— Вот тут ты ошибаешься, — сказала мне Вертиго таким устрашающе холодным голосом, так непохожим на её обычную вспыльчивость и маниакальность. Неужели всё это безумие было не более чем притворством? — Я сама по себе. Я всегда была сама по себе.
Что-то в её словах — нет, не совсем в словах, скорее, в её тоне и выражении глаз, когда она говорила — всё это напомнило мне о ком-то совершенно другом.
— Ты на самом деле совсем не Вертиго, не так ли? — тихо спросила я. — Это ты, — мой разум бушевал. Я одновременно отвергала и принимала эту идею. — Принц Ночи.
— Действительно, — сказала Вертиго-которая-на-самом-деле-не-Вертиго.
— Но в этом нет никакого смысла, — я покачала головой. — Как ты можешь быть Принцом Ночи?
Киа улыбнулась Принцу Ночи.
— Забавно наблюдать, как она корчится, пока её слабый разум пытается понять, что происходит. Это прямо у неё под носом, и всё же она этого не видит.
— Да, удивительно, что она вообще вас победила, — добавил Реджин.
И вот тогда у меня возникло тошнотворное, ломящее кости, сжимающее внутренности чувство, что он имел в виду не инцидент, произошедший на прошлой неделе в Замке Полуночи.
Но этого не могло быть.
— Ты Страж, — сказал Неро Принцу Ночи.
Как только он это сказал, как только я поняла, что он пришёл к такому же выводу, я осознала, что это правда. И тут у меня в животе всё сжалось сильнее. Мне показалось, что я проглотила камень. Как, чёрт возьми, Страж мог завладеть телом сверхъестественного существа? Предполагалось, что их сила сведёт на нет всю магию.
Принц Ночи шагнул вперёд, к нам подобно хищной птице, несущейся над поверхностью воды и выпустившей когти в поисках рыбы в глубине.
— Да, Принц Ночи — это личность, роль, которую я сыграл, средство для достижения цели. Точно такое же, как эта оболочка, — он указал на тело Вертиго, которое он носил как новую одежду. — Я действительно Страж, но не просто Страж. Меня зовут Мордоном.
Он произнёс это имя так, как будто мы должны были о нём слышать.
Мордон продолжил:
— Я тот, кто взял на себя ответственность, лидер, восставший из пепла после нашего поражения от злодейки Леды Пандоры. Я тот, кто собрал воедино всё, что ты разрушила. Я тот, кто восстановил империю Стражей.
— Если твоя империя так цела, то почему ты трусливо скрываешься в Завесе вместе с Киа и Реджином? — возразил Неро.
— Скрываемся? — Мордон выплюнул это слово. — Стражи не скрываются.
— Вы тысячи лет прятались в своём тайном Святилище, — холодно сказал Неро.
Я знала, что делает Неро. Он выводил Мордона из себя, чтобы тот раскрыл свой грандиозный коварный план.
Поэтому я решила помочь ему.
— Да, вы ещё как прятались. До тех пор, пока я не взорвала пузырь вашего Святилища, и тогда вы все бросились врассыпную, как крысы, — я пожала плечами, глядя на Мордона. — Упс.
Мордон сердито посмотрел на меня.
— Да-а-а, — он протяжным шипением растянул это слово. — Ты всё испортила, Леда Пандора. Тысячелетия планирования разрушились в одно мгновение, — его голос стал жёстче. Каждое слово, которое он произносил, было резким, отрывистым. — И всё из-за какой-то глупой девчонки.
— И теперь вы блуждаете в Завесе, беспомощные и потерявшие надежду, так отчаянно нуждаясь в союзниках, что объединяетесь со всеми остальными неудачниками, которых мы победили, — я рассмеялась. — Это просто жалко.
Губы Мордона поджались в тонкую линию. Он так сильно стискивал зубы, что казалось, будто у него во рту перекатывается гравий.
— Не слушай её, — сказала ему Киа. — Она просто пытается спровоцировать тебя.
— Это ей всегда превосходно удаётся, — добавил Реджин, бросив насмешливый взгляд в мою сторону.
Я пожала плечами.
— Эй, я просто пытаюсь разобраться в этом дерьме и перейти сразу к делу. Позволь мне объяснить тебе это по-простому, Искорка, — сказала я Мордону.
В теле Вертиго он был очень искрящим. Что это такое — блестки по всей его коже? Или какой-то волшебный порошок? Как бы то ни было, он явно старался компенсировать за всю свою жизнь до этого момента. Стражам не удавалось искрить. Куда бы они ни пошли, они уничтожали искры. Это было одним из последствий того, что они сводили магию на нет.
— Вы потратили тысячелетия, вынашивая последний план всемирного господства в своём маленьком уютном Святилище, — продолжила я, — и я вот так просто разрушила всё это, — я щёлкнула пальцами. — И теперь ты думаешь, что этот новый недоделанный план, на разработку которого вы потратили всего пять минут, станет окончательным решением всех ваших проблем? — рассмеялась. — Я так не думаю.
— О, ты не понимаешь одного, — сказал Мордон, наклоняясь ближе, в то время как солдаты-варвары схватили меня и удерживали на месте. — Никого не волнует, что ты думаешь, Леда Пандора.
Члены Команды Зла рассмеялись в знак согласия.
— Мы уже победили, — усмехнулся Мордон. — Ты просто ещё этого не поняла.
Я оторвала взгляд от его улыбки, напоминающей улыбку хэллоуинской тыквы. Это было так жутко.
