-Хозяин? – Арвэк посмотрел на Остолиста. Тот кивнул.
-Все равно мы никуда от этого Ксонуса с тобой не денемся теперь. Кстати, Саросса. Я все хотел спросить. Арвэк не видел, но сказал, что это ты воскресила меня.
-Я умею лишь лечить, - покачала головой девушка. Пушистый хвост волос качнулся в такт за спиной. – Возвращение к жизни не в моей власти. Вас вернул к жизни Ксонус, подарив вам часть своего огня. Теперь в вас горит его пламя.
-И, раз уж выбора все равно нет, я могу подержать твой камушек в руке? Не хочется в этом признаваться, но что-то гнало меня сюда, к тебе. Настолько, что сил противиться не нашел, как ни старался включить голос разума. Дома было откровенно не по себе.
-Конечно, - Саросса склонилась к Арвэку сразу, как голубое пламя пропало, и участливо поинтересовалась его успехами. – Живой?
-Кажется, - неуверенно согласился парень. Подумал. – Странные ощущения.
-Тебе лучше сейчас будет лечь и поспать, - заметил Катарис с противоположной стороны стола. – Все равно скоро вырубит, так что лучше лечь там, куда ляжешь.
-Золотые слова! – воскликнул Хекамир. – Иначе ляжешь там, куда тебя уронят другие.
-Надо было оставить его здесь валяться, - поделился с Шутом Катарис. – Мы с тобой какие-то подозрительно добрые, не находишь?
-Нахожу, - вздохнул Шут. Посмотрел обреченным взглядом на Хекамира с того края. – Вот и делай после этого добрые дела. На том свете они, может, и зачтутся. Но на этом тебя за них постараются отправить на тот поскорее.
-Философ хренов, - фыркнул Хека. Поднялся из-за стола, обогнул его. За компанию влепил по подзатыльнику двум друзьям. Кассио смотрела на это священное действо со стола, на котором удобно растеклась, и вмешиваться не спешила. – Пойдем, Арвэк, покажу койку. А то эти добродетели так и будут языком трепать. А как до дела дойдут, так наворотят таких бед, что не знаешь, как их и благодарить за все.
-Лучше всего чем-нибудь тяжелым по голове, - подсказала сонная укротительница змей.
-Сдается мне, самым действенным способом будет дать ремня обоим, - фыркнул Хекамир, увлек нового слугу Ксонуса за собой следом. Оба исчезли за ширмой.
-Я тебе говорил, что не стоило его тащить в кровать, - заметил Шут. – Провалялся бы до утра на полу, и все.
-А я не виноват, что он таким тяжелым оказался, - развел руками Катарис. – Хотел, как лучше, а получилось то, что имеем. А тебе вообще стыдно должно быть! – обратились уже к Кассио. Девушка вопросительно приподняла левую бровь. Других эмоций на лице не нашлось. – Хоть бы заступилась, что ли.
-Моя совесть еще спит, - возразила девушка. Ее внимание привлек их гость, который крутил в пальцах заветный камушек. – Простите. Остолист, да? Саросса говорила, что вы тот, кто очень нужен Ксонусу. В теории, вы тот, кто может его понимать лучше, чем это делает наша кроха. Может, вы нам прольете свет на то, что это вообще такое? И зачем ему слуги? Мунто, вон, говорил, что это подарок демонов и ангелов своим потомкам на земле. Дальним потомкам. Но мы так и не поняли, для чего это надо. Мунто говорит, что Ксонус поможет изменить мир. И нам всем очень хочется на это взглянуть.
-Если бы я знал, то обязательно бы вам рассказал, - усмехнулся Остолист, изучая камень в своих руках. – Мы встретились с ними совсем недавно. Помните комету, что на днях расчертила небосвод? Так вот, это были они. Арвэк вывел меня к ним в лесу. Нас встретил огромный камень, из которого появилась Саросса. Вот и все. Поэтому, боюсь, что знаю не больше вашего.
-Понятно, - понурилась Кассио. – Значит, будем придерживаться теории Мунто и его сумасшедших шаманов. Только мы не знаем, что нам со всем этим делать.
-Здесь я вам не помощник, но могу сказать лишь одно, что я чувствую из желаний Ксонуса. Должно быть еще несколько таких людей, как я. Которые нужны ему. Правда, сказать – для чего, тоже не смогу. Просто чувствую.
-И сколько вас таких? И где их искать? А главное, для чего вы такие нужны? – задался резонными вопросами Катарис, пододвинул локоть Кассио в сторону. – Не лезь в мою чашку, разобьешь.
-Не могу сказать. Не знаю. Возможно, когда нас станет больше, пойму. Пока он говорит слишком неясно.
-Вы его понимаете? – встрепенулась Саросса.
-Отдельные эмоции, - покачал головой Остолист. Подумал, после чего протянул Ксонус обратно той, что хранила его все это время. – Возьми. Будет лучше, если пока Ксонус побудет у тебя. Пока мне слишком не по себе от его присутствия.
Раздался звон бьющейся посуды, который заглушил возмущенный возглас Катариса. Кассио безучастно наблюдала за осколками на полу, пока парень изрыгал если не проклятия на ее многострадальную голову, то желал ей всяческих лишений в будущем, поскольку он так и не сумел выпить свой несчастный чай.
-На счастье, - прокомментировал случившееся Теша, поднялся из-за стола, потянулся. – Предлагаю закругляться и идти спать. Все равно есть нечего, рынок еще не открылся. Так что раздобыть еду не сможем. И чем ругаться с голодухи, лучше подремать пару часиков, а потом сбегать за провизией. Чур, завтра на рынок иду я! Если опять не увижу еды, взвою волком.
