Хека склонился к парнишке с карими глазами и черными угольными волосами, который сидел на краю скамейки за столом. Тот демонстративно отвернулся, облизнув разбитую губу. Одежда потрепана и порвана, небольшие царапины и пара синяков. В целом отделался малой кровью, если это действительно дело рук Мунто. Тот мог и покалечить, и на тот свет отправить. В прошлом такое случалось. И не раз за время их совместного путешествия.
-Мальчик попал под горячую руку, - виновник торжества в самом замечательном расположении духа сидел прямо на столе. Пол пальцами переливались некие стальные небольшие пластинки.
-Сам ты мальчик, - прозвучало гневное рычание в ответ, но не очень громко.
-Арвэк, успокойся.
Второй человек привлек внимание Сароссы. Она посмотрела в ту сторону. Шут с Катарисом стояли возле мужчины. Выглядел он стал с момента их последней встречи куда как лучше. Грудь перебинтована, поверх плеч накинута куртка, спасающая от ночной прохлады. Одинокие царапинки тоже почти зажили. Несмотря на не самый дружелюбный прием и оружие в чужих руках, Остолист выглядел вполне уверенно, на лице ни тени страха.
-Мы в гостях. Невежливо так себя вести.
-Очень гостеприимные хозяева, - буркнул Арвэк, но от дальнейших препирательств отказался. – Простите, хозяин.
-Саросса, я знаю, что был довольно груб с тобой в нашу первую встречу, но, может быть, ты скажешь своим друзьям, что мы не опасны? – обратился к девушке Остолист.
Саросса кивнула, подтверждая правдивость его слов.
-Это так.
-Правда? – на этот раз в разговор влез Мунто. – А ничего, что эта безобидная овечка по полнолуниям превращается в уже не настолько безобидного зверя? Не ошибусь, если предположу, что следы его когтей мы видим на вашем теле?
-Не ошибешься, - вынужден был согласиться Остолист. В очередной раз подивился проницательности этого парня, что сидел на столе. Внешне – обычный подросток. Внутри же что-то настолько темное, что его спутник на этом фоне безобидный щенок. – Арвэк, сядь. Если наш новый знакомый знает, кто ты, и пока ничего не предпринял, можно предположить, что его это не сильно заботит.
-Мунто, о чем речь? – проследил за парнишкой, который помедлил, но сел обратно на скамейку, Хекамир. – Парни, вы тоже знаете?
-На юге встречаются такие люди, их называют оборотнями, которые превращаются в зверей по полнолуниям, - согласился Катарис, уже по-иному взглянув на парня за столом. – В такое время они жаждут крови, свободы и охоты. Их человеческая сторона отключается полностью, они действуют и живут инстинктами. Обладают хорошей регенерацией, пониженной чувствительностью к боли, сохраняют все задатки зверя, в которого обращаются, прекрасно видят в темноте и очень быстрые. Обычно несут колоссальную угрозу, поэтому их убивают. Зачем он вам? Ждете, когда прикончит?
-Арвэк – замечательный парень. Я нашел его во время путешествия по южному побережью. Занесло к нам с островов на одном из кораблей. Капитан хотел себе декоративную зверюшку.
-Но зверюшка вышла из-под контроля, убила хозяина и была такова? – предположил Мунто.
-В общих чертах – да. Вам нечего бояться, сегодня обращений не будет.
-Вы в этом так уверены? – сощурился Шут. – Саросса, ты бы отошла. Я сталкивался с оборотнями. С ними ни в чем и никогда нельзя быть уверенными наверняка. При мне они обращались и без полнолуния.
-Знаю, до полнолуния далеко, но недавно Арвэк уже обращался. Обычно повтор случается через несколько дней или недель.
Саросса не сильно интересовалась чужим мнением. Она присела рядом с Арвэком. Тот выглядел весьма уязвленным. Сидел, уткнувшись взглядом в поверхность стола, и пытался не реагировать на обсуждения и разговоры, касающиеся его. Прикосновение к плечу вызвало вопросительный взгляд в свою сторону.
-С тобой все хорошо? – спросила она.
-Да, - согласился тот тихо. – Я… я не заметил, как ты ушла. Прости. Я не успел поблагодарить тебя за это чудо. Не знаю, как ты это сделала, но я… Для меня жизнь без хозяина ничего не значит. У меня ничего нет, чтобы отблагодарить тебя за это. Однако ты говорила, что я могу помочь твоему камню, если отдам ему свое сердце?
-Поэтому я и ушла, - улыбнулась Саросса. – Желание служить Ксонусу должно быть твоим собственным, а не из чувства благодарности за что-то. Хотя вот эти стали его слугами из корыстных побуждений.
-Эй-эй, я попрошу, - возмутился несправедливости обвинений Катарис. Он оторвался от разговора с Остолистом даже ради такого. – Мы с Шутом пытались помочь тебе.
-Я не про вас, - прыснула в кулак Саросса, указала им за спину. – А про них. Как вы себя чувствуете?
-Спала бы и спала эдак еще часиков двадцать, - пробормотала Кассио, подошла к столу, отчаянно зевая. Без малейшего зазрения совести свалилась на скамейку напротив Арвэка и расползлась по столу. – Двадцать десятков часиков. Теша, не спи стоя. Упадешь, нос разобьешь.
-Кстати о носе, - Хека воззрел свои гневные очи на двух друзей. – Я стесняюсь спрашивать: почему, когда я очнулся не далее как сегодня, на моем лице места живого не было, а во рту песок?
-Раз стесняешься, зачем спрашиваешь? – тихо пробормотал Катарис в сторону.