— Хорошо, и в чём именно, по-твоему, вы победили? — спросила я. — И каков ваш потрясающий генеральный план, который гарантирует вам победу? Тот, в котором ты вселяешься в тело Вертиго? Да, отличная работа, — я саркастически подняла вверх большой палец. — Вертиго хорошая, но её сила постепенно сводила её с ума. Теперь, когда ты поселился в её теле, ты очень скоро сам познаешь это безумие.
— Способности телепатки действительно велики, но нет ничего, с чем я не смог бы справиться, — сказал Мордон уверенно и высокомерно. — Конечно, твоя сестра Белла лучше подошла бы на роль моего нового тела, но из-за тебя я не смог заполучить её.
— Ты заманивал к себе сверхъестественных существ. В этом и заключалась главная цель Турнира: найти самого желанного сверхъестественного, кого-то уникального, — осознала я. — А затем завладеть его или её телом.
— Да, но ты разрушила мои планы, — улыбка Мордона превратилась в хмурый взгляд. — Снова.
— Знаешь, в этом есть урок, — сказала я ему. — Не будь психопатом, страдающим манией величия, пока Леда Пандора рядом.
— Ты больше не представляешь для меня угрозы, — сказал Мордон, пренебрежительно взмахнув рукой.
— Потому что ты завладел телом Вертиго? — я пропитала свои слова скептицизмом.
— Да, — сказал он. — Вертиго очень сильна. Слишком сильна для такой, как ты.
Я фыркнула.
— Знаешь, у меня есть доступ к её воспоминаниям. И к её мыслям. Прямо сейчас она умоляет тебя спасти её, как ты и обещала, — его улыбка вернулась, холодная и злобная. — «Помоги мне! Помоги мне, пожалуйста!» — произнёс он, издевательски изображая Вертиго. — Трогательно. — рассмеялся он. — Полагаю, твой план по спасению бедной девочки не слишком удался, не так ли?
Я поморщилась.
— Сдавайся сейчас же, Леда Пандора. Мы оба знаем, что я обладаю силой, способной вывести тебя из строя. Единственная причина, по которой ты победила Вертиго раньше, заключалась в том, что ты убедила её отступить, чего она и так хотела. Что ж, я не собираюсь отступать. Я не остановлюсь, пока не получу желаемое.
— О, я знаю, что ты не отступишь, — сказала я ему. — Для капитуляции потребуется совесть, а её ты явно не получил в комплекте с магией. Кстати, как тебе удалось завладеть телом Вертиго?
— Очень, очень легко, — сказал он, смакуя каждый слог. — Я наткнулся на неё, когда она блуждала, одинокая, потерянная и совершенно безумная. Я избавил её от страданий, когда завладел её телом и её магией.
— Да, я поняла, — нетерпеливо сказала я. — Но как ты это сделал?
На губах Мордона появилась масляная, самодовольная улыбка.
— Ты же не ждёшь, что я тебе это расскажу, не так ли?
— Почему бы и нет? Ты уже рассказал мне всё остальное.
— О, да, ты добилась того, чего хотела, — сказал Мордон, улыбаясь поверх сплетённых домиком пальцев. Затем он махнул рукой варварам-воинам.
Несколько из них крепко схватили меня и Неро, в то время как другие принялись вонзать копья в наши руки, пришпиливая нас к стене. Боль, внезапная и мучительная, взрывалась, как фейерверк, повсюду, где копья пронзали моё тело. Я сильно прикусила нижнюю губу, сдерживая крик. Я повернулась, чтобы посмотреть на Неро. В его руках было ещё больше копий, но он не выказывал ни малейшего намёка на боль. В его глазах тлела только ярость, холодная и непреклонная.
— Итак, Стражи научились переносить своё сознание в другое тело. Это и есть ваш план обретения магии, — сказал он, и его голос был таким же твёрдым, как и взгляд. — Вам не нужно побеждать своих врагов. Потому что вы сами можете стать своими врагами.
— Конечно, — прорычала я, превозмогая боль. Я не так хорошо скрывала её, как Неро. — Вот что происходило на территории Джейса. Он сказал, что повсюду появлялись люди без воспоминаний. Люди, которые таинственным образом отсутствовали в списках Легиона. Казалось, что их не существовало. Потому что они — это вы. Они — Стражи. Эти люди без воспоминаний — пустые оболочки, оставшиеся после того, как вы, Стражи, покидаете своё тело и переносите сознание в новое тело.
— Действительно.
— А что насчёт Джеммы Хенли, куратора музея из Магической Рощи? Она тоже потеряла память, но в отличие от других жертв амнезии, она числится в списках Легиона. Она не никто, — я прищурилась, глядя на Мордона. — Она не Страж, не так ли?
— Нет, она просто встала у меня на пути, — в его глазах промелькнуло веселье.
— Встала на пути? — я обдумала это. — Ты был в Магической Роще незадолго до меня, не так ли? Ты пытался схватить Вертиго тогда, когда она встречалась с куратором, но у тебя ничего не вышло.
— Глупая девчонка сбежала от меня, — Мордон поднёс руку к лицу, пытаясь разгладить морщинку между глаз.
— Итак, Вертиго сбежала, а куратор попала под перекрёстный огонь, — рассуждала я. — Вот так она и потеряла память. Должно быть, твоё странное колдовство с прыжками в теле не ударило её в упор. Вот почему она не потеряла все свои воспоминания.