-Тогда вас таких будет два, - хихикнул со своего места Мунто. Спрыгнул со стола. – Но идею я поддерживаю. Иначе волков станет три. Увидимся за завтраком!
-Пойду и я к своим малышкам, подремлю еще немножко, - зевнула Кассио и исчезла в неизвестном направлении.
-Предлагаю заночевать у нас, - предложил Катарис, поскольку иных предложений поступить уже не могло. Все разошлись с просто потрясающей скоростью. – Кажется, у нас с Шутом был комплект постельного белья еще один. А уж кровать сообразим как-нибудь. Вы ведь уживетесь на одном матраце? Я бы предложил себя в роли подушки, но я ночами нервно сплю. Шут еще хуже. Не всегда, правда, у нас это, но случается. Излишки прошлого.
-Если мы не помешаем, то не вижу поводов для отказа, - произнес Остолист, посмотрел испытующе на девушку.
Та лишь улыбнулась в ответ.
-Обычно все боятся меня, - заметила она, поднимаясь со скамьи.
-Вот и славно! – обрадовался Катарис, что все так быстро разъяснилось. – Саросса, тебя врачу точно показывать не надо?
-Нет, все в порядке, - чуть прихрамывала та. – Я исчерпала весь свой запас сил. Как высплюсь, смогу подлатать окончательно. Не волнуйся обо мне. Бывало хуже, много хуже.
-Твои мучители уже мертвы? Ну, те, старые которые?
-Давно уже, - откликнулась Саросса. – Ксонус не пробуждается чаще, чем раз в столетие. Иногда бывало реже. Так что все, кого я знала, уже давно обратились в прах.
-Ты не жалеешь об этом? – Саросса почувствовала на себе взгляд Остолиста, но оборачиваться не стала.
-Нет, не жалею. У меня есть Ксонус, - ласково коснулись пальцами прохладной поверхности камушка, тот отозвался совсем легкой пульсацией.
На улице и впрямь начинало светать. Едва заметная светлая полоска у горизонта постепенно расширяла свои владения, окрашиваясь в бледные оранжево-желтые тона. Городским жителям было сложно заметить первые изменения, мешали крыши многочисленных домов.
Мужчина неподалеку от старого шатра опустил голову к земле. Без того тусклые звезды начинали затухать и интереса больше не вызывали. Как и восторга, который пробуждали в самый разгар ночи за пределами города.
Рядом с мужчиной на ограде сидели еще двое. Парень и девушка. Последняя удерживала в руках огрызок своего любимого меча и тихо злилась на то, что приходится сидеть в то время, как следовало бы проучить наглеца, посмевшего сломать ее любимое оружие. Ее напарнику было все равно, он безучастно наблюдал за потрепанной тканью шатра, не сильно рассчитывая, что сейчас из него попрут враги. Поспать им так сегодня и не дали. Злости как у подруги тоже не было, так что парень изо всех сил боролся со сном. Если бы не мастер Сай, даже сопротивляться бы не стал. Но приходилось терпеть.
Когда рядом с троицей появилась еще одна фигура, на лицах всех без исключений возникло оживление. Особенно приход нового действующего лица заинтересовал самого Сая.
-Удалось что-нибудь узнать? – поинтересовался он у девушки, когда та замерла рядом.
Мышь кивнула. На мгновение волосы, кажущиеся темнее, чем были на самом деле, закрыли левый глаз. Днем при достаточном освещении они имели бледно-зеленый цвет. Глаза девушки тоже на самом деле были не карими, а имели теплый медовый оттенок. Мышь не любила это сравнение, но от некоторых людей терпела. Один из таких людей сидел на ограде прямо перед ней.
-Ксонус – это название того камня, что носила девушка на груди и который так заинтересовал вас, мастер. Он обладает способностью возвращать к жизни людей, которые ему нужны. Но тратит на это много сил, поэтому может погибнуть.
-Это интересно. Что-то еще? – почесал подбородок Сай в задумчивости.
-Похоже, они все имеют с этим камнем некую связь. Предположительно, именно из-за нее они стали такими.
-Какими – такими? – полюбопытствовал парень справа.
-Малахит, не встревай, - предупредил того Сай, вернул внимание девушке. – Продолжай, Мышка.
-Сегодня к ним пришел гость с оборотнем. Это ваш старый друг. Они говорили о том, что оборотень его убил. Пытались его успокоить…
-Кого? Того, кого убили, а потом вернули к жизни? Кстати, о ком речь? – прозвучал недоуменный вопрос сонным голосом.
-Малахит, рот закрой. Еще раз повторюсь, вырву тебе язык.
-Успокаивали оборотня. Его зовут Арвэк. Хозяина – Остолист.
-Действительно очень старые и очень знакомые, - протянул Сай, усмехнулся. – Что ж, это будет весело. Что-то еще?
-Да. Силой их брать бесполезно, как вы и предполагали. Они все обладают некими способностями. Говорили, что сами не знают, что из себя представляет Ксонус. Даже та девушка, которая изначально с ним бродила. Причем бродила долго, не одно столетие. Предположительно, камень дарует если не бессмертие, то долголетие как минимум. Ваш знакомый имеет какое-то непосредственное отношение к Ксонусу, но сам не знает – какое. В него только недавно поместили огонь, что горел внутри Ксонуса. Поэтому камушек такой темный. Один из циркачей, Мунто, - на этих словах девушка неподалеку скрипнула зубами, но промолчала, помня о словах Сая, - говорит, что Ксонус –