-Мастер, осторожнее, - остановила Сая Мышка. Указала на пол, где ползала темно-бордовая змейка.
Совсем небольшая, но ужасно прыгучая и ядовитая тварюшка. На такую наступишь даже в сапогах, она подскочит, запутается в складках твоей одежды, и поминай, как звали. Обязательно укусит. Злопамятная гадина.
-Откуда их здесь столько? – недовольно пробурчал со спины Кайзер.
-Смотрите под ноги, - посоветовал вместо этого Сай, направился дальше.
Первого жильца дома они обнаружили возле деревянного стола, сразу за которым возвышалась перегородка с самодельными полочками. Знакомая девушка с золотистым рогом протирала чистой тряпочкой вымытые стаканы, тихо мурлыкала себе песенку под нос. Сегодня действительно было прекрасное утро. К тому же скоро придут ребята с рынка, принесут с собой завтрак. Она слышала, как те уходили.
На шаги Саросса подняла голову, обернулась. Золотистые глаза без тени страха смотрели на разношерстную компанию. Они безошибочно остановились на Сае, словно чего-то ждали от него самого. Сай вот сам не знал, зачем и для чего конкретно пришел. Что-то не давало покоя все это время. Перед глазами как наяву вставал синий камень с ясным манящим пламенем внутри. Маниакальное желание вновь коснуться его и взять в руки почти не удавалось глушить.
-Привет, козочка, - тем временем улыбнулся девушке Сай. – Разрешишь?
-Доброе утро, - отозвалась Саросса, указала на самодельные скамейки возле стола. – Прошу, присаживайтесь. Боюсь, кроме чая мне предложить нечего. Ребята только ушли на рынок.
-Мы видели. Хм, совсем забыл, что с пустыми руками в гости не приходят. Мышка, распорядись, - Сай принял предложение, усевшись за стол, оглянулся на своих помощников. – А вы что встали? Присаживайтесь. О, сушки.
-Теша не советовал их есть, - улыбнулась Саросса, принялась расставлять чашки. Тоже не первой свежести. У некоторых края чуть отбиты, у некоторых ручек не хватало. Ее это не смущало, остальных тоже. – Сказал, что они каменные, поскольку остались еще от прежних владельцев цирка.
-Не боишься нас? – Сай наблюдал за тем, как странное создание обходит стол по кругу, наливая заранее подготовленный чай в чашки. Опустевший чайник принялась заваривать вновь.
-Если бы хотели причинить вред, уже бы давно попытались, - пожала плечами Саросса. Пушистый хвост ее волос блестел жидким золотом от случайных лучей солнца, пробивающихся сквозь щели в потолке. – Но не думаю, что это бы дало результат. Конечно, вас больше. Но на мои способности не влияет количество врагов. И ребята не все ушли на рынок. Помогут в случае чего. И наконец, глупо пытаться узнать что-то силой, когда можно пойти другим путем с большей эффективностью. Вы не похожи на дурака, так что наверняка выберете второй вариант.
-Спасибо за комплимент, - усмехнулся Сай, отхлебывая из чашки. Его взгляд наткнулся на камушек, что висел на цепочке на груди Сароссы. – Не боишься, что мы пришли за ним?
-Зачем он вам? – в свою очередь спросила Саросса. Золотистые глаза смотрели пристально и прямо. – Зовет?
-Это камень, как он может звать? – буркнул Кайзер, разглядывая сушку в пальцах. Она там терялась.
Небольшое усилие, и в руках мелкая крошка. Хотя справедливости ради стоит заметить, что не такое уж и небольшое. Кайзер потянулся за следующей сушкой.
-Камень может многое, если знать, как подступиться, - отозвался Малахит с края стола. Он опрокинул чашку в рот, выпив чай одним махом.
-Осторожнее, он горячий, - не успела предупредить того Саросса.
-А ему не страшно. Он не чувствительный к таким мелочам, - вместо парня ответила Ривена. Эта крутила чашку в пальцах из стороны в сторону.
-Верно подмечено, - согласился Малахит. – Так что, думаю, камень вполне может звать к себе. Особенно такой странный, как этот.
-Откуда ты знаешь, козочка? – полюбопытствовал Сай, который и сам не понимал, зачем именно и почему сюда пришел. Одно понимал четко: ему хорошо, когда странный камушек неподалеку. И ведь манит к себе. Но не желанием обладать собой притягивает. Тут что-то другое, тонкое, едва уловимое. Как аромат чая, что поднимается от чашки. – Я вот и сам не знаю, зачем сюда притащился. Почему бы просто не отправить вас на тот свет за то, что было вчера?
-Думаю, вы уже поняли, что вам это не удастся.
-Скорее всего. Вы ведь не совсем люди?
-Мы – слуги Ксонуса. Не знаю, зачем, но он пробуждает те наши способности, которые дремлют. К сожалению, я не понимаю всего, о чем мне хочет сказать сам Ксонус. Просто путешествую с ним по миру, ищу тех, кто согласится отдать ему свою жизнь.
-Зачем они ему? Это же камень? Неужели без слуг он погибнет?
-Да.
-А вместе с ним и все, кто ему служат? В частности, ты сама?
-Так вот почему ты ему помогаешь? – протянула Ривена, оторвалась от созерцания дна пустой чашки.
-Я готова жизнь отдать, если это поможет Ксонусу. И не боюсь смерти. Поэтому не думаю, что ваши выводы верные. Для меня жизнь – это и есть Ксонус. Если ему будет она не нужна, то и мне подавно.