-Потому что пол мыть надо чаще, - так же тихо в сторону произнес Шут. Признаваться в том, что Хека после потери сознания тащили волоком до кровати, ребята не собирались. Жить всем хочется. И по возможности долго и благополучно.
На ребят махнули рукой, мол, что с дураками связываться. Теша в отличие от Кассио выглядел куда бодрее. Он окинул взглядом всю разношерстную пополневшую компанию взглядом.
-Может, мне сделать чаю? – предложил он. – На рынке нас еще не было, так что дома шаром покати. – Заодно поговорим. Не просто же так в столь поздний час у нас гости.
-Продукты остались у Сая, - виновато опустила голову Саросса. – Я была на рынке…
-Нашла, из-за чего расстраиваться. Давайте и в самом деле выпьем чаю. Кстати, Остолист, а вы зачем к нам пришли? – Катарис зарылся с носом в одной из полок в стенке. Найденные припасы скидывал Тешу, стоящему рядом. – Так. Это, это. О, это тоже подойдет. Хм. Кто хочет чай из сушеных мух? Тут их оказывается столько, что как-то даже страшно спрашивать: откуда? Кассио, свет очей моих, это случайно не заначка для твоих ползучих гадов?
-Мои ползучие гады предпочита-а-ают, - зевнула девушка, - мясо. Зачем им эти сушеные трупики?
-Ну что ж, я спрашивал, - предупредил Катарис.
Парень с огненно-алыми волосами смахнул всю грязь на пол. Теша рядом чихнул.
-Катарис! Мы есть собираемся. Ты что творишь?! – мигом возмутился Хекамир.
-Да ладно тебе. Есть все равно нечего. А чай с сушеными мухами и грязью – это экзотика. Вон, спроси у Шута. Он тебе поведает про вкусы народов с южных островов. Там такое в порядке вещей.
-Знать ничего не желаю! Ни о каких мухах. Найду у себя в чашке хоть одну, заставлю все эти полки языком вылизывать. Уяснил?
-Уяснил, уяснил, - благополучно пропустил все грозные слова мимо ушей Катарис. Еще раз осмотрел пустоту внутри полки. На всякий случай пошарил рукой, которую затем благополучно вытер о штаны. – Все, больше ничего нет. Надеюсь, нам этого хватит. Теша, чай заваришь? Кажется, там были сушки.
-Если зубов не жалко, можешь грызть, - отозвался Теша. Пакетик с сушками упал камнем на стол. Теша осмотрел всех присутствующих и уже тише добавил. – Но лично я вам не советую. Они лежали тут еще до нашего прихода. Сейчас все сделаем!
-Вот и славно! – Катарис спрыгнул со стула. – Так, Кассио, пододвинься. И не шипи на меня, а то рычать начну. Шут, вы чего встали? Присаживайтесь. В ногах правды нет.
-Как нет ее и в заднице, - весело откликнулся Шут, занимая место рядом с другом. – Остолист, присаживайтесь. Саросса говорила, что вы живете за городом. Сожалеем, что накормить нечем, сами с утра голодные с этими проблемами. Эй! Оставьте кипятку-то!
-Благодарю, есть я как раз пока и не хочу. Мы поели перед выходом, не переживайте. Арвэк, выпей чаю, расслабься. Тебя никто не собирается трепать за уши.
-Значит, все-таки это он на вас напал? – Мунто и не думал слезать со стола, чтобы занять свое место на скамейке, так что весело болтал ногами с краю.
-Да. Обращение оказалось неожиданностью, не успел его обезопасить, - Остолист потрепал парня по непослушным иголкам волос. – Арвэк хороший парень и замечательный слуга. Саросса, я могу сесть рядом?
-Конечно! – девушка расположилась рядом с оборотнем. Ей было неудобно перекидывать копыта через скамейку, так что пришлось сидеть боком. Не хотелось нечаянно заехать кому-нибудь в челюсть или в живот. – Вы можете не спрашивать. Я не кусаюсь.
-Арвэк, успокойся ты уже, - заметил, как помрачнел при неосторожных словах девушки тот, Остолист. – Я уже сказал, что со мной все хорошо. И я не сержусь на тебя из-за случившегося.
-Я убил вас, хозяин, - невесело откликнулся Арвэк, посмотрел в сторону своего хозяина. – Вы считаете, такое можно простить? Или забыть? Не в этот раз, так в следующий. Я не хочу так больше, хозяин. Пожалуйста…
-Еще раз попросишь тебя убить, возьмусь за кнут, - предупредил Остолист. – Что ты как маленький?
-Я не маленький, - рыкнули в ответ и замолчали, уткнувшись в поверхность стола.
Саросса смотрела на понурую голову парня. Вот почему он так сильно переживал. Еще бы! Собственными руками убил того, кто о нем заботился, растил и не гнал от себя, несмотря на страшного зверя, что живет внутри. Сложно быть не таким, как все. Еще сложнее найти тех, кто все равно будет дорожить тобой, стоять за тебя до последнего. Саросса подумала еще немного, коснулась камушка на цепочке.
-Возьми, - протянули тусклый многогранник оборотню. – Тебе нужно согреть его дыханием и потереть.
-А потом? – вслух подумал Арвэк, глядя на сверкающую поверхность.
-А потом у тебя будем мы, и тебе не придется переживать о том, что ты один, - улыбнулась Саросса. – Ребята будут не против, я уверена.
-Это он еще не видел меня, когда я использую свои силы, - хмыкнул слева от Остолиста Хекамир. Он пытался остудить горячий чай, чтобы его можно было выпить без печальных последствий в виде потери чувствительности в языке до завтрашнего утра. Сегодняшнего утра. Совсем скоро светать будет. Всю ночь проходили черти где. – Становлюсь сразу такой симпатичной лошадкой, что за себя аж гордость берет.