальной магией. Но в его Оркестре было гораздо больше «игроков», чем у любого другого бога. Я не хотела думать о том, что он заставлял их делать. Но, возможно, мне следовало бы. Эти люди, по сути, были рабами. И это неправильно. Это совсем неправильно.
Я вступила в совет богов, чтобы что-то изменить, стать голосом человечества, способствовать всеобщему благу. А вместо этого я находилась тут, преследуя сбежавших заключённых Фариса, таких, как Вертиго, чьим величайшим преступлением в жизни было то, что она на свою беду родилась с редкой магией.