-Рот закрой, а то зубы выбью, - прохрипел Кайзер, пытаясь подняться на ноги.
-Ривена, - обратил внимание девушки на себя Сай. – Вы не нашли или не смогли его привести? Твой меч еще с утра выглядел иначе.
-Мальчишка оказался не так прост, - вместо девушки, которая от невинного вопроса заскрипела зубами, ответил ее спутник. Он был весь в грязи, на загорелом лице выделялись только живые карие глаза. – Он сломал ее меч, словно тот игрушечный. Причем сделал это даже не голыми руками, а зубами.
-Зубами? – удивилась Мышка, все еще сидя у подножия кресла.
-Как любопытно, - протянул Сай.
-Ничего любопытного. Я этого придурка из-под земли достану, как только меч новый возьму! – зарычала Ривена. – И плевать мне на то, кто он и что он! На тот свет отправлю!
-Она не в настроении из-за любимого меча, - перевел дальнейший поток ругани парень. – Сай, что у вас тут произошло? Кто с нашими бравыми вояками так? Мышка, ты как?
-У нас были гости из цирка. Выездное представление устроили, хотя я хотел всего лишь уединиться с их козочкой.
-Из цирка? Это те самые, что ли? Сай, они вообще кто такие?
-Понятия не имею. Но очень хочу узнать. Сейчас найдите врачей, пусть подлатают наших вояк. Завтра наведаемся в гости.
-Оно того стоит?
-Безусловно, - сверкнули синие глаза холодным блеском.
Снаружи место, куда привели Сароссу, и впрямь оказалось огромным особняком. Высокое здание светлых тонов, затерявшееся среди красивого парка. В сгущающихся сумерках было сложно понять, что они находятся все еще в городе, а не за его пределами, настолько обширным оказался сад. Сразу у дома еще были ухоженные дорожки, виднелись красивые статуи, белеющее в темноте. Чем дальше от дома, тем девственнее казался лес. Конечно, это все иллюзия, но так здорово сделано, что Саросса невольно залюбовалась окружающей местностью и не сразу сообразила, что в стороне раздаются чьи-то приглушенные вопли. Причем вопли настоящего ужаса.
Катарис свистнул, приложив пальцы к губам. На вопросительный взгляд пояснил.
-Там Хека развлекается. Ты не поверишь, когда он применяет свои способности, то внешне меняется еще сильнее, чем ты. Только у тебя внешность безобидная, а у него не совсем. Он тут нам всю охрану распугал, только поэтому мы смогли беспрепятственно попасть в дом Сая. Ты только сама не пугайся. Хека!
Следом раздался цокот копыт. Сначала ничего не происходило. Но вот из-за очередного дерева показалось бледно-голубое свечение. Ощущение, что что-то там горит синим пламенем. И это что-то приближалось с грохотом и цокотом.
-Кентавр? – предположила Саросса. Стоило увидеть внешность Хекамира, как стало ясно: кентавром здесь и не пахнет.
Ведь кентавров какими всегда показывали? Правильно, мирного цвета лошадки, у которых вместо головы идет торс прекрасного мужчины. Ха! Эти люди определенно не знали, как могут выглядеть кентавры на самом деле. Вид Хекамира внушал не только опасения за собственную жизнь, но и невольный панический ужас. Как хорошо, что Саросса за свою жизнь повидала многое. К тому же знала, кто перед ней на самом деле, и почему он такой.
Темная шкура, четыре мощных ноги, хвост. Вместо головы действительно торс мужчины, в котором смутно угадывались знакомые черты. Нет, в принципе Хека выглядел очень даже ничего, если бы не глаза, что горели потусторонним светом. Такой же свет прорывался из-под брони, что покрывала его грудь и тело коня. Доспехи были украшены изображениями черепов. А при ближайшем и детальном рассмотрении можно было различить контуры фигур, корчащихся в агонии. Картину дополняла огромная коса, которую тот держал в руках. Ее тоже укрывало легкое бледно-синее пламя, которое самому кентавру вреда не причиняло.
-Вы ее нашли, - с облегчением выдохнул Хекамир. От внимательного взгляда не укрылись отметины и кровь на полуприкрытом теле девушки. – Жалею, что не взяли меня с собой. Надеюсь, мы Сая больше не увидим с его прихвостнями?
-Саросса сказала, что Ксонус против его смерти, - скривился Катарис. – Так что эта скотина еще ходит по земле. Надеюсь, делать это она будет плохо и недолго, но мы его не тронули. Хека, сможешь прокатить нашу кроху? Она себя подлатала, но ей там очень хорошо досталось от этих зверей.
-Это она себя подлатала? – удивленно вскинул брови Хекамир. Да уж. Девушка рядом прихрамывала, держась за бок, залитый кровью. Пятно не росло, но, похоже, что-то там еще болело. – Проклятье! Почему Ксонус против?! Конечно, закидывайте, только осторожно. Там доспехи жесткие и пластины острые сбоку, не порежьтесь.
-Я не знаю, - Саросса осторожно обхватила Хеку за талию, чтобы не упасть. Седла на нем предусмотрено не было. – Ксонус остро реагирует на таких людей. Они очень важны для него, но я не понимаю почему именно. Они могут что-то сделать. Но что? Если бы мы убили его, Ксонус бы нам никогда этого не простил.
-Ладно, не забивай голову. Все живы, уже хорошо. Есть надежда, что этого гада мы больше не увидим, так что расслабьтесь. Кстати, - Хека кинул взгляд через плечо, - мне кажется, или Ксонус стал тусклее, чем был? Что с ним?