-Как грустно сказано, - язвительно заметила Ривена, фыркнула. На шаги обернулась. – О, наш обоз подоспел. Уруд, вас где черти носят?
-А вот сама бы шла и помогала, - не обратил на язвительный тон подруги тот. Уруд подошел с кульками к столу, куда благополучно все скинул. – Мы взяли все готовое, чтобы тут время зря не терять. Кстати, я там нечаянно…
-Наступил на мою змею, - прозвучал злой голос сбоку, привлекая внимание к себе. Кассио стояла неподалеку у угла ящика, удерживая на руках небольшого ужика. Привычные глаза девушки сменились на змеиные и зло смотрели на мужчину со звериной шкурой на плечах. Похоже на волка, а там кто знает? – Под ноги смотреть не учили в детстве? Саросса, это кто вообще такие? Твои друзья? Невоспитанные.
-Это не мои друзья, - отозвалась Саросса, помогая девушке-подростку разгребать кульки, которые притащил Уруд. Мужчины помогать им не спешили, а Ривена все еще пребывала в отвратительном настроении, так что вообще о еде не думала. Ее интересовал некий темноволосый подросток. – Знакомься, Кассио. Это Сай, а это его помощники и друзья.
-Сай? Это который?.. И что они тут забыли? – глаза Кассио вернулись к привычному виду. Девушка указательным пальчиком почесывала шейку своей змейки.
-Пришли знакомиться, - отозвался Сай с улыбкой. Интересное создание перед ними. Вспыльчивое, похоже, но отходчивое. Интересное сочетание.
-Вы уже вчера познакомились. Саросса, ты как?
-Силы восстановились, так что я подлечила свои раны с утра. Со мной все хорошо, - отозвалась та. Когда кульки все разгребли, стали делать бутерброды. Мышка рядом деловито намазывала маслом хлеб, пока Саросса резала колбасу и вяленое мясо. – И не рычи на гостей с утра пораньше, аппетит испортишь. Лучше присоединяйся. Гости пришли не с пустыми руками.
-Ты бы сама поела, - отказываться Кассио не стала, юркнув за стол на пустующее место возле Кайзера. Тому соседство не помешало, поэтому оккупация территории прошла тихо и мирно. – Уже три дня не ела ничего, если не считать легкой перекуски вчера и чашки чая.
-Ничего, я привыкла, - Саросса улыбнулась каким-то своим воспоминаниям. – Поэтому от лишних пяти минут не умру. Кстати, нам бы разбудить остальных, а то потом будут злиться, что все гостинцы без них съели.
-Мы уже сами проснулись, - сбоку приблизился Остолист с наброшенной поверх плеч курткой. Рядом с ним шагал Мунто.
-Сложно не проснуться, когда здесь так вкусно пахнет, - согласился темноглазый подросток. На Ривену не обратили никакого внимания, несмотря на то, что девушка поднялась с самодельной скамьи едва ли не с рычанием. Мунто запрыгнул на край стола по привычке. – А где остальных потеряли? Я правильно понял, что это не они озаботились поляной?
-Правильно. Катариса с Шутом видели? – Кассио впилась зубами в огромный бутерброд под одобрительный взгляд Уруда. – Без них все съедим.
-Они скоро будут, - Остолист остановился возле Сароссы. – Тебя не обижают?
-Нет, все хорошо, - девушка отставила чайник в сторону. – Давайте я осмотрю ваши раны. Пока запас сил не исчерпан, могу подлатать то, что не успела в прошлый раз.
-Ты бы поела вначале, - озаботился Остолист. Ему было как-то непривычно, чтобы все бросали ради его здоровья.
-Никуда мой завтрак не убежит, а ваши раны вам мешают, - не стала слушать возражения Саросса. – Отойдем? Нехорошо портить аппетит другим.
-Среди присутствующих слабонервных нет, - усмехнулся Сай, повернулся в сторону Остолиста. – Привет, дружище. Я слышал, тебя твой щенок изрядно потрепал. Зачем ты его до сих пор терпишь?
-А этот чудак что тут делает? – Остолист воспользовался помощью Сароссы, которая ловко помогла освободиться от куртки и теперь сматывала бинты. Предварительно его все-таки отодвинули чуть в сторону от стола. Что не помешало Саю оценить степень тяжести нанесенных увечий.
-Тебя что, в самом деле убили? – нахмурился Сай на увиденное зрелище. Неправдоподобность происходящего закрадывалась в душу. Сама мысль о том, что можно вернуть человека с того света, не укладывалась в голове, хоть ты как ее туда запихивай.
-Практически вырвали сердце из груди, как обращение с Арвэка спало. Да, - подтвердил Остолист сквозь зубы, стараясь не сильно ими скрипеть. Бинты отдирались от тела с неохотой. – Не делай такого лица. Сам же понимаешь, что с этим Ксонусом и его слугами не все так просто, как кажется.
Саросса тем временем закончила с бинтами и повязками. В руке возник длинный посох с полумесяцем на конце. Короткий взмах, и тело мужчины окружили золотые искорки. Когда свет погас, все желающие смогли заметить, что самые глубокие раны значительно уменьшились. Другие и вовсе пропали.
-Еще два или три лечения, и на память даже шрамов не останется. К сожалению, мои умения еще не до конца вошли в силу после долгого сна, - виновато улыбнулась Саросса. Посох исчез по ее воле. – Только у сердца останется в любом случае. Он от огня Ксонуса. Не в моей власти такие раны. Садитесь к столу. Мышка, у нас еще остались бутерброды или эти троглодиты все смяли?