-Он вернул к жизни одного человека, пожертвовав своим огнем, - признала Саросса, посмотрела на камушек на тонкой цепочке. Огонек в том едва тлел.
-Что за человек?
-Не знаю. Его зовут Остолист, живет за городом. Ксонус пробудился в этот раз, когда именно он оказался возле него.
-Занятно. Ксонус умеет возвращать к жизни умерших? – полюбопытствовал Катарис.
На всякий случай они с Шутом осматривались по сторонам и держали уши востро. Все-таки кто знает, что тут еще у Сая припасено для непрошенных гостей? С другой стороны, никто в здравом уме и трезвой памяти во владения его и носа не казал. Жить всем хотелось.
-Похоже, что да. Я прежде с таким не сталкивалась. Мы никогда не находили тех, на кого он так остро реагировал. Находили тех, кто мог бы стать слугами его, но они не желали отдавать себя Ксонусу. Силой в этом деле ничего не добьешься, поэтому мы скитаемся так долго.
-Так, подождите, - вернулся Шут к интересующей его проблеме. – Если сейчас Ксонус горит так же тускло, как в день нашей с тобой встречи, то нам нужно отыскать новых слуг? Тогда огонь в нем разгорится вновь? Я прав?
-Ты прав.
-Остается проблема с тем, где их найти, - пробормотал Хекамир.
-Они служат Саю, - грустно заметила Саросса, обернулась назад. Дом с огнями уже скрылся за кронами деревьев.
-То есть? Эти его прихвостни?..
-Такие люди, которые для Ксонуса имеют особую ценность, похоже, неосознанно собирают вокруг себя людей со способностями. А в настоящем – потомков демонов с ангелами. Если Мунто не ошибся в своих выводах вместе со своими шаманами, конечно.
-Тот человек, которого спас Ксонус, тоже?
-Рядом с ним есть один очень преданный ему парнишка. В отличие от вашего Сая, Остолист живет весьма уединенно.
-Наш он, как же, - фыркнул Хекамир.
Раздавшийся впереди вопль заставил всех посмотреть с интересом в ту сторону. Вскоре они дружно смеялись над тем, с какой скоростью бежит дородная баба, придерживая полы длинного цветастого платья. Ее спутник, сухонький пожилой мужичок, сполз по стеночке одного из домов. Похоже, очень впечатлительные люди.
Дальше к своему шатру продвигались не по центральной улице, на которую нечаянно ступили по привычке, а обходными путями. Идти так дольше, зато меньше свидетелей, меньше припадков у особо нервных. Опять же, никто не скажет завтра, что в шатре у местных трюкачей живет исчадие ада.
Глава 7
В заброшенном цирке было темно. Впрочем, как обычно. Факела и свечи зажигали лишь в тех углах, в которых жили новые постояльцы старого шатра. На световые кристаллы денег не хватало.
Сароссу спустили с крупа Хекамира у входа. Там же обнаружили, что в их отсутствие в шатре были гости. Двое переглянулись и исчезли во мраке цирка. Хека на их прыть пожал плечами. К его уходу Кассио и Теша еще не пришли в себя, зато очнулся Мунто. Этого дьявола одного достаточно для того, чтобы за остальных можно было не беспокоиться. С его любовью к топорам и недюжинной силой, которой могли позавидовать бывалые силачи под два метра ростом, к парню в принципе приближаться не рисковали. Так что если кто-то все-таки решился, туда им и дорога.
Из-под копыт кентавра вздыбилось голубое мертвое пламя, скрыв фигуру. Когда пламя растаяло, рядом с девушкой стоял Хека в его привычном виде. Только коса осталась, но и она перестала гореть пламенем, удобно лежа на плече.
-Знаешь, что странно, - поделился соображениями Хекамир, углубляясь внутрь шатра, - Я долго думал по поводу твоих слов. Что ты была человеком когда-то. А потом стала такой. Неужели тебе удобно ходить на копытах? А вот стал этим, с твоего позволения, кентавром, и понял, что мысли мои были полной глупостью. Такое чувство, словно я всегда был таким. А человеком стал по недоразумению.
-Похоже, твоим предком был знатный демон, - усмехнулась Саросса на высказанные слова.
-А твоим – знатная козочка? – вернул улыбку Хека. – Мне вот только интересно. Я тоже со временем стану всегда выглядеть так, как сегодня?
-Нет, не станешь, - покачала головой Саросса. Они приближались к светлому огороженному пятачку внутри цирка. Оттуда уже доносились неясные голоса. – Я стала такой сразу после того, как поклялась Ксонусу в вечной службе. Меня еще потом долго гоняли по долине, пытаясь понять, что я такое. Удалось сбежать. Да и вообще, с ногами-то проблем никогда не было, их легко скрыть подолом юбки. Главное, чтобы была длинной. С рогом вот были проблемы. Даже ваш Сай хотел его выдернуть, чтобы узнать, что это. Хорошо, что я чувствую его как нарост на черепе и это не больно. Просто немного неприятно.
-Надеюсь, эти братья-акробаты ему руки хотя бы после этого переломали? Чтобы не распускал их, куда не положено? – понадеялся Хека, уловил качание головой и вздохнул. Откинул полу ткани, что огораживала жилой участок в цирке, пропустил Сароссу вперед. – Ну вот. Все-таки жаль, что меня там не было. Один взмах косы, и больше никаких проблем. О, у нас гости. Мунто, это ты его так?